Vào khoảng giờ Mùi chính, Quý Thanh Lăng nhận được tin báo từ cổng.

Thu Nguyệt bước vào cửa liền nói: "Tiểu công tử nhà họ Trương tới, nói là muốn tạ ơn phu nhân." Nàng bưng một xấp danh sách dày cộp trong tay, trên mặt đã hiện ra nụ cười: "Trông cậu bé đã khỏe hẳn rồi, còn nhớ mang đồ ăn vặt cho mấy chị em nha đầu chúng em nữa."

Khi còn ở Diên Châu, Trương Bích thường xuyên qua lại với phủ họ Cố. Mấy nha đầu trước đó từng thấy dáng vẻ gặp nạn của đứa trẻ này, cho dù sau đó đã biết thân phận của cậu bé, nhưng rốt cuộc ấn tượng ban đầu đã ăn sâu vào tâm trí.

Lúc đó ngày nào cậu bé cũng tới quấn quýt lấy Quý Thanh Lăng, người ngoài chỉ thấy đứa trẻ này tuy có hơi nghịch ngợm nhưng vẫn có chừng mực. Hơn nữa, cậu bé thực sự có ngoại hình rất đẹp, khuôn mặt lộ ra trắng trẻo hồng hào như ngọc tạc, lại thêm tính cách thông minh lém lỉnh, khiến người ta có muốn giận cũng không giận nổi, ở chung lâu ngày, khó tránh khỏi nảy sinh chút tình cảm.

Hiện giờ Thu Nguyệt thấy cậu bé đã khỏe hẳn, tuy là đến để tạ ơn Quý Thanh Lăng, nhưng vẫn nhớ mang thêm quà cho mình, trong lòng tự nhiên rất vui mừng.

Một lát sau, Trương Bích quả nhiên bước vào cửa. Lần này theo sau cậu là vài người tùy tùng chừng ba bốn mươi tuổi, lại có một phụ nữ đi bên cạnh. Người phụ nữ kia cứ đi hai bước lại dừng, không nhìn đường, chỉ chăm chăm liếc nhìn Trương Bích.

Từ cửa vào đến phòng trong chỉ chừng hai ba trượng, người phụ nữ kia mấy lần muốn vươn tay ra nắm lấy Trương Bích, nhưng thấy tay vươn ra được nửa chừng lại cứng rắn rụt về.

Quý Thanh Lăng liếc nhìn một cái, thấy những người đi theo phía sau hành động gần như không một tiếng động, lúc tiến lúc lùi ngay cả biên độ vung tay cũng gần như giống hệt nhau, trong lòng nàng đã hiểu rõ vài phần.

Những năm này tuy nàng đa phần ở thế bị động, nhưng tiếp xúc với gia đình Trương Bích tuy không tính là nhiều, song tuyệt đối cũng không gọi là ít. Nàng tự nhiên có thể nhìn ra, đoàn người này trông không giống phong cách làm việc của hạ nhân nhà họ Trương trước đây, liên tưởng đến sự cưng chiều của "đại tỷ tỷ" mà Trương Bích từng nhắc tới, nàng cũng đoán ra được vài phần chân tướng.

Dưỡng bệnh bấy lâu nay, Trương Bích đã hồi phục không ít, chỉ là so với trong trí nhớ, dường như cậu bé thực sự gầy đi một vòng.

Quý Thanh Lăng thấy cậu bước lại gần, nhưng không giống như trước kia nhào tới, mà là dùng đôi chân ngắn cũn bước vội chạy tới. Khuôn mặt nhỏ nhắn trắng trẻo sạch sẽ, chiếc cằm vốn tròn trịa trước kia nay đã hơi nhọn.

Lòng nàng mềm nhũn, cũng không đứng dậy, mà khom lưng vươn tay ra chờ cậu, miệng nói: "Lần trước gặp còn khỏe mạnh, sao giờ mặt mũi lại nhỏ đi thế này?"

Hiếm có thay, lần này tên nhóc mít ướt ấy vậy mà không khóc, trái lại còn bước nhanh hơn vài nhịp. Đến cuối cùng, một tay nắm lấy bàn tay vươn ra của Quý Thanh Lăng, cả người vùi vào bờ vai đang khom xuống của nàng, khẽ khàng cẩn trọng gọi một tiếng "Quý tỷ tỷ", rồi im bặt không một tiếng động.

Quý Thanh Lăng dịu dàng dỗ dành cậu vài câu, muốn đẩy người ra để hỏi chuyện, nhưng dù có đẩy thế nào, Trương Bích vẫn không nhúc nhích, chỉ vùi đầu trên vai nàng, bám chặt lấy cánh tay nàng, không nói cũng không khóc, cứ thế tựa sát vào không hề cử động.

Người phụ nữ kia bước thấp bước cao theo sát một bên, thấy Trương Bích làm ra vẻ như vậy thì thầm kinh ngạc, không khỏi thầm nghĩ: Tên ma đầu này từ bao giờ lại quấn quýt người ngoài như vậy?

Trong lòng nghĩ vậy, lại thấy Trương Bích nửa ngày không chịu ngẩng đầu lên, bèn vội vàng ngồi xổm xuống đất, hạ giọng nói: "Tiểu thiếu gia đừng nên dán miệng mũi vào đó mãi, e là sẽ khó thở mất..."

Vừa nói vừa vươn tay ra kéo cậu.

Trương Bích hất tay ra, quay đầu trừng mắt nhìn bà ta một cái, đôi mắt mở to, nói: "Bà tránh ra."

Giọng nói của cậu chỉ lớn hơn bình thường một chút, giọng điệu cũng không đặc biệt dữ dằn, nhưng không hiểu sao, người phụ nữ kia lại đột ngột rụt tay về, dường như bị dọa sợ hãi tột độ, cả người ngửa ra sau, không chỉ ngã xuống đất mà còn làm đổ cả chiếc ghế bành phía sau, phát ra một tiếng "bộp" vang dội.

Người phụ nữ kia mất mặt như vậy, nhưng những tên đầy tớ đi cùng bà ta lại không hề bước lên đỡ lấy, trái lại từng tên từng tên cúi đầu khép nép đứng phía sau, đứng im thin thít như những con chim cút.

Quý Thanh Lăng nhìn thấy cảnh này thì giật mình kinh ngạc.

Trương Bích quả thực từ trước đến nay luôn được nâng như nâng trứng hứng như hứng hoa, nhưng cậu dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ. Những bà vú theo hầu bên cạnh dù phải nghe theo sự phân phó của cậu, nhưng bản thân họ ít nhiều cũng có thể tự quyết vài việc, tình cảnh như hôm nay trước đây chưa từng xảy ra bao giờ.

Chẳng qua chỉ là một đứa trẻ bảy tuổi mà thôi, thân phận dù có cao quý đến đâu thì vẫn là miệng còn hôi sữa, thời gian qua rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì mà khiến đám hạ nhân theo hầu lại sợ cậu đến mức này?

Trương Bích không chịu ở lại sảnh phụ, cậu cũng đã tới phủ họ Cố vài lần nên trong lòng tự có chủ ý, nắm tay Quý Thanh Lăng đòi đi đến thư phòng. Tính khí cậu nóng nảy, cơn giận thì phát ra một cách vô lý, đám tùy tùng không dám bám sát, nhưng cũng không dám không theo, đành phải cách xa một hai trượng đi theo phía sau.

Một lớn một nhỏ đến thư phòng, Quý Thanh Lăng không tiện hỏi chuyện xảy ra trong cung. Nàng biết Trương Bích còn nhỏ, e là không kiên nhẫn kể những chuyện ăn uống sinh hoạt tầm phào đó, nghĩ ngợi một lát, bèn gọi Thu Nguyệt lấy một chậu nhỏ bột nếp tới, lại sai người bưng lạc, vừng, mỡ lợn, đường phèn cùng những thứ khác, bày đầy cả mặt bàn.

Trương Bích quả nhiên tò mò hỏi: "Đây là để làm gì ạ?"

Quý Thanh Lăng cười nói: "Trời lạnh lắm, em đã tới rồi, chi bằng chúng ta làm Nguyên Tiêu ăn một bát, em có muốn không?"

Mỗi dịp Thượng Nguyên, nhà nhà trong kinh thành đều làm Nguyên Tiêu. Trương Bích đương nhiên đã ăn qua, nhưng nào đã bao giờ thấy người ta làm. Trẻ con vốn ham chơi, thấy đầy một bàn đồ đạc này, cho dù vốn không thích cái hương vị kia, lập tức cũng nảy sinh hứng thú, gạt hết mọi chuyện khác sang một bên, vui vẻ hỏi: "Nguyên Tiêu làm thế nào ạ?"

Một lát sau, cối xay đá, chậu than, mâm bạc cùng những thứ khác cũng được người ta mang vào. Mấy nha đầu người thì xay bột nếp, người thì xay lạc vừng. Đợi đồ đạc xay xong, liền đặt trên mâm bạc, lại gác mâm bạc lên chậu than để rang, rất nhanh, trong phòng đã tràn ngập mùi thơm nồng nàn của các loại hạt.

Trương Bích nhìn đến hai mắt sáng rực, sớm đã quên mất hôm nay mình tới đây để làm gì, lon ton chạy lại phụ giúp.

Cậu nhón đôi chân nhỏ, lúc thì giúp xoay cối đá, lúc cầm cái xẻng nhỏ đi xúc lạc vừng, lúc lại dùng chiếc chày gỗ nhỏ giã đường, bận rộn không biết mệt. Đến khi thấy Thu Nguyệt rửa sạch tay rồi thêm nước vào bột nếp đã xay xong, nghe rõ Quý Thanh Lăng nói đó là để làm vỏ bọc Nguyên Tiêu, cậu liền vội vàng không chịu nổi, sán lại gần chỉ đạo. Chốc trước nói nước nhiều quá bột nếp bị nhão, chốc sau lại nói nhiều bột quá bị khô, khiến cậu vã cả mồ hôi.

Đến lúc nặn, cậu làm ra dáng vẻ rất ra trò, đặc biệt đặt một chiếc bàn nhỏ lên ghế bành, nhíu mày nặn Nguyên Tiêu một cách đầy nghiêm túc. Vì là lần đầu làm nên cậu nặn ngược hết cả nhân ra ngoài. Người khác làm đều là màu trắng, chỉ có cậu nặn ra một cục đen sì, ấy vậy mà đứa trẻ này chẳng thấy có gì không ổn, còn chê người khác nặn không đủ tròn, chỉ khen mình làm là đẹp nhất.

Giữa ban ngày ban mặt, một đám người ở gian ngoài thư phòng làm Nguyên Tiêu, nói là để ăn, thực ra chỉ là để chơi. Chỉ vài cái Nguyên Tiêu mà mất tới hai ba canh giờ mới nấu xong. Đến khi chín, Quý Thanh Lăng đặc biệt dặn dò cho thêm kỷ tử, táo đỏ, nhãn nhục, hạt sen vào, rồi múc một bát lớn đầy ắp đưa cho Trương Bích.

Trương Bích mày giãn mắt cười, chỉ chuyên chọn mấy viên Nguyên Tiêu đen sì mình tự làm để ăn, cảm thấy trên đời này không còn gì ngon hơn thế, còn đậm đà hương vị hơn cả gan rồng tủy phượng.