Ngày hai mươi bảy tháng Sáu, Phạm Gia Trang nghênh đón một đoàn khách đặc biệt.

Tuần phủ Hạ Thế Thọ mang theo cháu ngoại Hứa Mẫn Sách, thủ bị Thiên Tân vệ La Lý Tông cùng vài vị quan viên tùy tùng, hùng hùng hổ hổ đi tới Phạm Gia Trang.

Vừa bước vào Phạm Gia Trang, đoàn người Hạ Thế Thọ đã bị mặt đường chỉnh tề của trang tử làm cho kinh ngạc. Các thành thị lớn nhỏ ở triều Đại Minh, nơi nào cũng rác rưởi đầy đất, phân bón chồng chất, không có một nơi nào chỉnh tề như Phạm Gia Trang. Không chỉ không có rác rưởi và phân bón, trên đường phố cũng không hề có nước thải hay vũng đọng, mặt đường bằng phẳng thẳng tắp, hai bên đều có lỗ thoát nước.

Sống trong một trấn như vậy chẳng phải thân tâm đều sảng khoái sao? Hạ Thế Thọ phát hiện Lý Thực không chỉ biết kiếm tiền, mà trong việc quản lý thành thị cũng có chút thủ đoạn.

Trên đường đi, vài khu chợ phồn hoa cũng khiến đoàn người Hạ Thế Thọ phải dừng chân rất lâu. Trong mấy cái chợ đó cái gì cũng có, từ gà vịt cá thịt, rau dưa trái cây cho đến kim chỉ tạp vật, gốm sứ muối sắt, mọi thứ đều đủ cả. Khu chợ náo nhiệt như vậy, ngay cả chợ ở thành Thiên Tân Vệ cũng không sánh bằng!

Mà những căn biệt thự nhỏ san sát xinh đẹp ở phía bắc thành lại càng khiến đoàn người Hạ Thế Thọ kinh ngạc hơn. Tuy cũng biết Lý Thực đang đại động thổ mộc ở Phạm Gia Trang, nhưng trong thời gian ngắn mà xây được nhiều nhà cửa xinh đẹp như vậy cho dân chúng cư ngụ, thật sự khiến người ta phải thán phục.

Người tai mắt thính nhạy ở thành Thiên Tân Vệ đều tưởng rằng Lý Thực là thân thích của Hạ Thế Thọ. Nay nhìn thấy thành tựu của Lý Thực, Hạ Thế Thọ cảm thấy một người trẻ tuổi như vậy làm thân thích của mình cũng không tệ, khá là nở mày nở mặt. Việc xây dựng Phạm Gia Trang này, tương lai cũng là một hạng chính tích trong nhiệm kỳ của Hạ Thế Thọ!

Xem xét bốn phía một hồi, Hạ Thế Thọ đi đến Phó Thiên Hộ quan sảnh ở trung tâm Phạm Gia Trang. Nhìn cái nha môn quan sảnh mới toanh kia, Hạ Thế Thọ hơi thất vọng lắc lắc đầu.

"Đúng là người trẻ tuổi mà! Lại đi xây nha môn mới!"

Lý Thực đã sớm nghe gia đinh báo cáo Tuần phủ nhập thành, cho nên khi Hạ Thế Thọ vừa đến cửa quan sảnh, Lý Thực liền xuất hiện. Hắn chào hỏi các vị quan viên vào chính đường an tọa: "Tuần phủ đại nhân đến! Hạ quan nghênh đón chậm trễ! Hứa đại ca cũng tới rồi! Mời vào trong, mời vào trong!"

Hạ Thế Thọ dẫn đầu các vị quan viên ngồi vào chính đường quan sảnh.

Hôm nay ngoài Hứa Mẫn Sách ra, các quan viên tới đây đều có chức vị lớn hơn Lý Thực, Lý Thực chỉ có thể kính cẩn bồi tọa ở vị trí cuối cùng.

Hạ Thế Thọ nhấp một ngụm trà hạ nhân bưng lên, cười nói: "Lý Thực, ngươi xây cái thành này không tệ!"

Lý Thực đáp: "Tuần phủ đại nhân quá khen!"

Hạ Thế Thọ nói: "Ngươi xây thành có công, lúc khảo hạch đại kế ba năm, ta sẽ lấy việc xây dựng tân thành Phạm Gia Trang làm công tích của ngươi để viết vào bảng khảo hạch, đến lúc đó tự nhiên sẽ có thăng thưởng xuống!"

Lý Thực chắp tay nói: "Đa tạ Tuần phủ đại nhân!"

Hạ Thế Thọ nói xong lời này, vuốt vuốt chòm râu, nói: "Hôm nay ta đến, là có một đại sự muốn giao cho ngươi làm!"

Lý Thực đáp: "Xin đại nhân chỉ rõ!"

Hạ Thế Thọ hướng về phía Hứa Mẫn Sách nói: "Mẫn Sách, ngươi nói đi!"

Hứa Mẫn Sách gật gật đầu, nói với Lý Thực: "Hiền đệ cũng biết, tháng Giêng năm nay lưu tặc tụ tập ở Phượng Dương phá hoại hoàng lăng, Thiên tử vô cùng chấn nộ. Nay Thiên tử điều binh mã các phương vây quét lưu tặc, yêu cầu khắc kỳ bình tặc! Không chỉ binh hùng của Cửu Biên, mà ngay cả nội địa như Thiên Tân của chúng ta cũng phải xuất binh trợ tiễu."

Dừng một chút, Hứa Mẫn Sách nói: "Tuần phủ đại nhân đã cân nhắc kỹ lưỡng, Thiên Tân trấn chúng ta có trọng trách hải phòng, các bộ đội khác không điều động được, lần này đành phải điều hiền đệ ngươi đi trợ tiễu!"

Lý Thực ngẩn người, hỏi: "Đi đâu trợ tiễu?"

Hứa Mẫn Sách nói: "Các quân trấn phía đông chúng ta lần này viện tiễu, đều là đến dưới trướng Hồ Quảng Tuần phủ Lư Tượng Thăng!"

Lư Tượng Thăng? Lý Thực nhớ lại trước khi xuyên việt mình từng nghe qua cái tên này, hình như là một nhân vật cực kỳ lợi hại cuối thời Minh, nhưng sau đó đã hy sinh oanh liệt.

Lý Thực suy nghĩ một chút, không biết vì sao Hạ Thế Thọ lại phái một quan nhỏ như mình đi viện tiễu.

"Tuần phủ đại nhân, hạ quan chỉ là một viên Phòng thủ quan, dưới trướng binh đinh không quá một trăm hai mươi người, tại sao lại do hạ quan đi viện tiễu?"

Hạ Thế Thọ cười nói: "Ngươi tuy chỉ có một trăm hai mươi chính binh, nhưng ta nghe nói ngươi có hơn một ngàn gia đinh mà! Lần trước ngươi mang hơn một trăm gia đinh đã diệt được Quá Sơn Không, ta thấy gia đinh của ngươi rất mạnh đấy! Ta nghe nói ngươi còn có cả đại pháo! Một ngàn hơn gia đinh này của ngươi đại diện cho Thiên Tân xuất chinh, Thiên Tân ta sẽ không mất mặt!"

Lý Thực nghe lời này, ngẩn ra, thầm nghĩ Tuần phủ vẫn rất quan tâm đến động tĩnh của mình, biết mình đã có đại pháo.

Hứa Mẫn Sách nhìn nhìn Lý Thực, nói: "Hiền đệ, đây cũng là một cơ hội đấy! Lần này đại quân vân tập, trọng binh áp cảnh, lưu tặc tất nhiên sẽ tan thành mây khói. Nếu thảo tặc có công, lúc trở về tất có thăng thưởng! Đàn ông đại trượng phu có thân bản lĩnh vốn nên vì quốc phân ưu, kiến công lập nghiệp! Sao có thể suốt ngày thủ ngồi trong nhà?"

Lý Thực nhìn Hạ Thế Thọ, nói: "Đại nhân đã quyết ý?"

Hạ Thế Thọ nói: "Ta hôm nay đến Phạm Gia Trang, chính là để tuyên bố việc này với ngươi!"

Lý Thực nghe đến đây, trong đầu tính toán lực lượng trong tay mình: xưởng chế tạo súng trường vẫn luôn sản xuất súng trường, đã tạo được một ngàn hai trăm khẩu. Binh sĩ luân phiên sử dụng súng trường hữu hạn để tập bắn bia, nay gia đinh đã luyện tập xạ kích được ba tháng có khoảng một ngàn người. Bên phía pháo binh, binh sĩ luyện tập hỏa pháo được hai tháng có hai trăm người, lần này mình có thể mang hơn một ngàn ba trăm người xuất chinh. Bộ đội của mình hỏa lực mạnh mẽ, một ngàn ba trăm người có thể coi như mấy ngàn người mà dùng.

Gật gật đầu, Lý Thực chắp tay nói: "Vậy thì tại hạ chỉ còn biết lĩnh mệnh xuất chinh!"

Hạ Thế Thọ hài lòng gật đầu, không nói gì thêm.

La Lý Tông cùng vài quan viên khác cũng biết lần này Thiên tử lệnh nghiêm khắc khắc kỳ bình tặc, đều cho rằng lưu tặc chắc chắn sẽ bị tiễu trừ sạch sẽ. Họ chỉ nghĩ Tuần phủ đây là đang trọng điểm bồi dưỡng Lý Thực, để hắn đi lập chiến công, từng người vội vàng lên tiếng nói:

"Chúng ta cứ ở Thiên Tân đợi Phó Thiên Hộ khải hoàn trở về!"

"Phó Thiên Hộ lần này bình tặc, nhất định là có công! Đến lúc đó một cái Thiên Hộ là không chạy thoát được rồi!"

Lý Thực chắp tay hướng các vị quan viên này nói: "Vậy thì nhờ vào lời cát tường của chư vị!"

Đã nhận được mệnh lệnh của Tuần phủ, Lý Thực liền bắt đầu chuẩn bị xuất chinh.

Việc đầu tiên chính là mua ngựa. Trong tay Lý Thực chỉ có vài chục con ngựa, bộ đội muốn tiến quân đến Hồ Quảng thì số ngựa này là quá mức không đủ. Trinh sát binh cần ngựa,tư trọng (tư trọng) binh cần ngựa, kéo xe pháo cũng cần ngựa. Lần này Lý Thực chuẩn bị mang theo bốn mươi khẩu pháo sáu pound theo quân xuất chinh, vậy thì cần một trăm sáu mươi con ngựa thồ, cộng thêm một trăm con chiến mã cho trinh sát sử dụng, mười mấy con chiến mã cho sứ giả sử dụng, bốn trăm con ngựa thồ cho phu dịch tư trọng sử dụng, Lý Thực cần phải mua thêm năm trăm sáu mươi con ngựa thồ và hơn một trăm con chiến mã.

Lý Thực phái gia đinh đến khắp các phủ huyện ở kinh kỳ để mua ngựa, quét sạch kho dự trữ ngựa tốt ở các nơi.

Có ngựa rồi, Lý Thực lập tức phái ba vị sứ giả phi ngựa đến Hồ Quảng liên lạc với Lư Tượng Thăng, thông báo tin tức bộ đội Lý Thực sắp đi đến Hồ Quảng.

Lý Thực lại chiêu mộ phu dịch ở Phạm Gia Trang, dùng tiền lương ba lượng bạc một tháng để thuê năm trăm phu dịch tư trọng.

Mua xong ngựa, tổ chức xong đội tư trọng, Lý Thực dẫn bộ đội diễn tập dã ngoại hành quân dựa vào ngựa vài ngày ở gần Phạm Gia Trang, còn diễn tập cả việc gặp địch trong lúc hành quân, không phát hiện ra vấn đề gì, Lý Thực liền chuẩn bị xuất phát.