Lý Thực đã thành thân, tân hôn yến nhĩ, chàng và Thôi Hợp như keo như sơn, suốt một tháng trăng mật không hề rời xa nhau. Đến tháng ba hoa đào nở, lớp áo bông dày cộm được cởi bỏ, Lý Thực mới quay trở lại với công việc.

Lý Thực trước tiên đến xưởng súng trường kiểm tra một lượt.

Lý Thực để nhị thúc Lý Đạo quản lý xưởng súng trường, ông ấy quản lý khá tốt. Xưởng súng trường sản xuất hàng loạt súng trường Mini đến nay đã được bảy tháng, trong bảy tháng này, hơn sáu mươi thợ súng đã sản xuất được hơn bốn trăm khẩu súng trường Mini. Không những vậy, một trăm ba mươi thợ rèn làm học việc đại đa số cũng đã xuất sư, chế tạo được lô súng trường đạt chuẩn đầu tiên gồm một trăm hai mươi bảy khẩu.

Sau khi thợ mới xuất sư, tiền tháng của họ tăng từ hai lượng lên ba lượng. Trong một lượng tiền thưởng cho mỗi khẩu súng trường được chế tạo ra, ba tiền thuộc về sư phụ thợ già, bảy tiền còn lại thuộc về chính họ, cộng lại một tháng có ba lượng bảy tiền, tính ra là mức lương cao có tiếng rồi. Nay đã xuất sư kiếm được tiền, đám thợ súng mới ai nấy đều vô cùng phấn khởi, làm việc cực kỳ nỗ lực. Các thợ già thì không cần phải nói, tiền tháng cộng tiền thưởng một tháng có bốn lượng sáu tiền, trong thời đại này đã được coi là gia đình giàu có rồi, lúc làm việc cũng hết sức tận tâm.

Đám thợ này mỗi người mỗi tháng sản xuất một khẩu súng trường Mini. Mỗi khẩu súng trường trước khi xuất xưởng đều trải qua kiểm nghiệm bằng bốn lần lượng thuốc súng, chất lượng vô cùng đáng tin cậy. Lý Thực dùng những khẩu súng này trang bị cho bốn đại đội năm trăm người, để binh sĩ các đại đội mỗi ngày luyện tập bắn súng tại bia tập, tranh thủ tốc độ nhanh nhất để trở thành tay súng đạt chuẩn.

Các bộ đội khác chưa nhận được súng thì tiếp tục huấn luyện cận chiến, đội ngũ và hành quân dã ngoại.

Lý Thực lại đến xưởng hỏa pháo kiểm tra một chút.

Hai tháng nay, xưởng hỏa pháo mò mẫm chế tạo đại bác lõi sắt thân đồng đã bước đầu có hiệu quả, đám thợ pháo đã nắm được bí quyết đúc hợp kim hai loại kim loại, khẩu pháo 6 pound mà Lý Thực yêu cầu đã đúc ra được bước đầu. Pháo thực nghiệm chín trăm cân thì không cần bàn nữa, qua kiểm nghiệm hoàn toàn đạt chuẩn. Pháo dài tám trăm cân đạt chuẩn cũng đã đúc xong, bắn thử ngắt quãng một trăm phát mà không phát hiện vết nứt, hơn nữa còn nhẹ hơn pháo dài loại nhẹ Miling của thời đại này một trăm cân.

Thế nhưng thợ pháo cảm thấy tiềm năng của đại bác lõi sắt thân đồng vẫn còn có thể khai thác, chuẩn bị giảm độ dày nòng pháo thêm nữa để giảm trọng lượng pháo. Tuy nhiên nóng vội không ăn được đậu hũ nóng, hai khẩu pháo thực nghiệm 6 pound loại năm trăm cân và năm trăm năm mươi cân sau khi đúc ra đều bị nổ nòng, suýt chút nữa làm bị thương người. Thợ pháo không biết giới hạn độ dày nòng pháo là bao nhiêu, đành phải từng bước mò mẫm.

Nhưng ước chừng cũng không mất bao lâu, thợ pháo sẽ có thể làm rõ tham số thích hợp nhất cho pháo dài 6 pound lõi sắt thân đồng. Năm người thợ pháo đều vô cùng chờ mong ngày tìm ra tham số cho hỏa pháo kiểu mới, hy vọng Lý Thực đến ngày đó có thể khôi phục thân phận thợ thủ công của họ.

Lý Thực dặn dò thợ pháo chú ý an toàn, rồi rời khỏi xưởng hỏa pháo.

Năng lực sản xuất của xưởng xà phòng sau khi Hứa Mẫn Sách đặt thêm đơn hàng đã được nâng cao, nay có một trăm năm mươi công nhân làm việc tại xưởng xà phòng trong thành Phạm Gia Trang. Thế nhưng tháng trước Thôi Văn Định lại đặt thêm một lô đơn hàng năm vạn bánh mỗi tháng, Lý Thực dứt khoát tuyển thêm năm mươi công nhân, góp đủ tổng số hai trăm người. Năng lực sản xuất của năm mươi công nhân mới tuyển xa vượt quá nhu cầu của Thôi Văn Định, xà phòng dư ra Lý Thực trực tiếp đem bán ở Thiên Tân Vệ.

Nhà máy dệt dưới sự quản lý của Trịnh Nguyên vẫn vận hành bình thường, không có chuyện gì xảy ra. Xưởng xi măng cung cấp xi măng bình thường cho đám thợ nề, cũng không có chuyện gì.

Kiểm tra một vòng, xác nhận các tuyến đều vận hành bình thường, Lý Thực liền bắt đầu phát triển ngành nghề mới.

Thứ Lý Thực muốn làm lần này là thủy tinh.

Là một kỹ sư thiết kế công nghiệp, Lý Thực tất nhiên đã tìm hiểu qua ngành thủy tinh với tư cách là sản phẩm dân sinh thông dụng, rất rõ ràng về cách chế tạo thủy tinh chi tiết về mặt lý thuyết. Nay Phạm Gia Trang đã được xây dựng bước đầu, các ngành nghề đều có thể được an trí an toàn trong Phạm Gia Trang, Lý Thực liền chuẩn bị làm ra thủy tinh.

Xây dựng xưởng thủy tinh, việc đầu tiên cần cân nhắc là thiết lập lò nung chảy. Nung thủy tinh cần phải nung nguyên liệu hỗn hợp gồm sô đa, đá vôi, thạch anh lên đến 1550-1600 độ, lò thường chắc chắn không được, cần nhân tài chuyên môn để xây dựng lò chuyên dụng. Hơn nữa, nồi nấu để chứa nguyên liệu cũng cần nhân tài chuyên nghiệp chế tạo.

Thời đại này người thường xuyên sử dụng nhiệt độ cao để nung sản phẩm nhất chính là thợ nung gốm sứ, Lý Thực chuẩn bị tìm vài thợ gốm sứ đến chế tạo thủy tinh cho mình.

Lý Thực nghe ngóng một hồi trong thành Thiên Tân Vệ, biết cách đó một trăm năm mươi dặm về phía nam có huyện Thanh có thợ gốm, liền đích thân mang theo gia đinh cưỡi ngựa đến huyện Thanh. Đến huyện Thanh, Lý Thực nghe ngóng một hồi, biết trong huyện này có một Liễu Thôn, cả thôn người đều làm nghề nung gốm, trong đó phải kể đến đồ sứ thanh hoa của nhà họ Thái là nung đẹp nhất.

Lý Thực tốn tiền thuê một người dẫn đường, tìm đến nhà họ Thái ở Liễu Thôn.

Nhà họ Thái đó rất lớn, chiếm một khoảng đất rộng lớn ở giữa Liễu Thôn, là một tòa đại viện độc môn độc hộ. Lý Thực đứng bên ngoài viện nhìn, thấy bên trong có mấy cái lò đất sét dựng đứng, đại khái chính là lò nung gốm sứ của nhà họ Thái.

Lý Thực đưa danh thiếp ở cửa, liền có một người nhà họ Thái chạy ra, đưa Lý Thực vào chính đường.

Lý Thực còn chưa bước vào chính đường, đã thấy dưới đất nhà trên quỳ một người thanh niên, dáng vẻ cứng cỏi, ưỡn thẳng lưng quỳ ở đó.

Phía trước người thanh niên đứng ba ông lão, người ở giữa cực kỳ tức giận, một cước đá vào vai người thanh niên.

"Tao đánh chết cái thằng nghịch tử mày!"

Người thanh niên bị đá ngã xuống đất, lại cố chấp bò dậy, quỳ trên mặt đất gạch xanh lớn tiếng nói: "Cha! Con và Thúy Nhi là chân tâm yêu nhau!"

Ông lão tức đến đỏ bừng cả mặt, lớn tiếng nói: "Nhà họ Thái chúng ta cũng là đại hộ ở Liễu Thôn, mày lại đi chấm cái con gái của một tên thương buôn bần tiện, nghèo đến mức nồi niêu cũng không mở nổi! Mối hôn sự tao nói cho mày mà mày không chịu, mày muốn làm tao tức chết à?"

Người thanh niên dưới đất lớn tiếng nói: "Con và Thúy Nhi đã tư bái thiên địa, nàng ấy đã là vợ của con! Đời này con quyết không lấy ai ngoài nàng!"

"Tao hỏi lại mày lần nữa, mày có nghe lời tao lấy con gái nhà họ Hàn không?"

Người thanh niên ưỡn cổ, lớn tiếng nói: "Đời này con chỉ có một người vợ là Thúy Nhi!"

Ông lão không kìm được giận, lại một cước đá vào ngực người thanh niên, lớn tiếng mắng: "Cút, cút khỏi nhà họ Thái cho tao! Nhà họ Thái không có thứ nghịch tử như mày!"

Người thanh niên bò dậy quỳ trên đất, ngẩng đầu nhìn ông lão, run rẩy nói: "Cha! Người đuổi con đi, con sẽ chết đói mất!"

Ông lão gầm lên: "Tao nuôi mày mười tám năm, dạy mày nung gốm mười năm! Mày báo đáp tao thế này đây? Mày làm tao không ngẩng đầu lên được trong thôn! Mày cũng biết người phải ăn cơm sao? Mày không phải có Thúy Nhi à? Đi tìm nó ở nhà nó ấy!" Nói xong lời này, ông lão dùng hết sức lực gầm lên: "Cút đi! Nhà họ Thái chúng ta không có cái miệng ăn như mày!"

Người thanh niên cúi đầu, chậm rãi bò dậy, cúi đầu đi ra ngoài cửa. Cậu ta lướt qua người Lý Thực đang đứng một bên xem náo nhiệt, hoàn toàn không hề ngẩng đầu lên.

Lý Thực đứng một bên xem một màn náo nhiệt, biết đây là con cái muốn tự làm chủ hôn sự của mình chọc giận cha. Hắn thầm nghĩ quyền của cha mẹ thời Đại Minh này thật đúng là lớn, may mà hôn sự của mình và Thôi Hợp không có cha mẹ phản đối, nếu không thì thật đúng là không thành thân nổi.

Đợi gia trưởng nhà họ Thái đứng trong nhị đường tiêu bớt giận, Lý Thực mới theo tiểu tư đó bước vào nhà trên.

Gia trưởng nhà họ Thái nhìn thấy quan phục của Lý Thực, thu lại giận dữ hành lễ nói: "Quan gia đại giá quang lâm, có lỗi vì không đón tiếp từ xa!"

Lý Thực cười cười nói: "Miễn lễ."

Gia chủ nhà họ Thái mời Lý Thực nhập tọa, để Lý Thực ngồi ở chủ vị còn mình ngồi bồi ở hạ thủ, lại sai đầy tớ dâng trà nước.

Lý Thực uống một ngụm trà liền đi thẳng vào chủ đề: "Không biết Thái công kinh doanh xưởng gốm sứ này, một năm có bao nhiêu lợi nhuận?"

Gia chủ nhà họ Thái thấy vị quan gia này vừa lên tiếng đã hỏi thu nhập của mình, có chút lúng túng, suy nghĩ một chút nói: "Nhà họ Thái sáu người nung gốm, một năm trừ chi phí ăn mặc tiêu dùng, cũng có hơn trăm lượng lợi nhuận."

Không ngờ người nhà họ Thái này một năm lợi nhuận lại khá cao, tính cả chi phí ăn tiêu của sáu người, nhà họ Thái một năm ít nhất có một trăm năm mươi lượng bạc thu nhập. Người ta thu nhập cao, ngươi chiêu mộ nhân tài cần bạc lại càng nhiều hơn. Lý Thực trong lòng có chút xót bạc, trên mặt lại bình thản nói: "Ta trả hai trăm năm mươi lượng một năm, thuê sáu người nhà các ngươi đến Phạm Gia Trang làm việc cho ta, thế nào?"

Gia chủ nhà họ Thái ngẩn người, hỏi: "Phạm Gia Trang? Quan gia muốn nung thứ gì?"

Lý Thực nói: "Thứ ta muốn nung là thủy tinh, cần một số nhân thủ!"

Gia chủ nhà họ Thái lắc đầu nói: "Quan gia, thứ lỗi cho tiểu dân không biết điều, nhưng nhà họ Thái chúng ta gia truyền bảy đời nung gốm, đó là sản nghiệp mấy trăm năm rồi, không muốn rời khỏi Liễu Thôn làm mất đi sản nghiệp này!"

Gia chủ nhà họ Thái không chịu làm việc cho mình, Lý Thực hít một hơi nói: "Ta nguyện ý trả ba trăm lượng bạc, sáu người nhà họ Thái mỗi người mỗi năm cho năm mươi lượng, thế nào? Thái công cân nhắc xem?"

Gia chủ nhà họ Thái đó lại vẫn cố chấp nói: "Quan gia có trả một ngàn lượng bạc, tiểu dân cũng không muốn từ bỏ tổ nghiệp!"

Lý Thực nghe lời này ngẩn người, nói: "Thái công cân nhắc thêm đi, ai lại không cần tiền chứ?"

Gia chủ nhà họ Thái vừa đuổi con trai ra khỏi nhà, tâm trạng vô cùng tồi tệ, nói: "Quan gia thứ lỗi tiểu dân ngu muội, việc này gia đình tiểu dân dù thế nào cũng sẽ không đáp ứng!"

Lý Thực cuối cùng bất đắc dĩ nói: "Vậy ta thuê một người trong sáu người các ngươi, chỉ cần một người thôi, thế nào?"

Gia chủ nhà họ Thái ngang ngược nói: "Sáu người chúng ta vừa vặn chống đỡ một cái lò, thiếu một người là sản nghiệp không chống đỡ nổi!"

Lý Thực bị sự cổ hủ của gia chủ này làm cho kinh ngạc, bất đắc dĩ hít một hơi.