Lần này Trương Bích ngoài mặt nói là đến tìm Quý Thanh Lăng để tạ ơn, nhưng đến nơi rồi lại lỳ lợm không chịu đi. Lúc chàng đến là giờ Mùi, lại quậy phá hồi lâu, mới ăn được mấy viên Nguyên Tiêu thì trời bên ngoài đã dần tối.

Mấy gã đầy tớ đi theo sốt ruột như kiến bò trên chảo nóng, đành đẩy người phụ nữ cầm đầu vào trong để thúc giục.

Trương Bích nào thèm đếm xỉa tới.

Sau chuyện gặp rắn trong cung, tính tình chàng ngược lại càng thêm bướng bỉnh, lúc này chỉ lắc đầu một cái, đến một câu cũng lười đáp lại. Chàng cầm thìa khuấy bát Nguyên Tiêu, khuấy đến mức cả bát trở thành một màu đen đặc sệt, rồi lại quay đầu làm nũng với Quý Thanh Lăng, cứ như người bên cạnh hoàn toàn không tồn tại vậy.

Người phụ nữ kia không dám tiến lên dùng sức, cũng không tiện chen ngang vào giữa hai người để tranh lời, chỉ đành đứng đó ngượng ngùng, đúng là tiến thoái lưỡng nan.

Quý Thanh Lăng bèn nói với Trương Bích: "Trời sắp tối rồi, chi bằng sớm về thôi, đêm hôm đi đường, xe ngựa cũng khó chạy, sợ là sẽ xóc đến đau chân đấy."

Trương Bích chẳng chút bận tâm đáp: "Trong phủ chỉ có mình ta, ca ca cũng không biết khi nào mới về được, ta không về đâu!"

Chàng lại làm nũng với Quý Thanh Lăng: "Quý tỷ tỷ, đại ca ta đi muộn như vậy chưa thấy về, tỷ ở nhà một mình có sợ không? Tối nay ta ngủ cùng tỷ có được không? Ta ấm lắm đấy!"

Vừa nói, chàng vừa đặt bát trên tay xuống, giẫm lên cạnh kỷ trà nhảy xuống, áp hai bàn tay vào tay Quý Thanh Lăng, cười hì hì bảo: "Có ấm không nào?"

Đôi tay chàng chỉ ôm trọn được một bàn tay của Quý Thanh Lăng, còn phải chà xát lên xuống, chẳng biết học được ở đâu, trông vô cùng nịnh nọt.

Quý Thanh Lăng nhịn không được cười nói: "Ấm thì ấm thật, nhưng đệ còn không về nhà, ca ca đệ không thấy đệ đâu, không biết sẽ lo lắng thế nào."

Trương Bích bĩu môi nói: "Huynh ấy mới không lo! Huynh ấy chẳng bao giờ quản ta, chỉ biết mắng ta!"

Những lời này, lúc đầu thì đầy vẻ giận dữ, nhưng nói đến cuối lại thành ra tủi thân, cả gương mặt xám xịt lại. Chàng thu tay về, tự nhặt một cái kỷ trà, ngồi xuống bên cạnh chân Quý Thanh Lăng. Chẳng biết nghĩ đến chuyện gì, chàng cúi đầu ôm gối, từ đó không nói một lời nào nữa.

Quý Thanh Lăng thấy dáng vẻ này của chàng, trước tiên đuổi những người trong phòng ra ngoài, rồi cũng ngồi xổm xuống đất theo chàng, khẽ nói: "Đây là làm sao vậy? Đệ ở ngoài này, ca ca đệ yên tâm thì thôi, chứ đại tỷ tỷ của đệ e là cũng không yên tâm đâu. Nếu không muốn ở nhà, để người ngày mai đưa đệ qua đây, được không?"

Trương Bích lắc đầu, lại áp mặt vào đầu gối, hồi lâu không lên tiếng.

Quý Thanh Lăng cũng không vội, không thúc giục, bèn nhặt một cái bồ đoàn ngồi quỳ trên đất bầu bạn với chàng.

Trong phòng yên tĩnh, dần dần nghe thấy tiếng chim chóc bên ngoài kêu líu lo, rất náo nhiệt.

Trương Bích dù sao cũng chỉ là một đứa trẻ, trong lòng tuy không vui, nhưng nghe tiếng chim kêu, lại nhớ đến hai con chim béo lâu ngày không thấy, lúc đầu còn nhịn được, lát sau không kìm lòng được mà ngẩng đầu lên, vừa vặn thấy Quý Thanh Lăng đang ngồi cạnh mình, mặt đầy vẻ quan tâm, lập tức càng thêm tủi thân.

Tuy chàng còn nhỏ, nhưng cũng biết phân biệt nặng nhẹ, do dự một chút, cho dù trước mặt Quý Thanh Lăng, chàng cũng chỉ siết chặt tay nói: "Quý tỷ tỷ, tiên sinh đều nói "hàm hoàn kết thảo, trích thủy dũng tuyền", ca ca cũng dạy ta như vậy, nhưng chính hành sự của huynh ấy lại hoàn toàn khác. Rõ ràng... chăm sóc người ấy như vậy, lại còn chăm sóc cả cha và ta, thế mà huynh ấy còn không cho ta nói với đại tỷ tỷ, lại còn mắng ta, ta cũng không muốn nói chuyện với huynh ấy nữa."

Lời nói của đứa trẻ lúng búng không rõ ràng, nhưng Quý Thanh Lăng lại nghe ra được vài phần ý tứ. Nàng không muốn khai thác thông tin từ miệng một đứa trẻ, trong lòng suy tính giây lát, nhẹ giọng nói: "Ca ca đệ vốn dĩ thương đệ, đệ tự mình cũng biết mà, phải không?"

Trương Bích chu môi không chịu nói.

Quý Thanh Lăng khẽ mỉm cười: "Ca ca đệ tính tình xấu như vậy, lại còn hay mắng người..."

Nàng nói chậm rãi, vừa nói vừa quan sát gương mặt của đứa trẻ bên cạnh.

Quả nhiên môi Trương Bích mấp máy, nhịn hồi lâu vẫn không kìm được mà chặn lời: "Huynh ấy tuy hay mắng người, nhưng tính tình cũng không đến mức xấu như vậy..." Đang nói, vừa ngẩng đầu lên, lại thấy Quý Thanh Lăng đang nhìn mình bằng ánh mắt nửa cười nửa không.

Trương Bích cũng không biết trong lòng mình đang nghĩ gì, lập tức trở nên lúng túng, kêu lên: "Quý tỷ tỷ..."

Quý Thanh Lăng nói: "Ca ca đệ làm việc thường có nguyên do, đệ ở đây suy đoán lung tung, chi bằng hỏi cho rõ ràng với huynh ấy."

Trương Bích chán nản nói: "Ta hỏi rồi, huynh ấy không nói thì thôi, lại còn dạy dỗ ta, đã thế còn không giảng đạo lý... thật sự đáng ghét!"

Quý Thanh Lăng nói: "Huynh ấy thực sự là người không có đạo lý sao? Đệ có biết vì sao huynh ấy không muốn nói với đệ không?"

Trương Bích nghe thấy câu hỏi này của Quý Thanh Lăng, miệng đang định lầm bầm "Ta làm sao biết huynh ấy nghĩ thế nào", vừa ngước mắt lên lại thấy đối phương ở rất gần mình, giữa hai người chỉ cách nhau nửa cánh tay, đôi mắt đối diện đang nhìn mình đầy dịu dàng, trên mặt còn mang theo nụ cười.

Chàng còn nhỏ, không thể hiểu hết biểu cảm và cảm xúc của người lớn, chỉ cảm thấy được nhìn bằng ánh mắt như vậy, dường như mình làm gì cũng có thể được bao dung và thấu hiểu. Thế nhưng cũng chính vì vậy, lại càng không muốn trái ý đối phương.

Trương Bích không kìm lòng được mà nói: "Ca ca là vì muốn tốt cho ta... huynh ấy sợ ta..."

Nói đến đây, chàng đột nhiên ngậm miệng.

Quý Thanh Lăng không truy hỏi, chỉ nói: "Huynh ấy cảm thấy đệ còn nhỏ, không muốn để đệ biết quá nhiều, đệ thì phải làm cho người ta thấy đệ không còn như trước nữa, mà nay đã thông tỏ lý lẽ, huynh ấy mới không giấu đệ những chuyện quan trọng nữa."

Trương Bích không vui, ngẩng đầu nói: "Quý tỷ tỷ, ta đã là người lớn rồi!"

Quý Thanh Lăng ôn tồn nói: "Ta biết đệ là người lớn, nhưng ta tin thì chẳng ích gì, ca ca đệ có biết không, huynh ấy có chịu tin không? Nếu như huynh ấy không chịu tin, đệ phải làm thế nào để huynh ấy tin?"

Trương Bích nhất thời á khẩu, chỉ ngơ ngác ngồi đó.

Trời nhanh chóng tối sầm lại.

Gần đến giờ Hợi, Trương Hồ cuối cùng cũng đích thân đến tận cửa. Vì trời đã muộn, sau khi tạ ơn thì cũng không ở lại lâu, trực tiếp dẫn đệ đệ rời đi.

Chờ đến khi Cố Diên đạp gió sương trở về phủ, chỉ thấy trong phòng thắp nến, cả căn phòng sáng trưng.

Quý Thanh Lăng đang ngồi bên bàn chờ đợi, đón chàng vào cửa, hỏi: "Ngũ ca, nha môn bên đó thế nào rồi?"

Nàng vừa nói vừa vội vàng nhấc chiếc ấm đồng đang hâm trên bếp xuống, rót một cốc nước nóng.

Cố Diên cởi áo choàng, lại đứng một lúc, chờ cơ thể ấm lại rồi mới ngồi xuống bên cạnh Quý Thanh Lăng, nhận lấy chén trà nói: "Theo đà này, Ngụy Vương e là không thoát khỏi liên can rồi."

Quý Thanh Lăng nghe chàng kể về tờ cung khai của Tần Huệ Phương, liền thuật lại những lời đồn đại bên ngoài, nói: "Nói như đinh đóng cột, cứ như ai cũng tận mắt thấy Ngụy Vương hạ độc sát hại Tế Vương vậy."

So với huynh trưởng Triệu Nhuế, Ngụy Vương Triệu Đạc thường là sự tồn tại bị bỏ quên, hắn tài trí tầm thường, cũng không được sủng ái, chính vì vậy mà ngày thường an phận thủ thường, hiếm có tiếng xấu.

Thế nhưng chỉ trong một đêm, cục diện trong kinh đã thay đổi.

"Tình thế hiện nay, cho dù Tế Vương ngày mai có tỉnh lại, đích thân thanh minh cho Ngụy Vương, e là cũng chẳng còn ai chịu tin nữa." Cố Diên nâng chén uống vài ngụm, cảm giác dòng nước nóng hơi bỏng trôi xuống cổ họng, hơi ấm từ dạ dày lan tỏa ra tứ chi, xua tan cái lạnh lẽo và mệt mỏi.

Triệu Đạc chẳng qua chỉ là một phiên vương không quyền không thế, hắn không phải là Thái Tông hoàng đế với lưỡi đao đêm đen, tội danh thí huynh như thế này, hắn căn bản không gánh nổi. Ba người thành hổ, bất kể Tế Vương sống hay chết, một khi lời đồn đã định, những vị đại thần "đầu tường gió chiều nào theo chiều nấy" trong triều sẽ không còn ai đứng về phía hắn, kẻ đang có vết nhơ đạo đức nữa.

Quý Thanh Lăng lắc đầu: "Cho dù Ngụy Vương là kẻ ngốc, cũng sẽ không chọn lúc này để hạ độc Tế Vương chứ? Mới bị đàn hặc trên điện dữ dội như vậy, lúc này ra tay chẳng khác nào tự tìm đường chết?"

Cố Diên thở dài một hơi.

Đến bây giờ, kẻ nào hạ độc đã không còn quan trọng nữa.

Kẻ đục nước béo cò quá nhiều, ai nấy đều có âm mưu riêng. Có thể trong một ngày khiến lời đồn Ngụy Vương hạ độc giết huynh lan khắp kinh thành, nếu nói phía sau không có kẻ châm dầu vào lửa thì tuyệt đối không thể.

"Nghe nói Tế Vương đã hung nhiều cát ít, nếu lần này huynh ấy không qua khỏi, Ngụy Vương cũng không thể nào kế thừa đại bảo nữa. Như vậy thì ai sẽ là kẻ được lợi?" Quý Thanh Lăng suy nghĩ một chút rồi hỏi, "Không lẽ thực sự phải nhận con nuôi sao? Trước kia nói bệ hạ để lại di chiếu, muốn nhận con nuôi từ dòng dõi Tần Vương, chỉ là không biết Thánh nhân có chịu đồng ý hay không..."

Chuyện Quý Thanh Lăng nghĩ ra được, bất kỳ quan viên nào trong triều có chút nhãn quan cũng đều hiểu rõ. Chỉ là tình hình hiện nay chưa rõ ràng, mọi người chỉ dám làm mưa làm gió trong bóng tối, ngoài mặt đều không muốn manh động.

Hoàng Chiêu Lượng trước kia từng chịu thiệt lớn vì vấn đề kế vị ngôi báu, ông ta bị ép đến Tuyền Châu chịu gió biển mấy năm, dù sao cũng đã thổi cho cái não tỉnh táo ra chút ít, lần này đụng trúng tay Trương Thái hậu, sớm đã quyết tâm không đụng vào chỗ xúi quẩy này;

Phạm Nghiêu Thần cây đại thụ rễ sâu, lại còn bị phe Trần Hạo chèn ép, một sợi tóc động cả thân mình, cũng thông minh học theo chim cút rụt cổ;

Trong Xu Mật Viện, một đám tướng soái từng nắm binh quyền, cũng là những kẻ trải đời, kẻ ở xa thì tầm với không tới, kẻ ở gần thì ai nấy đều biết sự lợi hại của Trương Thái hậu. Lần này họ bị giám sát chặt chẽ nhất, lúc đến lượt trực, ngay cả việc đi vệ sinh buổi đêm cũng phải nhẹ nhàng, chỉ sợ tiếng nước chảy róc rách làm kinh động đến tai kẻ có lòng, nào dám gây thêm chuyện.

Chỉ có Tôn Biện, người này xuất thân giàu có, lại còn thăng tiến vùn vụt, thêm vào đó, ông ta đắc quan đúng lúc Trương Thái hậu buông rèm nhiếp chính, được bổ nhiệm đi nơi khác mấy năm. Đợi đến khi về triều, Triệu Nhuế đã ngồi vững ngai vàng, cho nên không trải qua mấy chuyện năm đó.

Ông ta khó khăn lắm mới nắm quyền trong tay, bếp còn chưa kịp nóng, không may lại về quê chịu tang gần ba năm. Người đi trà nguội, sau khi trở lại triều trung, Tôn Biện bị Triệu Nhuế ghẻ lạnh, cứng rắn ngồi ghế lạnh suốt hai năm. Nhịn lâu như vậy, sớm đã tích tụ đầy bụng lửa giận, sau đó cuối cùng cũng được trọng dụng, còn chưa kịp đứng vững gót chân, nào ngờ Triệu Nhuế đã không còn nữa.

Ông ta nhìn thấy tình hình triều đình biến đổi, hiểu rõ nhà mình không bằng hai người Phạm, Hoàng, cũng không bằng mấy con cáo già cắm rễ sâu trong triều, nếu không chớp lấy cơ hội này để đánh cược một phen thì tương lai khó mà tiến thêm một bước. Vì vậy, từ lâu, khi biết Triệu Nhuế có bệnh, ông ta đã ngấm ngầm bày bố.

Tôn gia con cháu đông đúc, Tôn Biện lại có khí độ tể tướng, bất kể là thứ huynh thân đệ, hay tộc thân cố hữu, hễ có tài ông ta đều cố gắng đề bạt. Có một người đứng đầu này, trên dưới một tộc không ai không đồng tâm hiệp lực. Hiện nay đang gặp thời, thế là có những kẻ đáng tin nghe lệnh, âm thầm hành động.

Tôn Biện trị gia rất nghiêm, lại thêm ông ta đang thời đắc ý, người trong tộc ai nấy đều tích cực bôn ba. Chỉ có người cha Tôn Ninh của ông ta, người này tuy bậc vai vế cao, tuổi tác lớn, nhưng hành sự phóng túng không có chừng mực, người ngoài đều tránh né vài phần.

Đối với Tôn Ninh mà nói, nhà mình tiền bạc đầy túi, lại mới có thêm thê thiếp con cái, trong nhà thế nào, triều đình ra sao, chẳng mảy may liên quan đến ông ta.

Vất vả cả đời, lại còn gieo giống cho Tôn gia bao nhiêu con cái thế này, đã là quá công lao vất vả rồi.

Huống hồ toàn nhờ giống của mình tốt, trưởng tử mới thành tài, hiện nay chính là lúc làm cha được hưởng phúc, chỉ hận không thể mọi sự phiền toái trên đời đều đừng đến quấy rầy mình.

Ý nghĩ này không chỉ Tôn Ninh có, mà người mới vào cửa trong viện của ông ta cũng có.

Trần Tuệ Nương từ khi vào Tôn gia, liền như chuột sa chĩnh gạo.

Tôn Ninh tuy là kẻ vô dụng, hậu viện còn nuôi bảy tám thê thiếp, nhưng ai nấy đều biết ông ta không đáng tin cậy. Lúc trẻ có lẽ còn vài phần tâm tư tranh sủng, ở lâu rồi cũng nghĩ thông suốt. Mọi người mỗi ngày không phải bận rộn đi nịnh hót vợ Tôn Biện là Lý thị, thì cũng dán mắt vào con cái. Những kẻ thông minh thì biết có gốc cây lớn Tôn Biện che chở, con cái chắc chắn sẽ không ai quản, đơn giản là suốt ngày tìm cách dựa vào Tôn gia kiếm chút lợi lộc dắt túi, tâm tư chỉ đặt tối đa hai ba phần lên người lão già, đều để cho Trần Tuệ Nương, kẻ đã lăn lộn trong chốn thị phi ba mươi năm, mặc sức tung hoành.

Huệ Nương tử cũng chẳng chê Tôn Ninh một chân đã bước vào quan tài, so với trước kia mỗi ngày đón khách đưa khách, thứ thối thứ tanh đều phải kéo vào, hiện nay nàng chỉ cần phục vụ một người này đã là vận may lớn lắm rồi. Huống hồ Tôn Ninh tuy già nua, nhưng người lại rộng rãi hào phóng, tính tình cũng tốt, đối với đứa con có khi về già lại càng yêu thương từ trong tâm can.

Trần Tuệ Nương đã quen nhìn thấy đủ loại người trong xã hội, trong lòng tự có cán cân, ở đây càng lâu, càng cảm thấy cái hay của lão già này, thực sự không muốn đi.

Nàng suy tính Tôn Ninh đã không còn như trước, liền không làm người phụ nữ kiều mị nữa, chỉ coi đối phương như lão già để phục vụ, mỗi ngày ân cần hỏi han, nhân dịp vào đông, một ngày phải thêm bớt áo cho Tôn Ninh bảy tám vòng, lại còn làm giày, nấu canh, đêm đến ngay cả cái bô cũng xách đến tận ổ chăn, còn phải làm ấm miệng bô, sợ người này bị lạnh, thật sự dùng hết chiêu trò, ngay cả đối với cha mẹ ruột cũng chưa từng dụng tâm như vậy.

Phàm là việc gì có qua có lại, Tôn Ninh đến tuổi này, một mặt là thực sự không còn sức quậy phá, mặt khác, làm sao không biết ai là người thực lòng tốt với mình, vì thế thu lại vài phần tâm tư, nghiêm túc sống những ngày tháng đầm ấm bên vợ con.

Trần Tuệ Nương giũ bỏ phấn son, có con trai, lại có nơi che mưa chắn gió, vậy mà còn có được không ít tiền riêng của Tôn Ninh, sống những ngày tháng sung sướng, đúng là cho thần tiên cũng không đổi. Đang lúc đắc ý, lại bị người ta liên tục đến phủ tìm mình, lúc thì bảo nàng đi giúp nghe ngóng cái này, lúc lại bảo nàng đi giúp cái kia.

Lúc đầu còn thôi, toàn là chuyện nhỏ, đến về sau, ngày càng hiểm hóc, ngay cả việc làm ăn trong tộc, ai quản chuyện gì, thậm chí mượn cả thiếp của Tôn Biện, cho đến những loại giấy, bút mực, ấn chương thường dùng trong phòng ông ta đều bắt nàng hoặc nghe ngóng, hoặc tìm ra bằng được.

Đêm hôm đó, vợ chồng lão đang ở một chỗ đùa nghịch với con trai, một đám nha hoàn đứng bên cạnh góp vui, người này nói "Thiếu gia mày mắt lớn lên đúng là đúc từ một khuôn với lão gia!", người kia nói "Thiếu gia cười lên giống hệt Huệ Nương tử, lúc không cười lại giống lão gia! Thật biết chọn, lại còn trông khôi ngô, lúc nghiêm túc, đúng là dáng vẻ của một vị quan lớn!"