Mặt trời lặn về tây, theo vệt ráng chiều màu cam cuối cùng khuất sau rặng núi, một con đường nhỏ giữa Tống Môn và đường lớn cuối cùng đã hoàn toàn chìm vào bóng tối.

Dựa vào sắc đêm, một tên tiểu tư lần theo con đường nhỏ, chạy thật nhanh đến ngoài một cánh cửa phụ của Diên Khánh Quan.

Diên Khánh Quan không cách Đại Tướng Quốc Tự bao xa, thế nhưng hai nơi lại hoàn toàn khác biệt. Đại Tướng Quốc Tự người qua kẻ lại, lúc này bên ngoài vẫn còn bày rất nhiều sạp hàng, ồn ào náo nhiệt, còn Diên Khánh Quan lại yên tĩnh hơn nhiều. Cánh cửa phụ ở góc tây bắc này lại mở trên con đường nhỏ vắng vẻ, càng thêm lạnh lẽo quạnh quẽ.

Tên tiểu tư nhìn quanh một vòng, thấy không có người mới bước tới trước.

Cách hắn gõ cửa khá kỳ lạ, không dùng tay mà lấy ra một chiếc vòng sắt, dùng vòng sắt đó đập vào tấm gỗ, phát ra tiếng "cộc cộc", lúc dài lúc ngắn, gõ liên hồi một hồi lâu. Dường như nghe thấy bên trong có động tĩnh, hắn mới cách cửa khẽ hỏi: "Xin hỏi là vị đạo trưởng nào? Tiểu nhân đến đưa thiếp cho chủ gia."

Trong cửa không có hồi âm.

Tên tiểu tư lần này không dùng vòng sắt nữa, chỉ dùng lòng bàn tay vỗ cửa ba cái, lại nói: "Đạo trưởng có ở đó không?"

Cửa cuối cùng cũng "kẽo kẹt" một tiếng mở ra từ bên trong, một đạo sĩ ló đầu ra. Thấy tên tiểu tư kia thì không nói gì, trước tiên nhìn quanh một vòng, thấy không có kẻ nhàn rỗi mới khẽ mở cửa hé một khe, nghiêng người để đối phương đi vào.

"Sao giờ mới tới? Đợi ngươi nửa ngày rồi!"

Cửa vừa khép lại, vừa cài then, đạo sĩ kia đã vội vàng nói, dẫn người đi vào trong.

Tên tiểu tư mồ hôi đầy đầu cũng không giải thích, sải bước theo sát vào trong.

Diên Khánh Quan không lớn, hai người rất nhanh đã đến ngoài một tiểu viện ở góc tây bắc.

Hai người đi xuyên qua cửa viện có hai gã hộ vệ vạm vỡ canh giữ, vào trong tiểu viện, đến ngoài một gian sương phòng.

Đạo sĩ kia bước lên gõ cửa, gọi: "Sư phụ, có cư sĩ đưa thiếp tới."

Bên trong một người nói: "Mời hắn vào."

Giọng nói đó vô cùng kỳ lạ, khàn khàn nhưng lại lộ ra mấy phần hòa nhuận, nghe không ra tuổi tác, giống như người ho nhiều ngày, đang lúc sắp khỏi hẳn.

Tên tiểu tư vội vã vào cửa, đang muốn tiến lên hành lễ, không ngờ vừa vào trong vài bước, ngẩng đầu lên liền thấy một người cực kỳ bất ngờ bên trong, không khỏi kinh ngạc thốt lên: "Lão gia!"

Chỉ thấy trên chiếc ghế ở giữa đường cái, một người mặt tròn trắng trẻo đang ngồi, không phải Lý Trình Vĩ thì là ai?

Mà ngồi bên cạnh Lý Trình Vĩ lại là một lão đạo. Lão đạo kia mặc đạo bào màu huyền sắc, râu tóc bạc phơ, diện mạo hòa thiện, trông một vẻ tiên phong đạo cốt. Chỉ nhìn bề ngoài, nếu nói là năm mươi tuổi cũng có người tin, mà nói bảy mươi tuổi cũng có người tin.

Thấy tên tiểu tư vào, lão đạo chưa nói gì, Lý Trình Vĩ đã cau mày đầu tiên, bất mãn nói: "Vốn dĩ dặn ngươi ba ngày đưa đồ đến đây một lần, trước giờ Mùi ba khắc phải đưa tới, nay đã qua giờ Thân rồi, cái sai sự này ngươi làm ăn thế nào vậy?"

Tên tiểu tư nghe Lý Trình Vĩ hỏi thì rất căng thẳng, "bịch" một tiếng quỳ xuống đất, biện bạch: "Lão gia, thật sự không phải tiểu nhân lười biếng. Đêm qua đã nhận được, hôm nay vốn định đúng giờ sẽ xuất môn, ai ngờ Cửu lão gia dẫn ba bốn mươi người tới, nói có việc muốn tìm ngài nói chuyện. Người quản sự trong phủ nói ngài ra ngoài làm việc rồi, đám đông kia liền canh giữ trước cửa, mỗi bên cửa có đến mười hai mươi người, không cho xuất cũng không cho nhập, chỉ nói một lát không thấy người của ngài, một lát liền không chịu đi..."

Lý Trình Vĩ nghe xong cảm thấy khó hiểu, nói: "Ngươi nói nhăng nói cuội cái gì, Cửu lão gia mấy hôm trước vừa đến huyện Tường Phù, làm gì có thời gian dẫn người đến chặn cửa? Ông ta có việc tìm ta, trực tiếp chờ trong phủ là được..."

Tên tiểu tư vội kêu: "Lão gia, không phải vị Cửu lão gia kia... là vị ở ngoài Tân Môn!"

Nghe là vị Cửu lão gia ở "Tân Môn", Lý Trình Vĩ lập tức hiểu ra. Đây chắc là tên anh em bùn nhão không trát lên tường nổi của nhà họ Từ, trong lòng cũng có chút tức giận, nói: "Dùng vài lượng bạc đuổi đi là được, sao lại để hắn làm loạn ở chỗ đó!"

Hắn chỉ phàn nàn một câu, nghĩ dù sao bên cạnh có người ngoài nên không nói thêm, quay đầu dặn dò: "Còn không mau đưa đồ đây!"

Tên tiểu tư vội vàng lấy từ trong ngực ra một cái túi gấm, hai tay dâng lên cho lão đạo, miệng nói: "Đạo trưởng, để ngài đợi lâu rồi!"

Đối phương tiện tay nhận lấy túi gấm, chỉ gật đầu, đang định nói gì đó thì chợt nghe bên ngoài có tiếng người, một tiểu đạo sĩ vội vã chạy vào, gọi: "Sư phụ, trong cung có người tới, mời ngài tiếp chỉ!"

Lý Trình Vĩ nghe thấy không ổn, vội vàng đứng dậy, chỉ khách sáo với đối phương hai câu rồi dẫn tên tiểu tư vội vã cáo từ. Lão đạo còn lại chỉnh đốn dung mạo một chút rồi theo tên tiểu tư đi ra ngoài.

Ông ta dẫn hai tiểu đạo đồng đến chính điện Diên Khánh Quan. Ở đó, một nội thị và một tiểu hoàng môn đã đứng sẵn. Thấy ông ta bước vào, người dẫn đầu lộ vẻ tươi cười, nói: "Tùng Nguy Tử đạo trưởng tiếp chỉ đi."

Vừa nói vừa niệm nội dung chỉ dụ trong tay một lần.

Hóa ra vị này chính là Tùng Nguy Tử, người được Tế Vương Triệu Ngung ra sức tiến cử cho Trương Thái hậu trước đó, khá có chút bản lĩnh.

Tùng Nguy Tử bình tĩnh tiến lên tiếp chỉ, miệng hỏi: "Dám hỏi Đề cử, hai ngày nữa lão đạo nên tự mình đợi ngoài cung môn từ sớm, hay là..."

Nội thị kia nói: "Trong cung sẽ có người đến đón, đạo trưởng chỉ việc chuẩn bị đồ đạc, đến lúc đó sáng sớm đi theo người đến là vào cung được."

Tùng Nguy Tử đáp vâng, sau khi tiễn người đi xong thì tự mình trở về sương phòng, đuổi hai tiểu đạo đồng đi, đóng cửa lại, cài then cẩn thận, rồi mới đi đến bên bàn trong phòng ngồi xuống.

Trên bàn đặt một chiếc gương đồng.

Ông ta thắp nến, tự mình bưng một chậu nước đặt cạnh đó, lấy khăn trong chậu thấm nước, chà xát hồi lâu dưới cằm, rồi lại giơ tay kéo mạnh vào chỗ tiếp giáp giữa râu và da thịt.

Theo động tác của ông ta, bộ râu dài màu trắng vậy mà chậm rãi bị kéo xuống.

Tiếp theo, ông ta dùng khăn thấm ướt trán.

Cái búi tóc đạo sĩ đó cùng với những sợi tóc dán trên da đầu cũng được ông ta gỡ xuống hoàn chỉnh.

Ông ta dùng chiếc khăn đó rửa sạch mặt, chậu nước trong veo trở nên vẩn đục vô cùng, dường như bên trong lẫn thứ bụi trắng gì đó.

Mà trong gương hiện lên một khuôn mặt đầy chân tóc và râu lởm chởm.

Khuôn mặt đó sau khi rửa sạch những thứ bôi bên ngoài thì trông hơi đen một chút, có lẽ là do bị bộ râu và tóc giả dán chặt trong thời gian dài, trên đỉnh đầu và dưới cằm đều có những nốt đỏ nhỏ li ti, sợ là bị nóng mà ra.

Tùng Nguy Tử rửa sạch đầu mặt, thở phào một hơi dài, buông thõng người trên ghế dựa.

Ông ta lấy từ trong ngực ra cái túi gấm mà tên tiểu tư nhà họ Lý đưa lúc nãy, mở nó ra.

Trong túi gấm là một chiếc bình sứ hình vuông.

Trong bình sứ đựng rất nhiều viên thuốc.

Ông ta hắng giọng.

Giọng nói hai canh giờ trước còn khàn khàn, lúc này đã biến đổi hoàn toàn, như thể trẻ ra mấy chục tuổi, vừa trầm hùng lại vừa đầy đặn.