Tuyển Phong Đoàn hành quân trên cánh đồng hoang phế, dưới sự dẫn đường của trinh sát, một đường đi về hướng đông, tìm kiếm binh mã của Lão Hồi Hồi.

Đi về phía đông được mười bảy, mười tám dặm, trinh sát báo lại, doanh trại giặc của Lão Hồi Hồi chỉ còn cách hơn một dặm nữa. Lý Thực cưỡi ngựa ngước mắt nhìn ra xa, đã thấy doanh trại khổng lồ của Lão Hồi Hồi. Đường mã trinh sát của Lão Hồi Hồi xung quanh ngày một nhiều, trinh sát của Tuyển Phong Đoàn đã không thể triển khai thêm được nữa.

Phía trước thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng súng nổ, đó là trinh sát của Tuyển Phong Đoàn bắt đầu bắn hạ đường mã của Lão Hồi Hồi.

Lý Thực thu hồi trinh sát, không cho Tuyển Phong Đoàn tiến lên nữa, mà ra lệnh cho binh sĩ nạp đạn vào súng trường, xếp thành một trận hình bán nguyệt trên một gò đất hơi cao. Toàn bộ trận hình là một cạnh của hình bán nguyệt, trên cạnh có ba lớp binh sĩ, giữa cạnh lồi ra của hình bán nguyệt nhắm thẳng vào binh mã của Lão Hồi Hồi. Lý Thực lại ra lệnh cho pháo binh tháo đại bác xuống khỏi xe pháo, bố trí đại bác ở hai cánh của trận hình bán nguyệt.

Lý Thực sai binh sĩ phụ trách hiệu chỉnh đại bác đứng lên điểm cao nhất của gò đất để quan sát điểm rơi của đạn pháo, rồi cho pháo binh bắt đầu oanh tạc doanh trại quân Lão Hồi Hồi.

Pháo binh dùng thước đo (cự độ) để đo khoảng cách đường thẳng từ doanh trại giặc Lão Hồi Hồi đến hỏa pháo, dùng thước ngắm (súng quy) để đo góc ngẩng, điều chỉnh góc độ của hỏa pháo. Sau đó dùng thước tính toán lượng thuốc súng, xé từng bao thuốc súng có trọng lượng cố định để nạp đạn, dùng gậy gỗ nện chặt thuốc súng, nạp đạn pháo đặc vào, rồi lại nện chặt một lần nữa. Tiếp đó pháo binh đổ một ít thuốc súng vào đuôi đại bác làm thuốc kích nổ, sau đó pháo binh đứng hai bên đại bác, pháo trưởng lắp dây cháy chậm vào điểm châm lửa, chuẩn bị khai hỏa.

Lý Thực hét lớn một tiếng "Khai hỏa", các pháo trưởng châm dây cháy chậm. Chỉ nghe thấy bốn mươi tiếng nổ lớn "ầm ầm", binh sĩ Tuyển Phong Đoàn đều theo bản năng bịt tai lại.

Những tia lửa và khói bụi khổng lồ phụt ra từ nòng đại bác, bốn mươi viên đạn pháo sắt đặc bắn về phía doanh trại giặc của Lão Hồi Hồi.

Doanh trại giặc của Lão Hồi Hồi rất lớn, với mục tiêu khổng lồ như vậy thì pháo sáu cân không thể nào bắn trượt, bốn mươi khẩu pháo đều bắn trúng trong doanh trại giặc. Đạn pháo rơi trên mặt đất, trên lều trại, thậm chí rơi trên thân thể lưu khấu, xuyên thủng mọi thứ chúng va phải, bắn ra những mảnh vụn và máu tươi, rồi nảy lên trên mặt đất tiếp tục lao về phía trước, lại đâm xuyên qua thân thể của một con ngựa chiến hoặc một tên lưu khấu, rồi rơi xuống đất, lại nảy lên phía trước, đánh cho doanh trại của Lão Hồi Hồi tan tác tơi bời.

Chỉ một lần khai hỏa, bốn mươi khẩu hỏa pháo đã bắn bị thương và bắn chết bảy, tám mươi tên giặc.

Tiếng hí của ngựa chiến dở sống dở chết, tiếng kêu thảm thiết của tên giặc bị thương lập tức vang lên trong doanh trại, khiến những tên giặc không hiểu chuyện gì xảy ra hoảng loạn mất hồn, chạy trốn tứ tán.

Đám đói binh nhát gan vốn là bách tính bị lưu khấu bắt đi, lúc này nhìn thấy đạn pháo từ trên trời rơi xuống, từng đứa sợ đến kinh hồn bạt vía, đã không nhịn được mà muốn bỏ chạy.

Mã Thủ Ứng nghe thấy tiếng động, lao ra khỏi đại trướng của mình, có chút hoảng loạn nhìn doanh trại nhà mình đang nổ tung. Hắn túm lấy cổ áo một tên truyền lệnh đang hoảng hốt chạy trốn, lớn tiếng quát hỏi: "Chuyện gì xảy ra?"

"Quan binh đánh tới rồi! Quan binh, quan binh có đại bác!"

Lúc nãy Lão Hồi Hồi vừa nghe trinh sát báo lại, nói có một toán quan quân nhỏ hơn một ngàn người áp sát doanh trại của mình hơn một dặm, Lão Hồi Hồi cũng không để tâm — mình có hơn một vạn đói binh, tám ngàn binh mã, một ngàn quan binh trừ phi là tới nạp mạng, nếu không thì không dám đánh lên! Mã Thủ Ứng đoán đám quan binh kia là tới trinh sát, một lát nữa sẽ quay về.

Không ngờ toán quan binh này không những dám đánh mình, còn có pháo binh, giờ thì đang nã pháo vào đại doanh của mình.

Mã Thủ Ứng giận đến mức nhảy dựng lên, lớn tiếng nói: "Toàn quân xuất kích, đi tiêu diệt đám quan quân khốn kiếp này!"

Các truyền lệnh binh lúc này mới tìm được người chỉ huy chính, từng tên hành động, truyền mệnh lệnh của Mã Thủ Ứng đến các doanh. Tám ngàn tên giặc dần dần huy động, cầm lấy vũ khí, nhảy lên ngựa chiến, bắt đầu xua đuổi đám đói binh đang hoảng loạn ra ngoài trại.

Đám đói binh tay cầm đao kiếm thô sơ, thậm chí cầm liềm, cuốc được tập hợp lại, bị đẩy ra chiến trường làm bia đỡ đạn.

Thế nhưng quân đội cần thời gian tập kết, đám giặc chưa kịp tập kết xong, đợt pháo thứ hai gồm bốn mươi viên đạn lại bay tới. Dưới sự chỉ dẫn của binh sĩ hiệu chỉnh, lần này bốn mươi khẩu pháo sáu cân nhắm thẳng vào giữa doanh trại của Lão Hồi Hồi. Dưới sự hỗ trợ của thước đo, thước ngắm và thước tính toán, bốn mươi viên đạn pháo độ chính xác rất cao, dù có chệch mục tiêu cũng chỉ chệch mười mấy mét, liên tiếp lao vào đội ngũ giặc đông đúc đang tập kết.

Đạn pháo sắt sáu cân lao xuống đất nảy lên nhanh chóng, điên cuồng xuyên thấu trong đội ngũ giặc đang tập kết. Mỗi khi gặp một thân thể thịt xương, đạn pháo lại đánh nát những xương thịt đó, xuyên thấu qua, tiếp tục xuyên thấu thân thể của tên lính tiếp theo, nảy lên trên mặt đất, rồi tiếp tục va đập. Bốn mươi viên đạn pháo giống như bốn mươi tử thần, vạch ra bốn mươi đường thẳng chết chóc máu thịt văng tung tóe trong đội ngũ binh sĩ của Mã Thủ Ứng.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, đã có hơn một trăm sĩ tốt bị đạn pháo đánh nát thân thể, ngã xuống ngay giữa doanh trại giặc.

Đám đói binh đã hoàn toàn không còn nhuệ khí, bọn chúng vốn là bách tính bị ép buộc, làm sao dám dùng thân thể mỏng manh đối kháng với đạn pháo lạnh lẽo này? Một vài đói binh lúc này muốn bỏ chạy.

Nhưng tám ngàn sĩ tốt của Mã Thủ Ứng vẫn chưa mất đi nhuệ khí, bọn chúng giơ đao kiếm chém về phía đám đói binh đang cố bỏ chạy, ép đám đói binh đang hoảng loạn chạy trốn phải quay lại.

Mã Thủ Ứng cũng bị đạn pháo giết người này làm cho chấn động, một ngàn quan binh mà lại có bốn mươi khẩu đại bác? Đây là quan quân từ đâu tới? Bản thân mình lưu lạc khắp các nơi ở Đại Minh bảy năm, chưa bao giờ thấy quan quân nào có hỏa lực mạnh như thế này.

Hỏa pháo hung mãnh, đã không còn thời gian chỉnh đốn đội ngũ kỹ càng, Mã Thủ Ứng hét lớn một tiếng: "Xuất kích! Xông lên giết sạch đám quan quân khốn kiếp này!"

Tám ngàn tên giặc hô lớn, xua đuổi một vạn ba ngàn đói binh ra khỏi đại trại, giết về phía quan quân cách đó hơn một dặm. Mã Thủ Ứng có chút kiêng dè hỏa lực của đám quan binh này, không giống như ngày thường xông lên hàng đầu, mà cưỡi ngựa đứng giữa ba ngàn đường mã.

Đám giặc đi chưa được một trăm bước, tới nơi còn cách Tuyển Phong Đoàn một dặm, bốn mươi khẩu đại bác lại khai hỏa.

Bốn mươi viên đạn pháo phát ra tiếng rít chói tai trên không trung, không chút lưu tình lao vào đội ngũ giặc đông đúc.

Lại một màn máu thịt văng tung tóe, đạn pháo nảy lên xuyên thấu, đâm xuyên thân thể của ba, bốn lớp binh sĩ. Cho dù là đói binh trang bị liềm hay đường mã trang bị hai con ngựa chiến, trước mặt đạn pháo lấy mạng này đều chạm là chết. Dù chỉ là bị đạn pháo va trúng một góc tay chân, đó cũng là lập tức gãy tay gãy chân, không còn chút khả năng chiến đấu nào nữa.

Tàn chi và máu tươi bay ra theo quỹ đạo của đạn pháo, tiếng kêu thảm thiết như giết heo vang lên khắp nơi, lại có hơn một trăm người ngã trong vũng máu.

Đám đói binh nhát gan không chịu nổi sự oanh tạc như vậy nữa, bọn họ vốn là nông dân cày cấy ruộng vườn, đâu có gan dạ đối chiến với kẻ địch như thế này? Đây đâu phải quan quân? Đây là thiên binh a! Chỉ nghe một tiếng "ầm". Đám đói binh tán loạn chạy tứ phía. Dù cho có đám đường mã hung hãn ở phía sau đuổi giết xua đuổi, đám đói binh cũng tuyệt đối không quay đầu, kiên quyết không đi về phía đám quan quân giống như tử thần kia.