Trong điện Phúc Ninh, một đám đại thần đang tranh cãi không dứt.

Quan tài của thiên tử đặt ở ngoài điện, sớm đã có người tiến lên thay áo liệm cho Triệu Nhuế. Thi cốt người còn chưa lạnh, thân thể chưa cứng, mắt cũng chưa nhắm lại, chỉ an an tĩnh tĩnh nằm trên giường, chờ đợi bị khiêng vào trong quan tài.

Trong nội điện, trọng thần hai phủ thậm chí không kịp chuyển dời nơi khác, chuyển sang điện Sùng Chính, Văn Đức để bàn bạc tử tế, mà đã ồn ào ngay tại nơi này.

Triệu Nhuế chưa kịp định ra người kế vị. Trước lúc lâm chung, trên giường bệnh của ông có tổng cộng hai phần chiếu thư do Hàn lâm học sĩ soạn thảo. Một phần là nhận con trai thứ sáu của Tế Vương làm hoàng tự, ký tên dưới danh nghĩa Dương Hoàng hậu, nhường ngôi cho cậu bé làm tiểu hoàng đế, Trương Thái hậu buông rèm nhiếp chính; phần còn lại là nhường ngôi cho Ngụy Vương Triệu Đạc, lấy người này làm tân đế.

Khốn nỗi cả hai phần chiếu thư đều chỉ là thảo chiếu, không hề có ấn chương của Trung thư, chiếu thư lấy Ngụy Vương làm tân đế tuy có ấn của thiên tử, lại dẫn đến việc Ngô Ích đứng ra cực lực đàn hặc, tạm thời chưa có kết luận. Nếu như việc Ngô Ích đàn hặc là thật, Triệu Đạc đương nhiên không thích hợp làm hoàng đế.

Hiện nay hoàng vị bỏ trống, tình thế bất định, mỗi người có ý nghĩ riêng, lại có lợi ích riêng, đương nhiên tranh cãi thành một đám.

Tôn Biện hiện nay nắm trong tay Đề hình ty, lại kiêm cả phủ nha Kinh Đô, còn quản lý mấy chỗ trọng yếu, lại có Trương Thái hậu đứng phía trên, nói chuyện cũng cứng cỏi hơn vài phần. Hắn đang cùng minh hữu cũ là Phạm Nghiêu Thần tranh cãi đến mức nước miếng văng tung tóe, lớn tiếng bác lại: "Thảo chiếu còn chưa được Hoàng tướng công đóng ấn, chưa có ký chương của Trung thư, làm sao có thể coi là chiếu lệnh?!"

Phạm Nghiêu Thần nói: "Bệ hạ lâm chung có lời, muốn truyền ngôi cho Ngụy Vương!"

Nhậm Hạo vốn là người cũ của Thái hậu ngắt lời: "Trung thư chưa dùng ấn!"

Phía sau Ngô Ích liền lớn tiếng nói: "Ngụy Vương làm ra chuyện ác phản quốc thế này, sao có thể làm thiên tử?!"

Hoàng Chiêu Lượng lên tiếng: "Vì tính toán cho xã tắc, nên lấy việc kế thừa làm trọng, mới có thể giữ cho triều đình không loạn."

Lý Hội phụ họa: "Lời Hoàng tướng công nói rất đúng, vì tính toán cho xã tắc, nên lấy việc kế thừa làm trọng!"

Phạm Nghiêu Thần nhấn mạnh: "Bệ hạ muốn truyền ngôi cho Ngụy Vương!"

Lý Hội phủ nhận: "Bệ hạ nghe lời của Ngô Hàn lâm, tự nhiên phải điều tra kỹ lưỡng, sao còn có thể nội thiền ngay tại triều đình!"

Phạm Nghiêu Thần nói: "Có ký chương của Bệ hạ!"

Mọi người vẫn đang tranh cãi, đám hoàng môn nội thị vây quanh bên giường lại tụ tập ngày càng chặt, suýt chút nữa là muốn cởi giày trèo lên giường luôn.

Trương Thái hậu vốn đang nhíu mày nghe đám quan viên phía dưới tranh cãi, đã rất khó chịu, nghe phía sau có tiếng động không đúng, quay đầu lại, liếc mắt nhìn thấy dáng vẻ không ra thể thống gì của đám người kia, tức giận quát: "Các ngươi ở đây làm gì?!"

Trương Thái hậu không phải Dương Hoàng hậu, bà tích lũy uy nghiêm trong cung rất sâu dày, lúc này chỉ một câu nói, liền khiến nhiều hoàng môn sợ tới mức không dám nhúc nhích, chỉ đành từng người tản ra, nhìn về phía người đang thay áo liệm cho Triệu Nhuế.

Tiểu hoàng môn kia vội vàng "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, run rẩy bò bằng đầu gối đến trước mặt Trương Thái hậu, hai tay giơ cao chiếu thư màu vàng minh lên, nói: "Khởi tấu Thánh nhân, tiểu nhân thay áo cho Bệ hạ, tìm thấy trong ngực Bệ hạ có lưu lại chiếu thư, trong đó có một phần, cũng có ký chương..."

Hắn vừa nói, tay vừa dâng cả hai phần chiếu thư lên cho Trương Thái hậu.

Dưới ánh mắt soi mói của mọi người, Trương Thái hậu vươn tay nhận lấy, bắt đầu giở ra xem. Không bao lâu sau, bà ngẩng đầu lên, lạnh giọng nói với hơn hai mươi quan viên trong điện: "Các vị khanh gia, Hoàng thượng lưu lại hai phần thảo chiếu, một là muốn nhận Triệu Tuyên làm con thừa tự, hai là muốn nhận con trai út của Tần Vương là Triệu Phưởng làm hoàng tự."

Vừa nói, vừa đưa chiếu thư trong tay cho hoàng môn đứng bên cạnh.

Giọng điệu bà trầm xuống, sắc mặt không vui, bất kể là biểu cảm hay hành động đều đã thể hiện sự bất mãn của mình.

Trong sân không ai nói lời nào.

Cho dù là kẻ ngu xuẩn nhất, cũng biết lúc này không nên chọc vào Thái hậu.

Triệu Nhuế có ba người anh em, trừ người anh thứ là Tần Vương, thì Tế Vương hay Ngụy Vương đều là em ruột của ông. Lúc này ông đột nhiên bỏ qua con ruột của Trương Thái hậu, muốn nhận con trai của anh thứ làm con thừa tự, xét về huyết thống thì đúng là chẳng liên quan chút nào đến bà, sao có thể không khiến bà tức giận?

Tiểu hoàng môn kia nghe vậy, vội vàng nhận lại chiếu thư vừa lấy ra từ trên người Triệu Nhuế, đứng dậy.

Hắn bước ra ngoài vài bước, dâng chiếu thư trong tay cho Tướng quốc Vương Nghi, người nãy giờ chưa hề lên tiếng.

Vương Nghi nhận lấy chiếu thư, chỉ cúi đầu nhìn hai cái rồi trả lại cho tiểu hoàng môn kia.

Cố Diên Chương và Trịnh Lâm đứng ở phía cuối, đợi tất cả quan viên xem xong, lại không có ai đưa cho họ xem—với phẩm cấp và chức vị của hai người họ, vẫn chưa đủ tư cách tham dự vào đại sự như vậy.

Trong điện yên lặng hồi lâu, cuối cùng vẫn là Trương Thái hậu lên tiếng hỏi: "Chư vị khanh gia có điều gì muốn nói?"

Hoàng Chiêu Lượng không nói gì, Tôn Biện, Lý Hội cũng không mở lời, chỉ có Phạm Nghiêu Thần tiến lên nói: "Trước lúc lâm chung, Bệ hạ muốn truyền ngôi cho Ngụy Vương, tuy có Ngô Hàn lâm đàn hặc ngay tại điện, nhưng không rõ hư thực trong đó ra sao, chi bằng tạm thời điều tra, rồi mới tính tiếp, hoàng vị nên lấy ý chỉ của Thượng hoàng làm chuẩn..."

Lời này của hắn, tuy không thể nói là cao minh bao nhiêu, nhưng đạo lý lại rất chính đáng. Nhất thời không có ai phản bác, chỉ có Ngự sử trung thừa nói: "Nếu lấy ý chỉ của Thượng hoàng làm chuẩn, thì phải lấy chiếu thư làm chuẩn. Bệ hạ tổng cộng có ba phần chiếu thư, phần thứ nhất là ý nguyện trước lúc lâm chung, muốn nội thiền cho Ngụy Vương điện hạ, phần chiếu thư này có ký chương, có thánh dụ, một khi thấy được, đều có thể làm chứng, nếu tra thực hư lời Ngô Hàn lâm nói là không thật, thì nên để Ngụy Vương kế vị."

Ông ta ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp: "Phần thứ hai là thảo chiếu giấu trong ngực Bệ hạ, trong đó muốn nhận con trai út của Tần Vương làm hoàng tự. Bệ hạ không có con nối dõi, nếu nhận con thừa tự, thì người đó đương nhiên làm đế."

Có người phản bác: "Vì sao đây là phần thứ hai? Còn có chiếu lệnh nhận con trai của Ngụy Vương làm hoàng tự, sao không xếp phần đó lên trước?"

Phạm Nghiêu Thần nói: "Phần đó có đại ấn của Bệ hạ."

Hoàng Chiêu Lượng im lặng đã lâu bồi thêm một câu: "Phần này là do Bệ hạ đích thân viết tay."

Chữ viết của Triệu Nhuế, người ngoài có lẽ không nhận ra, nhưng những người đứng ở đây đều là cận thần của thiên tử, sao có thể không nhận ra.

Phần thảo chiếu này, tuy không có ký chương của Trung thư, nhưng lại có đại ấn của thiên tử. Quan trọng hơn là, Triệu Nhuế không giao cho Hàn lâm học sĩ soạn thảo, mà là do ông tự tay viết, lại còn cất trong ngực áo, đương nhiên trọng lượng càng nặng hơn.

So với phần này, phần chiếu thư muốn nhận con trai của Triệu Ngung làm con thừa tự tuy Triệu Nhuế trước đó từng có lời, nhưng sau khi bị Triệu Tuyên từ chối, sau đó ông cũng không nhắc lại nữa. Hơn nữa chiếu thư còn chưa đóng ấn, nếu như trong tình huống không còn lựa chọn nào khác, có lẽ chỉ có thể lấy đó làm chuẩn, nhưng hiện tại đã có cách nói khác, đương nhiên phải dùng phần xác thực hơn.

Mọi người tranh cãi hồi lâu, cuối cùng đành phải tạm thời quyết định theo thứ tự như vậy.

Do Ngô Ích đàn hặc Ngụy Vương Triệu Đạc phạm pháp, mưu tư, phản quốc, việc này liên quan rất nhiều, đối tượng lại là phiên vương, nên giao cho Hình bộ điều tra xác thực rồi phán xét.

Đang lúc nghị luận, mọi người chợt nghe thấy tiếng chuông chấn động bên ngoài.

Âm thanh đó vang lên ngay trong cung, truyền ra từ nơi cao, "cạch cạch" vang dội, gần như muốn vang vọng tận chín tầng mây.

Trương Thái hậu sắc mặt đại biến, kêu lên: "Là ai đi gõ chuông!"

Tiếng chuông vang lên hồi lâu mới dứt, tiếng âm ba ù ù còn kéo dài không dứt.

Trong điện Phúc Ninh, gần như tất cả mọi người đều biến sắc.

Hoàng vị chưa định, vốn dĩ nên bí mật không phát tang, đợi mọi sự xác định xong xuôi mới sắp xếp, nhưng giờ tiếng chuông vừa vang, thiên hạ đều biết thiên tử băng hà, đồng nghĩa với việc ép mọi người phải lập tức định đoạt hoàng vị.