Thế nhưng càng chắp vá, lại càng khiến người ta không thể tìm ra sơ hở. —— Người đến không một ai có cơ hội ở riêng một mình với Trần Tứ Cừ trong phòng.

Vụ án này trong tay Khương Thành Đức đã thẩm tra tổng cộng ba lần, lần nào cũng cho phép bách tính nghe xử, đợi đến khi thẩm xong ba vòng, trong huyện Tường Phù đã đổi khác hẳn dư luận. Một là vì thẩm đến cuối cùng, mọi người phát hiện ngoại trừ Trương đại phu, dường như không ai có thể châm cứu cho Trần Tứ Cừ dưới con mắt của bàn dân thiên hạ; hai là không biết từ khi nào, trong phường thị đã có lời đồn đại khác.

Vốn dĩ là lần thăm khám khiến Trương đại phu có tiếng tăm kia, bệnh nhân họ Tô, tên là Tô Thiện, là con cả trong nhà, là con trai do cha hắn và vợ cả sinh ra, sau này người cha tái giá, sinh con với mẹ kế.

Cha của Tô Thiện hèn nhát, mẹ kế lại là người ghê gớm, hắn không ở nổi trong nhà, bèn tự mình đi đến kinh thành kiếm cơm, nhờ thông minh lanh lợi cùng tay chân nhanh nhẹn, làm người giúp việc cho một vườn trồng mẫu đơn trong kinh thành. Vài năm sau, hắn đột nhiên mắc bệnh hiểm nghèo, đại phu trong kinh thành bó tay chịu trói, đành được đưa về, danh y địa phương cũng đều không chữa khỏi, hoàn toàn nhờ vào Trương đại phu "diệu thủ hồi xuân".

Sau khi Tô Thiện khỏi bệnh cũng không quay lại kinh thành nữa, tự thuê một mảnh đất dùng để trồng mẫu đơn, lại như đạp phải cứt chó, vậy mà nuôi trồng ra được hoa mẫu đơn vàng, dựa vào loại vật quý hiếm khó nuôi này mà dần dần dựng nên cơ nghiệp.

Đúng ba hai tháng trước, lại gặp lúc lão nhân nhà họ Tô qua đời, mấy anh em muốn chia gia sản, ai nấy đều tranh giành muốn lấy ruộng mẫu đơn.

Mấy đứa em khác mẹ bên dưới đòi chia đều, Tô Thiện lại không chịu, chỉ đồng ý chia ruộng lúa cùng tiền bạc trong nhà.

Mấy đứa đòi chia đều kia liền làm ầm ĩ lên, kéo tộc lão nói: "Ruộng mẫu đơn là cha đưa tiền thuê, cây giống mẫu đơn là của hồi môn của mẹ mua, đương nhiên là anh em chúng ta cùng chia đều, trên đời này làm gì có đạo lý một người độc chiếm?!"

Tô Thiện giận đến thất khiếu bốc khói, mắng rằng: "Mấy năm đó trong nhà nghèo đến mức leng keng, đừng nói là từ trong túi cha không tìm ra tiền, đến cả đầy nhà cũng không tìm ra nổi mấy đồng tiền lẻ, lấy đâu ra tiền thuê đất! Mẹ các ngươi là cái thân phận gì, một cái quần cả nhà mặc, mùng hai Tết về nhà ngoại chơi thậm chí không mang nổi miếng thịt về, chỉ sinh ra được mấy đứa báo nợ như các ngươi, lấy đâu ra của hồi môn gì!"

Anh em mấy người cãi nhau một đoàn, đang lúc nóng giận, Tô Thiện buột miệng nói: "Năm đó thuê ruộng mẫu đơn tốn đủ ba mươi quan tiền, không phải ta giả bệnh lấy được chỗ tốt từ nhà họ Trương gom góp ra bốn mươi quan tiền, lại học được thuật dời hoa ở kinh thành, dựa vào chút bản lĩnh đó của các ngươi, còn không biết đang ở nơi nào ăn cám nuốt rau, sao có được ngày lành hôm nay?!"

Việc này lúc đó chỉ là một khúc nhạc đệm, nhưng không biết bị người rảnh rỗi nào trong tộc truyền ra ngoài, lại gặp vụ án hai nhà Trần, Trương, đương nhiên bị người ta lấy ra làm nội tình bàn tán rôm rả, dùng để chứng minh Trương đại phu quả thực không phải người tốt gì.

Kể từ sau khi chữa khỏi cho Tô Thiện, Trương đại phu nổi danh khắp huyện Tường Phù này, ông ta ngồi phòng khám nhiều năm, bệnh nhân từng xem qua không đếm xuể, có người chữa khỏi, cũng có người không chữa khỏi. Tục ngữ nói rất hay, y giả y bệnh bất y mệnh, lại chẳng phải thần tiên hạ phàm, hễ xem khám, luôn sẽ gặp phải bệnh chứng không thể chữa trị. Người ngoài luôn cho rằng ông ta giỏi chữa bệnh nan y, cho nên nhiều người đến đều là "chữa ngựa chết như ngựa sống", chữa khỏi thì đương nhiên tốt, chữa không khỏi cũng đành cam chịu số phận.

Mọi người lúc đầu không cảm thấy gì, đến giờ sực tỉnh lại, đua nhau trách Trương đại phu là y sĩ bất tài làm hại người. Người này nói nếu không phải ông ta chẩn đoán bừa, mẹ già nhà mình có khi còn sống thêm được vài năm, người kia nói nếu không phải lỡ tin lầm, con trai trong nhà có khi lúc này đã thành gia lập nghiệp rồi.

Vì có chuyện này xảy ra, Khương Thành Đức ở huyện Tường Phù không thể không áp giải Tô Thiện đến thụ thẩm lần nữa, quả nhiên sau khi hỏi, hai người Trương, Tô rất nhanh chóng khai nhận năm đó là cấu kết với nhau, một người mưu lợi, một người mưu danh lại mưu lợi, cuối cùng làm ra việc giả dối bịp bợm kia.

Thế nhưng ngoại trừ việc này, Trương đại phu không chịu thừa nhận những việc còn lại, một mực khẳng định vụ án của Trần Tứ Cừ vốn không liên quan gì đến ông ta.

Đỗ Đàn Chi trên người còn gánh công việc, đã đi tuần tra vụ án ở các huyện trấn khác, chỉ có thể vài ngày mới về huyện Tường Phù một chuyến, tin tức Quý Thanh Lăng nhận được ở đây đương nhiên không còn nhanh như trước nữa. Đợi khi nàng nghe được chuyện của Tô Thiện, lại biết được tình hình trong nha môn, bên ngoài đã náo động ầm ĩ.

Thu Lộ nói: "Trương đại phu kia nếu y thuật cao siêu, cớ sao phải dùng cách này để lừa gạt người khác, đã như vậy, liệu có phải chính là ông ta trước kia châm sai huyệt vị, làm Trần Tứ Cừ bị hại, cho nên mới sống chết không chịu thừa nhận?"

Thu Nguyệt cũng tiếp lời: "Làm sao có thể thừa nhận? Ông ta thú nhận việc liên thủ lừa gạt người khác, nhiều nhất cũng chỉ là tổn hại danh tiếng, bị huyện quan khiển trách vài câu—— đằng nào sau này cũng không ngồi phòng khám ở huyện Tường Phù này nữa, cũng không chịu thiệt là bao—— nhưng một khi thừa nhận vụ Trần Tứ Cừ kia, đó là đại án nhân mạng, cho dù không nói đến chuyện đền mạng, cũng là phải ngồi tù!"

Thu Sảng thì lẩm bẩm: "Bận rộn nãy giờ, hóa ra là Trương đại phu giết người, giả vờ giống như thế, làm cả ta cũng bị lừa theo!"

Quý Thanh Lăng lại cảm thấy vô cùng kỳ lạ, nói: "Cho dù ông ta là lang băm, cũng không cần phải hành sự như lúc đó—— Nhà họ Trần không có ai hiểu y thuật, ông ta muốn châm cứu ở đâu, căn bản không cần giải thích với người khác, sao phải lừa người? Ngươi nghe ông ta nói trên đường hôm đó xem, khẳng định nói thẳng bệnh tình Trần Tứ Cừ không cần châm vào huyệt Phong Phủ, với việc "xả gần cầu xa" thì có khác gì nhau?"

Thu Nguyệt lo lắng, hỏi: "Phu nhân, nếu vụ án này không liên quan gì đến Lý Trình Vĩ, chẳng phải chúng ta đã đến chuyến này uổng công sao?"

Mọi người bàn bạc nửa ngày, rốt cuộc biết quá ít, khó mà rút ra được kết quả gì, đành phải hôm sau đến nghe nha môn tái thẩm.

Vụ án Trần Tứ Cừ thẩm lâu như vậy, sớm đã lan truyền ngày càng rộng, mà theo những chuyện liên quan kéo theo sau đó ngày càng nhiều, người trong một huyện lại càng cảm thấy hứng thú. Lần này là tứ thẩm, bên ngoài nha môn sớm đã vây kín như nêm, ai nấy đều chờ xem "ác y phục pháp".

Một lát sau nha môn khai đường, hai nhà Trần, Trương lần lượt lên đường. Khương Thành Đức trước hết hỏi nhà họ Trần, ngoại trừ Trần Thủ lên trước tự trần tình vụ án, còn có bộc phụ, người nhà cùng lên làm chứng.

Mọi người nói xong từng người một, một phụ nữ hơn năm mươi tuổi bổ sung nói: "Chủ nhà chúng tôi không như người khác, lão phu nhân là người tháo vát, đại phu nhân càng là người được nuôi dạy trong phủ đệ quan lại, vốn là thư hương môn đệ, hành sự tự có quy củ, năm đó đại gia gặp chuyện, còn chưa kịp về, đại phu nhân đã sắp xếp mọi việc trong nhà đâu ra đấy, tuyệt đối sẽ không để trong phòng không có người hầu hạ."

Ý định ban đầu của bà ta là muốn giải thích ngoại trừ Trương đại phu, những người khác đều không thể giết người bằng châm dưới con mắt của bàn dân thiên hạ, nhưng không ít bách tính ngoài đường lại bị lái sang hướng khác.

Có người nhỏ giọng hỏi: "Con dâu nhà họ Trần là con nhà ai? Thật sự là thư hương môn đệ?"

"Cái này không phải nói quá, lúc con cả nhà họ cưới vợ, nhà họ Trần vẫn đang ở giữa ban trưa mặt trời đứng bóng, khi đó những nhà giàu có khác đều thích gom góp sính lễ cưới người tông thất, nói là vừa có thể kết thân với hoàng gia, vừa có thể giảm đóng thuế, chỉ nhà họ Trần bỏ ra số tiền lớn nói một mối từ Tây Kinh, lúc gả đến cũng không có động tĩnh gì, cũng chẳng có của hồi môn gì, nhưng nghe nói gia đình trước kia từng làm quan lớn."

Người bên cạnh dựng tai lên nghe chuyện phiếm nhịn không được liền cười nhạo: "Làm quan lớn đến lượt nhà hắn Trần Thủ sao? Còn không có cả của hồi môn? Ngươi không phải là đang lừa chúng ta chứ?"

"Ai lừa ngươi! Tổ tiên làm quan lớn, chứ không phải cha nàng ta làm quan lớn, tổ tiên ta còn là Khổng Lão Nhị viết sách gì đó, ta hiện giờ đến chữ còn không biết, ta đi đâu nói lý đây!"

Có tú tài chua ngoa lẩm bẩm: "Đó là 'Luận Ngữ', không phải do Khổng Thánh nhân viết!"

Người hỏi trước đó vội nói: "Đừng ngắt lời, ngươi cứ chờ hắn nói xong, rốt cuộc là gia đình thế nào?"

"Họ Vương! Nghe nói sử sách của Thái Tổ gia chính là do nhà họ sửa!" Người đó nước bọt bay tứ tung, "Lúc đầu nhà họ Trần bày tiệc lưu thủy, ta còn đi ăn, trên tiệc nghe rõ mồn một! Tuy nói là chi nhánh bên cạnh, nhưng từ nhỏ đã ở cùng một chỗ với cô nương bản gia, với tiểu nương tử con đẻ nhà họ Vương cũng không khác biệt là bao!"

Hắn nói đến lúc hăng say, giọng nói liền có chút không kiềm lại được, bị nha dịch cầm gậy thủy hỏa đi qua khua một vòng, mới vội vàng ngậm miệng.

Trên đường vẫn đang thẩm án, lần này người đông nghìn nghịt, cho dù có Đỗ Đàn Chi sắp xếp trước, Quý Thanh Lăng cũng không tiện vào cửa thứ hai đứng cùng với các bậc lão niên địa phương, bèn cùng mấy người Thu Nguyệt trộn lẫn trong đám đông.

Người khác nghe mấy người vừa nãy nói chuyện, chỉ cười trừ, quay đầu liền quên mất, Quý Thanh Lăng lại như có cảm nhận, kéo Thu Lộ bên cạnh, ghé tai dặn dò vài câu.

Thu Lộ nhanh chóng kéo Thu Sảng bên cạnh lui ra ngoài.

Vụ án hỏi đến tận sau, vì Trương đại phu không chịu nhận tội, nhà họ Trần từng bước ép sát, nhưng lại không lấy ra được chứng cứ xác thực, cứ thế giằng co ở giữa.

Quý Thanh Lăng thấy ngoài đường tiếng xuýt xoa một mảnh, lại nhìn Khương tri huyện trên đường vẫn như cũ hỏi án, trong lòng biết hôm nay sợ là khó có kết quả gì, bèn dẫn Thu Nguyệt cùng tiểu tư đi cùng về khách điếm trước.

Đợi đến nửa chiều, Thu Lộ cùng Thu Sảng mới cùng nhau trở về, đem những điều nghe ngóng được trong ngày nói ra từng thứ một.

"...... Ở huyện Tường Phù khá có tiếng tăm, hỏi bốn phương, không ít người đều biết, nói nàng ta trị gia quản việc rất có một bộ, vốn là chi nhánh của nhà Vương Bàng tiên sinh ở Tây Kinh, vì cha mẹ qua đời, từ nhỏ đã nương nhờ chú, đi theo mấy tiểu nương tử đàng hoàng cùng nhau học chữ nghĩa, học quy củ, việc gì cũng làm theo nếp nhà họ Vương, sau khi gả đến nhà họ Trần, quả nhiên y nguyên áp dụng vào, việc gì cũng làm đâu ra đấy, cả phủ không ai không kính trọng, ngay cả bố mẹ chồng cũng đối với nàng vô cùng hòa khí..."

Quý Thanh Lăng chen vào hỏi: "Đích xác là xuất thân từ nhà họ Vương?"

Thu Sảng vội vàng gật đầu nói: "Ta và Thu Lộ tỷ tách ra hỏi được mấy người, cách nói đều như nhau, nhà họ Trần rất vui lòng để người ngoài biết, hận không thể nói cho cả thiên hạ biết một lượt, nghĩ lại chắc không có gì sai sót."

Nàng ta lại có chút không hiểu, hỏi: "Đại tức phụ nhà họ Trần này chẳng lẽ lại có gì không ổn sao?"

Quý Thanh Lăng lắc đầu nói: "Không có gì không ổn, chỉ là ta trước kia nghe người ta nói, nhà họ Vương vốn dĩ có quy củ, tất cả sổ sách cùng nhân tình đều nhất định phải ghi chép từng khoản, phong tồn từng năm."

Thu Lộ ngạc nhiên hỏi: "Nhà đại gia tộc chẳng phải đều làm thế sao, nhà họ chẳng lẽ có gì khác biệt sao?"

Quý Thanh Lăng cười nói: "Nhà họ có thể truy ngược lại tám mươi năm, tất cả qua lại nhân tình, chi tiết sổ sách, đều ghi chép trong hồ sơ."

Thu Nguyệt giúp quản gia, đã hít vào một hơi khí lạnh, kinh ngạc nói: "Việc này phải chép lại thế nào? Nếu nói ngược về mười năm trước còn có thể thông, ngược về tám mươi năm, ghi lại thì có ích gì? Chỉ riêng việc đựng sổ sách cũng ít nhất phải chuẩn bị mấy gian phòng nhỉ?"

Quý Thanh Lăng mỉm cười nói: "Nghe nói là có hơn mười gian nhà lớn."

Một lát sau mấy nha đầu đều tặc lưỡi.

Thu Sảng nhịn không được hỏi: "Việc này rốt cuộc là vì cái gì vậy?"

Quý Thanh Lăng chỉ cười cười, không nói gì.

Không giống người khác, Vương Bàng tuy là Hàn lâm học sĩ, lại không chỉ mải mê đọc sách thánh hiền, ông tinh thông toán học, lúc mới làm quan từng quản lý "thời cổ" trong nha môn, vào ngày cuối cùng mỗi tháng triệu tập các hành thủ các ngành nghề địa phương, đánh giá giá cả hàng hóa tháng sau.

Người khác quản "thời cổ" chỉ coi như việc sai bảo để đối phó, nhưng Vương Bàng quản "thời cổ", quản dần quản dần, lại khiến thương nhân địa phương ngày càng nhiều lên, ngay cả thuế khóa cũng nhiều hơn không ít. Đợi đến đại khảo ba năm, lúc đó Độ chi ty đúng lúc có chỗ trống, liền đề bạt ông lên.

Vương Bàng một lòng làm việc, sau khi nhậm chức vì "thời cổ" chỉ là dự tính, không phải định giá, mà ông mới đến, khó mà điều động nhân thủ, bèn lấy chính nhà mình làm ví dụ, ghi chép tất cả giá cả ăn uống, dụng cụ hàng ngày, lại có qua lại nhân tình, dùng để cân nhắc kinh tế. Ông vốn là người xuất thân quản kho, tự mình dựng khung, mỗi tháng đối chiếu so sánh, từ đó về sau mấy chục năm, chưa một ngày ngơi nghỉ. Sau khi ông qua đời, theo thói quen, nhà họ Vương vậy mà cũng kế thừa quy củ này.

Chỉ là nhà họ Vương lúc này phú quý, chưa chắc tương lai cũng lợi hại, mấy trăm năm sau, đợi đến triều đại tiền thân của Quý Thanh Lăng ở, đã là gia đình sa sút, đến mức phải bán tháo tổ trạch.

Vương Bàng danh văn chương rất lừng lẫy, nhà họ bán nhà, đương nhiên rất nhiều người ùn ùn kéo đến, vốn muốn xem thử có thể bới ra được chút thủ trạch đồ cũ gì không, ai ngờ cửa kho mở ra, bên trong đầy ắp, vậy mà toàn là sổ sách cùng chi tiết, trong đó quá nửa đã bị mọt ăn đến mốc meo.

—— Vốn là không người chăm sóc, đương nhiên sớm đã không ra hình thù gì.

Nghĩ cũng biết, phàm là thứ gì đáng giá một chút, sớm đã bị con cháu bất hiếu bán đi rồi, sao có thể lưu lại đến hôm nay.

Đám con buôn đó bới móc bên trong nửa ngày, đem những thứ còn hơi nguyên vẹn nhặt ra, mang về kinh thành rao bán.

Lúc đó cha Quý cũng đang nhậm chức ở Độ chi ty, bị người ta cầm đồ vật tìm đến tận cửa, chỉ cảm thấy vô cùng thú vị, bèn thu nhận một ít về nhà, trong đó vừa vặn kẹp theo một phần sổ sách chi tiết nhân tình trước kia của phủ họ Vương.

Ông vốn là người có tâm, đá không khe hở còn có thể khều ra một cái lỗ, huống hồ trong đồ vật này không biết chứa bao nhiêu thông tin.

Sau này khi nhàn đàm với con cái về văn nhân tiền triều, Quý An Lục không tránh khỏi việc lấy Vương Bàng ra trêu chọc, nói ông ta chết vì sĩ diện khổ vì chịu tội, lúc phụng chỉ sửa "Tấn Thái Tổ Truyện", vì muốn đấu khí với Thái Tông hoàng đế, không hài lòng việc đối phương ban thưởng cho mình không bằng Phùng Nghi sửa "Khai Quốc Sử", cố ý từ chối không nhận, nói cái gì mà sửa không tốt, "bất thắng tu quý thế linh", cứ như thể tưởng rằng hoàng đế sẽ tới an ủi thêm vài câu, bao nhiêu cũng kiếm được chút thể diện.

Ai ngờ lúc đó Tấn Thái Tông vừa kế vị, một lòng treo ở việc đánh Bắc Man, thật sự không rảnh quan tâm ông ta, thấy người ta không lấy, vậy mà cũng không biết đây là văn nhân đang làm giá, càng không biết dỗ dành, ngốc nghếch quả nhiên không cho thêm nữa.

Người bên dưới thấy người chủ trì không lấy, làm sao dám nhận, từng người một đứng ra nói thôi thì tất cả cũng không lấy nữa.

Cuối cùng một khoản phí vất vả ngon lành, cũng không biết làm béo cho ai.

Nghĩ lại, Vương Bàng cũng hiểu nhà mình làm sai chuyện, đành tự bỏ tiền túi, lén lút mượn các lý do để gửi chút lễ ngân cho các nhà, chỉ coi như bồi thường.

Việc này dã sử có ghi chép, hậu nhân xem xong không qua là một nụ cười, cho rằng là bịa đặt. Ai ngờ Quý An Lục thấy sổ sách chi tiết nhân tình của Vương Bàng, quả nhiên năm đó gửi lễ hậu hĩnh cho những người giúp sửa "Tấn Thái Tổ Truyện", có một nhà thực sự không có việc hiếu hỉ gì, đã tìm ra lý do "con anh đã nói chuyện hôn nhân, sang năm chưa chắc ta còn ở đây, chi bằng đưa lễ nghi trước" để nhét tiền.