Trước ngày xuất phát, Lý Thực đem chuyện này nói cho Thôi Hợp biết, Thôi Hợp có chút hoảng loạn thất thố.

"Phu quân phải đi Hồ Quảng đánh giặc sao?"

"Ta là võ quan Đại Minh, đương nhiên phải dẫn binh đánh giặc rồi!" Lý Thực từ phía sau nắm lấy tay Thôi Hợp, tự tin nói: "Nương tử yên tâm, quân đội của ta binh hùng tướng mạnh, sẽ không có chuyện gì đâu!"

Thôi Hợp cắn cắn môi, khẽ nói: "Nhưng thiếp vẫn sợ!"

Lý Thực nhẹ nhàng ôm lấy Thôi Hợp từ phía sau, cười nói: "Nương tử yên tâm, chỉ có ta đánh người khác, không có người khác đánh ta. Vài tháng thôi, ta sẽ trở về!"

Thôi Hợp nói: "Phu quân có thể không đi được không?"

Lý Thực lắc đầu nói: "Tuần phủ đích thân tới cửa điểm tướng, không trốn được đâu!"

Thôi Hợp cúi đầu, không nói gì.

Một lúc lâu sau, Thôi Hợp quay đầu nói: "Vậy đã thỏa thuận rồi, sáu tháng, không, năm tháng là phải trở về!"

Lý Thực gật đầu nói: "Nương tử yên tâm!"

Ngày 20 tháng 7 năm Sùng Trinh thứ tám, Lý Thực để Lý Hưng ở lại Phạm Gia Trang trấn giữ, tự mình dẫn theo Chung Phong, hai doanh bộ binh của Lý Lão Tứ và một đại đội bộ binh cùng hai đại đội pháo binh dưới trướng Trịnh Khai Thành, tiến về Hồ Quảng.

Ngày bộ đội xuất thành, bách tính Phạm Gia Trang đứng chật hai bên đường tiễn đưa, lớn tiếng hoan hô vì bộ đội của Lý Thực xuất chinh thảo phạt giặc cướp. Khác với những nông dân nghèo rớt mồng tơi ở Tây Bắc, bách tính Phạm Gia Trang có cuộc sống an nhàn sung túc vô cùng chán ghét đám lưu tặc chuyên đi cướp bóc phá hoại khắp nơi. Nếu không diệt trừ đám lưu tặc này, cuộc sống tươi đẹp ở Phạm Gia Trang sẽ không được an toàn.

Nhìn thấy chiến mã, đại pháo của bộ đội Lý Thực, người Phạm Gia Trang rất có lòng tin vào tử đệ binh của mình.

Bộ đội của Lý Thực một đường hướng nam, mỗi ngày hành quân ba mươi dặm, dùng thời gian một tháng tiến đến Chương Đức phủ, Hà Nam. Đến Chương Đức phủ đã là ngày 21 tháng 8, Lý Thực gặp được sứ giả mình phái tới chỗ Lư Tượng Thăng. Sứ giả nói cho Lý Thực biết, Lư Tượng Thăng đã được thăng chức, hiện nay thân phận là Hữu Phó Đô Ngự Sử, Binh Bộ Thị Lang, Tổng lý quân vụ Giang Bắc, Hà Nam, Sơn Đông, Hồ Quảng, Tứ Xuyên, Sơn Tây, Thiểm Tây. Tổng lý Lư Tượng Thăng bảo Lý Thực bỏ Hồ Quảng, đi về phía Lạc Dương, hội quân cùng chư quân ở Lạc Dương.

Sứ giả còn nói cho Lý Thực biết, nghe tin Thiên Tân chỉ phái một quan phòng thủ vệ sở tới viện tiễu, Lư Tượng Thăng vô cùng không vui.

Lý Thực bị quan hàm của Lư Tượng Thăng làm cho kinh ngạc một chút, thầm nghĩ quan chức thật lớn, vậy mà quản nhiều nơi như thế.

Lý Thực biết thực lực của Tuyển Phong Đoàn, không để ý Lư Tượng Thăng có vui hay không. Chàng bảo sứ giả lại đến chỗ Lư Tượng Thăng, nói với Lư Tượng Thăng mình sẽ phụng mệnh tiến về Lạc Dương, mong đợi ở Lạc Dương có thể gặp được Tổng lý đại nhân.

Chia tay sứ giả, Lý Thực liền chỉ huy bộ đội hành quân về phía nam, đi được mười ngày, lại gặp được sứ giả trở về. Sứ giả nói vùng Lạc Dương lưu tặc tụ tập đông đảo, Tổng lý đại nhân sẽ tới Nhữ Châu phía nam Lạc Dương để tập hợp các quân, bảo Lý Thực bỏ Lạc Dương đến Nhữ Châu tập kết.

Lý Thực bảo sứ giả hồi đáp Lư Tượng Thăng rằng mình đã nhận lệnh, sẽ phụng mệnh tiến về Nhữ Châu.

Mấy ngày kế tiếp, sứ giả qua lại như con thoi, truyền lệnh giữa Tuyển Phong Đoàn và Lư Tượng Thăng.

Lại đi thêm mười ngày, Lý Thực đi qua ngoại ô thành Lạc Dương, liền cảm nhận được một bầu không khí chiến loạn nồng đậm.

Lúc này chính là ngày 12 tháng 9, đã là cuối thu, binh sĩ đều mặc thu y dày cộp. Lý Thực cưỡi trên lưng ngựa nhìn về bốn phương tám hướng, lại không thấy một bóng người. Những thôn trang đi qua trên đường không biết là cả làng đã bỏ đi lánh nạn hay đã bị lưu tặc cướp phá, đều trống không. Trong kho lương trống rỗng. Trên nhà của dân làng, cửa sổ cửa chính vỡ nát nửa mở, trong nhà không còn gì cả.

Nhìn thấy vẻ tiêu điều của từng thôn trang, Chung Phong nói: "May mà Thiên Tân không ở Hà Nam, Hà Nam liên tục bị giặc cướp, nông thôn lại tàn phá đến mức như vậy."

Trịnh Khai Thành lắc đầu nói: "Hoàng Hà là thiên hiểm, lưu tặc không vượt qua được Hoàng Hà đâu."

Lý Lão Tứ nhíu mày nói: "Nếu lưu tặc đến Thiên Tân, ta liền liều mạng với bọn chúng!"

Mấy người đang nói chuyện, đột nhiên thấy phía xa có vật động đậy, chính là thám báo của lưu tặc. Gặp kẻ địch, Lý Thực không dám khinh suất, tung ra một trăm trinh sát binh đi trước sau trái phải trinh sát địch tình, tăng tốc tiến về phía nam tới Nhữ Châu. Nhưng khi Tuyển Phong Đoàn đi đến chỗ gần Nhữ Châu phía nam thành Lạc Dương, lại bị ngày càng nhiều thám báo, tức là kỵ binh của lưu tặc, vây quanh.

Lúc ban đầu, phía xa chỉ có mấy chục thám báo của lưu tặc. Lý Thực mặc kệ những toán kỵ binh tản mát này, tiếp tục đi về phía nam, đi được một canh giờ thì thám báo bên ngoài ngày càng nhiều, biến thành mấy trăm người. Sau đó nữa, lại có hai, ba ngàn thám báo chạy đi chạy lại xung quanh, gào thét hú hét, bao vây Tuyển Phong Đoàn, ép cho trinh sát binh của Lý Thực không thể trinh sát được.

Những thám báo kia cũng không biết là đội ngũ của lưu tặc nào, đại khái thấy Tuyển Phong Đoàn ít binh, dường như muốn nuốt chửng đội ngũ của Lý Thực.

Người ta đều nói lưu tặc phát triển đến ngày nay đã binh hùng tướng mạnh, trang bị thậm chí vượt qua quan binh. Lý Thực hôm nay tận mắt nhìn thấy, mới biết lời này không sai. Trong đội ngũ quan quân, làm gì có nhiều kỵ binh như thế?

Lý Thực bảo binh sĩ kết thành viên trận, hộ tống tư trọng hỏa pháo ở giữa, lên đạn cho súng trường, chậm rãi hành quân, sẵn sàng vào trận chiến bất cứ lúc nào.

Đến giờ Thân buổi chiều, hơn hai ngàn thám báo phía xa kia bắt đầu la ó, thu hẹp vòng vây ngày càng nhỏ. Đến sau cùng, thậm chí có lượng lớn thám báo tiến tới thăm dò cách Tuyển Phong Đoàn hai trăm mét.

Binh sĩ của Lý Thực phần lớn chưa từng trải qua chiến đấu, bị kỵ binh bao vây ép sát, từng người vô cùng khẩn trương.

Lý Thực không đợi những kỵ binh tản mát này tiếp tục áp chế sĩ khí của Tuyển Phong Đoàn, lớn tiếng ra lệnh cho binh sĩ thực hiện tam đoạn xạ. Truyền lệnh binh lớn tiếng hô hoán, binh sĩ giơ súng trường lên. Chỉ nghe mấy trăm tiếng súng vang lên, đợt binh sĩ thứ nhất của tam đoạn xạ khai hỏa, từng mảng lớn sương mù dày đặc tuôn ra từ nòng súng, trong không khí lập tức tràn ngập mùi khói súng.

Binh sĩ đã luyện tập xạ kích mấy tháng, độ chuẩn xác rất tốt. Bốn trăm viên đạn Mini bắn về phía thám báo của lưu tặc. Chỉ một lần tề xạ đã có gần hai trăm thám báo lưu tặc bị súng trường bắn chết, ngã từ trên lưng ngựa xuống, chết hẳn trên cánh đồng hoang phế đầu đông. Ba mươi mấy tên lưu tặc bị bắn trúng tay chân hoặc những chỗ không phải yếu hại, nhưng cũng ngã ngựa. Ngoài ra còn có ba mươi mấy con ngựa của lưu tặc bị bắn trúng, ngựa co giật giãy giụa, hất văng lưu tặc trên lưng ngựa xuống.

Dưới lực xung kích, lưu tặc ngã xuống lưng ngựa lập tức bị ngã bị thương hoặc ngã chết, mất đi năng lực chiến đấu.

Lưu tặc phương xa bị uy lực của súng trường Mini dọa sợ. Chúng làm gì từng thấy loại "điểu súng" lợi hại như vậy? Cái này còn chưa tiếp xúc đã bắn chết hai trăm người, tiếp xúc rồi sẽ biến thành bộ dạng gì đây. Lưu tặc hiểu ra Tuyển Phong Đoàn không phải là một đội quân yếu, lập tức từ bỏ kế hoạch vây công Tuyển Phong Đoàn, cúp đuôi chạy trốn về phía xa.

Móng ngựa tung bụi mù mịt, những thám báo này trong nháy mắt đã không còn bóng dáng.

Bốn phương tám hướng trong chốc lát lại trở nên vô cùng trống trải. Nếu không phải cách đó không xa còn có hai trăm cái xác, còn có thương binh gào thét rên rỉ, bằng không vùng đồng hoang trống trải xa xa rất khó khiến người ta tin rằng vừa rồi ở đây đại chiến sắp bùng nổ.

Lý Thực bảo binh sĩ đi cắt hết thủ cấp của lưu tặc đã chết và bị thương, lại dắt những con chiến mã đã mất chủ kia về phân phát cho các cấp quân quan và lão binh. Tuyển Phong Đoàn thu được hơn hai trăm thủ cấp và hai trăm con chiến mã.

Chiến mã bị bắn chết được tháo huyết xẻ thịt, nướng ăn.

Lần đầu tiên giao thủ với lưu tặc, lưu tặc đã tặng cho Lý Thực một phần quà không nhỏ.