Lý Thực thấy dáng vẻ của đám đại lão, xoay người chắp tay với lão tướng nhảy ra đầu tiên kia, nói: "Dám hỏi danh tính thượng quan?"

Lão tướng kia liếc nhìn Lý Thực một cái, nhắm mắt lại.

Một viên trung niên tướng lĩnh bên cạnh lớn tiếng nói: "Tiểu tử ngươi nhìn cho kỹ, vị đang nói chuyện với ngươi đây là Chính nhị phẩm Đô đốc Thiêm sự, Liêu Đông Tổng binh quan Tổ Khoan!"

Hóa ra lão tướng này là một Tổng binh, quan thật lớn.

Lý Thực chắp tay nói với lão tướng: "Thượng quan, nếu binh mã của hạ quan chiến lực bất phàm, lập được công lao trong lúc tác chiến với giặc thì sao?"

Lão tướng kia nhắm mắt nói: "Ngươi là một binh mã Thủ bị, thì có thể bất phàm thế nào được?"

Nghe thấy lời này, chúng tướng cười lạnh một hồi, dường như đều vô cùng tán đồng cách nói này của Tổ Khoan.

Lý Thực nói: "Nếu một ngàn binh mã của hạ quan có thể giết hai ngàn kình tốt của địch thì sao?"

Nghe vậy, Tổ Khoan mở mắt ra, nhìn Lý Thực với vẻ thú vị. Một lúc lâu sau, lão cười lạnh một tiếng.

Thấy Tổ Khoan cười, các võ tướng trong đại trướng lập tức cười ồ lên, cười đùa bàn tán.

"Giết địch hai ngàn không quá khả năng, bị giết hai ngàn thì có khả năng!"

"Không những binh mã của mình bị giết, còn bị giặc xung loạn trận thế quân ta, dẫn đến sườn của binh mã các trấn khác bị địch!"

"Tên này thật cuồng vọng! Một tên Thủ bị mà cũng dám khoác lác giết địch hai ngàn!"

"Thiên Tân lại phái một kẻ cuồng tới viện tiễu!"

Lý Thực hít sâu một hơi, lớn tiếng nói: "Chư vị có biết không? Binh mã của hạ quan trên đường tới đây, tại Lạc Dương đã đụng độ hơn hai ngàn đường mã của lưu tặc! Binh mã của hạ quan đã đánh lui lưu tặc, thu được hai trăm thủ cấp!"

Nghe vậy, các tướng lĩnh trong trung quân đại trướng im lặng.

Một tên Thủ bị! Gặp hai ngàn đường mã mà toàn thân trở ra? Hai trăm thủ cấp? Đùa sao? Đường mã của lưu tặc chiến lực bất phàm, sao lại là một đội quân Thủ bị yếu kém có thể chống đỡ được chứ?

Một lúc lâu sau, mới dần dần có người nói:

"Đáng thương cho bách tính Lạc Dương!"

Câu này vừa ra, các võ tướng khác liền nhao nhao lên.

"Tên này vì chiến công, lại dám giết dân lành mạo công!"

"Một tên Thủ bị vì tranh thể diện, mà lại dùng cả thủ đoạn giết dân lành mạo công!"

"Võ quan Thiên Tân thật là thủ đoạn!"

Lý Thực muốn chứng minh thực lực của mình, nhưng lại càng giải thích càng bôi đen.

Những tướng lĩnh này không tin Lý Thực có thể đánh giết lưu tặc, đều cho rằng Lý Thực là giết hại bách tính bình thường để giả mạo thủ cấp thu được khi đánh giặc. Võ quan cuối thời Minh đạo đức băng hoại, chuyện giết dân lành mạo công ở cuối thời Minh không hề hiếm. Nhưng đây dù sao cũng là hành vi bẩn thỉu, nói ra rất đáng xấu hổ. Lúc này các tướng lĩnh không những coi thường thực lực của Lý Thực, mà còn coi thường cả nhân phẩm của hắn.

Ngay cả Tổng lý Lư Tượng Thăng cũng hoàn toàn không tin Lý Thực có thể đánh lui hơn hai ngàn đường mã, không những không chuẩn bị luận công cho Lý Thực, ngay cả việc xem xét thủ cấp Lý Thực thu được cũng lười xem. Ngài đã không còn tâm trí nói chuyện với Lý Thực nữa, thở dài nói: "Được rồi! Ngươi lui xuống đi. Chúng tướng tiếp tục nghị sự!"

Lý Thực bị các tướng lĩnh khinh bỉ đến cùng, trong lòng vô cùng khó chịu. Nhất là hai trăm thủ cấp mình thu được, lại bị xem nhẹ như vậy cho rằng là giết dân lành mạo công, điều này khiến Lý Thực vô cùng tức giận.

Tuy nhiên Lý Thực biết thực lực bộ đội của mình, biết một khi lên chiến trường thực lực của mình sẽ được thể hiện ra. Mặt lạnh lùng, Lý Thực lui ra ngoài rìa đại trướng, đứng ở góc cuối cùng của đám tướng lĩnh.

Một vị Du kích tướng quân bên cạnh Lý Thực lại khinh thường không muốn đứng cùng hàng với Lý Thực, thấy Lý Thực tới, hắn vội vàng bước sang bên cạnh vài bước né ra.

Liên tiếp mấy ngày, Lý Thực đều đứng một mình ở cuối hàng ngũ võ tướng, không ai đếm xỉa. Tổng lý Lư Tượng Thăng và các Tổng binh, Phó tướng nghị luận cách nghênh địch, thảo luận rất kịch liệt, Lý Thực thân phận thấp kém cũng không xen mồm vào được. Nhưng nghe họ bàn luận, Lý Thực đại khái đã biết tình hình địch ta hiện tại.

Hiện tại, thế lực lưu tặc quanh quan quân có ba nhà, chính là Sấm Vương Cao Nghênh Tường, Sấm Tướng Lý Tự Thành và Lão Hồi Hồi Mã Thủ Ứng.

Trong đó phía bắc có hai nhà lưu tặc, là Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành.

Sấm Vương Cao Nghênh Tường là thủ lĩnh lưu tặc, nhà hắn có bộ chúng chín vạn. Thám mã trinh sát xác định trong đó có cơ binh bốn vạn, lão tặc một vạn năm ngàn, đường mã năm ngàn. Cơ binh là bách tính bị lưu tặc bắt theo, không có chiến đấu lực gì, bị lưu tặc sung làm bia đỡ đạn. Lão tặc chính là chủ lực của lưu tặc, là lão binh làm giặc nhiều năm, có chiến đấu lực tương đối. Đường mã là kỵ binh, là tinh nhuệ của lưu tặc, thường là một người nhiều ngựa, đi lại như gió, chiến đấu lực đáng kể.

Sấm Tướng chính là Lý Tự Thành đại danh đỉnh đỉnh. Nhưng lúc này Lý Tự Thành vẫn chưa phải thủ lĩnh lưu tặc, chỉ là một nhà trong mười ba nhà bảy mươi hai doanh lưu tặc. Hắn có bộ chúng bảy vạn, trong đó cơ binh ba vạn, lão tặc bộ tốt một vạn ba ngàn, đường mã bốn ngàn.

Phía đông có một nhà lưu tặc, thủ lĩnh gọi là Mã Thủ Ứng.

Mã Thủ Ứng tuy không có thực lực bằng hai người Cao, Lý, nhưng người này tác chiến bưu hãn, cũng là một nhà khá mạnh trong mười ba nhà lưu tặc. Thám mã báo cáo hắn có bộ chúng ba vạn, trong đó cơ binh một vạn ba ngàn, lão tặc bộ tốt năm ngàn, đường mã ba ngàn.

Mà quan quân Đại Minh tập trung tại Nhữ Châu, thì có mười lăm nhà binh mã viện tiễu tổng cộng hai mươi chín ngàn người, trong đó bộ tốt hai mươi bốn ngàn, kỵ binh năm ngàn.

Thảo luận ba ngày, cuối cùng Lư Tượng Thăng và vài vị võ quan cao cấp đạt thành nhất trí, xác định chiến thuật của quan binh — quyết định dùng lượng binh lực nhỏ kiềm chế binh mã của Mã Thủ Ứng, sau đó dùng chủ lực tấn công chính diện binh mã của Cao Nghênh Tường và Lý Tự Thành. Chiến đấu lực của quan binh mạnh hơn lưu tặc, chỉ cần binh mã của Mã Thủ Ứng bị kiềm chế không thể chi viện cho Cao, Lý, tin rằng hơn hai vạn quan binh có thể đại phá hai nhà lưu tặc Cao, Lý.

Nhưng về vấn đề phái ai đi kiềm chế Lão Hồi Hồi Mã Thủ Ứng, thảo luận rơi vào bế tắc.

Ai cũng biết, công việc kiềm chế Mã Thủ Ứng không phải là chuyện tốt. Mã Thủ Ứng có năm ngàn bộ tốt, ba ngàn kỵ binh, chiến đấu lực khá mạnh. Bất kỳ nhà binh mã viện tiễu nào đem hai, ba ngàn quan binh lên nghênh địch, bám trụ thì có thể bám được, nhưng cái giá phải trả cũng rất rõ ràng — đó có thể là phải hy sinh vài trăm đến một ngàn người. Hơn nữa loại trận đánh nghịch phong này thường đánh rất gian khổ, cho dù kiên trì đến khi chủ lực đánh tan Cao, Lý, e là binh mã phụ trách kiềm chế địch quân cũng không đạt được bao nhiêu chiến công, không lấy được mấy thủ cấp giặc.

Huống hồ dùng lượng binh nhỏ đối trận với tám ngàn tặc binh, nếu một chiêu không cẩn thận bị tặc binh xung phá đội ngũ, thì chính là tan rã, ngay cả mạng nhỏ cũng chưa chắc giữ được.

Công việc khổ sai như vậy không ai muốn làm, Lư Tượng Thăng bảo các võ quan chủ động xin lệnh. Một đám võ quan im lặng nửa ngày, không một ai đứng ra xin lệnh.

Lư Tượng Thăng vuốt râu thở dài: "Không ai muốn vì nước xuất lực, làm cột trụ giữa dòng này sao?"

Chúng tướng từng người mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, không một ai nói lời nào.

Thấy không ai muốn làm binh lực kiềm chế, Liêu Đông Tổng binh quan Tổ Khoan nói: "Tổng lý đại nhân, chiến thuật này tuy có thể tập kết chủ lực đánh địch, một lần là đánh tan giặc, nhưng yêu cầu đối với binh lực kiềm chế quá cao. Không phải hạ quan thoái thác, thật sự là sợ kiềm chế không được lại bị Lão Hồi Hồi xông tới đánh tan, chi bằng nghĩ chiến pháp khác?"

Lư Tượng Thăng không hài lòng nói: "Chiến pháp này có thể một lần là đánh tan ngụy vương Cao Nghênh Tường, trấn nhiếp những lưu tặc khác, khiến chúng nghe phong mà sợ quân ta, vô cùng có lợi cho những trận chiến sau này. Nếu không từng nhà từng nhà đánh qua, biết đến bao giờ mới tiêu diệt sạch lưu tặc? Huống hồ vài tháng trước Tổng binh Tào Văn Chiếu chết trong tay giặc, thiên hạ quan quân kinh hãi, nay sĩ khí trong quân sa sút, thậm chí có quan quân đối mặt với lưu tặc không dám đánh. Không chính diện đánh tan Cao Nghênh Tường, không lập uy tại đây, đại kế tiễu tặc khó thành!"

Nghe lời Lư Tượng Thăng, các võ tướng đều im lặng. Quan quân hiện tại tuy đại quân vân tập, nhưng sĩ khí quả thực sa sút, cần phải lập uy.

Nhưng chiến pháp của Tổng lý tuy tốt, nhưng ai muốn mạo hiểm lớn như vậy để làm công việc khổ sai tốn sức không được lòng này chứ? Hơn nữa đây không phải là công việc khổ sai bình thường, chỉ có binh mã chiến lực bưu hãn mới có thể tiếp nhận công việc này. Nếu không có năng lực, bị Lão Hồi Hồi xông tới đánh tan thì chính là mất mạng.

Lư Tượng Thăng vuốt râu nhìn đám võ tướng đang cúi đầu im lặng, nhíu mày.

Chẳng lẽ thật sự không có ai muốn đứng ra kiềm chế Lão Hồi Hồi sao?

Một lúc lâu, Lư Tượng Thăng thở dài một hơi, đang định nói chuyện, thì nghe thấy từ cuối đại trướng truyền đến một tiếng:

"Binh mã bộ hạ của hạ quan, nguyện làm binh lực kiềm chế này!"