Lý Thực vừa để cho thợ thủ công sản xuất hàng loạt đồ thủy tinh, vừa chuẩn bị kế hoạch tiếp thị loại vật phẩm cao cấp này.

Thời đại này, đồ thủy tinh không màu ở Đại Minh rất hiếm. Tuy châu Âu có thương nhân Venice có thể sản xuất thủy tinh không màu, nhưng thứ nhất, thủy tinh không màu ở phương Tây cũng là mặt hàng xa xỉ đắt đỏ, giá nhập rất cao, bán sang Trung Quốc chưa chắc đã có lãi. Thứ hai, việc vận chuyển thủy tinh bằng đường biển từ châu Âu sang Đại Minh vô cùng gian nan, trên biển sóng to gió lớn, tàu lớn lắc lư khiến thủy tinh cực kỳ dễ vỡ, thế nên ở Đại Minh rất hiếm thấy đồ thủy tinh không màu.

Thấy ít, dùng ít, nên nhu cầu không lớn. Nếu Lý Thực bày cốc thủy tinh bán trong cửa tiệm, có lẽ cả tháng cũng chẳng bán được mấy cái.

Lý Thực quyết định chủ động xuất kích, để người dân triều Đại Minh dùng thử, từ đó hiểu được chỗ tốt của loại hàng hóa này.

Cụ thể mà nói, Lý Thực quyết định tặng đồ thủy tinh cho những nhân sĩ được người đời kính trọng, để họ sử dụng trước mặt người khác, từ đó hình thành nên trào lưu mua sắm đồ thủy tinh.

Gọi là những nhân sĩ được người đời kính trọng, vốn dĩ hoàng đế đương triều là một ứng cử viên không tồi, đáng tiếc thiên hạ đều biết Sùng Trinh hoàng đế xưa nay tiết kiệm, không thích xa hoa. Đồ thủy tinh tiến cống cho thiên tử có khi sẽ bị cất vào kho, biết đâu cả năm chỉ mang ra dùng một hai lần.

Vậy tặng cho ai thì tốt đây? Lý Thực đã xuyên không đến Đại Minh hơn một năm, tự nhiên cũng hiểu được một số kiến thức cơ bản về quan trường. Hắn nghĩ đến Nội các Thủ phụ Ôn Thể Nhân và lãnh tụ Đông Lâm đảng Tiền Khiêm Ích: Nội các Thủ phụ chính là Tể tướng đương triều, đương nhiên có tầm ảnh hưởng rộng lớn, chỉ cần ông ta dùng thì người khác chắc chắn sẽ dùng theo. Còn lãnh tụ Đông Lâm đảng Tiền Khiêm Ích tuy hiện tại đang nhàn rỗi ở nhà, nhưng môn sinh cố lại trải khắp thiên hạ, tầm ảnh hưởng đương nhiên không nhỏ, cũng là một ứng cử viên.

Những đối tượng khác, cứ chọn quan lớn mà tặng cốc thủy tinh là được. Đợi đến khi những đại quan này đều dùng đồ thủy tinh rồi, đám quan nhỏ và phú thương kia chắc chắn sẽ bắt chước dùng theo.

Cuối tháng Tư, Lý Thực mang theo mười bộ trà cụ thủy tinh và mười bộ chén rượu thủy tinh mới làm xong, lên đường tới kinh thành tặng lễ.

Kinh thành có hơn một triệu dân, lớn hơn Thiên Tân nhiều. Lý Thực từ cửa Sùng Nhân đi vào kinh thành, chỉ thấy tường thành bao quanh nội thành cao hơn mười mấy mét, trên cửa thành còn có cửa lầu cao bốn tầng, bên ngoài tường thành có xây dựng mã diện, cứ cách mấy mét lại đứng một binh lính cầm mâu, trông vô cùng có khí thế.

Thế nhưng, tình trạng vệ sinh ở kinh thành cũng tồi tệ như bao thành phố Đại Minh khác thời bấy giờ, còn chưa vào cửa thành, Lý Thực đã ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc. Vào trong cửa thành rồi thì mùi này càng nồng hơn, hai bên đường phố đâu đâu cũng là ăn mày, trên đường phố nước bẩn chảy tràn lan, góc đường rác rưởi và phân tiện chất đống, bẩn thỉu lộn xộn không sao tả xiết.

Người đi đường ai nấy cũng áo quần rách rưới, sắc mặt vàng vọt, rõ ràng kinh tế dưới chân thiên tử cũng chẳng khá khẩm gì.

Lý Thực cưỡi ngựa, dẫn theo gia đinh và xe ngựa, cẩn thận đi xuyên qua con đường bẩn thỉu lộn xộn này, trước tiên thuê một phòng trọ tại một đại khách điếm ở phía đông thành.

Tìm được chỗ ở, Lý Thực liền đi tặng lễ. Hắn dẫn theo hai tên gia đinh, bưng một bộ trà cụ và tửu cụ thủy tinh, vài hộp nhân sâm lộc nhung, vừa đi vừa hỏi đường đi tới phủ Nội các Thủ phụ Ôn Thể Nhân.

Đi tới một con phố khá sạch sẽ, Lý Thực tìm thấy trạch viện của Ôn Thể Nhân. Đó là một tòa viện ba gian, cũng coi là khá tú lệ, nhưng với tư cách là trạch đệ của Thủ phụ thì có vẻ hơi bần hàn. Cổng lớn đóng chặt, bên cạnh đứng mấy gã nhàn hán lêu lổng. Trước cửa viện vô cùng lạnh lẽo, có vẻ như không có khách khứa gì.

Lý Thực bước lên, gõ gõ lên cửa phụ. Dù sao đây cũng là gõ cửa nhà Tể tướng, Lý Thực có chút khẩn trương. Chờ một hồi lâu, không nghe thấy động tĩnh gì.

Lý Thực đang do dự xem có nên gõ tiếp hay không, thì nghe thấy gã nhàn hán bên cạnh cười nói: "Phủ Tể tướng cả ngày chẳng có lấy một vị khách, thằng Ôn Thất trông cửa đang ngủ rồi đấy, quan gia ông cứ gõ mạnh vào!"

Lý Thực ngẩn người, lúc này mới dùng sức gõ mạnh lên tấm ván cửa phụ. Quả nhiên, lần này có người mở cửa phụ ra. Một tên đầy tớ mắt nhắm mắt mở thò đầu ra từ trong cửa, nhìn Lý Thực hỏi: "Chuyện gì thế?"

Lý Thực vội vàng đưa danh thiếp của mình lên, nói: "Hạ quan Lý Thực có vài món lễ vật muốn tặng Tể tướng đại nhân, phiền người trông cửa chuyển giúp hạ quan danh thiếp và lễ vật vào trong."

Nói xong câu này, Lý Thực liền móc từ trong ngực ra một thỏi bạc năm lượng, định nhét vào tay tên đầy tớ kia.

Tên đầy tớ trông cửa kia lại như chạm phải điện, rụt tay lại, lớn tiếng mắng: "Ông đừng đưa bạc cho tôi, để lão gia biết tôi nhận bạc của người ta, chắc chắn sẽ đuổi cổ tôi ra khỏi nhà."

Lý Thực bất lực, đành phải đưa danh thiếp và hộp gấm đựng lễ vật lên. Tên đầy tớ kia thu danh thiếp của Lý Thực, nhưng lại không chịu nhận mấy hộp lễ vật. Hắn đóng cửa lại, đi vào trong viện.

Lý Thực bị phong cách của tên đầy tớ nhà họ Ôn này làm cho không biết phải làm sao, lại nhìn mấy gã nhàn hán lêu lổng bên cạnh. Mấy gã nhàn hán cười nói: "Chuyện lạ ở phủ Tể tướng nhiều lắm, chuyện thứ nhất chính là chưa bao giờ nhận lễ, quan gia chuyến này ông đi công cốc rồi!"

Lý Thực thầm nghĩ không ổn. Quả nhiên, qua thời gian chừng một tuần trà, cửa phụ lại mở ra. Tên đầy tớ trông cửa dường như đã tỉnh táo hơn một chút, nhìn Lý Thực nói: "Lão gia hôm nay có việc, không gặp khách, ông đi đi!"

Lý Thực vội vàng nói: "Hạ quan có vài món quà mọn, xin người trông cửa chuyển giúp tới Thủ phụ đại nhân!" Tên đầy tớ trông cửa xua tay nói: "Tể tướng Đại Minh không nhận lễ, ông không biết sao? Ông đi đi!"

Nói xong câu này, tên đầy tớ liền 'bộp' một tiếng đóng cửa phụ lại, tuyệt đối không chịu mở cửa ra nữa.

Lý Thực ăn một quả 'bế môn canh', thầm phỉ báng một hồi, trong lòng chửi thầm Ôn Thể Nhân này sao lại không thông nhân tình thế thái như vậy, khinh thường mình là tên quan nhỏ sao? Lý Thực đi một chuyến công cốc, hận không thể đá lên cánh cửa đó một cước. Thế nhưng dù có khó chịu đến mấy, Lý Thực cũng biết vị Thủ phụ này không đắc tội được, đành phải mang theo lễ vật rời đi.

Chuyến tặng lễ đầu tiên của Lý Thực gặp trắc trở, hắn chỉnh đốn lại tinh thần, vừa đi vừa hỏi thăm đường, đi về phía nhà lãnh tụ Đông Lâm đảng Tiền Khiêm Ích.

Đi tới một con ngõ thể diện ở phía tây thành, Lý Thực chỉ thấy hai bên đường đều là cao môn thâm viện. Đi mãi về phía trước cho đến tận cùng con ngõ, Lý Thực mới tìm thấy trạch đệ của Tiền Khiêm Ích.

Tuy nhàn rỗi ở nhà không có quan chức, nhưng phủ đệ của Tiền Khiêm Ích vẫn vô cùng khí phái. Lầu cửa chạm trổ vẽ vời, trước cửa đặt hai con sư tử đá lớn, nhe nanh múa vuốt sống động như thật, khí thế hơn hẳn phủ Tể tướng của Ôn Thể Nhân. Không biết vì sao trước cửa cũng đứng một gã nhàn hán nhìn đông ngó tây.

Lý Thực gõ gõ cửa, liền có một môn nhân mở cửa ra.

Lý Thực đưa danh thiếp của mình lên, cười nói: "Tại hạ là võ quan Thiên Tân, Lý Thực, cầu kiến Tiền Khiêm Ích tiên sinh!"

Gã môn nhân kia đánh giá Lý Thực từ trên xuống dưới một hồi, nhíu mày nói: "Lão gia hôm nay bận lắm..."

Gã môn nhân cố ý kéo dài hai chữ 'bận lắm', Lý Thực lập tức hiểu ngay ý hắn, vội vàng móc từ trong ngực ra hai lượng bạc đưa vào tay tên đầy tớ kia.

Tên đầy tớ nhận được bạc, nghiêm sắc mặt nói: "Vậy thì tôi sẽ thông báo giúp quan gia. Nhưng phía trước còn hai tốp khách đang chờ, quan gia cùng tôi qua Tây sương phòng chờ nhé."

Lý Thực ngẩn người, lười lãng phí thời gian ở đây, dứt khoát nhét thêm hai lượng bạc vào tay tên đầy tớ. Tên đầy tớ nhận được bạc, cười nói: "Quan gia cứ đợi ở đây, tôi vào trong đưa danh thiếp của ngài lên ngay đây."