Giữa tháng hai, Lý Thực nghe tin, lưu tặc đánh chiếm Phượng Dương hoàng lăng.

Ngày rằm tháng giêng, các toán lưu tặc của Cao Nghênh Tường, Lý Tự Thành, Trương Hiến Trung thừa thắng đánh hạ Phượng Dương, trung đô của Đại Minh. Phượng Dương là cố hương của Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương. Sau khi lưu tặc chiếm được Phượng Dương, chúng phá hủy lầu điện hoàng lăng, đốt chùa Long Hưng, giết hơn sáu mươi hoạn quan, chém đầu lưu thủ trung đô Đại Minh là Chu Quốc Tương cùng mấy ngàn quan binh. Lưu tặc dựng cờ "Cổ Nguyên Chân Long Hoàng đế", hợp nhạc đại ẩm, ăn mừng thắng lợi của mình.

Thế lực của lưu tặc lớn mạnh khiến người ta kinh ngạc, may mà Phạm Gia Trang nằm ở kinh kỳ, tạm thời không bị lưu tặc đe dọa.

Xong xuôi việc di dời nhà máy, Lý Thực liền triệu kiến hai quan quản đội cấp Bách hộ thuộc quyền quản lý của mình.

Sau khi Lý Thực đánh bại sơn tặc, Tuần phủ Hạ Thế Thọ thăng chức cho Lý Thực làm Phó Thiên hộ, kiêm nhiệm Phòng thủ Phạm Gia Trang, chủ quan của Phạm Gia Trang từ Quản đội quan thăng lên thành Phòng thủ quan. Quan chức thay đổi, quan hệ lệ thuộc tự nhiên cũng có chút thay đổi, hai đồn bảo ở gần đó vốn trước đây thuộc về các Phòng thủ quan khác đã được phân vào phạm vi quản hạt của Phạm Gia Trang. Chủ quan của hai đồn bảo đều là Bách hộ kiêm nhiệm Quản đội quan, vì vậy đều trở thành thuộc hạ của Lý Thực.

Thực ra ngay sau khi Lý Thực thăng chức, hai tên Bách hộ này đã chủ động đến bái phỏng Lý Thực. Nhưng một là lúc đó Lý Thực bận rộn với chuyện di dời nhà máy, không có thời gian gặp họ. Hai là Lý Thực cũng chưa nghĩ ra cách đối mặt với hai tên Bách hộ này. Cho nên lúc đó Lý Thực dứt khoát không gặp họ.

Lý Thực biết, quan trường cuối thời Minh không có ngoại lệ, hai tên Bách hộ kiêm nhiệm Quản đội quan đồn bảo này, tất nhiên là những quan viên điên cuồng vơ vét mồ hôi nước mắt của quân hộ. Nhưng cho dù biết điểm này, Lý Thực cũng không muốn dễ dàng ra tay với hai tên Bách hộ này để chỉnh đốn đồn bảo do họ quản lý.

Quan trường cuối thời Minh "nhất phát nhi động toàn thân", các quan liêu đều có quan hệ chuyển giao lợi ích chằng chịt với cấp trên, một Phó Thiên hộ nhỏ bé như Lý Thực không thể phá vỡ quy luật của thời đại này. Mà theo chức vị của Lý Thực ngày càng cao, lực cản khi Lý Thực cai quản thuộc địa càng lớn, bởi vì chức vị của người dưới trướng ông cũng ngày càng cao. Dù Lý Thực có quan hệ với Tuần phủ, nhưng đó cũng chỉ là qua lại lợi ích bằng cách đưa tiền, nếu gặp kẻ địch "ngư tử võng phá", Lý Thực cũng phải cân nhắc kỹ.

Từ khi Lý Thực xuyên không đến thời đại này, ông đã phát triển sản nghiệp, thay đổi vận mệnh của nhiều người. Những phát minh của Lý Thực cũng cải thiện cuộc sống của nhiều người, nhưng tất cả đều được xây dựng trên tiền đề là bản thân Lý Thực cũng có lợi nhuận. Vì lợi ích của binh lính, quân hộ không quen biết mà kết thù với người khác rồi liều mạng, đó không phải là phong cách của Lý Thực.

Những bóng tối bên ngoài Phạm Gia Trang, Lý Thực tạm thời chưa có ý định thay đổi.

Cho nên trước khi triệu kiến hai thuộc hạ này, Lý Thực đã cho người điều tra bối cảnh của họ.

Tình báo nhanh chóng được thu thập. Quản đội Từ Gia Trang, Bách hộ Phạm Bách Niên, đi theo con đường của Thiên Tân Binh bị đạo. Binh bị đạo có quyền phân lý quân vụ, giám sát quan binh, quản lý binh mã đồn điền vệ sở, trấn áp lưu tặc trộm cướp. Binh bị đạo thường ngang hàng với Tham tướng, nhưng trong thực tế Binh bị đạo thường có thể chế ngự Tham tướng, là văn quan quan trọng của Thiên Tân trấn.

Còn Quản đội Trấn Bắc Bảo, Bách hộ Lạc Thiên Thành, thì là cháu ruột của Tham tướng doanh Trấn Hải là Lạc Chấn Định. Doanh Trấn Hải là một trong những lực lượng lớn nhất dưới quyền Tuần phủ Thiên Tân, có hơn ba ngàn người, đồn trú tại Mã Đầu Doanh. Doanh Trấn Hải thực lực hùng hậu, Tham tướng này ở Thiên Tân tự nhiên có khá nhiều quyền phát ngôn.

Nếu Lý Thực động đến lợi ích của hai người này, tự nhiên sẽ đắc tội với Binh bị đạo và Tham tướng doanh Trấn Hải.

Lý Thực suy nghĩ mấy ngày, cuối cùng vẫn quyết định tạm thời không chỉnh đốn hai đồn bảo này. Dù sao thì bây giờ Lý Thực cũng chỉ là một Phó Thiên hộ kiêm nhiệm Phòng thủ quan, đi trêu chọc Binh bị đạo và Tham tướng là không sáng suốt.

Đợi sau khi thực lực của mình mạnh mẽ hơn, rồi từ từ xử lý các lãnh địa khác ngoài Phạm Gia Bảo sau.

Sau khi quyết định xong, Lý Thực triệu kiến hai tên Bách hộ vào giữa tháng hai.

Nghe tin Lý Thực triệu gọi, hai tên Bách hộ đều lập tức chạy đến Phạm Gia Trang. Tại nhị đường của quan sảnh Phạm Gia Trang, hai người đã gặp Lý Thực.

Hai người cũng mặc quan phục, nhưng trước mặt Lý Thực lại không có chút vẻ quan cách nào. Vừa nhìn thấy Lý Thực, hai tên Bách hộ đã quỳ dài không dậy, dập đầu dưới đất một cái.

"Quản đội Từ Gia Trang Phạm Bách Niên bái kiến Phòng thủ đại nhân!"

"Quản đội Trấn Bắc Bảo, Bách hộ Lạc Thiên Thành bái kiến Phòng thủ đại nhân!"

Trong lời của Phạm Bách Niên nhấn mạnh mình là Quản đội, tự nhiên là thuộc hạ biết nghe lời của Phòng thủ đại nhân Lý Thực, câu này Lý Thực nghe rất thoải mái. Nhưng Lạc Thiên Thành lại nhấn mạnh mình là Bách hộ, điều này có chút không đúng vị, dường như đang ám chỉ Lý Thực chẳng qua chỉ là một Phó Thiên hộ, chỉ lớn hơn Lạc Thiên Thành nửa cấp.

Cháu trai của Tham tướng này, đúng là có chút kiêu ngạo.

Lý Thực nghe xong lời này, liền quyết định để Lạc Thiên Thành quỳ trên đất thêm một lát. Ông đỡ Phạm Bách Niên dậy, nói: "Quản đội Từ Gia Trang thật khôi ngô, nhìn cái là biết ngay là võ quan của Đại Minh ta!"

Thấy Lý Thực chỉ đỡ mỗi Phạm Bách Niên mà để mình quỳ, Lạc Thiên Thành ngẩn người, quỳ trên đất liếc nhìn Phạm Bách Niên đã đứng lên.

Phạm Bách Niên nghe lời khen của Lý Thực, đứng dậy nói: "Tiểu nhân xuất thân từ võ cử, quả thực có luyện qua côn bổng." Nói xong câu này, hắn ta vội vàng từ trong ngực lấy ra một tờ lễ đơn, đưa vào tay Lý Thực. "Đây là chút lòng thành của tiểu nhân, mong Phòng thủ đại nhân vui vẻ nhận cho."

Lý Thực xem tờ lễ đơn đó, thấy phía trên liệt kê quà tặng trị giá khoảng hơn hai mươi lượng, biết rằng đối với một Bách hộ thì đây cũng coi là lễ số chu đáo, liền gật đầu nhận lấy lễ đơn.

Thấy Lý Thực nhận lễ đơn, Phạm Bách Niên mặt mày tươi tỉnh, biết mình đã qua ải thành công. Hắn ta ngược lại là người thẳng tính, hễ vui vẻ lên là mày mắt đều hiện lên vẻ hân hoan.

Lý Thực trầm ngâm một lát, lúc này mới nói: "Lạc Bách hộ, xin đứng lên!"

Lạc Thiên Thành hậm hực bò dậy từ dưới đất, trên mặt thêm vài phần cung thuận, cũng lấy ra một tờ lễ đơn đưa vào tay Lý Thực, nói: "Tiểu nhân cũng chuẩn bị một phần lễ đơn, mong đại nhân vui vẻ nhận cho!"

Lý Thực nhận lấy lễ đơn, xem qua một chút, thấy phía trên cũng có quà tặng trị giá hơn hai mươi lượng. Lý Thực xem một lát, bới ra một lỗi, chậm rãi nói: "Lạc Bách hộ lại tặng ta Thiên Hương quyên, đây là đang châm chọc bản quan là nữ tử sao?"

Lạc Thiên Thành cũng biết bối cảnh của Lý Thực, đều truyền tai nhau Lý Thực là thân thích của Tuần phủ, bối cảnh này ai dám đắc tội. Nghe Lý Thực chất vấn, mặt hắn trầm xuống, thực sự có chút hoảng sợ, "bộp" một tiếng lại quỳ xuống đất, hoảng hốt đáp: "Phòng thủ đại nhân soi xét! Tiểu nhân sao dám châm chọc thượng quan? Tiểu nhân là tặng để nữ quyến trong nhà Phòng thủ đại nhân dùng!"

Lý Thực hừ lạnh một tiếng, cười nói: "Thì ra là vậy, đứng lên đi Lạc Bách hộ."

Lạc Thiên Thành hoảng hốt bò dậy từ dưới đất, trên mặt đã không còn một tia ngạo mạn.

"Ngồi!"

Được lệnh của Lý Thực, hai tên Bách hộ mới dám ngồi xuống. Nhưng hai người nhìn thấy sự làm khó của Lý Thực đối với Lạc Thiên Thành lúc nãy, biết rằng thượng quan này không dễ đối phó, đều chỉ dám ngồi nửa cái mông trên ghế, dáng vẻ cung thuận.

Lý Thực ngồi trên quan ỷ, thản nhiên nói: "Bản quan triệu kiến hai người các ngươi, là để nói rõ phương châm chính sách của bản quan!"

"Sự cai quản của bản quan tại Phạm Gia Trang, nghĩ rằng các ngươi cũng từng nghe qua, đó là 'nhất thị đồng nhân', không dung thứ cho sự nhơ bẩn. Cho nên Phạm Gia Trang chỉ trong vòng nửa năm ngắn ngủi, mới có sự phồn hoa ngày hôm nay."

"Việc làm của hai vị tại đồn bảo riêng của mình, bản quan đều biết rõ. Nói một câu thật lòng, nếu bản quan truy cứu, chức quan của hai vị cũng không cần làm tiếp nữa."

Nghe câu này, hai tên Bách hộ đều đổ mồ hôi trán, trở nên căng thẳng. Sự cai quản của Lý Thực ở Phạm Gia Trang mọi người đều nhìn thấy trong mắt, dựa vào uy phong của Tuần phủ mà đoạn đường tài lộ của người khác, thì có ai dám phản kháng? Nếu ông ta nổi giận bắt thóp hai tên Bách hộ, thì dù là Binh bị đạo hay Tham tướng cũng không bảo vệ nổi hai người.

"Tuy nhiên 'thủy chí thanh tắc vô ngư', bản quan cũng không định làm khó hai vị! Lý Thực đối với hai vị chỉ có hai yêu cầu."

"Thứ nhất, là sau này ăn uống phải coi được một chút! Nếu trên lãnh địa không có việc gì, bản quan nhắm một mắt mở một mắt, thế là cho qua. Nếu ăn uống quá khó coi, kích động binh biến dân biến, bản quan tuyệt đối sẽ cho các ngươi thấy thế nào gọi là thủ đoạn lôi đình!"

"Thứ hai, là sau này mỗi năm 'đồn điền tử lạp', chỉ có thể nhiều hơn chứ không được ít đi!"

"Đã rõ chưa?"

Đồn điền tử lạp chính là thuế khóa của quân hộ đồn điền. Cuối thời Minh, binh vệ sở mất khả năng chiến đấu, lượng đồn điền tử lạp nộp hàng năm trở thành hạng mục quan trọng để khảo hạch quan viên vệ sở. Hạn ngạch đồn điền tử lạp của Phạm Gia Trang rất ít, cho dù năm nay thiếu một chút, Lý Thực bỏ ra vài chục lượng bạc mua ít gạo là nộp đủ. Nhưng hạn ngạch của hai tên Bách hộ này, Lý Thực không muốn móc hầu bao của mình để bù cho họ.

Cuối thời Minh quân hộ đào vong nghiêm trọng, đồn điền vệ sở bỏ hoang nhiều, Lý Thực cũng không yêu cầu hai tên Bách hộ nộp đủ hạn ngạch, chỉ yêu cầu họ từ nay về sau chỉ có hơn chứ không được kém là được rồi.

Nghe lời Lý Thực, hai tên Bách hộ vừa kinh vừa hỉ. Kinh là vì Lý Thực này không dễ lừa, dường như nắm rõ tường tận mọi chuyện của mình. Hỉ là vì Lý Thực không định đoạn đường tài lộ của hai người, chỉ cần hai người không gây ra chuyện, chỉ cần nộp đủ đồn điền tử lạp là sẽ không can thiệp vào đồn bảo của họ, đây là tin vui lớn.

Hai người nghe lời này, lại "bộp" một tiếng quỳ xuống đất, lớn tiếng nói:

"Đại nhân anh minh, tiểu nhân tuyệt đối không làm phiền đại nhân!"

"Tiểu nhân nhất định quản lý tốt, nộp đủ đồn điền tử lạp, trong đồn bảo tuyệt đối sẽ không xảy ra chuyện!"

Nghe lời hai người này, Lý Thực gật đầu, bưng chén trà lên uống một ngụm.

"Biết là tốt rồi!"

Thấy thái độ của Lý Thực, hai tên Bách hộ biết là nên cút rồi. Hai người đợi một tháng mới được Lý Thực triệu kiến, gặp Lý Thực chưa được một tuần trà đã bị đuổi đi, vị Phòng thủ mới nhậm chức này đúng là khó đối phó thật. Nhưng quan lớn hơn một cấp đè chết người, hai người làm sao dám phản kháng? Hai người lật đật bò dậy, liền chắp tay cáo từ.

"Tiểu nhân không dám quấy rầy đại nhân, xin cáo từ!"

"Tiểu nhân cáo từ!"

Lý Thực gật đầu, phất phất tay để hai con mọt của triều Đại Minh rời đi.