Lý Thực đương nhiên biết: Kinh kỳ cuối thời Minh là một nơi nguy hiểm, cứ vài năm Hậu Kim lại phá quan mà vào, cướp phá một lần ở Kinh kỳ. Thiên Tân nằm gần Kinh sư, vài năm nữa chắc chắn không thoát khỏi sự tấn công của người Nữ Chân.

Nhưng, người Nữ Chân các lần trước đều phá quan từ cửa ải Trường Thành ở phía tây, muốn giết tới Thiên Tân cần một khoảng thời gian nhất định. Một khi có cảnh báo, Lý Thực có đủ thời gian để rút máy dệt vào trong thành.

Còn về nhà xưởng, cũng chẳng đáng tiền, đến lúc đó để cho bọn Thát Tử đốt đi cũng được. Bọn Thát Tử đi rồi, Lý Thực có thể xây lại. So với việc mua nhà cao cửa rộng trong thành, chi phí như vậy vẫn còn thấp hơn nhiều.

Đã định xong ý tưởng, Lý Thực liền tìm đến người môi giới nhà đất Lưu Sĩ Quý, thông qua trung gian của ông ta mua hai mươi mẫu đất bùn vàng giá rẻ. Mảnh đất bùn vàng đó nằm ở phía đông thành, dài bốn mươi lăm trượng, rộng hai mươi bảy trượng, cách nhà Lý Thực chỉ nửa giờ đi bộ, Lý Thực quản lý cũng tiện.

Đất đã mua xong, cầm được địa khế, Lý Thực lại đến phố Doanh Phòng tìm mười lăm thợ mộc, mười thợ nề, bảo họ mua gỗ và vôi, bắt đầu xây dựng nhà xưởng trên mảnh đất bùn vàng ngoài thành đó. Lý Thực tự mình quy hoạch hướng và kích thước ngôi nhà, kế hoạch là xây mười gian đại ốc rộng một trăm hai mươi mét vuông mỗi gian, bên ngoài xây bao một bức tường cao hai mét.

Đầu mục của đám thợ nói với Lý Thực là một tháng có thể xây xong nhà xưởng. Tính cả chi phí vật liệu và tiền công, đại khái cần tốn hơn trăm lạng bạc một chút.

Một trăm lạng bạc đối với Lý Thực bây giờ không phải là số tiền lớn. Lý Thực ứng trước ba mươi lạng, lại thưởng cho mỗi người thợ một tiền bạc, khiến đám thợ cười toe toét, làm việc vô cùng chuyên tâm.

Đám thợ chọn địa điểm xây nhà trên đất bùn vàng, nện chặt đất, sau đó đặt gỗ bách vào nền đất đã nện chặt để làm móng cọc. Trên cơ sở những móng cọc này, thợ mộc dựng khung dầm, thợ nề có thể lát nền, xây tường nhà, lợp mái ngói.

Gỗ và gạch ngói được vận chuyển đến từng đợt, chất cao như núi trên mảnh đất bùn vàng.

Bận rộn xong việc bố trí xây nhà xưởng, Lý Thực lại liên hệ với thợ rèn và thợ mộc làm máy móc, bắt đầu chế tạo bốn trăm chiếc máy dệt thoi bay. Lý Thực cần máy gấp, nên thuê người cũng nhiều. Phía thợ rèn thì dễ nói, đúc bốn trăm bộ thoi bay cũng chỉ cần bốn người thợ rèn chia nhau làm hơn mười ngày. Phía thợ mộc thì cần nhiều người, Lý Thực thuê hơn tám mươi thợ mộc trong thành Thiên Tân, toàn bộ sản xuất khung cho loại máy dệt kiểu mới này, hy vọng trong vòng một tháng chế tạo ra bốn trăm chiếc.

Thế nhưng Lý Thực bận rộn bên nhà máy dệt, thì xưởng xà phòng lại xảy ra chuyện. Ngày hôm đó, tối đến Lý Hưng tìm Lý Thực, kể một chuyện khiến hắn cảnh giác.

"Đại ca, mấy ngày nay bên ngoài xưởng xà phòng có mấy kẻ lén lút, sáng sớm đã đứng trong ngõ hẻm đếm nguyên liệu chúng ta nhập vào, có một lần còn trèo lên tường nhà hàng xóm, dường như muốn rình mò tình hình trong xưởng của chúng ta"

"Cái gì?"

Lý Thực nghe lời này, bắt đầu cảnh giác. Tuy Lý Thực tuyên bố với bên ngoài là khâu sản xuất then chốt của xà phòng không nằm ở chỗ mình, nhưng một số thương nhân xảo quyệt có lẽ không tin, thậm chí nhìn thấu việc Lý Thực hoàn thành trọn bộ sản xuất ngay trong xưởng xà phòng. Nếu những kẻ này nổi lòng tham muốn cướp đoạt công thức xà phòng của Lý Thực, rõ ràng sẽ phái người đến xưởng để thám thính tình báo.

Mấy kẻ lén lút này, có lẽ chính là gián điệp thương mại do những kẻ tham lam đó phái tới.

Cũng may Lý Thực luôn chú trọng bảo mật, đem từng bước sản xuất xà phòng đặt trong các căn phòng khác nhau, lại để cho công nhân chỉ thao tác từng bước đơn lẻ bị chia cắt, nghĩ đến thì đám gián điệp này cũng không thám thính được tin tức gì.

Tuy rằng lượng nguyên liệu các loại mà Lý Thực mua để làm xà phòng có thể tra ra được, nhưng nếu không biết phương pháp sản xuất cụ thể, chỉ lấy những nguyên liệu đó bỏ vào nấu cùng nhau thì không thể sản xuất ra xà phòng. Ví dụ như, không lắng lọc loại bỏ canxi cacbonat, sản xuất ra không phải xà phòng mà là hồ đá. Ngoài ra hai bước muối kết tủa và kiềm kết tủa cũng không thể thiếu, thiếu hai bước này, thứ sản xuất ra chỉ là hỗn hợp dạng hồ trộn lẫn vô số tạp chất, căn bản không thể dùng được.

Chỉ có hiểu rõ từng bước sản xuất xà phòng của Lý Thực, mới có thể thực sự nắm giữ công thức xà phòng, sản xuất ra xà phòng đạt chuẩn.

Tuy rằng trước mắt không có nguy cơ bị đánh cắp công thức, nhưng Lý Thực nghĩ xa hơn — đã có người muốn dựa vào việc rình mò để lấy trộm công thức xà phòng, vậy sau khi rình mò thất bại, những kẻ này liệu có sử dụng thủ đoạn quyết liệt hơn không? Đối mặt với thủ đoạn quyết liệt hơn của kẻ tham lam, Lý Thực lấy gì để chống đỡ?

Lý Thực cần xây dựng một lực lượng vũ trang có thể bảo vệ sản nghiệp của mình rồi.

Lý Thực suy nghĩ một đêm, quyết định để bạn nối khố Chung Phong cầm đầu, xây dựng một đội bảo an. Hoặc theo cách gọi của thời đại này, gọi là chiêu mộ một nhóm gia đinh.

Chung Phong từ nhỏ lớn lên cùng Lý Thực, còn từng giúp Lý Thực dạy dỗ Tiêu Quang Vỹ, là người đáng tin cậy. Hơn nữa cậu ta ngày thường thích múa đao múa thương, sùng bái vũ lực, làm đội trưởng gia đinh là khá phù hợp.

Có vũ trang của mình rồi, khi đối phó với những kẻ dòm ngó công thức xà phòng kia, liền có thêm một phần sức mạnh.

Ngày hôm sau, Lý Thực tìm đến Chung Phong đang bận rộn thao tác phản ứng xà phòng hóa trong xưởng xà phòng.

"Chung Phong, ngươi làm công việc này còn thấy vui vẻ chứ?"

Chung Phong thấy Lý Thực hỏi mình, vừa dùng gậy khuấy dung dịch trong lò nấu đáy sâu, vừa nói: "Thực ca nhi, nói thật với huynh, cả ngày khuấy cái lò sắt này, ngày nào cũng làm một việc giống nhau, đệ sắp nhạt miệng đến mức phát điên rồi. Nghĩ đến cả đời phải khuấy ở bên cạnh cái lò này, trong lòng đệ vô cùng chán nản." Thở dài một tiếng, Chung Phong lại nói: "Nhưng Thực ca nhi huynh yên tâm, vì để xứng với tiền công huynh trả, đệ dù không thích cũng sẽ làm cẩn thận, sẽ không gây thêm phiền phức cho huynh."

Lý Thực cười cười, trêu cậu ta: "Đây là vì ngươi cưới vợ, không làm việc cho tốt thì làm sao kiếm tiền lập gia đình?"

Chung Phong gật đầu mạnh, nói: "Đúng vậy! Đệ cũng hiểu! Chỉ cần kiên trì, sang năm đệ có thể dành dụm được hơn hai mươi lạng bạc để cưới vợ! Đến lúc đó sinh một đứa con, chúng ta cũng trải qua cuộc sống vợ con quây quần bên lò sưởi ấm áp?"

Nói xong lời này, Chung Phong liền cười sảng khoái, dường như rất mong đợi cuộc sống tương lai, động tác khuấy lò trong tay cũng mạnh hơn vài phần.

Lý Thực cười nhìn Chung Phong, chậm rãi nói: "Nếu ta để ngươi thoát khỏi cái lò này, làm một võ nhân sử dụng đao kiếm thì sao?"

"Cái gì?" Kinh ngạc nhìn Lý Thực, Chung Phong dừng tay cầm gậy, cười nói: "Thực ca nhi, huynh nói đùa đấy à. Nếu đệ đi làm võ nhân, huynh còn trả tiền công này cho đệ không?"

"Ta trả chứ! Vẫn là tiền tháng hai lạng, ba bữa có thịt!"

Nghe lời này, Chung Phong ngẩn người, nửa ngày mới phản ứng lại. "Thực ca nhi, chuyện tốt huynh nói là gì vậy? Chẳng lẽ huynh muốn đệ làm gia đinh của huynh?"

Lý Thực gật đầu, nói: "Đúng vậy, ta chính là muốn ngươi làm gia đinh của ta, nhưng là đội trưởng gia đinh. Sau này ngươi dẫn dắt một đội gia đinh nghe lệnh ta, đối phó với những kẻ tâm địa bất chính kia."

Chung Phong nghe lời này, đặt gậy khuấy trong tay lên bếp, lớn tiếng nói: "Đệ làm, Thực ca nhi, đệ làm việc này! Đệ nhất định làm tốt đội trưởng gia đinh, dẫn dắt cho huynh một đội gia đinh giỏi. Mặc kệ bọn yêu ma quỷ quái nào tới, đệ đều dẫn người lên đánh hắn!"