"Tứ ca."

Trương Thái hậu gọi Triệu Đạc một tiếng, hỏi: "Đêm hôm khuya khoắt, con không về nghỉ ngơi, tới Văn Đức điện làm gì?"

Triệu Đạc thắt lòng, buột miệng nói: "Mẫu thân sao lại hỏi thế này... Nhi thần vừa nãy đã nói, vì nhị ca hôm nay đại liệm, trong lòng con thực sự khó chịu, nghĩ tới mấy ngày nay việc trong cung ngoài triều bận rộn, sợ người không được nghỉ ngơi, lại càng sợ người trong lòng nhớ nhung nhị ca, đến mức u sầu hại thân."

Hắn nói tới đây, trong đồng tử hơi đỏ lên, ánh mắt loang loáng như có ngấn lệ, miệng nghẹn lại, hồi lâu sau mới khàn giọng nói: "Nhi thần thực sự không yên lòng, nên nghĩ tới đây thăm mẫu hậu..."

Với thân phận của Trương Thái hậu, quả thực không cần vòng vo, bà nhíu mày liếc hắn một cái, nói: "Con thực sự là không yên lòng về ta, hay là không yên lòng về thứ gì khác? Tam ca con hôm nay cùng con tiến cùng xuất cùng, sao con không hề hấn gì, mà lại chỉ mình nó ra nông nỗi này?"

Triệu Đạc mở to mắt, không dám đáp lời lại không dám không đáp, hồi lâu sau mới lí nhí: "Mẫu hậu nói gì vậy... Nhi thần... sao lại không hiểu..."

Hắn nhìn mấy tên thái y cách đó không xa, lại hạ thấp giọng xuống thêm chút nữa: "Mẫu hậu, tam ca không biết nghe được lời xằng bậy của kẻ nào, lại nhẹ dạ tin theo, đem ra vu khống nhi thần..."

Trương Thái hậu nhíu mày nói: "Nó chứng cứ rõ ràng, con còn nói là vu khống? Con nửa câu cũng không thể phản bác..."

Triệu Đạc vội kêu oan: "Mẫu hậu, nhi thần bị oan! Nhi thần lần đầu biết những chuyện này, chỉ thấy khó hiểu, trong cơn kinh ngạc, lại chưa từng làm, sao mà hiểu được, lại sao có thể phản bác?"

Hắn lại nói: "Nhi thần bây giờ chỉ mong tam ca mau tỉnh lại, sớm đối chất với con trước mặt mẫu hậu, mới có thể rửa sạch nỗi oan khuất trên người con, làm sao... chẳng lẽ con lại không biết, nếu tam ca thực sự xảy ra chuyện, người đầu tiên gặp họa chính là con sao?"

Mặc dù vì không dám phát ra tiếng, sợ người ngoài nghe thấy, Triệu Đạc lần này giảm bớt vài phần khí thế, nhưng lời hắn nói này thực sự là tấm lòng chân thật.

Kể từ lần trước bị Ngô Ích đàn hặc trên điện rằng hắn tư thông địch quốc, lén lập thương trường ở Diên Châu, lại còn cắt xén khoáng sản, Triệu Đạc liền bị vô số cặp mắt dõi theo, hắn chỉ hận không thể chôn đầu xuống đất, càng kín tiếng càng tốt, sao có thể làm ra chuyện ngu xuẩn vào lúc này?

Triệu Đạc giải thích nửa ngày, thấy sắc mặt Trương Thái hậu vẫn rất khó coi, trong lòng khổ sở không biết giải thích sao cho rõ.

Thực sự quá không trùng hợp.

Hắn vừa hối hận vừa giận dữ, thoáng chốc nghĩ nếu hôm nay mình không tới Văn Đức điện, liệu cái nồi đen này có đổ lên đầu mình không; thoáng chốc lại nghĩ, may mà nhà mình nhận được tin tức, vội vã chạy tới, nếu không cứ mặc kệ Triệu Ngung ở đây ăn nói xằng bậy với Thái hậu, không biết sẽ bịa đặt sự việc thành ra thế nào, đến lúc đó đối phương xảy ra chuyện, chưa biết chừng, sự việc vẫn sẽ bị đổ tội lên đầu hắn.

Chuyện bán lén vũ khí cho Bắc Man!

Chuyện lén vận chuyển muối ăn, rượu chè!

Chuyện cấu kết địch quốc, chắp tay dâng Diên Châu cho người ta, mưu toan trục lợi!

Những lời này, tên nghiệt chủng Triệu Ngung kia, vậy mà cũng nói ra được!

Thế mà hắn lại không biết nên phản bác thế nào!

Gia nhân dưới quyền hắn quả thực có kẻ buôn bán với Bắc Man, hai nước giao thương, không bán rượu chè, muối sắt, tơ trà thì còn bán gì được nữa?!

Nhưng hắn thực sự oan uổng, ngày đó ở Diên Châu phủ, kẻ ngồi cùng một con thuyền với Bắc Man đâu chỉ có mình hắn, quân trú biên giới hay nha môn, hầu như không ai là không nhúng tay vào. Ăn thịt cùng chia, sao giờ kẻ chịu đòn lại chỉ có mình hắn gánh?

Hơn nữa, đường đường là hoàng tử hoàng tôn, hắn có bị dở hơi đâu mà chắp tay dâng Diên Châu cho người ta, lại còn bán lén vũ khí cho Bắc Man! Đừng nói là hắn không có lý do đó, mà hắn cũng phải có cái gan đó, có cái bản lĩnh đó mới làm được chứ!

Một đại châu với trọng binh trú đóng như thế, chiến sự nhiều năm không dứt, quyền lực bên trong chằng chịt rắc rối, một phiên vương ở tít kinh thành như hắn, sao có thể nói bán là bán được?

Nghĩ tới đây, Triệu Đạc không nhịn được nhìn người đang nằm dưới đất, trong chốc lát, chỉ hận không thể lao tới tát cho hai cái, đánh cho hắn tỉnh lại, rồi hỏi cho ra nhẽ xem đối phương rốt cuộc muốn làm gì.

Lại xảy ra vào lúc trùng hợp thế này, khiến hắn dù ứng đối thế nào cũng đều không thỏa đáng.

Ngoài Văn Đức điện, Thôi Dụng Thần đã mồ hôi đầm đìa.

Hắn lặp đi lặp lại truy hỏi tên tiểu hoàng môn trước mặt, lại đi hỏi đám cấm vệ bị bắt tới làm việc giữa chừng, nhưng chỉ nhận được câu trả lời giống hệt nhau.

"Thôi Đô tri, tiểu nhân luôn nhìn chằm chằm trên tường thành, không thấy bắn tín hiệu gì, nếu đã có người vào cung, nơi cổng cung tuyệt đối không thể không có tin tức..."

Kẻ đó dù sao cũng là cấm vệ, tuy có hỏi có đáp, nhưng lại không hề sợ hãi chút nào.

Tiểu hoàng môn bên cạnh lại không có khí thế đó, run rẩy đáp: "Đô tri, tiểu nhân sẽ chạy ngay tới Tuyên Đức môn, hễ thấy bóng dáng người của Tôn Phụng Dược, lập tức chạy tới bẩm báo với ngài..."

Thôi Dụng Thần căn bản không muốn nghe những lời này.

Tôn Triệu Hòa kia chỉ ở nơi giao thoa giữa nội thành và ngoại thành, lại là cung sai ngựa chạy đi tuyên, dù lão tuổi tác đã cao, chân tay không nhanh nhẹn, bò cũng phải bò tới nơi rồi chứ! Sao tới giờ này vẫn chưa thấy bóng dáng?

Câu trả lời của tên hoàng môn và cấm vệ kia, đem đi lừa gạt tiên hoàng Triệu Nhuế thì còn được, chứ muốn đem đi đối phó với Trương Thái hậu, chẳng phải là bảo hắn đi tìm cái chết sao?!

Thôi Dụng Thần không dám về Văn Đức điện, càng không dám đứng đây chờ không, đang định nghĩ cách, thì chợt nghe đằng xa truyền đến một tiếng còi, tên cấm vệ đứng đối diện vội quay người lại, đưa hỏa xích trong tay về phía mắt, nhìn về phía cổng cung xa xa, quả nhiên thấy trên lá cờ xanh dựng trên tường cung có treo một chiếc đèn lồng lớn.

"Thôi Đô tri, Tuyên Đức môn có người tới, sợ không phải là người ngài hỏi đấy chứ?"

Thôi Dụng Thần nhìn theo ra phía Tuyên Đức môn, tuy rằng mắt mờ, không nhìn rõ lá cờ màu xanh biểu thị thông hành theo chiếu có treo lên hay không, nhưng có thể lờ mờ thấy nơi đó thắp một chiếc đèn lồng, đại diện cho việc phụng chiếu chỉ.

Đêm nay ngoại trừ Tôn Triệu Hòa, trong cung không hề triệu kiến bất cứ ai.

Hắn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, không màng chuyện khác, hai chân chạy gần như muốn thành bốn chân, vội vã quay lại Văn Đức điện.

"Thái hậu!" Cúi mình đứng trước Trương Thái hậu, trên mặt Thôi Dụng Thần đầy vẻ lo lắng, hắn không cần nghĩ ngợi, lời lẽ liền buột ra: "Tôn Phụng Dược đã vào cung, lão tuổi tác đã cao, thần lo lắng lão đi lại không nhanh, đã sai người khiêng ghế trúc dài đi đón, hiện giờ tuy người vẫn chưa đến, nhưng Tế Vương điện hạ e là ăn nhầm thứ gì, đằng nào cũng phải uống thuốc, thần xin sai dược phòng lấy trước một ít thuốc viên và dược liệu giải độc thường dùng tới chờ sẵn, dù sao cũng bớt được chút thời gian."

Trương Thái hậu đã đợi đến mức vô cùng mất kiên nhẫn, tuy rằng rất giận dữ, nhưng may thay lúc này nghe được câu trả lời chắc chắn, lại thấy đối phương tính toán còn coi là chu toàn, nên cũng không trách móc gì nhiều, chỉ gật đầu cho qua, rồi lại phái người đi đón ứng Tôn Triệu Hòa, dặn dò phải nói rõ triệu chứng của Triệu Ngung trên đường đi, để tiết kiệm thời gian.

Quả nhiên có chiếc ghế trúc dài Thôi Dụng Thần phái tới, Tôn Triệu Hòa rất nhanh đã đến nơi.

Lão vừa vào điện, chỉ kịp hành lễ vội vàng với Trương Thái hậu và Triệu Đạc, liền tự kéo hòm gỗ quỳ ngồi xuống trước mặt Triệu Ngung, trước tiên bắt mạch xem xét, tay thì lấy kim bạc ra tìm huyệt vị, đầu không ngẩng lên hỏi: "Đã cho uống thuốc gây nôn chưa?"

Kẻ được sắp xếp trực đêm trong cung tự nhiên không phải là lão y quan gì, nhưng có thể vào Thái y viện, y thuật chưa chắc đã đứng đầu, nhưng y lý chắc chắn phải tinh thông, lúc này nghe Tôn Triệu Hòa hỏi, kẻ cầm đầu liền đáp: "Đã cho uống được chừng hai chén trà rồi, cũng đã châm mấy đại huyệt gây nôn, chỉ là không hiểu sao, đến bây giờ vẫn chưa..."

Y quan lời còn chưa nói hết, chợt thấy chỗ tay mình đè lên có gì đó không ổn, cúi đầu nhìn lại, hóa ra Triệu Ngung chân tay đang co giật mạnh, người tuy chưa mở mắt, nhưng tư thế đó rõ ràng muốn lật mình.

Triệu Ngung trên người cắm đầy kim bạc, lại thêm thần trí không tỉnh táo, nếu không cẩn thận lệch vị trí, châm chảy máu còn là chuyện nhỏ, châm hỏng người mới là đại họa.

Hắn giật bắn mình, vội vàng ra lệnh cho hai người còn lại: "Cẩn thận ấn chặt vào!"

Vì cảm thấy lực đạo dưới tay không đúng, hắn vội lại gọi tên hoàng môn bên cạnh: "Mau tới ấn giữ eo điện hạ!"

Hai tên hoàng môn vội vàng ngồi xổm xuống, tay còn chưa kịp vươn ra, Triệu Ngung đã "oa" một tiếng, nôn đầy đất.

Dù Văn Đức điện vô cùng rộng lớn, mùi hôi chua của chất nôn vẫn nhanh chóng lan tỏa ra ngoài.

Tôn Triệu Hòa nhíu mày tiến lại gần, thấy dưới đất một bãi bầy hầy, nhưng miễn cưỡng vẫn có thể nhìn ra hình dạng thức ăn, lập tức thở phào nhẹ nhõm.

Lão ngồi xổm dưới đất nghiêm túc phân biệt một hồi, cũng chẳng buồn hỏi mấy tên y quan kia, tự mình đứng dậy, đi tới trước mặt Trương Thái hậu bẩm báo: "Khởi bẩm Thái hậu, xem triệu chứng của điện hạ thế này, e là đã ăn nhầm hoa đoạn trường, chỉ là chỉ dựa vào triệu chứng, thần không dám khẳng định."

Lão cẩn thận cân nhắc từ ngữ một hồi rồi mới nói tiếp: "Hoa đoạn trường đó cùng tên với cỏ đoạn trường, hoa lá, cành nhánh tiết ra nước trắng đều cực độc, người ăn vào nhẹ thì nôn mửa tiêu chảy, hôn mê bất tỉnh, giống như bị động kinh, nặng thì mất mạng."

"Độc vật này có vị đắng chát, sinh trưởng ở Quảng Nam, Quỳnh Hải, đồ bạc gặp phải sẽ không đổi màu, nhưng nếu nhỏ giấm trắng vào, gặp phải sẽ lập tức đen đi, xin Thái hậu sai người mang những thứ điện hạ đã ăn hôm nay ra tra xét, kiểm tra xác thực, thần mới có thể kê đơn bốc thuốc."

Trong cung, thức ăn do thiện phòng bưng lên, mỗi bữa đều có để lại một phần làm mẫu, bắt buộc phải lưu giữ một ngày để sau này kiểm tra. Kể từ sau khi Triệu Ngung phát độc, không cần ai nhắc nhở, Trương Thái hậu sớm đã ra lệnh niêm phong thức ăn ban ngày để kiểm tra, chỉ là không tra ra vấn đề gì mà thôi. Lúc này nghe Tôn Triệu Hòa nói như vậy, lại có phương pháp kiểm chứng, Thôi Dụng Thần lập tức lĩnh mệnh, dẫn người sải bước đi ra ngoài.

Trương Thái hậu thấy con trai nằm dưới đất, chân tay co giật, miệng mũi chảy nước dãi, thực sự vừa sốt ruột vừa nóng lòng, cũng chẳng buồn nói nhảm, vội hỏi Tôn Triệu Hòa: "Con ta có cứu được không?"

Vấn đề này Tôn Triệu Hòa sao dám đáp bừa, chỉ đành trả lời: "Hiện giờ chưa xác định được độc vật, thần không dám nói càn, chỉ là Tế Vương điện hạ phúc nhân tự có thiên tướng..."

Miệng lão vừa nói, tay vừa hành lễ, một thoáng lơ đãng, một nửa ống tay áo đã trượt xuống đất.

Trương Thái hậu lúc này mới để ý thấy vạt áo hiếu phục người đối diện cũng kéo lê trên đất, vai, tay áo, eo bụng vài chỗ, không chỗ nào vừa vặn, chẳng khác nào đứa trẻ tám tuổi mặc đồ của anh trai mười tuổi, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái, nhìn ngược lên, Tôn Triệu Hòa đầu đội khăn chéo, mái tóc bạc đang sũng nước nhỏ xuống từng giọt, đã thấm ướt một mảng nhỏ trên mặt đất.

Bà giật mình hỏi: "Ngươi từ đâu tới vậy? Trên đường trời mưa lớn lắm sao?" Vừa nói vừa quay đầu muốn tìm tên hoàng môn đi triệu gọi tới hỏi chuyện, lúc này mới phát hiện những kẻ phái đi lúc trước, giờ đây một người cũng không thấy đâu.

Tôn Triệu Hòa thực ra bụng đầy lời cáo trạng, lão suýt chút nữa mất mạng trên đường, may nhờ Cố Diên ra tay cứu giúp mới nhặt lại được cái mạng, chỉ là quần áo trên người ướt sũng, về nhà lấy thay thì không kịp nữa, nên không những mượn áo của đối phương, mà dứt khoát mượn luôn cả ngựa.

Khi đó nội thị tới triệu gọi lão ban đầu có ba người, trong đó hai người bị thương nặng, không thể cử động được nữa, chỉ có một tên tiểu hoàng môn miễn cưỡng có thể làm việc, Tôn Triệu Hòa cũng không đợi được quan sai phủ nha Kinh Đô tới, nên đã đi cùng tên tiểu hoàng môn đó vào cung trước.

Lúc này nghe Trương Thái hậu hỏi, lão sao không muốn nói thật, chỉ là tính mạng Triệu Ngung vẫn đang trong tay tử thần, nên không dám đặt chuyện của mình lên trước, liền nói: "Thần trên đường bị người tập kích, may được Cố phó sứ của Đề điểm Hình ngục ty cứu giúp, đã báo với phủ nha Kinh Đô rồi, hiện giờ vẫn chưa biết là chuyện gì..."

Lão dùng ba bốn câu đơn giản giải thích chuyện xảy ra trên đường, lại nói: "Vẫn là cơ thể điện hạ quan trọng hơn, thần đi xem cho điện hạ đây."

Thôi Dụng Thần quay lại cũng không chậm, hắn dẫn một tên tiểu hoàng môn vào điện, đi thẳng tới trước mặt Trương Thái hậu, vừa chỉ dẫn tên hoàng môn mở lớp vải che trên khay, vừa giải thích: "Thái hậu, thần đã tra xét tất cả rượu và thức ăn trong thiện phòng hôm nay, đều không có gì bất thường, vì nghĩ tới Tôn Phụng Dược nói hoa đoạn trường có vị chát và đắng, cảm thấy chắc sẽ không trộn trong thức ăn, nên đã đi tìm dụng cụ điện hạ đã dùng hôm nay."

Hắn nói tới đây, ngừng lại một chút, chỉ vào thứ trên khay nói: "May mà hôm nay trong cung mở tiệc, cung nhân không kịp rửa sạch toàn bộ, vừa hay bát đĩa dụng cụ của hai vị điện hạ vẫn còn để ở một bên..."

Lần này, không cần hắn nói tiếp, Trương Thái hậu cũng đã nhìn theo.

Trên khay bày hai chén rượu, một chiếc màu trắng, một chiếc màu xanh, nghĩ tới là chiếc mà hai anh em Triệu Ngung, Triệu Đạc dùng trong tiệc.

Yến tiệc ban đêm Trương Thái hậu không tham dự, nhưng lúc này bà chỉ liếc mắt một cái, liền nhận ra đâu là chén của Triệu Ngung.

Chiếc chén rượu trắng đặt bên trái, cao chừng một tấc, miệng chén chỉ bằng cỡ quả trứng gà, nước men thân chén trong trẻo dầy dặn, nhưng bên trong chén lại như bị bôi một lớp bùn đen xám xịt dày cộm.

Tôn Triệu Hòa vội vàng dùng vải bông thấm lấy một mảng bùn nhỏ, đem sang một bên cùng mấy y quan khác xem xét.

Sắc mặt Trương Thái hậu lập tức sầm xuống, nghiêm giọng: "Hôm nay ai là người hầu rượu!"

Bà vừa ra lệnh, chỉ vài hơi thở, một người liền lăn từ ngoài điện vào, gần như quỳ rạp dưới đất run rẩy thỉnh an Trương Thái hậu, đáp: "Hôm nay là thần hầu hạ trong điện."

Lần này, không cần Trương Thái hậu tra hỏi chi tiết, hắn liền kể tường tận tình hình trong tiệc.

Tối nay trong cung thiết yến đãi bách quan, Tế Vương Triệu Ngung và Ngụy Vương Triệu Đạc chủ trì, phía sau mỗi người có hai tên hoàng môn hầu hạ, một người phụ trách cầm bình, một người phụ trách thay đĩa thêm món.

Chén đũa bát đĩa Triệu Ngung dùng đều đã chuẩn bị sẵn, không liên quan gì đến tên tiểu hoàng môn kia, hắn chỉ phụ trách rót rượu, chưa bao giờ chạm vào chén rượu của Triệu Ngung.

Rượu và bình rượu sớm đã được kiểm tra, trong đó không có vấn đề gì.