Chung Dân nhìn công trường sắp đến nơi, nói: "Ta cũng muốn biết xi măng đắt rẻ thế nào! Được! Để xi măng ở công trường rồi chúng ta quay lại hỏi giá!"
Hai người đặt xi măng xuống rồi đi bộ về phía xưởng xi măng.
Xếp hàng là thứ tốt mà vị Bách hộ đại nhân kia đã phát minh ra, hai người không dám phá hỏng trật tự xếp hàng, đứng chờ trong hàng dài chờ nhận xi măng, nhích từng chút một về phía trước, đợi một khắc đồng hồ mới tới lượt mình.
Lương Lão Đại đang phát xi măng liếc nhìn Cát Lão Nhị, thấy hắn đi tay không, lớn tiếng hỏi:
"Thùng gỗ đựng xi măng đâu?"
Cát Lão Nhị vội vàng giải thích: "Chúng tôi lĩnh xong rồi, chúng tôi đến hỏi một câu, xi măng này có bán ra ngoài không?"
Mấy thợ thủ công đang phát xi măng nhìn nhau một cái, nói: "Nửa năm nay Phạm Gia Trang dùng nhiều, không bán, đợi sau này Phạm Gia Trang tu sửa xong thì sẽ bán ra ngoài!"
Cát Lão Nhị mừng rỡ, cười nói: "Xi măng này bán bao nhiêu tiền một cân?"
Nghe Cát Lão Nhị hỏi, các thợ nề phía sau đều hứng thú, lần lượt chen lên phía trước để nghe Lương Lão Đại trả lời thế nào. Những thợ nề này đều tính toán qua, nếu giá xi măng này rẻ hơn tam hợp thổ, vậy sau này họ đi sửa nhà cho người ta có thể kiếm được chút tiền vật liệu.
Lương Lão Đại thấy các thợ nề xếp hàng phía sau đều ùa lên nhìn mình, lớn tiếng nói: "Xếp hàng, xếp hàng, đừng làm loạn đội hình!"
Những thợ nề chen lên đó không chịu rời đi, lần lượt nói:
"Không loạn! Lão cha, người cứ nói cái giá rồi chúng tôi lại xếp hàng!"
"Xi măng này bán bao nhiêu tiền một cân, lão cha nói nghe xem nào!"
"Đúng vậy, Bách hộ đại nhân bán thế nào?"
Các thợ nề thấy Lương Lão Đại làm việc cho Bách hộ đại nhân, nên gọi Lương Lão Đại mấy người thành lão cha. Lương Lão Đại thấy các thợ nề nóng lòng muốn biết đáp án như vậy, nhìn đồng bạn một cái, bất đắc dĩ nói: "Các ngươi đừng vội! Quản đội đại nhân từng nói, giá xi măng này sẽ không quá ba văn tiền một cân!"
Nghe được câu này, các thợ nề vây quanh đều vui mừng, ai nấy đều hớn hở.
Cát Lão Nhị và Chung Dân nhìn nhau, trong ánh mắt đầy vẻ phấn khích.
Phải biết rằng chi phí tam hợp thổ là một văn tiền một cân, nhưng tam hợp thổ một cân chỉ dùng được như một cân! Còn xi măng thì trộn với cát theo tỉ lệ một ăn năm, một cân dùng được như sáu cân. Giá xi măng là gấp ba lần tam hợp thổ, nghĩa là dùng xi măng và cát làm chất kết dính thì chi phí chỉ bằng một nửa so với tam hợp thổ.
Điều này có nghĩa là thợ nề chỉ cần mua được xi măng, giúp người khác sửa nhà có thể tiết kiệm được một nửa chi phí chất kết dính! Đây không phải là một số tiền nhỏ. Đối với một thợ nề mỗi tháng chỉ kiếm được hơn một lượng bạc, nói không chừng thu nhập sẽ tăng gấp đôi!
Xi măng tuy khiến họ bỏ đi loại tam hợp thổ quen thuộc nhất, nhưng lại có thể khiến họ kiếm được nhiều tiền hơn!
Những thợ nề vui mừng đó lại lớn tiếng hỏi:
"Bách hộ đại nhân khi nào mở bán xi măng ạ?"
"Số lượng có đủ không?"
"Có mua được không?"
Lương Lão Đại bất đắc dĩ đáp: "Mua được, mua được! Phạm Gia Trang tu sửa xong là mở bán ngay! Đông gia của chúng ta nhất định sẽ chuẩn bị đầy đủ hàng hóa, bây giờ mọi người về xếp hàng đi! Lĩnh xong xi măng thì bắt đầu làm việc!"
Nghe được lời cam đoan này, các thợ nề vui mừng mới yên tâm, trở về hàng ngũ lĩnh xi măng.
Ngày mười lăm tháng mười, Hoa Chương thuộc hàng thứ nhất, liên thứ ba, doanh thứ nhất của Tuyển Phong Đoàn nhận được lương tháng.
Lương tháng ba lượng, nhà họ Lý phát đủ, không hề bớt xén hay nợ đọng một chút nào. Ngày hôm đó sửa xong tường thành ăn cơm tối xong, doanh trưởng doanh thứ nhất là Lý Hưng bày hai ngọn đèn dầu bên ngoài doanh trại, đặt một cái bàn, phát tiền từng người một cho binh sĩ doanh thứ nhất.
Lý Hưng tuy còn trẻ, nhưng là em ruột của Bách hộ đại nhân, nói chuyện làm việc rất có quy tắc. Mấy ngày nay Lý Hưng cùng binh sĩ đắp đất nện tường trên thành, đổ mồ hôi làm việc, gia đinh trong doanh không ai dám xem thường cậu ta.
Lương tháng của Hoa Chương là đích thân nhận từ tay doanh trưởng Lý Hưng. Bạc trắng chân chính, dưới ánh đèn dầu lấp lánh tỏa sáng. Hoa Chương cầm bạc đặt trong lòng bàn tay chà xát qua lại, vui sướng không tả xiết.
"Đa tạ doanh trưởng!"
Lý Hưng liếc nhìn Hoa Chương, thản nhiên nói: "Cảm ơn ta làm gì? Muốn cảm ơn thì cảm ơn đại ca ta! Đều là tiền của huynh ấy!"
Hoa Chương vội vàng đổi giọng nói: "Vâng, đa tạ Bách hộ đại nhân!"
Hoa Chương nhận tiền, ôm chặt trong lòng, đi về phía căn nhà đất của mình.
Hoa Chương mười chín tuổi, cha cậu mỗi ngày thở dài thườn thượt vì lo trong nhà không có tiền cho Hoa Chương cưới vợ. Bây giờ Hoa Chương mỗi tháng có thể nhận được ba lượng bạc, nút thắt lo âu của cha cậu đã được cởi bỏ — không bao lâu nữa cậu có thể tích góp được hai mươi lượng bạc làm sính lễ, tìm bà mối hỏi vợ rồi!
Có được lương tháng, Hoa Chương vội vàng về nhà báo tin cho cha mình. Trong hai gian nhà đất của nhà họ Hoa, cha cậu nghe tin liền vui mừng khôn xiết, chứng ho khan cũ hình như lập tức khỏi hẳn. Ông nói chuyện với Hoa Chương một khắc đồng hồ, không ho một tiếng nào.
Hoa Chương nói chuyện với cha một lúc, vui mừng giấu bạc vào trong hòm, chuẩn bị quay lại doanh trại. Cậu vừa ra khỏi cửa thì nhìn thấy Thẩm tẩu nhà bên cạnh.
Thẩm tẩu đó đưa mắt đánh giá Hoa Chương từ trên xuống dưới một lượt, lúc này mới nói: "Hoa Chương! Ngươi lớn vạm vỡ hẳn lên rồi!"
Hoa Chương thật thà đáp: "Tháng này ở doanh gia đinh của đại nhân ăn uống đầy đủ, lại ngày nào cũng làm việc, nên lớn vạm vỡ hơn một chút!"
Nghe được câu này, Thẩm tẩu nghiêng đầu nheo mắt nhìn chằm chằm Hoa Chương, thần bí nói: "Hoa Chương ngươi đừng gạt ta! Ta nghe nói các ngươi phát lương tháng rồi!"
Hoa Chương là người tính tình thẳng thắn, vui vẻ đáp: "Ta gạt thím làm gì, Thẩm tẩu, chúng ta đúng là phát lương tháng rồi. Phát ba lượng bạc trắng, không bớt xén một đồng nào!"
Thẩm tẩu nghe lời Hoa Chương nói, im lặng một hồi lâu. Một lát sau mới đầy ghen tị nói: "Hoa Chương, ngươi số tốt thật đấy, biết đi ứng tuyển đội gia đinh! Con trai nhà ta cứ khờ khạo, nhìn thấy thông báo ứng tuyển cũng không đi, bảo là lừa đảo, kết quả bây giờ chỉ có thể uống cháo loãng trong đội trang binh! Ngươi xem, bây giờ thực sự phát bạc rồi!"
Nghe lời Thẩm tẩu, Hoa Chương gãi gãi đầu nói: "Là nghe Tưởng Sung nói tốt, cháu mới đi ứng tuyển."
Thẩm tẩu mắng: "Tưởng Sung gì chứ, đừng nhắc đến cái kẻ suy vận đó, đó là do ngươi số tốt! Hoa Chương, ngươi bây giờ có tiền rồi đấy! Ngươi có muốn cưới vợ không?"
Hoa Chương nhìn Thẩm tẩu, lớn tiếng nói: "Muốn chứ, sao lại không muốn, Thẩm tẩu thím có mối sao?"
Thẩm tẩu cười thần bí, nói: "Tin tức của ta nhạy bén lắm, cô nương mười dặm tám làng này ta ai mà chẳng quen. Ngươi muốn thành thân, ta giới thiệu cho ngươi một mối!"
Hoa Chương lo lắng chuyện không cưới được vợ đã hơn một năm rồi, nghe được câu này thì vui mừng khôn xiết, vội vàng đáp ứng: "Được ạ, Thẩm tẩu thím giới thiệu cho cháu người tốt, đến lúc đó cháu lấy bạc cảm ơn thím!"
Thẩm tẩu che miệng cười nói: "Ngươi thích cô nương thế nào?"
Hoa Chương suy nghĩ một chút, gãi đầu nói: "Thích loại to!"
Thẩm tẩu ngẩn người, hỏi: "To cái gì, mông to hay ngực to, Hoa Chương ngươi nói rõ xem nào!"
Hoa Chương lúc này mới kiên quyết nói: "Ngực to!"
Thẩm tẩu gật đầu nói: "Được rồi, ta biết rồi, muốn ngực to, mấy hôm nay ta sẽ thu xếp cho ngươi, đến lúc đó sẽ cho ngươi xem mắt một cô nương ngực to!"
Hoa Chương cười nói: "Vậy thì trông cậy hết vào Thẩm tẩu!"
"Nhớ lấy số bạc ngươi đã nói đấy!"
Thẩm tẩu mắng một câu, không nói gì nữa, lắc mông bỏ đi.