Sau khi giáo huấn xong năm vị tướng lĩnh, Lư Tượng Thăng lại lớn tiếng nói: "Lại đây, Lý Thực, từ nay về sau ngươi không cần đứng ở phía cuối nữa, ngươi hãy đứng ở hàng đầu của chúng tướng, đứng sau Tổng binh, Phó tướng, và đứng trước Tham tướng, Du kích!"

Nghe thấy lời này, chúng tướng đều sững sờ, từng người một nhìn Lý Thực với vẻ mặt đầy ngưỡng mộ. Tổng lý đại nhân thưởng phạt phân minh, đây là sự ưu ái đặc biệt dành cho Lý Thực vì đã lập công lớn, để một người có quan vị thấp kém như Lý Thực được đứng ở hàng tiền liệt, ngang hàng với Phó tướng, Tham tướng, đây là vinh dự biết bao? Để Lý Thực xếp trên cả Tham tướng, ý tứ chính là muốn dần dần đề bạt Lý Thực làm Tham tướng, thậm chí là Phó tướng!

Một thiếu niên mới chỉ mười chín tuổi, một chức Phòng thủ quan nhỏ bé, mà đã sắp được dần đề bạt lên đến chức Phó tướng, Tham tướng, tiền đồ quả là vô lượng!

Cũng chỉ có Lý Thực với binh mã bưu hãn mới nhận được sự ưu ái như thế này.

Thấy chúng tướng đỏ mắt nhìn mình, Lý Thực chắp tay hướng về phía Lư Tượng Thăng nói: "Mạt tướng không dám!"

Lư Tượng Thăng nhìn quanh chúng tướng, lớn tiếng hỏi: "Ta đề bạt Lý Thực, chư vị có ai không phục không?"

Chúng tướng vội vàng thu lại ánh mắt đố kỵ, lớn tiếng đáp: "Lý Thực công huân trác tuyệt, chúng ta đều tâm phục khẩu phục!"

"Hôm qua nếu không nhờ Lý Thực tới cứu viện, thắng bại vẫn chưa biết chừng! Chúng ta tâm phục khẩu phục!"

"Chức Phó Thiên hộ tuy không lớn, nhưng thực lực lại ở trên chúng ta, những Tham tướng, Du kích!"

Ngay cả vị Tham tướng đứng đầu trong hàng Tham tướng là Nam Dương Tham tướng Trần Trị Bang, cũng đỏ mặt xê dịch vị trí, lùi lại một bước, nhường vị trí phía trước mình cho Lý Thực.

Lý Thực đứng đó suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng quyết định nghe theo lời của Lư Tượng Thăng. Y chắp tay hướng về phía các tướng lĩnh đang đầy vẻ ngưỡng mộ, rồi bước tới đứng trước mặt mấy vị Tham tướng.

Đứng ở phía trước cảm giác quả nhiên khác hẳn, Lý Thực cảm thấy ánh mắt của chúng tướng khi nhìn mình đã tăng thêm vài phần tôn trọng.

Lư Tượng Thăng vẫy tay bảo Lý Thực: "Lý Thực, từ nay về sau ngươi hãy đứng ở hàng đầu của chúng tướng. Bây giờ ngươi theo ta vào trướng bên, ta có chuyện muốn nói với ngươi."

Lư Tượng Thăng nói xong liền vén cửa bên của đại trướng, đi vào trong trướng phụ ở bên cạnh. Lý Thực ngẩn người một chút, vội vàng đuổi theo, cũng bước vào trong trướng phụ đó.

Trướng phụ không lớn, chỉ chừng hai mươi mét vuông. Bên trong bày một cái bàn và một chiếc ghế, trên bàn đặt một tấm bản đồ sơn thủy Nhữ Châu, xem ra đây là nơi Lư Tượng Thăng thường ngày suy nghĩ chiến thuật và truyền thụ cơ nghi cho các tướng lĩnh. Lúc Lý Thực bước vào, Lư Tượng Thăng đã đứng đó, xoay lưng về phía Lý Thực vuốt râu im lặng.

Lý Thực đi tới, chắp tay nói: "Tổng lý đại nhân!"

Lư Tượng Thăng không quay đầu lại, vẫn xoay lưng về phía Lý Thực, nhàn nhạt hỏi: "Lý Thực, lần này ngươi thu được bao nhiêu thủ cấp?"

Lý Thực suy nghĩ một lát rồi đáp: "Mạt tướng quân mã lần này trảm thủ được sáu nghìn năm trăm bảy mươi cấp, trong đó Đường mã tám trăm mười cấp, Lão Hồi Hồi năm nghìn ba trăm bảy mươi cấp, cơ binh một trăm tám mươi cấp."

Lư Tượng Thăng thấy Lý Thực nhớ rõ số thủ cấp thu được như vậy, biết Lý Thực đang rất muốn dựa vào quân công này để thăng quan. Lư Tượng Thăng trầm ngâm một lát rồi mới xoay người lại nói: "Quân ta ở trong doanh trại của Lão Hồi Hồi thu được mười ba vạn lạng bạc trắng, sáu nghìn một trăm con đà mã, ta chia cho ngươi một vạn lạng bạc trắng và một nghìn con đà mã, coi như là chiến lợi phẩm của ngươi!"

Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành dẫn theo chín nghìn Đường mã rút khỏi chiến trường, ngay lập tức chạy về doanh trại tặc đem toàn bộ bạc và ngựa đi hết, quan quân tới doanh trại tặc ngoài phụ nữ và trẻ em ra thì chẳng tìm thấy gì cả. Nhưng Mã Thủ Ứng bị Lý Thực đánh chết, binh mã của hắn tan tác, rắn mất đầu, quân trinh sát của quan quân liền thừa thế chiếm lĩnh đại doanh của Mã Thủ Ứng, đoạt lấy bạc và ngựa của Mã Thủ Ứng.

Những chiến lợi phẩm này nói ra tuy là công lao của Lý Thực, nhưng theo quy củ Đại Minh, Lý Thực không thể tư chiếm chiến lợi phẩm, mà phải do Lư Tượng Thăng phân phối. Lư Tượng Thăng chia nhiều bạc và quân mã như vậy cho Lý Thực là đang tỏ ý muốn kết thân với Lý Thực.

Một nghìn con đà mã trị giá khoảng ba mươi lạng một con, một nghìn con đà mã chính là ba vạn mấy lạng bạc, cộng thêm một vạn lạng bạc trắng, tổng cộng lại là một tài sản khổng lồ.

Lý Thực không hiểu ý của Lư Tượng Thăng, vội vàng chắp tay nói: "Đa tạ Tổng lý đại nhân!"

Lư Tượng Thăng nhìn vào mắt Lý Thực, chậm rãi nói: "Thế nhưng thủ cấp ngươi thu được, phải phân chia một chút cho các quân trấn khác!"

Lý Thực ngẩn người, không ngờ Lư Tượng Thăng lại muốn nói chuyện này, chậm rãi hỏi: "Tại sao phải phân chia thủ cấp của thuộc hạ?"

Lư Tượng Thăng vỗ vỗ vai Lý Thực, nói: "Phó Thiên hộ, đây cũng là quy củ trong quân! Ngươi không biết đó thôi!" Dừng một chút, Lư Tượng Thăng nói tiếp: "Các quan trên triều đình đều nghĩ như vậy: Nếu chỉ một mình ngươi cô quân tác chiến mà thu hoạch quá nhiều, các cánh quân khác không thu được gì, thì chẳng phải chứng tỏ các cánh quân khác quá vô năng sao? Quan hệ giữa các tướng lĩnh rắc rối đan xen, đều là nhân vật của Đại Minh ta, tự nhiên không thể mang tiếng là hạng người vô năng, việc phân chia thủ cấp đương nhiên phải có sự chiếu cố. Đem số thủ cấp thu được phân phối theo quan vị lớn nhỏ, cũng là truyền thống trong quân, không phải cố ý nhắm vào ngươi!"

Lý Thực không ngờ quân đội Đại Minh lại hủ bại đến mức này, võ quan không thu được thủ cấp còn phải chia chiến công của người khác.

Lư Tượng Thăng bắt chúng tướng lĩnh xin lỗi mình, lại để mình đứng trước Tham tướng, cho mình đủ thể diện, hóa ra là trước nâng sau hạ, đến tận đây là muốn phân chia thủ cấp của mình.

Nhưng Lư Tượng Thăng là Tổng lý, cánh tay mình không thể bẻ lại bắp đùi, đành phải nghe theo ông ta.

Lý Thực hít một hơi, vẻ khó chịu hỏi: "Cần thuộc hạ nhường lại bao nhiêu thủ cấp?"

Lư Tượng Thăng nhàn nhạt nói: "Ta sẽ cố hết sức bảo toàn, ngươi để lại một nghìn thủ cấp, cộng thêm việc giữ lại công lao trảm Lão Hồi Hồi cho ngươi, còn lại năm nghìn năm trăm bảy mươi cấp kia, đều phải nhường ra."

Mặt Lý Thực đỏ lên, định nói gì đó thì Lư Tượng Thăng lại nói tiếp: "Tuy ngươi chỉ giữ lại một nghìn cấp, nhưng ngươi chỉ là một Phó Thiên hộ tòng ngũ phẩm kiêm chức Phòng thủ quan, chính binh chỉ có hơn một trăm, nay có một nghìn thủ cấp này cũng là đại công rồi. Công lao báo lên, ta bảo đảm ngươi liên thăng ba cấp, đến lúc đó một chức Vệ Chỉ huy Thiêm sự chính tứ phẩm kiêm chức Thao thủ quan là chạy không thoát!"

Quán lệ của triều Đại Minh: Võ quan địa phương từ chức Tham tướng trở xuống, việc thăng tiến điều động do Đốc phủ và Chỉ huy sứ địa phương báo cáo lên. Từ chức Tham tướng trở lên bắt buộc phải có Bộ Binh phê duyệt, Nội các phê chuẩn đồng ý, sau đó mới ban xuống bằng thánh chỉ. Quan vị hiện tại của Lý Thực còn thấp, việc thăng tiến cơ bản đều do Đốc phủ báo cáo. Lư Tượng Thăng mang quan hàm Thị lang Bộ Binh, là quan trên của Võ tuyển ty thuộc Bộ Binh. Ông ta báo cáo lên Võ tuyển ty chức vị chính tứ phẩm cho Lý Thực, thì Lý Thực có thể nhận được chức vị này.

Nghe thấy lời này, sắc mặt Lý Thực mới tốt hơn một chút, đứng đó suy nghĩ.

Lư Tượng Thăng lại nói: "Phó Thiên hộ, ngươi còn trẻ, thăng tiến quá nhanh chưa hẳn là chuyện tốt. Nay ngươi trảm được một nghìn thủ cấp, lại trảm được Lão Hồi Hồi, một bước liên thăng ba cấp, đã đủ khiến các quan lại khác phải liếc mắt nhìn rồi. Nếu còn đòi hỏi thăng tiến thêm nữa ắt sẽ dẫn đến sự đố kỵ của các quan lại khác, đến lúc đó ám tiễn khó phòng!"

Tuy Lư Tượng Thăng nói có đạo lý, nhưng Lý Thực vẫn còn không gian để mặc cả.

Mặc dù Lư Tượng Thăng muốn theo lệ thường chốn quan trường mà bắt Lý Thực nhường lại thủ cấp, nhưng nếu Lý Thực không phục làm ầm ĩ chuyện này lên, trước sự chứng kiến của đông đảo binh sĩ như vậy, triều đình vẫn có thể điều tra rõ sự việc. Tất nhiên nếu Lý Thực làm vậy thì sẽ đắc tội chết với Lư Tượng Thăng và chúng tướng lĩnh, hơn nữa cuối cùng triều đình có lẽ cũng không trừng phạt Lư Tượng Thăng ra sao, nhưng điều này nghĩa là Lý Thực vẫn còn chỗ để mặc cả.

Suy nghĩ một chút, Lý Thực nói: "Phân chia thủ cấp ra cũng được, nhưng thuộc hạ có hai yêu cầu!"