Lúc này Thi Nhị đang có chút khẩn trương đứng trước cửa nha môn Bách hộ, định hỏi đường mấy người lính gác cổng, muốn hỏi thăm công nhân xưởng xà phòng thì đến đâu để báo danh. Thế nhưng mấy người lính gác kia từng người đều vô cùng cường tráng, cầm súng trường đứng đó trông rất oai phong, khiến một nông hộ chưa từng thấy sự đời như Thi Nhị cảm thấy có chút sợ hãi.

Cậu còn chưa kịp mở miệng, người lính cầm súng kia thấy cậu đứng đó nửa ngày, liền lên tiếng hỏi: "Là đến xưởng xà phòng báo danh đúng không?"

Thi Nhị vội vàng đáp: "Vâng! Binh gia có biết đi đâu để báo danh không ạ?"

Người lính kia chỉ tay vào bên trong nha môn, nói: "Đến sảnh Công sự phía tây đại đường mà báo danh! Ở đó sẽ phân nhà cho ngươi!"

"Đa tạ binh gia!"

Thi Nhị rụt rè đi vào nha môn Bách hộ, nhìn về phía tây, quả nhiên thấy trong một căn nhà lớn có không ít người đang cõng hành lý giống mình, chắc hẳn đó chính là sảnh Công sự. Thi Nhị cõng chăn bông và hành lý đi vào căn nhà đó.

"Đến báo danh xưởng xà phòng?"

"Vâng!"

"Thẻ giấy của người phỏng vấn đâu!"

Thẻ giấy? Thi Nhị vội vàng tìm trong bọc ra tấm thẻ giấy có đóng dấu kia, cung cung kính kính đưa cho quan viên trong sảnh Công sự.

"Nhà ngươi có mấy miệng ăn dọn đến Phạm gia trang?"

"Chỉ mình con thôi ạ!"

Người nhà họ Lý quản sự kia gật đầu, xem sổ sách trong tay rồi nói: "Vậy phân cho ngươi một phòng trong biệt thự nhỏ, ở lầu hai phòng phía tây số năm mươi hai phố Chính Nguyên, cùng ba người khác dùng chung một gian đường, nhà bếp, phòng tắm và nhà xí, tiền thuê một tháng là bảy mươi văn, tiền thuê sẽ trừ vào tiền lương tháng."

Thi Nhị nghe người quan viên kia nói một tràng, cũng chẳng hiểu cái phố Chính Nguyên hay lầu hai phòng phía tây là ý gì, chỉ nghe hiểu chỗ ở này không cần mình trả tiền, vội vàng gật đầu nói: "Vâng, vâng ạ!"

"Hoàng Lão Tam, ngươi dẫn người công nhân này đến phố Chính Nguyên số năm mươi hai. Lát nữa ngươi hỏi xem hắn có thiếu tiền không, nếu thiếu thì ứng trước tiền lương một tháng cho hắn!"

"Rõ!"

Người quan viên kia nói xong, liền có một quản sự là Hoàng Lão Tam đi ra, dẫn Thi Nhị đi về phía phố Chính Nguyên.

Hoàng Lão Tam này có vẻ là người ít nói, dọc đường không hề trò chuyện với Thi Nhị. Thi Nhị vừa đi vừa đưa mắt quan sát Phạm gia trang, chỉ thấy khắp nơi đều là người xây nhà xây tường thành, trên đường không ngừng qua lại những xe bò chở gỗ đá, tuy thời tiết lạnh giá, nơi đây lại là một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Đi được nửa dặm trên phố Bắc Đại, người dẫn đường Hoàng Lão Tam dẫn Thi Nhị rẽ một cái vào phố Chính Nguyên. Phố Chính Nguyên nằm ở phía tây bắc thành, hai bên san sát những căn biệt thự nhỏ mới tinh đã xây xong.

Tìm thấy biệt thự nhỏ số năm mươi hai, Hoàng Lão Tam cười nhìn Thi Nhị, nói: "Đến nơi rồi, chính là chỗ này!"

Thi Nhị đưa mắt nhìn ngôi nhà, chỉ thấy ngôi nhà đó cao hai tầng, lợp ngói đen, bậc cửa đá xanh, bức tường được trát xi măng láng mịn rồi quét vôi trắng xóa, trông vô cùng đẹp mắt. Thi Nhị ở thôn Thi gia đã quen với những căn nhà đất dột nát, cảm thấy ngôi nhà khí thế như thế này đều là nơi các lão gia trong thành ở.

Nhưng Hoàng Lão Tam này sao lại dẫn mình đến đây, đây là nhà cho mình ở thật sao?

Hoàng Lão Tam gõ cửa, đợi một lúc thấy không có ai trả lời, liền đẩy cửa đi vào.

"Những người khác còn chưa đến báo danh, ngươi là người ở đầu tiên đấy!"

Hoàng Lão Tam đứng trong nhà, thấy Thi Nhị không theo mình vào nhà, cười hỏi: "Ngươi đứng ở cửa làm gì vậy? Sao không mau vào đi?"

Thi Nhị vẻ mặt kinh ngạc, mở to mắt hỏi: "Đây là phòng cho con ở ạ?"

Hoàng Lão Tam cười: "Đúng vậy, sao không mau vào đi!"

Thi Nhị như vừa tỉnh mộng, lúc này mới cõng hành lý đi vào trong nhà. Hoàng Lão Tam dẫn cậu đến trước cửa một gian phòng ngủ phía tây trên lầu hai, rồi đẩy cửa phòng ngủ đó ra.

Phòng ngủ dài ba mét, rộng bốn mét, vô cùng rộng rãi, trên tường xi măng quét vôi trắng xóa. Bên trong kê một chiếc giường đôi, một tủ quần áo, một chiếc bàn và một chiếc ghế gỗ đơn giản, trên bàn bày một chiếc đèn dầu đồng.

Những đồ đạc này, căn phòng này, trong mắt một người xuất thân nông hộ như Thi Nhị đã là xa hoa lắm rồi.

"Đây chính là phòng của ngươi, tiền thuê nhà bảy mươi văn một tháng! Sẽ trừ vào tiền lương tháng."

Thi Nhị không dám tin hỏi lại một lần nữa: "Đây là phòng cho một mình con ở ạ?"

Hoàng Lão Tam cười: "Đúng vậy, gian đường, nhà bếp, phòng tắm và nhà xí đều ở dưới lầu, ngươi dùng chung với ba người khác trong biệt thự này. Bây giờ trong trang còn nhiều nhà trống, nếu sau này ngươi thành thân mà một gian phòng không đủ, có thể xin thuê hai gian, một trăm bốn mươi văn một tháng. Nếu muốn phụng dưỡng người già, thuê cả một căn biệt thự cũng được."

Thi Nhị vẫn không dám tin ngôi nhà tốt như vậy lại là cho mình ở, ấp úng hỏi: "Sao lại cho con ở nhà của lão gia?"

Hoàng Lão Tam nghe vậy cười phá lên, nói: "Nhà lão gia gì chứ? Đây là nhà của công nhân. Nhà lão gia lớn hơn chỗ này nhiều, còn có cả sân vườn rộng nữa! Ngay cả căn biệt thự trung cấp ta ở còn tốt hơn thế này."

Lúc này Thi Nhị mới tin ngôi nhà này là cho mình ở, cắn môi không nói nữa.

Hoàng Lão Tam thấy vẻ khúm núm của cậu, cười nói: "Còn cõng chăn bông làm gì, mau trải giường đi thôi."

Thi Nhị nghe vậy, vội vàng bỏ hành lý xuống, bắt đầu trải giường.

Hoàng Lão Tam đứng một bên nhìn Thi Nhị làm việc, lại hỏi: "Ngươi có mang tiền theo không?"

Thi Nhị nghe vậy thì sững người, tưởng Hoàng Lão Tam muốn đòi tiền mình, quả nhiên ngôi nhà này không phải cho ở không. Thi Nhị cắn môi, thật thà đáp: "Trên người chỉ mang theo năm mươi văn thôi ạ."

Hoàng Lão Tam cười nói: "Năm mươi văn thì đủ dùng vào đâu! Nhìn cái áo bông toàn miếng vá của ngươi kìa, nhìn đôi giày vải rách lỗ của ngươi kìa, người khác nhìn vào thấy không thể diện chút nào. Hay là ngươi ứng trước tiền lương một tháng từ sổ sách sảnh Công sự đi, tháng sau sẽ không phát lương cho ngươi nữa."

Nghe vậy, Thi Nhị ngẩn người hồi lâu mới hiểu ra Hoàng Lão Tam là muốn cho mình vay tiền. Cậu đứng ngây ra đó không biết phải nói gì.

Thấy Thi Nhị không nói gì, Hoàng Lão Tam lấy trực tiếp từ trong ngực ra hai xâu tiền, lấy ra bảy mươi văn, cười nói: "Đây là tiền lương tháng sau của ngươi, trừ đi bảy mươi văn tiền thuê nhà, còn lại một ngàn chín trăm ba mươi văn cho ngươi. Ngươi cầm lấy làm một bộ quần áo mới, chẳng phải thể diện hơn sao? Bây giờ Phạm gia trang còn chưa xây xong, nhưng đã có mấy tay thợ may vào nhận việc rồi, ở phía đông phố Tư Văn ấy!"

Thi Nhị nhận lấy hai xâu tiền đồng của Hoàng Lão Tam, như say như dại, như đang mơ.

"Đây là tiền lương một tháng ạ? Hai xâu tiền đồng?"

Tiên sinh trong thôn chỉ bảo Thi Nhị là Phạm gia trang tuyển người làm thuê, hoàn toàn không nói đãi ngộ. Chắc là vị tiên sinh kia cũng không tin vào đãi ngộ ghi trên giấy tờ của võ quan Đại Minh, nên dứt khoát không nói với Thi Nhị, chỉ bảo Thi Nhị có miếng cơm ăn. Cho nên khi đến đây biết một tháng thật sự được phát hai xâu tiền đồng, Thi Nhị vô cùng kinh ngạc.

Hoàng Lão Tam hít một hơi, tò mò hỏi: "Lúc ngươi đến ứng tuyển không biết sao, đông gia chúng ta một tháng trả hai xâu tiền đồng, ba bữa đều có thịt!"

"Ba bữa, có thịt ạ?"

Thi Nhị cảm thấy đầu óc mình đã không còn đủ dùng nữa, vị đông gia thuê người này sao lại tốt như vậy, cho ở nhà đẹp thế này, một tháng cho hai xâu tiền đồng, một ngày ba bữa có thịt, còn muốn ứng tiền cho mình tiêu trước. Đây có phải Phạm gia trang không? Vị đông gia này có phải là võ quan của Đại Minh không?

Mình có bản lĩnh gì mà khiến những người này đối xử tốt với mình như vậy?

Thi Nhị từng nghe nói về sự hà khắc của vị Bách hộ nhiệm kỳ trước ở Phạm gia trang, vốn tưởng rằng Phạm gia trang này là hố lửa, kiếp này mình chỉ là kẻ khổ mệnh. Ai ngờ đến đây lại nhận được đãi ngộ như vậy. Với đãi ngộ này, chẳng phải mình còn sống tốt hơn cả người anh cả đã thành thân rồi sao, chỉ cần vài năm nữa là mình có thể cưới vợ rồi? Mình và anh cả phân gia, tay trắng đến Phạm gia trang, lại là một chuyện may mắn?

Nghĩ đi nghĩ lại, nước mắt Thi Nhị liền rơi xuống.

Bộp một tiếng, Thi Nhị quỳ xuống trước mặt Hoàng Lão Tam, lớn tiếng nói: "Hoàng lão gia, Thi Nhị chưa từng nghĩ mình có thể sống những ngày như thế này! Thi Nhị đa tạ đông gia, phiền Hoàng lão gia nói với đông gia một tiếng, sau này đông gia bảo con đi tây, con tuyệt đối không đi đông. Dù là đao sơn hỏa hải bảo con đi xông pha, con cũng đi."

Hoàng Lão Tam thấy đứa trẻ nông thôn này thật thà như vậy, bật cười, vội vàng đỡ cậu dậy, cười nói: "Nói lời ngốc nghếch gì thế? Không cần ngươi làm việc đó, sau này ngươi làm việc trong xưởng xà phòng cho tốt, tuân thủ điều lệ bảo mật là được rồi! Theo được đông gia, sau này còn nhiều ngày tốt đẹp lắm!"

Thi Nhị đứng dậy, lau nước mắt, gật đầu thật mạnh.