Hai người đứng ngoài Văn Đức điện chừng một tuần trà, rồi theo chân nội thị bước vào trong điện.

Lúc này, trên ngai vàng trống trơn, trên ngự án cũng chẳng có vật gì, nhưng cách đó vài bước, không biết từ bao giờ đã kê thêm một chiếc bàn mới, trên bàn chất đầy tấu chương. Phía sau cái bàn cao như núi, một người phụ nữ đang cúi đầu phê duyệt văn thư. Không xa có dựng một tấm bình phong, nhưng tấm bình phong đó đã bị dời đi, không hề che chắn trước mặt người phụ nữ ấy.

Văn Đức điện là đại điện, trong điện có bậc thềm. Cố Diên vừa bước vào cửa, nhìn một cái là thấy ngay, giữa hai bên không hề có vật cản, lập tức trông thấy khuôn mặt của đối phương.

Đó chính là Trương Thái hậu.

Cố Diên cùng Hồ Quyền cùng tiến lên hành lễ.

Trương Thái hậu không đáp lời ngay, không biết đang viết gì trên tấu chương trong tay, qua chừng hai nhịp thở mới ngẩng đầu lên, miễn lễ cho hai người.

Cố Diên đứng thẳng người, dù không tiện nhìn chằm chằm, nhưng nhân lúc đứng dậy, hắn vẫn tranh thủ liếc mắt nhìn Trương Thái hậu trên điện một cái.

So với lần gặp tại Phúc Ninh cung hai ngày trước, biểu cảm của bà nghiêm nghị hơn, đôi môi vẫn mỏng như mọi khi, đôi lông mày hơi đậm, đôi mắt sáng ngời, dù không trang điểm gì, chỉ mặc áo vải màu mộc, nhưng vẻ thần thái tràn đầy ấy lại không cách nào che giấu được. Tựa hồ như người mẹ lo lắng cho con trai ngày hôm trước chỉ là cái xác không hồn, hôm nay cuối cùng mới có lại linh hồn vậy.

Cố Diên chỉ nhìn một cái rồi thu hồi ánh mắt.

Thiên tử đại hành, Thái hậu trông chẳng có vẻ gì là đau buồn, chuyện này lại chẳng phải thứ mà một tiểu quan như hắn có thể quản.

Trương Thái hậu tất nhiên không nhận ra tâm tư của hắn, quét mắt nhìn hai người phía dưới, đoạn cất lời trước với Hồ Quyền: "Ngươi là Kinh Kỳ Đề điểm hình ngục công sự Hồ Quyền?"

Hồ Quyền vội vàng đáp phải, miệng còn bồi thêm: "Hạ quan hiện tại còn kiêm nhiệm chức Kinh Kỳ chuyển vận sứ."

Trương Thái hậu gật đầu, nheo mắt quay sang người bên phải hắn hỏi: "Ngươi là Cố Diên?"

Cố Diên đứng cạnh Hồ Quyền, gật đầu đáp phải.

Trương Thái hậu lại không dễ dàng cho qua như lúc nãy, ngược lại còn quan sát Cố Diên một lúc lâu, rồi mới tỉ mỉ hỏi han. Bà hỏi Cố Diên xuất thân, quê quán, lý lịch, lại hỏi hiện đang giữ chức gì, quản lý việc gì, rồi hỏi tiếp mấy tháng nay Đề hình ti đang bận việc gì.

Cố Diên nghe bà hỏi gì đáp nấy, tuyệt đối không nói thêm một chữ, lời lẽ ngắn gọn súc tích, thái độ trầm ổn, toàn thân toát lên vẻ nghiêm túc, không hề khiến người ta cảm thấy thất lễ.

Hai người một hỏi một đáp, người hỏi không vội, người đáp cũng không gấp gáp, nhưng Hồ Quyền đứng bên cạnh tuy vẻ mặt trông không để tâm, trong lòng lại sớm như bị chó cào.

Ông ta đã sớm chuẩn bị kế hoạch, dù không biết hôm nay Thái hậu triệu kiến hai người vì mục đích gì, nhưng bản thân nhất định phải để lại chút ấn tượng cho đối phương.

Ấn tượng này để lại thế nào?

Tất nhiên là phải lộ mặt.

Không nói chuyện, sao thể hiện được năng lực của bản thân? Không nói chuyện, làm sao khiến Thái hậu có ấn tượng tốt? Sau này dù nhạc phụ muốn nói giúp mình cũng không được.

Ông ta là Đề hình công sự kiêm Chuyển vận sứ, còn Cố Diên kia chỉ là Đề hình phó sứ, trông thì chỉ kém mỗi một chữ "phó", nhưng chênh lệch giữa hai người phải tới năm sáu cấp.

Nếu là hỏi chuyện cá nhân thì không còn cách nào khác, nhưng nếu là hỏi việc trong Đề hình ti, tại sao không hỏi mình là "Đề hình công sự" này, mà lại đi hỏi một phó sứ?

Vị Thái hậu mới buông rèm này, hành sự cũng quá mức vô lý rồi! Trên đời này làm gì có cái đạo lý ấy!?

Hồ Quyền bị ném sang một bên ngồi ghế lạnh, khó tránh khỏi nảy sinh chút bất bình, nhất là khi nghe từng câu từng chữ của Cố Diên, ông ta càng sốt ruột không thôi.

Sao có thể trả lời như thế được?!

Rõ ràng ngày thường là kẻ ăn nói sắc bén như vậy, mình còn từng khen ngợi tài ăn nói của hắn, tại sao tới trước mặt Thánh nhân lại bỗng nhiên trở nên ngốc nghếch thế này?

Đã hỏi chuyện trong Đề hình ti thì phải kể kỹ những việc đã làm ở nha môn trong suốt thời gian qua chứ! Mấy tháng nay Đề hình ti tuần tra mười ba huyện trấn kinh kỳ, xét xử đại án huyện Ung Khâu, đốc giám xây dựng đê đập trong kinh sư, bắt giữ Tùng Nguy Tử... làm bao nhiêu việc lớn như vậy, liệt kê ra, nếu nói chi tiết thì ba ngày ba đêm cũng không cần nghỉ! Tự nhiên không không, tại sao lại cứ lấy điểm nghi vấn trong vụ án Ung Khâu, tệ nạn trong nha môn các huyện trấn kinh kỳ, hay lỗi sai về thủy lợi kinh sư ra để nói lấy nói để?

Không phải là không được nói, mà là không được chú trọng nói như vậy! Trọng tâm phải là kể những việc Đề hình ti đã làm, đem chính tích, thành quả ra bày biện cho tốt, rồi hãy đề cập qua vài câu về vấn đề và tệ nạn tồn tại, đó mới là nghệ thuật trả lời thực sự, cứ chăm chăm kể lể vấn đề, chớ nói cấp trên không thích nghe, mà đối với bản thân cũng chẳng có lợi lộc gì!

Trong lòng ông ta sốt sắng, khổ nỗi cả hai đều đang đứng dưới bậc thềm, cách Trương Thái hậu cũng không xa, muốn nhắc nhở cũng không được, đành quay đầu lại, nhíu mày nháy mắt ra hiệu cho Cố Diên một cách cẩn thận.

Cố Diên lại như thể chẳng thấy gì cả, vẫn cứ hỏi một đáp một, đợi đến khi nói xong chuyện liền ngậm miệng.

Trương Thái hậu lại chẳng có phản ứng gì lớn, nghe Cố Diên trả lời nửa ngày, sau khi trầm ngâm một lát, bà ngẩng đầu nói: "Hôm nay ta triệu hai ngươi vào cung là vì hai việc."

Vừa nói, bà vừa quay sang Cố Diên: "Cố phó sứ, ta nghe nói ngươi vào cung hôm trước, sau khi ra khỏi cung lại mang người của Đề hình ti đi bắt Tùng Nguy Tử, tống giam vào ngục, có việc này không?"

Cố Diên gật đầu: "Quả thực có việc này, Tùng Nguy Tử kia có thân phận khác, việc này còn có nội tình khác, Hồ công sự đã viết tấu chương dâng lên, không biết Thánh nhân đã xem qua chưa?"

Trương Thái hậu mới tiếp quản triều chính, từ khi Triệu Nhuế bị rắn cắn, tấu chương cần phê duyệt trong cung chất cao như núi, vô số việc chờ xử lý, mà việc quan trọng hơn là tân hoàng kế vị Đại Tấn cần nhanh chóng định đoạt, đồng thời phải tra rõ nguyên nhân cái chết của Triệu Nhuế, tự nhiên không có thời gian xem tấu chương do một Đề hình ti công sự dâng lên.

Lúc này nghe nói Tùng Nguy Tử có thân phận khác, bà giật mình, quay sang dặn dò nội thị bên cạnh: "Đi lấy tấu chương của Đề hình ti dâng lên tới đây ta xem." Dứt lời, lại quay đầu hỏi, "Rốt cuộc là chuyện gì? Tùng Nguy Tử kia có thân phận gì khác? Tại sao lại tống giam hắn vào ngục? Chẳng lẽ hắn từng gây ra vụ án lớn nào sao?"

Lần này, Cố Diên lại không nói gì nữa, chỉ quay đầu nhìn Hồ Quyền.

Hồ Quyền thấy hắn thức thời, cuối cùng cũng hài lòng đôi chút, không hề chậm trễ, lập tức bước lên một bước, kể tường tận lai lịch của Tùng Nguy Tử mà Đề hình ti khó khăn lắm mới tra hỏi ra được, rồi nói: "Bẩm Thánh nhân, Tùng Nguy Tử kia trốn từ Giao Chỉ về, không nghĩ cách giấu giếm thân phận, trái lại còn một lòng muốn quay về kinh thành, chẳng phải là tự chui đầu vào lưới sao? E là trong đó có điểm khuất tất..."

Ông ta chưa nói hết câu đã bị Trương Thái hậu mất kiên nhẫn cắt ngang: "Khuất tất gì?"

Hồ Quyền đang nói hăng say, bất giác ngẩn người, nhất thời không biết trả lời thế nào, khựng lại một hồi mới đáp tiếp: "Đề hình ti vẫn đang xét hỏi, hiện tại tạm thời chưa tra ra được."

Trương Thái hậu bất mãn nói: "Từ hôm trước bắt hắn đến nay, đã tròn hai ngày, chuyện gì mà không xét hỏi ra được? Bệ hạ hai hôm trước nghe hắn giảng kinh, nghe nói còn nhận bí pháp hắn dâng lên, không biết trong đó rốt cuộc có quỷ kế gì, sao còn có thể đợi được?"

Vừa nói vừa dặn dò tùy tùng bên cạnh: "Đi áp giải người vào cung, ta sẽ tự mình xét hỏi!"

Giọng điệu đã vô cùng mất kiên nhẫn.

Hồ Quyền tự dưng ăn phải quả đắng này, hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra, ông ta tự thấy mình nói năng đâu ra đấy, việc làm cũng trôi chảy, không hiểu sao Trương Thái hậu lại phản ứng như vậy, khiến ông ta cảm thấy hết sức khó hiểu.

Tùy tùng kia nhận lệnh của Trương Thái hậu, vội vã lấy chỉ dụ rồi bước nhanh ra khỏi điện.

Cố Diên đứng một bên, không nói một lời, nhưng trong đầu lại không kìm được mà nhớ lại tình cảnh cùng Trí Tín ở trong cung vào hôm trước.