Quý Thanh Lăng từ trước đã hay đau ốm, nên đối với đạo y dược cũng khá quen thuộc. Thấy quản sự nhà họ Trương đến phủ Cố tìm thuốc, nàng vốn đã cảm thấy vô cùng bất hợp lý. Trương Đãi làm quan ở nơi thanh yếu, lại là tông thất, nội lực trong nhà không cần nói cũng biết, thứ gì trong kho của phủ mà không có? Nếu như không có, đi vào cung xin, chẳng phải là đáng tin cậy hơn nhiều so với việc chạy đến chỗ mình tìm hay sao?

Nàng lúc này nghe lão quản sự báo tên thảo dược, lại càng cảm thấy khó hiểu. Một mặt sai người đi nhặt những loại thuốc kho đang có, mặt khác không nhịn được hỏi: "Trương Bích đó bị làm sao vậy, tìm những loại thuốc này để làm gì?"

Người quản sự kia không nói thẳng, chỉ nhỏ giọng đáp: "Tiểu thiếu gia trong nhà va phải thứ không sạch sẽ, đại phu đến xem, nói tuy không đáng ngại, nhưng vẫn nên nhặt các loại thuốc về sắc uống, đề phòng xảy ra chuyện."

Quý Thanh Lăng thấy người quản sự kia không muốn nói nhiều, nàng cũng không có tâm tư đi dò hỏi việc riêng tư của nhà họ Trương. Chỉ hỏi vài câu, biết Trương Bích thật sự không có chuyện gì lớn, chẳng qua chỉ là bị kinh hãi, liền không nói thêm nữa.

Một lát sau, Thu Nguyệt đưa thuốc tới.

Quảng Nam Tây Lộ, Ung Châu, Quế Châu tuy cũng có đại phu ngồi quán, nhưng ở địa phương lại chuộng thầy cúng và thầy thuốc thảo dược hơn. Khi Dương Khuê nam hạ dẹp loạn Giao Chỉ từng hạ lệnh cấm thầy cúng ở các châu, ông có uy vọng cực cao, lại dùng thủ đoạn sấm sét, tốn một hai năm công phu, cuối cùng cũng chỉnh đốn sạch sẽ phong trào thầy cúng làm loạn ở địa phương. Đến tận bây giờ, mấy đại châu đã có đại phu chính quy, nhưng những huyện nhỏ trấn nhỏ thì vẫn là thầy thuốc thảo dược nhiều hơn.

Khác với đại phu chính quy kê đơn, thầy thuốc thảo dược ở Quế Châu, Ung Châu chỉ dùng ít thì năm sáu vị thuốc, nhiều thì bảy tám vị, tốt nhất là thảo dược tươi, nếu không được thì đem thảo dược phơi khô cũng có thể dùng.

Quý Thanh Lăng gật đầu, trong nhà chỉ có năm vị thuốc, vẫn còn thiếu ba vị. Tuy rằng có chút không muốn, nhưng nghĩ đến việc Trương Bích chữa bệnh quan trọng hơn, liền nói: "Còn thiếu ba vị, thực ra không phải là loại thuốc quý hiếm gì, chỉ là thuốc ở kinh thành phần lớn đã qua bào chế, ít có thuốc nguyên trạng. E là trong nhà Ngô Hàn lâm có thể còn lưu lại, nếu như không tiện lấy trong cung, chi bằng đến phủ Ngô Hàn lâm hỏi thử."

Vị "Ngô Hàn lâm" trong miệng nàng, chính là Ngô Ích, người đã từng hợp tác với Cố Diên ở Ung Châu.

Ngô Ích bị thương nặng, ngày đó tuy nói là dưỡng đến béo tốt tăng bảy tám cân mới về kinh, nhưng dù sao hắn cũng phải mượn cớ bị thương vì giữ thành để thoát tội, nên mang theo rất nhiều dược liệu cùng về. Sau này còn thỉnh thoảng sai người từ địa phương gửi thảo dược về kinh. Chuyện này lan truyền rất rộng trong quan trường Ung Châu, Quý Thanh Lăng tự nhiên cũng có nghe thấy, nên mới chỉ cho người quản sự nhà họ Trương kia một con đường tắt, để tránh làm lỡ việc chữa bệnh cho tiểu nhi Trương Bích.

Chỉ là người quản sự kia nghe Quý Thanh Lăng chỉ dẫn, trên mặt lại không có vẻ nhẹ nhõm, mà thở dài nói: "Đa tạ phu nhân chỉ điểm, khi đến đây vừa khéo đi ngang qua phường Tuấn Nghi Kiều, tiện đường lên gõ cửa phủ họ Ngô. Nghe nói phu nhân nhà Ngô Hàn lâm kia cách đây một thời gian vì có việc đã đưa con cái trong nhà về quê, chỉ còn lại những người không làm chủ được ở lại. Ngô Hàn lâm đang ở trong cung, không thể ra ngoài, người giữ cửa hỏi gì cũng không biết, đành phải gửi thiếp bái, không biết bao giờ mới có hồi âm."

Hắn nhận dược liệu từ tay Thu Nguyệt, cảm ơn vài câu rồi đi ra ngoài tìm những thảo dược còn lại.

Đợi người quản sự nhà họ Trương đi xa, Thu Nguyệt mới kinh ngạc nói: "Phu nhân, tiểu công tử nhà họ Trương đó mắc bệnh gì mà cứ phải cần những loại thảo dược này? Trong kinh biết bao nhiêu ngự y, dựa vào một câu nói của Thánh nhân trong cung, thuốc tốt gì mà không dùng được, sao lại cứ phải đi tìm loại thuốc rẻ tiền này?"

Quý Thanh Lăng vẫn đang suy nghĩ về mấy vị thuốc đó, nghe Thu Nguyệt hỏi liền đáp: "Ta nhớ Bạch hoa xà thiệt thảo, Bán chi liên, Trọng lâu đều là thuốc giải độc rắn, còn vài vị nữa cũng là thanh nhiệt giải độc... Chỉ là dược liệu mỗi nơi giải độc rắn khác nhau, lấy thảo dược Quảng Nam, cũng chưa chắc đã có tác dụng lớn..."

Hai người đang nói chuyện, Thu Lộ lại chen vào hỏi: "Phu nhân, nhà Ngô Hàn lâm sao lại chẳng thấy một bóng người? Cho dù chủ nhà về quê, cũng không đến nỗi đưa cả người giữ kho đi chứ? Huống hồ còn có người cai quản ở lại, thật là kỳ lạ!"

Thu Lộ nói xong, Thu Sảng liền tiếp lời: "Chẳng phải nói từ sau khi về kinh thành, triều đình không coi trọng kẻ họ Ngô đó lắm sao? Sao chuyện gì cũng có hắn, hiện tại còn có thể ở trong cung, quan nhân lại không được vào!"

Quý Thanh Lăng nghe thấy chỉ biết bất lực, bèn giải thích: "Hắn dù sao cũng là Hàn lâm học sĩ, ban đêm phải trực trong cung, e là vừa khéo hai ngày trước đến lượt, đành phải ở lại trong cung thôi. Huống hồ phẩm quan lại không định đoạt dựa trên phẩm hạnh, cho dù hắn không trực trong cung, với phẩm cấp của hắn, tuy chưa chắc vào được hai phủ, nhưng cũng là quan thảo chiếu biết chế cáo, đủ để vào cung tham dự việc công rồi. Có được trọng dụng hay không, cũng không đến lượt chị em chúng ta bàn luận."

Thu Sảng bĩu môi, miệng lầm bầm chửi một câu "đức không xứng với vị trí", lại chửi "ngày đó sao cái đao kia không đâm chết hắn đi!".

Quý Thanh Lăng chỉ coi như không nghe thấy, ngược lại nghĩ lại lời của Thu Nguyệt, cũng thấy vô cùng không bình thường.

Làm gì có chuyện phu nhân đưa gia quyến về quê, để chồng một mình ở lại kinh thành làm quan? Nếu nói chỉ đưa con cái chưa trưởng thành về, sợ con cái nhớ mẹ thì còn giải thích được. Nhưng Quý Thanh Lăng từng sống ở Ung Châu một thời gian, ít nhiều cũng biết tình hình nhà Ngô Ích, biết riêng số con cái thứ xuất của hắn không phải chỉ đếm trên đầu ngón tay, còn không ít đứa đã trưởng thành. Lúc này những đứa có thể nói chuyện đều không có ở nhà, lại đi theo chủ mẫu về quê, chỉ còn lại những kẻ không làm chủ được ở lại kinh thành, lẽ nào chuyện gì cũng phải để Ngô Ích tự làm hay sao?

Huống hồ Ngô Ích đó dù sao cũng làm quan nhiều năm, tuy rằng bản thân vì chuyện cũ ở Ung Châu mà rất coi thường hắn, nhưng người này có thể lên được vị trí hiện nay, sao có thể là kẻ đơn giản? Người giữ cửa nhà Hàn lâm học sĩ, lại càng không đến mức thấy quản sự nhà Trương Đãi đến cửa mà dám xử lý như vậy.

Quý Thanh Lăng càng nghĩ càng thấy không đúng.

Cách hành xử của nhà họ Ngô này, không giống như tình cờ, mà giống như đang tránh tai họa vậy.

Nàng trầm ngâm một lát, đặc biệt phái vài tiểu tử ra ngoài nghe ngóng. Hơn một canh giờ sau, Tùng Hương trở về bẩm báo: "Nhà Ngô Hàn lâm đã đóng cửa từ chối khách hơn nửa tháng nay rồi, chỉ nói dối là trong nhà có việc, cũng không qua lại gì với người ngoài."

Lại hỏi tình hình trong cung, Tùng Hương lại nói: "Vẫn không thấy có ai ra ngoài."

Cậu ta do dự một chút, nói nhỏ: "Chỉ là tiểu thiếu gia nhà họ Trương... hình như là hai ngày trước sáng sớm được đưa từ trong cung ra. Hình như từ khi về phủ, nhà họ Trương đã liên tiếp tìm không ít đại phu từ Quảng Nam, Điền Địa đến phủ. Nghe nói tiểu thiếu gia nhà họ Trương bị kinh sợ, sợ là bị rắn quấn."

Quý Thanh Lăng nghe xong sững sờ, hỏi: "Từ trong cung trở về, bị rắn quấn?"

Lời này dù nói với bất cứ ai, cũng sẽ cảm thấy khó tin.

Trương Bích là nhân vật thế nào?

Hắn là con trai út của Các môn xá nhân Trương Đãi, là tiểu đường đệ được Trương Thái hậu nâng niu trong lòng bàn tay. Chỉ cần là ở trong kinh thành, Quý Thanh Lăng dù lúc nào gặp hắn, bên cạnh người này chưa bao giờ thiếu vài kẻ theo hầu, sao có thể bị rắn quấn cho được?

Chỉ là nghĩ lại, nếu không phải bị rắn quấn, thì quản sự nhà họ Trương kia đến tìm thuốc giải độc rắn làm gì?

Lại nghĩ đến chuyện trong cung xảy ra chuyện, tất cả mọi người đều không được ra vào, Trương Thái hậu lại vẫn đưa Trương Bích ra khỏi cung, đây lại là vì cái gì?

Theo lẽ thường, chẳng phải trong cung an toàn hơn bên ngoài sao, ngự y cùng dược liệu đều phải tốt hơn đại phu, dược liệu bên ngoài sao?

Nàng tuy biết trong đó tất có nguyên do, nhưng vẫn trăm mối tơ vò không hiểu nổi, đành phải phái người đến phủ họ Trương, hỏi lại bệnh tình của Trương Bích.

Đến tối Cố Diên trở về, nàng đang định kể chuyện xảy ra ban ngày cho đối phương nghe, nhưng chưa kịp mở lời, đã thấy người kia vẻ mặt nặng nề, vào cửa cũng không ngồi, chỉ khẽ nói: "Cửa cung mở rồi."

Quý Thanh Lăng không màng đến những chuyện khác, vội vàng bước lên vài bước, đợi hắn nói tiếp.

Cố Diên nói: "Bệ hạ đột ngột phát bệnh, e là chống đỡ không được bao lâu, hiện đang thảo chỉ muốn truyền vị cho Ngụy Vương."

Quý Thanh Lăng nghe xong giật mình, không nhịn được nắm lấy tay áo Cố Diên hỏi: "Truyền vị cho Ngụy Vương, vậy là không kế thừa nữa sao? Đây là chọn thế nào vậy? Vượt qua ba vị vương gia, truyền cho vị vương thứ tư, trong triều chẳng phải sẽ đại loạn hay sao?"

Triệu Nhuế sức khỏe kém là chuyện cả triều đình đều biết, nghe tin ông đột ngột phát bệnh, không ai cảm thấy kỳ lạ. Chỉ là nếu truyền vị, cách làm thông thường là thừa kế, hoặc là truyền vị cho anh em.

Đối với thiên tử không con không cái mà nói, thừa kế không nghi ngờ gì là lựa chọn tốt nhất, vừa có người kế thừa hương khói, vừa có người kế vị hoàng đế, tương lai dưới chín suối, còn có người cùng dòng tộc tế tự. Nhưng nếu truyền vị cho em trai, thì đời sau còn ai nhớ đến ông nữa?

Dù cuối cùng không chọn thừa kế, mà chọn truyền vị cho anh em, cũng phải là Đại Vương, Tam Vương xếp hàng đầu, cuối cùng mới nghĩ đến Tứ Vương.

Đại Vương đang ở phiên địa, lại có tàn tật, không thể làm hoàng đế. Theo lẽ thường, dù là ai thì người đầu tiên nghĩ đến chính là Tế Vương Triệu Ngung, thế mà không biết vì sao, Triệu Nhuế lại chọn truyền vị cho Ngụy Vương.

Cố Diên lắc đầu, nói: "Chỉ là truyền văn, nghe nói trong cung đã tranh cãi một vòng, vẫn chưa tranh cãi ra kết quả gì. Hiện giờ giữ lại vài vị quan nhân ở trong cung trực đêm canh giữ Bệ hạ, những người còn lại đi ra trước nghỉ ngơi rồi."

Quý Thanh Lăng lại hỏi: "Tam Đại Vương chẳng lẽ lại không lên tiếng sao?"

Theo những gì nàng biết trước đây, không cảm thấy Tế Vương Triệu Ngung là người không có ý với ngôi vị hoàng đế. Hiện giờ khó khăn lắm mới có cơ hội, cơ hội đó lại sượt qua tay hắn, không được lợi lộc gì, hắn làm sao chịu cam tâm?

Cố Diên nói: "Hắn đã lên tiếng, còn là người lên tiếng đầu tiên, nhận chỉ, nói rằng chắc chắn sẽ dốc lòng phò tá Ngụy Vương. Hiện giờ việc trong cung tranh cãi không phải là truyền vị cho ai, mà là tranh cãi về việc thừa kế."

Triều đình hiện nay chia thành hai phái, một phái đang dốc toàn lực thuyết phục Triệu Nhuế thừa kế hoàng tự để truyền vị, một phái tranh cãi ầm ĩ với phái trước, chỉ thẳng rằng thiên tử đã hạ quyết định truyền vị cho Ngụy Vương, làm theo chỉ ý là được, không nên ngăn cản.

Quý Thanh Lăng hỏi: "Thánh nhân nói thế nào?"

Cố Diên nói: "Thánh nhân muốn thỉnh Bệ hạ thừa kế, nghe nói đang tranh chấp, Bệ hạ cảm xúc kích động, lại thêm bệnh nặng, đã ngất đi. Việc này đành phải dừng lại tại đây, trước hết ấn theo ý Bệ hạ và ý Thánh nhân mỗi bên soạn hai bản chỉ, đợi Bệ hạ tỉnh lại rồi bàn tiếp."

Hai người vẫn đang nói chuyện, bỗng nhiên thấy bên ngoài chợt sáng rực, từ trên trời cao giáng xuống một đạo sét khổng lồ, ngay sau đó, tiếng sấm ầm ầm lăn từ chân trời lại gần.

Mưa to tầm tã trút xuống.

Chỉ trong chớp mắt, trời đất đã đổi thay.