Hứa Mẫn Sách và Lý Thực thương lượng xong, ngày hôm sau mệnh lệnh của tuần phủ đã truyền xuống. Cấp trên của Lý Thực, Vưu Hóa Siêu là phòng thủ quan tại Vận Phường, cưỡi ngựa đến trang viên nhà họ Phạm của Lý Thực để truyền đạt mệnh lệnh của tuần phủ.

Mặc dù trước khi đến Vưu Hóa Siêu đã nghe nói về những hành động rầm rộ của Lý Thực tại trang viên nhà họ Phạm, nhưng tận mắt nhìn thấy một công trường xây dựng khổng lồ như trang viên nhà họ Phạm mới, hắn vẫn vô cùng kinh ngạc. Có ai từng thấy một trăm hộ lại đi làm công trình xây dựng thị trấn quy mô lớn thế này bao giờ chưa? Khi hắn đi tới trước cửa quan sảnh bách hộ vừa mới lạ lẫm vừa khí thế của Lý Thực, hắn lại càng kinh ngạc hơn.

Lý Thực này có đường lối gì đây? Dám cả gan làm trái thiên hạ xây dựng nha môn mới?

Thế nhưng hắn biết Lý Thực là người thân tín của tuần phủ đại nhân, hắn không dám bàn luận về hành vi của Lý Thực. Tuần phủ để cho một quản đội đi tiêu diệt sơn tặc mấy trăm người, bên trong chuyện này chắc chắn có ẩn tình, nhưng Vưu Hóa Siêu làm sao dám hỏi nhiều? Hắn tuyên đọc mệnh lệnh của tuần phủ bảo Lý Thực đến huyện Thanh Yên tiễu phỉ rồi vội vàng rời đi.

Lúc rời đi Lý Thực nhét cho hắn mười lượng bạc, khiến hắn vui vẻ ra mặt.

Nhận được mệnh lệnh của tuần phủ, Lý Thực có thể dẫn binh xuất chinh. Lý Thực để Lý Hưng trấn giữ trang viên nhà họ Phạm, tự mình thuê gấp một trăm dân phu dùng xe cút kít vận chuyển quân nhu, mang theo một trăm hai mươi lăm binh lính thuộc liên đội một, doanh hai đã được trang bị súng trường Minié xuất chinh tới huyện Thanh Yên. Huyện Thanh Yên nằm ở phía nam nhất của phủ Hà Gian, cách trang viên nhà họ Phạm ba trăm dặm đường. Lý Thực mỗi ngày hành quân ba mươi dặm, mang theo hơn hai trăm binh lính và dân phu đi mất mười một ngày mới tới được huyện thành Thanh Yên.

Không có ngựa, bộ đội của Lý Thực trên đường đi đều hoàn toàn dựa vào hai chân để đi bộ.

Doanh trưởng doanh hai Chung Phong đi cùng quân đội thấy binh lính đi lại vất vả liền đưa ra kiến nghị: "Đại nhân, người Thát mỗi người đều có hai con ngựa, cho nên một ngày có thể đi trăm dặm, xuyên thấu bọc lót. Nếu như binh lính của chúng ta cũng được trang bị ngựa, thì khả năng tác chiến sẽ được nâng cao đáng kể!"

Lý Thực tính toán một chút, nếu một con ngựa hai mươi lượng bạc, hai nghìn binh lính doanh Tuyển Phong trang bị ngựa cần bốn vạn lượng bạc. Nhưng nếu chiến binh mỗi người chỉ có một ngựa thì đội quân nhu không theo kịp, bộ đội vẫn không thể đi nhanh. Nếu chiến binh mỗi người hai ngựa mới có thể dùng ngựa chở quân nhu, mới thực sự nâng cao được tốc độ hành quân, nhưng chi phí sẽ là tám vạn lượng bạc, cộng thêm chi phí nuôi ngựa bảo dưỡng, đây quả là một khoản bạc lớn.

Lý Thực đáp: "Việc này tiêu tốn quá nhiều, cần phải bàn bạc kỹ lưỡng."

Chung Phong gật đầu, không nói thêm gì nữa.

Đợi mọi người đến được huyện thành Thanh Yên, liền phái truyền lệnh binh cưỡi ngựa nhanh tới huyện nha thông báo.

Lý Thực chỉ nghĩ mình là phụng mệnh tuần phủ tới giúp địa phương tiễu phỉ, tự nhiên nên nhận được sự khoản đãi của địa phương. Hắn cho bộ đội dừng lại cách cửa thành một dặm, chuẩn bị chờ đợi sự đón tiếp của quan lại và hương thân huyện Thanh Yên.

Nhưng Lý Thực lại không đợi được cảnh tượng chào đón như hắn tưởng tượng.

Lý Thực chờ từ giờ Tị đến giờ Ngọ, bụng cũng đã đói đến cồn cào, chỉ đợi được hai tên lại viên tới báo tin, bóng dáng của quan lại và hương thân thì một sợi lông cũng không thấy. Hai tên lại viên truyền lời kia nhìn thấy Lý Thực cũng không hành lễ quỳ, chắp tay nói một cách suồng sã: "Bách hộ đại nhân, lão gia nhà ta Nghiêm Thế Tắc mời ngài đến huyện nha chuyện trò!"

Lý Thực nghe thấy lời này, biết rằng vị tri huyện này không định nghênh đón mình. Mình là quan quân do tuần phủ phái tới, sao vị tri huyện này lại tự cao tự đại như vậy? Lý Thực trong lòng thầm mắng, bất đắc dĩ chỉ có thể ra hiệu cho bộ đội xuất phát vào thành. Không ngờ người ngựa bên này còn chưa động đậy, mấy tên lại viên kia đã vội vàng xông lên ngăn lại: "Bách hộ đại nhân vào thành là được rồi, quân đội cứ đóng quân ở đây! Nếu quân đội tiến vào huyện thành làm phiền dân chúng thì không hay chút nào!"

Nghe thấy lời này, Chung Phong không nhịn được mắng: "Đồ lại dịch hạng bét kia, ngươi không thấy chúng ta là quan quân đến giúp các ngươi tiễu phỉ sao? Sao lại không biết lễ nghĩa thế, cũng không để chúng ta vào thành nghỉ ngơi?"

Hai tên lại viên khinh bỉ nhìn đội ngũ của Lý Thực một cái, nói: "Sơn tặc có hơn ba trăm người, một trăm chiến binh này của bách hộ đại nhân, trừ phi từng người đều là thiên binh thiên tướng, nếu không e là không diệt trừ nổi sơn tặc đâu nhỉ?"

Chung Phong tức giận ngay lập tức, mắng: "Ngươi dám xem thường đội ngũ của chúng ta, xem ta không đánh ngươi!"

Thấy quân quan nổi giận muốn đánh người, hai tên lại viên vô cùng kinh hãi, hoảng loạn trốn ra sau lưng Lý Thực.

Lý Thực hiểu ra: Văn quan sĩ thân vốn dĩ đã khinh thường võ quan, quan chức của mình lại nhỏ như vậy, mang theo đội ngũ lại ít ỏi, đây là bị huyện Thanh Yên coi thường triệt để rồi. Hắn ngăn Chung Phong đang nổi giận lại, mất kiên nhẫn nói với hai tên lại dịch: "Hai người các ngươi dẫn đường, ta và các ngươi đi gặp huyện lệnh!"

Hai tên lại viên lúc này mới dẫn đường, đưa Lý Thực vào huyện nha.

Trong nhị đường của huyện nha, tri huyện, huyện thừa và mấy vị sĩ thân địa phương đã ngồi ở đó. Những người này nhìn Lý Thực mặc quan phục đi vào, cũng không chào đón, từng người cứ nhìn chằm chằm Lý Thực như đang nhìn một cấp dưới. Đặc biệt là tri huyện Nghiêm Thế Tắc kia, ngồi ở chính giữa nhị đường rất tự cao tự đại, nhìn thẳng vào Lý Thực, như thể Lý Thực phải hành lễ quỳ với hắn vậy.

Cuối thời Minh lấy văn chế võ, địa vị võ quan thấp kém, bách hộ chính lục phẩm gặp tri huyện chính thất phẩm quỳ lạy là chuyện thường tình. Nhưng Lý Thực chỉ nghĩ mình là đến giúp ngươi tiễu phỉ, làm gì có lý nào lại quỳ lạy ngươi? Hắn hư ảo chắp tay một cái coi như đã hành lễ.

"Gặp qua tri huyện đại nhân!"

Vị huyện lệnh kia thấy Lý Thực không quỳ lạy, trên mặt có chút không giữ được, sầm mặt không nói lời nào một hồi lâu.

Lý Thực thấy cảnh tượng bế tắc ở đó, thản nhiên nói: "Huyện tôn đại nhân hôm nay phái một người dẫn đường cho chúng ta, ngày mai chúng ta sẽ đến Diêm Sơn tiễu phỉ."

Huyện lệnh thấy Lý Thực không quỳ lạy thì đầy bụng tức giận, cũng không cho Lý Thực ngồi, nhìn Lý Thực một cái rồi cười lạnh nói: "Tiễu phỉ? Hơn ba trăm tên phỉ dữ tợn đó đều là lũ trộm già lão luyện, sao ngươi có thể tiêu diệt được với một trăm tân binh này. Ngươi cứ đến làm quen tình hình, tìm hiểu thế cục trước đi, rồi mau mau viết thư cho tuần phủ yêu cầu phái thêm binh mã đến!"

Lý Thực thản nhiên nói: "Binh lính của bổn quan trang bị tinh nhuệ, huấn luyện có nề nếp, đủ để đánh bại bọn phỉ!"

Huyện lệnh hừ một tiếng, hỏi: "Ngươi nói gia đinh của ngươi trang bị tinh nhuệ, vậy có bao nhiêu người mặc giáp, được trang bị bao nhiêu ngựa?"

Lý Thực thành thật đáp: "Binh lính của bổn quan không có ai mặc giáp, ngoại trừ mấy quân quan, những người khác cũng không được trang bị ngựa!"

Huyện lệnh lắc đầu, lại hỏi: "Ta nghe nói ngươi mới nhậm chức làm quản đội, gia đinh của ngươi luyện tập được bao lâu rồi?"

Lý Thực thản nhiên nói: "Luyện tập được hai tháng!"

"Luyện tập hai tháng mà dám lên chiến trường lấy ít địch nhiều?"

Nghe thấy lời này, huyện lệnh dường như không nhịn được nữa, phá lên cười ha hả. Huyện thừa và các sĩ thân ngồi bên cạnh cũng vẻ mặt khinh thường, cười rộ lên một mảnh. Hồi lâu, huyện lệnh Nghiêm Thế Tắc mới dừng tiếng cười, lạnh lùng nói: "Lý Thực! Ta thật không biết tuần phủ nghĩ gì, lại phái một quản đội nhỏ bé như ngươi đến đối phó với bọn phỉ già dặn hung hãn này! Ngươi lên núi chịu chết thì không nói làm gì, nhưng chọc giận hơn ba trăm tên phỉ kia báo thù huyện Thanh Yên chúng ta thì ngươi đáng tội gì?"

Lý Thực nghe thấy sự chế giễu của huyện lệnh, chỉ trực tiếp nói: "Bổn quan phụng mệnh tuần phủ đại nhân dẫn binh đến tiễu phỉ, huyện tôn đại nhân cứ việc cung cấp người dẫn đường là được, những lời khác, đợi sau khi tại hạ tiêu diệt bọn phỉ, hoặc là chiến tử sa trường rồi hãy nói!"

Nghe thấy lời này của Lý Thực, mấy sĩ thân nhìn nhau, đều thấy võ quan này tuy không có thực lực, nhưng lại có khí phách coi cái chết nhẹ tựa lông hồng, cũng có chút khí thế.

Nghe thấy ngôn luận quang minh chính đại, công tư phân minh của Lý Thực, huyện lệnh kia có chút xấu hổ, cũng dành cho Lý Thực thêm một chút tôn trọng. Hắn thu lại sự chế giễu, nghiêm mặt nói: "Được! Lý Thực! Dù sao ngươi cũng là kẻ không sợ chết, đã ngươi nhất quyết muốn đi tiễu phỉ! Ta sẽ phái cho ngươi một người dẫn đường."

Nghiêm Thế Tắc hướng ra ngoài sảnh hét lớn một tiếng: "Tần Lục, ngươi thông thuộc đường xá, hãy đi dẫn đường cho quản đội quan do tuần phủ đại nhân phái tới, đi Diêm Sơn tiễu phỉ!"

Tần Lục ngoài cửa nghe thấy lời này, chạy vào trong nhị đường phịch một tiếng quỳ xuống sảnh, khóc lóc thảm thiết nói: "Đại nhân, ngài không thể để tiểu nhân đi chịu chết được! Tiểu nhân phía trên còn có mẹ già cần phụng dưỡng!"

Nghiêm Thế Tắc thấy Tần Lục nhát gan như vậy, cảm thấy thể diện có chút không giữ được. Hắn lén nhìn Lý Thực, thấy Lý Thực không có biểu cảm khinh bỉ, lúc này mới lớn tiếng nói: "Để ngươi dẫn đường chứ không phải bảo ngươi lên trận! Ngươi sợ cái gì?"

Tần Lục quỳ trên đất cầu xin nói: "Đại nhân, sơn tặc ở Diêm Sơn hung hãn như vậy, nhìn thấy tiểu nhân dẫn đường thì không phải sẽ giết tiểu nhân sao?"

Lý Thực nhìn Tần Lục, đứng đó thản nhiên nói: "Tần Lục ngươi yên tâm, chết không đến lượt ngươi đâu!"

Huyện lệnh thấy người của mình nhát gan như vậy, cũng cảm thấy mất mặt, lớn tiếng mắng: "Tần Lục nếu ngươi không đi, bổn quan lấy tội lâm trận bỏ chạy chém đầu ngươi!"

Tần Lục nhìn huyện lệnh một cái, mặt cắt không còn giọt máu quỳ trên đất, không dám nói thêm gì nữa.

Lý Thực và vị huyện lệnh này đấu khẩu mấy hiệp, biết những văn quan sĩ thân này cũng sẽ không mở tiệc đón tiếp mình, liền lớn tiếng nói: "Được, bổn quan hôm nay cũng không làm phiền huyện tôn đại nhân nữa, đêm nay bổn quan sẽ cùng binh lính đóng quân ngoài thành, ngày mai liền đến Diêm Sơn tiễu phỉ! Người dẫn đường Tần Lục này, ta mang đi!"

Nói xong lời này, Lý Thực túm lấy Tần Lục dưới đất, kéo hắn ra khỏi nhị đường một mạch đi ra ngoài.

Nhìn Lý Thực làm việc quyết đoán, nói đi là đi, huyện lệnh, huyện thừa và mấy sĩ thân đều sững sờ ở đó. Hồi lâu, vị huyện thừa mới nói: "Lý Thực này sao lại tự tin đến thế, lẽ nào hắn thực sự có cách đánh bại sơn tặc?"

Một sĩ thân trong huyện bên cạnh nói: "Phụ mẫu đại nhân! Ta nghe nói Lý Thực này là người thân của tuần phủ đại nhân, tuần phủ đại nhân phái hắn đến tiễu phỉ, e là đã nắm chắc phần thắng!"

Ngay cả huyện lệnh Nghiêm Thế Tắc vốn xem thường Lý Thực cũng lẩm bẩm nói: "Lẽ nào Lý Thực này thực sự có thể dựa vào hơn một trăm tân binh đánh bại hơn ba trăm tên phỉ dữ tợn? Điều này cũng quá khó tin rồi đi?"

Mọi người lẩm bẩm nhìn theo hướng Lý Thực rời đi, không nói nên lời.