Thái hậu Trương chợt ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào cung nữ kia hỏi: "Sao lại thế này? Bảy tám người trông coi, vậy mà còn có thể để lạc mất một đứa nhỏ hay sao?"
Giọng bà tuy sắc lạnh, nhưng không quá mức lo lắng.
Trương Bích chỉ là tính cách hiếu động, chứ không phải không biết chừng mực. Đứa nhỏ đó cực kỳ cơ trí, lại đang ở trong cấm cung nơi cậu lớn lên từ nhỏ, tự nhiên không thể nào giống như hồi còn ở Diên Châu, sơ ý một chút là bị người ta bắt cóc mất.
Nếu không phải lúc này đang là đêm hôm khuya khoắt, Thái hậu Trương thậm chí còn chẳng coi chuyện này là to tát.
Cung nữ kia nghe vậy thì run rẩy sợ hãi.
Thời tiết hôm nay đặc biệt oi bức, nàng ta tìm kiếm khắp nơi nửa ngày, lại dốc hết sức chạy tới đây, toàn thân đã đẫm mồ hôi, thế mà lúc này đứng trước mặt Thánh nhân, ngay cả thở mạnh cũng không dám.
Vì biết vị này không thích nghe giải thích, nàng ta không dám biện hộ cho mình, chỉ vội vàng nói: "Đã tìm một vòng quanh điện Thanh Hoa, cung Nhân Minh rồi ạ, vừa rồi mọi người quay về báo cáo, vẫn không tìm thấy người."
Lời nàng vừa dứt, bỗng nghe bên ngoài "xoẹt" một tiếng, theo sau là một tiếng sét đánh ngang trời, một tia chớp khổng lồ bổ xuống, ánh sáng từ ngoài vào trong, trong nháy mắt gần như chiếu sáng toàn bộ cấm cung cùng một lúc.
Có một khoảnh khắc, cung Từ Minh sáng như ban ngày.
Ngay sau đó, tiếng ầm ầm vang lên không dứt, từ xa tới gần, chỉ trong chốc lát, mưa như trút nước cùng gió lớn cuộn xuống.
Đúng là mưa rào như trút.
Sắc mặt Thái hậu Trương lập tức trở nên khó coi.
Thời tiết như thế này, nếu thằng bé ham chơi lẻn ra ngoài, e là sẽ bị kẹt ở một nơi nào đó không về được. Nếu gặp được cấm vệ tuần tra thì còn may, còn nếu thật sự trốn ở chỗ vắng vẻ nào đó, bị trận mưa rào này dội vào, tiến thoái lưỡng nan, người ướt sũng, sợ là sẽ chịu tội lớn!
Lần này, bà không thể ngồi yên được nữa, lên tiếng ra lệnh: "Chân Trương Bích ngắn, nó chạy không xa đâu, còn không mau gọi cấm vệ ban trực đang luân phiên hôm nay đi tìm đi!"
Bà lại nói: "Nếu thật sự xảy ra chuyện, ta chỉ hỏi tội ngươi!"
Nhận được lệnh của Thái hậu Trương, cung nữ kia chỉ vội vàng đáp một tiếng rồi lao ra ngoài.
Đêm đen như mực, mưa trút như đổ, hòa lẫn với tiếng sấm chớp thi thoảng vang lên, tia chớp kia như muốn bổ thẳng vào người ta vậy.
Hoàng môn nội thị và cung nữ chăm sóc Trương Bích trong cung Từ Minh cùng với cấm vệ ban trực cùng nhau đi tìm, người thì khoác tơi nón, người thì đắp vải dầu, còn có ít người che ô, tìm kiếm khắp nơi vị tiểu công tử vốn được Thánh nhân coi như trân bảo trong lòng bàn tay.
Đó là chưa nói tới chuyện bên này bao nhiêu người như ruồi không đầu, xách theo đèn lồng, mặc đồ chống mưa, lấy cung Từ Minh làm trung tâm, đào đất ba tấc tìm người, nhưng họ lại không biết rằng, người mà mình đang lo lắng tìm kiếm lại đang ở trong cảnh ngộ như thế nào.
Trương Bích cẩn thận dè dặt nửa ngồi xổm trên mặt đất, không dám phát ra chút tiếng động nào.
Cách cậu chưa đầy hai thước, trên mặt đất, một con dế to bằng móng tay đang phồng bụng gáy, phát ra những tiếng "chít chít", "chít chít" khó lòng miêu tả.
Trong tay Trương Bích cầm một viên nam châu to lớn, viên minh châu sáng bóng, soi sáng một mảng nhỏ xung quanh cậu.
Cậu dùng tay trái cầm minh châu, tay phải làm thành cái lồng, bất ngờ ụp tới, dùng lòng bàn tay khẽ khép lại vây lấy con dế.
Đứa nhỏ hành động nhanh như gió, nhưng con côn trùng kia cũng nhạy bén không kém, gần như cùng lúc đó liền bật nhảy, trong chớp mắt đã vọt ra ngoài hai thước.
Dế có sáu chân, Trương Bích chỉ có hai chân, một trùng một người, một nhẹ một nặng, một người thì vì ham chơi, một trùng thì vì tính mạng, cậu lại chẳng phải tay lão luyện, làm sao bắt được con côn trùng đang một lòng muốn thoát thân kia.
Thế nhưng Trương Bích vốn dĩ là người có tính cách kiên trì, món đồ cậu đã nhắm trúng thì tuyệt đối không dễ dàng bỏ qua. Lúc này tuy rằng hai đầu gối đã quỳ xuống đất, gấu áo dính đầy bùn đất, nhưng cậu chẳng hề bận tâm, mà chỉ cầm viên nam châu trong tay, đuổi theo hướng con dế vừa nhảy đi.
Cậu lớn lên bao nhiêu tuổi thì ở trong cung chừng ấy năm, nói một cách không quá lời, so với phủ đệ của Trương gia, cậu ngược lại còn quen thuộc với cấm cung này hơn vài phần. Nửa đêm bắt tiểu hoàng môn dẫn đi trêu mèo chọc chó, bắt chuột bắt côn trùng, cùng con cái của hai vị phiên vương đào đất móc chim, tìm xác ve lột, cũng chẳng phải là chưa từng làm. Lúc này hứng lên, đuổi theo một con dế, đuổi một đường, lạc một đường, vậy mà cứ thế chạy ngày càng xa cung Từ Minh mà chính mình lại không hề hay biết.
Trương Bích tuổi còn nhỏ, sức lực gần như vô tận, cậu ngồi xổm trên mặt đất, theo con dế đi thẳng về phía đường nhỏ, không đi đường lớn, vì thi thoảng thấy đằng xa có cấm vệ xách đèn lồng tuần tra nên trong lòng rất vững dạ, cũng không sợ, cũng không hoảng, cứ đuổi theo như thế, nửa điểm cũng không thấy mệt mỏi.
Đến khi cậu sực tỉnh lại, ngẩng đầu nhìn, phát hiện mình đã chạy đến một góc của hậu uyển. Con dế vẫn cứ nhảy nhảy nhót nhót, chỉ là cậu quan sát kỹ thì thấy mỗi lần con trùng kia bật nhảy, so với lúc mới bắt đầu đuổi theo đã gần hơn rất nhiều, nghĩ chắc cũng là hết sức rồi.
Nơi đây bốn bề là bụi cây thấp, tiếng ve kêu trên cây hết đợt này đến đợt khác, không xa còn có tiếng ếch kêu vang trời, làm cậu điếc cả tai, thực sự phiền chết đi được.
Trương Bích đuổi theo bấy lâu nay, khá là thở hồng hộc, vừa mệt vừa phiền, chỉ là đang trong cơn hứng thú, càng không bắt được thì lại càng muốn bắt.
Cậu đã chạy không nổi nữa, tiện tay vứt viên nam châu đi, ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, chằm chằm nhìn cái mông con dế không rời mắt. Vì thấy đối phương phồng bụng đứng im hồi lâu, lúc này cách mình chỉ có vài bước chân, dứt khoát nằm rạp xuống đất, lén lút đưa tay ra, chậm rãi dùng hai tay làm thành thế úp xuống, "bộp" một tiếng, vậy mà đã giữ chặt con dế trong tay!
Đúng là "không tích bước nhỏ sao tới ngàn dặm, không tích dòng nhỏ sao thành biển cả", đuổi theo bấy lâu nay, cuối cùng cũng bắt được vật trong tay, Trương Bích vui sướng khôn cùng. Vì sợ tay trái không kiểm soát được lực đạo làm chết con dế, cậu vội đứng dậy, chuyển con trùng sang tay phải, cúi đầu nhìn lướt qua, thấy bên hông có một cái túi thơm lớn, liền dùng tay trái tháo cái túi thơm đó xuống.
Túi thơm này chia làm hai lớp, bên trái là những viên kim châu bỏ vào sau này, bên phải đựng xương bồ, ngải cứu, hùng hoàng cùng nhiều loại dược liệu không gọi được tên, vốn là thứ cậu mặt dày mày dạn xin được từ chỗ một người.
Trong mắt Trương Bích, đồ bên phải tất nhiên quan trọng hơn kim châu bên trái.
Cậu cầm túi thơm xóc xóc, làm những viên kim châu bên trong rơi xuống đất, cẩn thận đặt con dế vào bên trái túi thơm, rồi khép miệng túi lại, chỉ sợ con trùng vất vả lắm mới có được này chạy mất.
Dế vào túi, cậu thở phào một hơi, đang định quay đầu tìm đường trở về, chợt nghe thấy tiếng "bõm", "bõm" liên tiếp vang lên. Vì tò mò, cậu giơ viên minh châu trong tay lên nhìn lại, hóa ra là những viên kim châu vừa bị đổ ra theo con dốc trên mặt đất trượt xuống, lăn đến cạnh ao hồ cách đó không xa, theo đà rơi xuống nước.
Hóa ra cách một trượng, vậy mà có một cái ao nhỏ, trong đó bóng người lấp ló, những chiếc lá to lớn cao thấp dựng đứng, ngoài ra còn có những đóa hoa đỏ đỏ vàng vàng trắng trắng ẩn hiện bên trong, nhờ ánh sáng của minh châu, miễn cưỡng nhìn ra được một cách mơ hồ - hóa ra là một hồ hoa súng.
Nhìn xa hơn chút nữa, cách vài chục bước, giả sơn rải rác, cho dù màn đêm tối đen, vẫn có thể thấy lờ mờ trên đó đứng một cái đình nghỉ mát.
Mình vậy mà đã chạy đến gần đình Tụ Phương, đi tiếp về phía trước chừng một chén trà nữa là vào tới nơi Thiên tử ở - cung Phúc Ninh rồi!
Bốn bề yên tĩnh lạ thường, càng làm cho tiếng kim châu rơi xuống nước trở nên cực lớn.
Trương Bích tìm được nguyên nhân thì không thèm quan tâm nữa, cậu lau mồ hôi đầm đìa trên trán, định quay về, vừa nhấc chân lên lại đột nhiên dừng lại.
Cậu không động đậy, tiếng kim châu rơi xuống nước cũng không còn nghe thấy nữa, nhưng đợi mãi hồi lâu, bốn phía vẫn im lìm tuyệt đối. Hóa ra tiếng ếch kêu, tiếng ve kêu phiền phức lúc nãy đều không còn nghe thấy nữa, dường như ngay trong khoảnh khắc này, tất cả sinh vật xung quanh đều biến mất sạch sẽ.
Càng không có tiếng động, thì lại càng thấy trong sự mơ hồ, có rất nhiều tiếng động xào xạc, hơn nữa những tiếng động đó cách mình không xa, dường như ngay sát cạnh.
Trương Bích từ sau khi ở Diên Châu trở về, lại được Quý Thanh Lăng giảng giải một phen, đã luyện võ không ngừng nghỉ mỗi ngày. Tuy tuổi còn nhỏ, ngay cả nhập môn cũng chưa tính tới, nhưng rốt cuộc tay chân cũng nhanh nhẹn, phản ứng cũng mau lẹ. Cảm thấy không ổn, cậu chậm rãi hạ thấp người xuống, nhặt viên minh châu lên, nhẹ lại càng thêm nhẹ quay đầu lại, chiếu về phía nơi có động tĩnh lạ đó.
Cách xa hơn một trượng, trong đám cỏ dại bên hồ dường như có thứ gì đó đang di chuyển về phía mình, chỉ chưa đầy ba bốn nhịp thở, thứ đó đã "vút" một cái chui ra khỏi bụi cỏ.
Ngay lúc này, trên trời một tia chớp khổng lồ bổ đôi màn đêm, tạo thành một đường chéo vặn vẹo, như thể xé toạc cả cấm cung.
Trong chớp mắt, ánh sáng lan tỏa khắp nơi.
Trước mặt Trương Bích sáng như ban ngày.
Cậu còn nhỏ, đôi mắt cũng trong sáng, trong lòng không vướng bận tạp niệm, ngược lại còn nhìn rõ mọi sự vật xung quanh.
Cách xa một trượng, không biết có tất cả bao nhiêu - có lẽ là ba bốn con, có lẽ là năm sáu con - rất nhiều những con rắn dài với màu sắc sặc sỡ từ trong bụi cỏ đồng loạt lao ra. Vì bò quá nhanh, trông cứ như là đang bay vậy.
Mà ở nơi xa hơn, một cái túi vải không mấy nổi bật, căng phồng đang nằm lặng lẽ ở đó, bên trong không ngừng nhúc nhích, đang có thêm nhiều rắn dài bò ra từ miệng túi chưa buộc chặt.
Hai chân Trương Bích run bần bật.
Cậu lớn đến gần bảy tuổi, đã bao giờ thấy cảnh tượng đáng sợ thế này, trong lúc quá hoảng sợ, cổ họng phát ra tiếng kêu "khục khục", toàn thân run rẩy, ngay cả tiếng kêu cứu cũng không phát ra được.
Sau tia chớp, xung quanh lại khôi phục một mảnh tối tăm.
Tim Trương Bích đập như trống trận, hai tai kêu ù ù, gần như làm cậu sợ đến ngất đi.
Chỉ nghe thấy tiếng ầm ầm như sấm rền từ xa đến gần, nghiền ép tới, theo tiếng sấm, nước mưa ào ào trút xuống mặt đất.
Ngay trong hơi thở này, lũ rắn bay đã đến gần, lao thẳng về phía Trương Bích.
Toàn thân cậu cứng đờ, trong lòng biết rằng phải ba chân bốn cẳng chạy thật nhanh, nhưng sao chạy nổi, từ thắt lưng trở xuống, không thể cử động một chút nào, đành phải trơ mắt nhìn con rắn đó lao thẳng về phía giữa hai chân mình.
Trong một điện phụ của một cung điện trong cấm cung, Tế vương Triệu Ngung đang ngồi trước bàn.
Trong phòng không thắp nến, cũng không đặt tảng băng, ngoài ra, cửa sổ cũng đóng chặt.
Đêm đã khuya, Triệu Ngung dựng mấy cái giá gỗ trên bàn, trên gỗ bày hơn mười viên minh châu, chiếu sáng căn phòng sáng tựa như một nửa ban ngày.
Lúc trời vừa sập tối, hắn đã đến cung Từ Minh thăm Thái hậu Trương, dù sao cũng chỉ là một phiên vương, trên người cũng chẳng có việc gì khác, nhưng lại không chịu đi ngủ mà cứ ngồi lì ở đây.
Trên bàn sách và chỗ cửa ra vào phòng sách, đều đặt hai cái lư hương lớn, ngoài ra, đếm từ ngoài vào trong, sợ là có tới năm sáu cái, trong đó tất cả đều đang đốt hương, tuy không biết rốt cuộc là loại gì, nhưng đã bốc lên rất nhiều khói trắng nghi ngút.
Làn khói trắng đó mùi rất nồng, nhưng nói là xông hương thì chi bằng nói là xông hôi, mùi vị vừa nồng vừa kích thích, cứ thế chui thẳng vào khoang mũi người ta.
Trong tay Triệu Ngung cầm một chiếc khăn, che miệng mũi, trước mặt thì đặt một cái đồng hồ nước, cũng không làm việc gì khác, chỉ nhìn những hạt cát trên đồng hồ nước rơi xuống từng hạt một.
Theo tiếng sấm ầm ầm, tiếng mưa ào ào bên ngoài, trong phòng càng thêm oi bức.
Không hiểu sao, trong lòng Triệu Ngung lại có chút nôn nóng.
Trong phòng chỉ có một mình hắn.
Hắn đứng dậy, vươn tay lấy một viên minh châu trên giá gỗ, lại nhấc cái gậy trúc đặt trên bàn lên, tay trái cầm châu, tay phải cầm gậy, vừa nhìn mặt đất vừa đi về phía cửa.
Triệu Ngung không gọi người, chỉ khẽ gõ gõ cửa.
Bên ngoài có thị vệ tin cẩn canh giữ.
“Điện hạ, ngài có phân phó gì sao?”
Mưa sấm rất lớn, cách một lớp cửa, giọng đối phương nghe có chút xa xôi, lại cũng có chút gần.
Triệu Ngung nhất thời có chút hoảng hốt, tim đập dữ dội, không nói rõ là lo lắng, hay là mong chờ, hay là hoảng sợ, trong đó có lẽ còn mang theo vài phần kích thích.
Hắn dặn dò: “Mưa sấm quá lớn, ngươi thay ta đi xem Cật nhi và mấy đứa chúng nó đã ngủ chưa, đừng để người ta tùy tiện mở cửa sổ, coi chừng bị trúng gió mưa, mắc bệnh thì không hay.”
Thị vệ kia vâng lệnh rời đi.
Trong cung Phúc Ninh, Triệu Nhuế đang ngồi bên bàn án.
Thứ trong tay hắn cầm chính là tấu chương của Đề hình ti.
Kinh thành tấc đất tấc vàng, nhiều nhà vì muốn xây nhà lớn hơn một chút đều lấn chiếm đường lớn, hoặc là dùng để buôn bán, hoặc là dùng để ở, người đi bộ, ngựa đi, xe đi đều bất tiện. Chỉ là người chiếm đất ngoài dân chúng ra, thường cũng có rất nhiều quan lại. Tuy nói từ nhiều năm trước đã bảo là phải chỉnh đốn, nhưng chỉnh đi chỉnh lại, cũng chẳng thấy chỉnh ra kết quả gì.
Vốn dĩ cũng thôi đi, mặc dù quan trọng, nhưng dù sao cũng không phải là chuyện chết người, còn có nhiều vấn đề phiền phức hơn, khẩn cấp hơn, cứ trì hoãn mãi, hắn cũng quên mất. Nhưng năm nay kinh thành lũ lụt rất nghiêm trọng, không những hại của, còn hại không ít nhân mạng.
Sau khi nước rút, Hoàng thành ti, Đề hình ti đã điều tra qua một lượt nguyên nhân, hóa ra là nhiều người lén lút lấp bằng đường dẫn nước, làm cho nước lũ không có chỗ thoát, dội ngược vào trong thành mới có đại họa năm nay.
Thấy vậy, Triệu Nhuế liền không bỏ mặc không quản nữa, đặc biệt lệnh cho Đề hình ti công sự Hồ Quyền đi chỉnh đốn đường phố, quy hoạch lại lòng sông. Hắn xem xét tấu chương, chỉ cảm thấy...
