Qua một lát, Tôn Biện nghe Cố Diên cùng Thiên tử đang ngồi trên cao đối đáp qua lại một hồi lâu, cuối cùng cũng nắm rõ được đầu đuôi sự việc.

Ông đã chìm nổi trong chốn quan trường mấy chục năm, rất nhanh liền nhạy bén nhận ra sự bất thường từ cuộc đối thoại của hai người.

Cố Diên kia cứ vòng vo với Thiên tử, dẫn dắt vụ án của Trần Đốc Tài đi xa hơn, không hề giới hạn trong một địa phương hay một vụ án, cũng không đơn thuần coi đây là một vụ án cá biệt, mà dường như mượn chuyện này làm lời cảnh báo, ép buộc Khảo công ty thuộc Lại bộ phải cải cách, sửa đổi lại phép khảo công hiện hành.

Tôn Biện không giống Triệu Nhuế. Triệu Nhuế dù sao cũng là Thiên tử, đối với Thiên tử mà nói, tất cả mọi người bên dưới chẳng qua cũng chỉ là con bài trong tay, đều phải phục vụ cho mục đích của ông. Về phần các bộ ty bên dưới tranh giành quyền lực, đùn đẩy trách nhiệm thế nào, dù ông có biết cũng chẳng mấy để tâm, chỉ cần họ không vì tư tâm mà gây ảnh hưởng đến quốc sự là được.

"Ngươi đã bao giờ thấy người nuôi gà lại đi nghiên cứu xem tiếng gáy to nhỏ hay động tác vung vuốt của con gà chọi rốt cuộc có ý nghĩa gì chưa? Chỉ cần nó đánh thắng, không gây rối, người nuôi gà mới chẳng buồn quan tâm."

Còn Tôn Biện có thể ngồi trong Chính sự đường, ngoài việc bản thân vốn có năng lực, thì mức độ nhạy bén đối với hành sự của triều thần lại vượt xa vị Thiên tử trên ngai rồng kia. Chẳng có gì lạ, mọi người vốn cùng chung một nguồn gốc, mong muốn tương đồng, người thông minh làm việc thông minh, thường là khác đường mà chung một đích đến, tự nhiên dễ dàng đoán biết.

Ông quay đầu lại, trong thâm tâm mơ hồ cảm nhận được ý đồ của vị thủ hạ mới nhậm chức bên cạnh mình. Dường như là muốn minh oan, gỡ tội cho tội thần Trần Đốc Tài kia.

Tại sao lại như vậy? Rõ ràng nhân chứng vật chứng đều đã đầy đủ, Trần Đốc Tài đã nhận tội, chỉ cần bắt giữ những kẻ liên quan quy án là Đề hình ty đã lập được một công lớn. Công lao của Cố Diên là công thực thi, tuy không thể chia phần chiếc bánh lớn bằng mình và Hồ Quyền, nhưng cũng đủ để ghi thêm một nét vào sổ Khảo công, tại sao lại phải bỏ gần tìm xa? Đối với hắn mà nói, giảm tội cho Trần Đốc Tài thì có lợi lộc gì? Chẳng lẽ là đã nhận hối lộ của đối phương hay sao? Ngoài lý do đó ra, ông thật sự không nghĩ ra lý do nào khác khiến Cố Diên phải lên tiếng vì Trần Đốc Tài.

Tôn Biện dù sao cũng là người lão luyện trên chốn quan trường, ông nảy sinh nghi ngờ nhưng cũng không tùy tiện lên tiếng, chỉ đứng bên cạnh lắng nghe thêm một lúc. Dần dần, càng nghe ông càng thấy ngoài dự tính.

Cố Diên này, sao lại giống như câu nào cũng đang mớm lời cho mình vậy? Rõ ràng Hồ Quyền nói vụ án này do Trần Đốc Tài chủ mưu, cấu kết với thương nhân để cùng nhau mưu lợi, nhưng tại sao qua miệng Cố Diên lại thành thương nhân cố ý dẫn dụ Trần Đốc Tài làm việc, phía sau dường như còn có kẻ chủ mưu khác? Hơn nữa, vụ án này dường như vẫn còn phải tiếp tục truy tra? Rốt cuộc thì lời ai mới là thật? Trong chuyện này còn có nguyên do gì nữa?

Tôn Biện đang suy nghĩ thì nghe Cố Diên ở bên cạnh nói: "...Thần nghe nói Tôn Tham chính đang dự định soạn thảo lại chương trình Khảo công, nghĩ đến sau vụ án này, chắc hẳn sẽ truy tận gốc, không còn kiểu trị phần ngọn bỏ phần gốc nữa. Chỉ là Khảo công dù sao cũng là đại sự, muốn sửa đổi không phải chuyện một sớm một chiều, e rằng phải tốn nhiều công sức lâu dài. Đây không phải phạm vi quản lý của thần, nên thần xin không nói thêm nữa..."

Tâm trí ông chợt động, đột ngột ngẩng đầu nhìn vị Thiên tử đang ngồi sau án thư. Triệu Nhuế vẻ mặt ngưng trọng, đang lắng nghe vô cùng chăm chú. Khi nghe nhắc đến hành vi trước sau của Trần Đốc Tài, ông lộ vẻ không nỡ; khi nghe nói việc tu sửa lại chương trình Khảo công cần phải xem xét đa chiều, không thể vội vàng mà làm, đây là đại sự, ông liền thỉnh thoảng khẽ gật đầu tán đồng.

Đến lúc này, Tôn Biện đã chẳng còn đặt vụ án của Trần Đốc Tài lên hàng đầu nữa mà không nhịn được quay đầu nhìn Cố Diên một cái. Lòng ông chấn động mạnh, chợt đại ngộ, không khỏi thầm nghĩ: "Thảo nào ta bị gạt sang một bên ngồi ghế lạnh lâu như vậy, bị Phạm Nghiêu Thần cùng Hoàng Chiêu Lượng đè đầu cưỡi cổ, Bệ hạ cũng đã lâu không trọng dụng. Hóa ra ba năm về quê chịu tang này đã khiến đầu óc ta trở nên trì độn rồi. Giờ nhìn lại, sao nhất thời mình lại kém cả một kẻ mới bước chân vào quan trường như hắn thế này! Con đường làm quan bao năm qua của mình, chẳng lẽ lại uổng phí hết rồi sao?"

Vị hoàng đế nào lại muốn trong thời gian mình trị vì lại phanh phui ra đại án? Chẳng phải điều đó rành rành là đang chỉ trích Thiên tử giáo hóa không nghiêm sao?!

Mình thật là ngu ngốc! Ngày đó khi bẩm báo, thấy Thiên tử vô cùng giận dữ, ta còn tưởng rằng ngài muốn xử lý triệt để, cũng nghĩ rằng chỉ có xử lý triệt để mới thể hiện được năng lực của bản thân, lại còn có thể chia phần công lao. Nhưng tại sao mình lại quên mất rằng, Thiên tử tuy giận, nhưng không có nghĩa là ngài muốn để thiên hạ đều biết rằng trong giang sơn của mình lại xảy ra một vụ đại án như thế này.

Chỉ là vụ án của Trần Đốc Tài này rốt cuộc là chuyện thế nào? Cố Diên kia là vì muốn đón ý Thiên tử nên mới tấu trình như vậy, hay là còn có mưu đồ khác? Tôn Biện không rõ đầu đuôi sự việc nên không dám tùy tiện chen ngang, nhưng trong lòng đã biết, Đề hình ty nhất định đã xảy ra vấn đề.

Ông đứng một bên, lặng lẽ im lặng, chỉ khi nào Thiên tử hỏi đến mới thỉnh thoảng đáp lại vài câu, thời gian còn lại đều chăm chú lắng nghe Cố Diên tấu đối trong điện.

Ông càng nghe càng thấy giật mình, đến khi quay đầu sang, bất chợt nhìn thẳng vào ánh mắt đối phương như đang vô tình liếc nhìn mình. Trong ánh mắt đó chứa đầy ẩn ý.

"Nếu có thể cải cách lại trị, cải thiện phép Khảo công, thì hành động này của Bệ hạ chính là công lao ở đương thời, lợi ích cho ngàn thu..."

Trên cao, Triệu Nhuế đã nối lời hỏi: "Ý Tôn khanh thế nào?"

Tôn Biện đã sớm chuẩn bị tâm lý, bước lên một bước, đáp: "Đây là bổn phận của thần, vốn dĩ thần cũng đang thúc đẩy, chỉ là việc này hệ trọng, chưa chắc có thể sớm ngày thành công."

Triệu Nhuế cười nói: "Việc Khảo công quan hệ đến quan lại trong thiên hạ, làm sao có thể hành sự qua loa, chính là nên cẩn trọng mới phải!"

Cuộc đình đối kéo dài từ chiều đến tận khi trời nhá nhem tối, Cố Diên mới cáo lui rời cung. Hôm nay đúng phiên trực của Tôn Biện nên ông ngủ lại ngay trong cung. Trước khi ra khỏi điện, ông còn bị Thiên tử giữ lại bàn luận chính sự rất lâu, việc Lại bộ Khảo công cứ được nhắc đi nhắc lại, trông ngài vô cùng hứng khởi.

Tôn Biện hiểu rõ, muốn tu sửa chương trình Khảo công không hề đơn giản. Bất cứ việc gì, chỉ cần dính dáng đến lợi ích thì không phải dễ dàng mà lay chuyển được. Muốn đưa ra một văn bản khiến các bên đều hài lòng là chuyện tuyệt đối không thể. Làm sao để tìm ra điểm cân bằng giữa hiệu quả, tính ứng dụng và sự chấp nhận của mọi người, điều đó cực kỳ thử thách bản lĩnh.

Thế nhưng đây lại chính là điều ông muốn thực hiện từ sau khi nhậm chức. Vốn còn đang lo nghĩ làm sao để thuyết phục Triệu Nhuế dốc lòng ủng hộ, đừng để bị người khác lay chuyển mà gây cản trở, không ngờ hôm nay lại là sự tình cờ xui khiến, bản thân còn chưa kịp ra sức đã nhặt được một món hời.

Lúc rời khỏi Văn Đức điện, trời đã nhập nhoạng tối. Tôn Biện theo chân tiểu hoàng môn bước ra ngoài, trong lòng hồi tưởng lại cuộc đối thoại trong điện, không khỏi có chút nghi hoặc.

"Việc làm của Cố Diên hôm nay, rốt cuộc là hắn đã đoán được ý đồ của mình nên thuận nước đẩy thuyền, cố ý giúp mình một tay, hay chỉ là đánh bậy đánh bạ mà trúng? Dù nói không có sự giúp đỡ của hắn thì mình muốn đạt được mục đích cũng không phải là khó, nhưng có cú hích này thì dẫu sao cũng đỡ tốn sức hơn. Hành động này, có phải là đang muốn lấy lòng mình không? Lẽ nào sau khi trở mặt với Trần Hạo, hắn thực sự định ngả theo phía mình sao?" Nghĩ kỹ lại, điều này cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.