Dù là dựa vào người thân bạn bè ở xa, hay thê thiếp, thậm chí là những người trong tộc có thể lợi dụng được, có thể nói, trong triều không có viên quan nào có phẩm cấp mà chỉ sống dựa vào bổng lộc.

Tôn gia vốn là đại tộc, tích lũy khá nhiều, ruộng đất, sản nghiệp không hề ít, tư nhân cũng có làm chút buôn bán. Chỉ là từ sau khi Tôn mẫu qua đời, thứ nhất cả nhà phải chịu tang, không tiện động chạm quá nhiều; thứ hai từ trước đến nay đều do Tôn mẫu quản lý, nay nhất thời thả ra, đương nhiên không thể để Tôn Ninh làm cha kia tiếp quản - thực sự đến tay ông ta, sợ là không quá một năm rưỡi, núi bạc cũng bị moi sạch, đành phải để môn khách dưới trướng giúp đỡ quản lý, mấy năm nay chỉ có thể giữ thành, không thể phát triển.

Nếu là trước kia, Tôn Biện đương nhiên chẳng quan tâm chuyện này, nhưng hiện giờ ông đang trên đà thăng tiến, bất kể là chiêu mộ nhân tài hay làm việc tư, rất nhiều việc đều phải nhờ tiền mở đường, nên không thể giống như trước nữa.

Tôn Biện làm quan nhiều năm, có thể trèo lên vị trí hiện tại, đương nhiên hiểu rằng trên đời này dùng sức người để kiếm tiền là hạ sách, dùng trí tuệ con người kiếm tiền là trung sách, chỉ có dùng tiền đẻ ra tiền mới là thượng sách. Lúc này nghe đến hai chữ "giải khố" (tiệm cầm đồ), tuy vì danh tiếng của đối phương ở kinh thành mà có chút động lòng, nhưng tâm cảnh giác lại lấn át niệm tham lam, ông ngẩng đầu hỏi: "Ngươi trả lời hắn thế nào?"

Tôn Vĩnh nói: "Ban đầu là không dám đồng ý - vốn dĩ là người lạ, trước kia không hề qua lại, ai biết hắn ta sẽ hành xử thế nào, nếu chẳng may để lộ ra ngoài, cản trở quan lộ của đại ca, thì được không bù mất..."

Tôn Biện nghe giọng điệu hắn không đúng, mới định gật đầu, lại không khỏi kinh ngạc hỏi: "'Ban đầu' không dám đồng ý? Sao lại là 'ban đầu'?"

Tôn Vĩnh nhìn quanh, thấy trong phòng không có ai, mới tiến lên thì thầm: "Vị thương nhân kia thấy con dường như không muốn đồng ý... đột nhiên lấy danh thiếp của Tế Vương ra... Đại ca, huynh nói xem con nên trả lời hắn thế nào mới phải..."

Tôn Biện vốn định nói chuyện, nghe thấy hai chữ "Tế Vương", lòng chấn động, sững sờ mất một lúc, hồi lâu không đáp được lời nào.

Nếu đặt vào một năm trước, không, thậm chí không cần một năm trước, chỉ cần nửa năm trước, gặp phải chuyện như vậy, dù sẽ do dự một phen, nhưng đến cuối cùng, phần lớn vẫn sẽ trực tiếp mời người ra ngoài là xong.

Nhưng hiện giờ đã khác xưa, hoàng tử Triệu Thự mất sớm, thiên tử Triệu Nhuế hiện nay không có người nối dõi.

Tôn Biện không phải là quan lại tầm thường, ông ta có người trong Ngự Dược Viện, cũng có người quen trong Thái Y Viện, sớm biết người đang ngồi trên ngai vàng kia, chính là mệnh tuyệt tự, trừ phi trên đời thực sự có tiên thuật "khô mộc phùng xuân, bạch cốt sinh nhục" (cây khô gặp xuân, xương trắng mọc thịt), giang sơn Đại Tấn này chỉ có thể dựa vào các nhánh rẽ khác mới duy trì được.

May mà cốt nhục của tiên hoàng để lại không ít, thiên tử hiện nay có hai người em trai, bất kể là Tế Vương hàng thứ ba, hay Tương Vương hàng thứ tư kia, đều là cùng mẹ cùng cha, dưới gối hai người cũng đều có con cái.

Tương lai dù thiên tử truyền ngôi cho em trai, hay nhận cháu làm con thừa tự rồi truyền ngôi, tuy là bất đắc dĩ, nhưng cũng không mất đi một con đường.

Hai vị phiên vương bày ra đó, chỉ cần là người có mắt đều biết, Tế Vương Triệu Ngung càng được lòng thánh thượng, tài năng và tính cách cũng xuất chúng hơn, một khi đến ngày đó, mười phần sáu bảy, sợ là giang sơn này sẽ có phần của ngài ấy.

Tôn Biện từ sớm đã có sự phòng bị, từ khi biết chuyện của Triệu Nhuế, trong lòng âm thầm có tiếp xúc với Tế Vương Triệu Ngung, chỉ là không thường xuyên, cũng không nói thẳng, chỉ âm thầm bày tỏ thiện ý mà thôi.

Như vậy, nếu tương lai người lên ngôi thực sự là Triệu Ngung, thì sự bố cục sớm này của ông ta sẽ nhanh hơn người khác một bước, dù không có quá nhiều lợi lộc, nhưng cũng sẽ chẳng có hại gì.

Chỉ là ông ta vạn vạn không ngờ tới, có ngày sẽ có thương nhân cầm danh thiếp của Triệu Ngung đến tìm ông hợp doanh giải khố.

Đây rốt cuộc là ý của Tế Vương, hay là thương nhân kia cáo mượn oai hùm?

Nếu là ý của Tế Vương, đây có phải muốn ông bày tỏ thái độ tiến thêm một bước?

Nếu không phải là ý của Tế Vương, mà ông từ chối, một khi để đối phương biết được, liệu có diễn giải ra những điều bất lợi cho mình hay không?

Trong phút chốc, Tôn Biện lại thấy đau đầu.

Chuyện thiên gia, từ trước đến nay tốt nhất đừng dính vào, nhưng ông ngồi ghế lạnh quá lâu, buộc phải tranh giành thời cơ, ra tay trước, tránh cho đến lúc lại là người khác ăn thịt, nhà mình đừng nói là canh thừa thịt vụn, ngay cả chút nước cũng không húp được.

-- Thế mà ai ngờ được mới qua nửa năm, thiên tử lại bắt đầu cất nhắc trọng dụng mình?

Sớm biết thế này, ngày đó hà tất phải nhanh tay như vậy?

Chẳng nói đến việc trong thư phòng Tôn Biện đang vì bước đi sai lầm trước kia mà đau đầu, trong phủ, tại sương phòng hậu viện, Tôn Vân Nương cũng đang có chút phiền não tương tự.

Nàng một lòng muốn kết giao cùng Quý Thanh Lăng, thế nhưng hôm nay gặp mặt, tuy đối phương đối đãi với mình rất thân thiện, nhưng thái độ đó rõ ràng không quá tích cực.

Tôn Vân Nương mắc bệnh nhiều năm, khó tránh khỏi tâm tư tinh tế hơn người, nhìn biểu hiện của Quý Thanh Lăng, sao lại không hiểu đối phương không muốn qua lại quá nhiều với mình. Nàng cũng biết hai bên vừa mới quen biết, đối phương có thái độ như vậy mới là đúng mực, lại nghĩ: Nếu tỷ tỷ hôm nay biết thân phận của mình mà bám lấy, bản thân mình lại sẽ nghĩ sao? Sợ là còn lo lắng đối phương có mưu đồ gì khác chăng?

Nàng lúc thì nghĩ thế này, lúc lại nghĩ thế khác, nghĩ đến việc bản thân đã rất cố gắng mời mọc, đối phương lại vẫn không chịu đến cửa, muốn đi thăm hỏi lần nữa, lần này may mà có huynh trưởng dẫn đi, lần sau nếu mạo muội tới, thật sự có chút không lễ phép.

Nghĩ đi nghĩ lại, nàng bỗng linh cơ khẽ động, thầm nghĩ: Quý tỷ tỷ đã bảo mình tặng vài bông sen qua đó, vậy mình đã có cớ này, phải nắm lấy mới được, chỉ cần quà tặng khéo léo, sợ gì tương lai không có lý do khác?

Trong lòng vừa nghĩ xong, nàng lập tức có chủ ý, thấy bên ngoài đã là chiều tối, không thấy nắng gắt nữa, bèn dẫn theo mấy nha đầu cùng đi ra hậu hoa viên.

Nơi đó đào một cái ao không lớn không nhỏ, bên trong quả nhiên có rất nhiều hoa sen mùa hè đang đua nhau nở rộ, đỏ đỏ trắng trắng vàng vàng xanh xanh, từng cành từng cành vươn ra khỏi mặt nước, nở rất náo nhiệt.

Tôn Vân Nương đi quanh ao một vòng, đặc biệt chọn một khóm đang chớm nở, đủ loại màu sắc, sai tiểu nha đầu tìm người trông coi vườn đến, đào hoa sen cùng cả gốc rễ bên dưới lên.

Nàng đâu biết đạo lý di thực (trồng cây), chẳng qua nghĩ gì làm nấy, chỉ đạo lung tung, đợi sau khi đào lên, lại đặc biệt đi tìm chiếc chậu mình thấy đẹp, sai người chuyển vào, thấy trời cũng chưa muộn lắm, nghĩ rằng việc hôm nay chớ để ngày mai, vội vàng sắp xếp lại chậu, rồi sai người mang sang cho Quý Thanh Lăng.

Quý Thanh Lăng dạo này thật sự có quá nhiều việc, nàng vừa hỏi được nhiều chuyện từ chỗ Tùng Hương, lại đối chiếu với Cố Diên một lần, chỉ thấy chỗ Lý Trình Vĩ có quá nhiều điều kỳ lạ, chỉ là toàn là suy đoán, thiếu bằng chứng, lại vì sau khi Liễu Mộc Hòa sinh con, Liễu Lâm thị đã hỏi thăm tình hình ngày hôm đó một lần, tra lại một lượt, phát hiện ra không ít chuyện kỳ quái, nàng tuy không nói nhiều, nhưng Quý Thanh Lăng dò hỏi xung quanh, cũng thấy trong đó không ít điểm nghi vấn, đang nghĩ cách để điều tra rõ ràng, thật sự không có thời gian để ý đến Tôn Vân Nương.