Quý Thanh Lăng ở phía sau tỉ mỉ nghiên cứu, đợi đến gần giờ Tý, dùng hết bảy tám tờ giấy mới viết xong những suy luận của mình. Nàng thấy Cố Diên vẫn chưa có bóng dáng trở về, liền không đợi nữa, dặn dò người trong phòng bếp giữ nước nóng và hâm lại cháo, rồi tự mình lên giường đi ngủ.

Sáng sớm hôm sau, vẫn không đợi được người về thay quan phục, ngược lại Thu Lộ chạy vào bẩm báo: "Lý chính ngoài phố tới nhắn nhủ rằng từ hôm nay bắt đầu thực hiện lệnh giới nghiêm, xin phủ mình tối đến qua giờ Hợi thì đừng ra ngoài nữa."

Thiên tử băng hà, chính quyền đang trong thời điểm chuyển giao, huống hồ hiện giờ còn chưa rõ tân hoàng đế là ai, Kinh đô phủ nha thực hiện lệnh giới nghiêm cũng là chuyện bình thường. Quý Thanh Lăng gật đầu tỏ ý đã biết, cũng không coi là chuyện lớn gì, lại dặn dò xuống dưới, bảo người trong phủ nếu không có chuyện gì quan trọng thì ban ngày cũng đừng ra ngoài. Nếu có lòng thành thì cứ ở trong nhà cầu phúc cho tiên hoàng là được, không cần ra ngoài đốt giấy tế lễ.

Đợi đến buổi chiều, có người trong phòng bếp tới bẩm báo với Quý Thanh Lăng, chỉ nói giá rau đã tăng gấp năm lần, giá thịt cũng tăng gấp ba, bởi vì quá nửa số cửa hàng và thương nhân trong kinh thành đều đã bãi thị để tỏ lòng thương tiếc.

Chẳng bàn tới tình trạng của bách tính bên ngoài thế nào, tại Đề hình ty, Cố Diên vẫn đang lật xem khẩu cung của hòa thượng Trí Tín, cùng Hồ Quyền bàn bạc thảo luận. Đột nhiên, họ thấy nha dịch bên ngoài dẫn một hoạn quan mặc trang phục nội thị bước vào.

"Xin hỏi vị nào là Hồ Quyền Hồ công sự?"

Vị nội thị kia vừa bước vào phòng liền cất tiếng hỏi.

Hồ Quyền đứng dậy đáp: "Bản quan chính là."

Nội thị lại hỏi: "Vị nào là Cố Diên Cố phó sứ?"

Cố Diên lên tiếng đáp lại.

Đối phương vội vàng nói: "Trong cung có chỉ, tuyên hai vị lập tức vào cung yết kiến."

Cố Diên và Hồ Quyền nhìn nhau, trao đổi một ánh mắt.

Hồ Quyền làm quan nhiều năm, hành sự cẩn trọng, lúc này nghe trong cung có chỉ, phản ứng đầu tiên không phải là lập tức lĩnh chỉ, mà lại hỏi: "Không biết là ý chỉ của vị nào?"

Nội thị đáp: "Ý chỉ của Thái hậu."

Hồ Quyền do dự một chút rồi nói: "Hậu cung gặp gỡ ngoại thần, sợ là có chỗ không thỏa đáng..." Vừa nói, ông vừa quay đầu nhìn sang Cố Diên.

Đại Tấn để phòng hậu cung và ngoại thần cấu kết tiếm quyền đoạt vị, sự phân biệt trong ngoài tương đối nghiêm ngặt. Sau khi Trương Thái hậu triệt rèm, dù là muốn triệu kiến Trương Hồ đã trưởng thành vào cung cũng không tiện quá thường xuyên. Chỉ có Trương Bích từ nhỏ vì tuổi còn nhỏ, lúc này tuy đã lớn hơn chút ít nhưng lại mượn cớ đi Tư Thiện đường đọc sách nên mới có thể ra vào cấm cung không hề trở ngại.

Hồ Quyền tuy là Kinh kỳ Đề điểm hình ngục công sự nhưng không thể vào được trong cung. Cho dù từ miệng cha vợ, ông đã biết sự thật hiện giờ Thái hậu đang theo ý chỉ của Thiên tử mà tạm thời thực thi quyền giám quốc, thế nhưng trên mặt nổi thì chỉ biết Thiên tử đã băng hà mà thôi, tự nhiên không thể nghe nội thị phát ngôn là cứ ngoan ngoãn theo vào cung.

Nội thị kia cũng không suy nghĩ nhiều, nghe Hồ Quyền thoái thác liền vội vàng nói: "Tuy là ý chỉ của Thái hậu nhưng có dùng ấn của Trung thư."

Vừa nói, vị này vừa mở chiếu lệnh (chiếu lệnh) trong tay ra đưa cho Hồ Quyền phân biệt.

Trương Thái hậu tuy lúc này địa vị đã là cao nhất nhưng vì thân phận nên cũng không thể tùy ý triệu kiến triều thần. Bà muốn triệu kiến Hồ Quyền, Cố Diên vào cung, lại không tiện dùng ấn của Triệu Nhuế, đồng thời dù đã có di chiếu của Triệu Nhuế nhưng chiếu lệnh đó lại chưa được Trung thư chấp thuận, nên tạm thời mượn đường Trung thư để hợp thức hóa.

Dù sao bà cũng từng giám quốc nhiều năm, đối với mọi quy trình và quy tắc trong triều nắm rõ như lòng bàn tay. Lúc này tuy đột nhiên tái lâm triều nhưng không hề cảm thấy xa lạ, cũng chẳng chút sợ hãi, gặp việc không cứng nhắc cũng không trốn tránh, nghênh diện mà lên, lại giỏi xoay xở nên lập tức nắm bắt được tình hình.

Hồ Quyền thấy vậy cũng không thoái thác nữa, gọi thư lại dặn dò đôi câu rồi cùng Cố Diên vào cung.

Nội thị kia vội vàng nói thêm: "Thái hậu muốn triệu kiến Tùng Nguy Tử vào cung, lại nghe nói người này đã bị Đề hình ty bắt giữ, không biết là vì chuyện gì?"

Hồ Quyền nói: "Lát nữa vào cung sẽ giải thích với Thái hậu."

Nha thự của Đề hình ty cách cấm cung không xa, chỉ chừng nửa canh giờ, hai người đã đứng bên ngoài Văn Đức điện.

Hồ Quyền nhìn đại điện, trong lòng không khỏi thấy hơi lạ.

Triệu Nhuế thường ngày phê tấu chương, gặp quan viên không ở Sùng Chính điện thì là ở Thùy Củng điện, ngoại trừ triều hội hoặc các sự vụ đặc biệt, rất ít khi ở Văn Đức điện, dù sao nơi này quá rộng, cũng không tiện dụng.

Lần trước Trương Thái hậu thùy liêm, Hồ Quyền còn chưa làm quan, đợi đến khi ông có chức vị thì Trương Thái hậu đã triệt rèm, hai người tự nhiên không có nhiều tiếp xúc. Lúc này tuy chỉ đứng chờ bên ngoài Văn Đức điện, chưa từng nói chuyện với Trương Thái hậu, nhưng Hồ Quyền đã bắt đầu nghiêm túc suy ngẫm về tính cách của đối phương trong đầu.

Nghe nói lúc này không có đại triều hội, dù là trọng thần hai phủ đều ở trong điện, cộng thêm vài nhân vật quan trọng, nhiều lắm cũng chỉ hơn hai mươi người, vậy mà lại phải dùng tới Văn Đức điện lớn như thế, chẳng lẽ Trương Thái hậu là người tính cách cực kỳ ưa chuộng sĩ diện?

Ông đang nghĩ đến đây, nghe bên cạnh không hề có chút động tĩnh, quay đầu nhìn lại, quả nhiên thấy Cố Diên đứng một bên, mắt không nhìn ngang liếc dọc, eo đứng thẳng tắp, trên mặt không nhìn ra cảm xúc gì, đúng là bộ dạng "sủng nhục bất kinh", bình tĩnh thản nhiên.

Dù trong đầu còn vướng bận bao việc, vẫn còn nơm nớp lo sợ không biết lát nữa Trương Thái hậu muốn hỏi điều gì, bản thân phải ứng đối thế nào mới có thể lập tức chiếm được thiện cảm của đối phương, nhưng Hồ Quyền vẫn không khỏi cảm thấy buồn cười.

Quả nhiên là người trẻ tuổi, tuy nói xuất phát điểm cao, thăng tiến nhanh, năng lực cũng có nhưng lại thiệt thòi ở chỗ trải nghiệm quá ít, chuyện gì cũng không biết. Sợ là còn chưa hiểu rõ việc trên ngai vàng đã đổi người, đối với con đường làm quan tương lai của mình có ảnh hưởng lớn tới mức nào đâu nhỉ?

Vẫn là đi quá thuận lợi.

Chỉ lần đi thi đầu tiên đã trực tiếp đỗ Trạng nguyên, lại được Thiên tử coi trọng, mới làm quan ba năm đã thăng tới Đề hình ty phó sứ. Tuy chỉ là quan thất phẩm, nhưng Đại Tấn xưa nay trọng quyền không trọng quan phẩm, huống hồ dựa vào sự tin trọng mà hắn có được, cũng không thua kém gì mấy vị đại thần áo đỏ áo tím tam tứ phẩm.

Hắn trèo quá cao, quá nhanh, nhưng tất cả lại gắn liền vào một mình Thiên tử. Một khi Thiên tử băng hà, chẳng lẽ còn trông mong Trương Thái hậu sẽ biết ngươi là ai sao? Thậm chí nếu biết ngươi là ai, chính vì ngươi rất được tiên hoàng trọng dụng, lại càng dễ khiến Thánh nhân chán ghét.

Nhìn lại hiện tại, người mới này sợ rằng đường quan lộ tương lai phải dựa vào hắn, Hồ Quyền ta đây mới dễ bề thăng tiến.

Nghĩ tới đây, ông không khỏi ngẩng đầu liếc nhìn Cố Diên, trong lòng bỗng nảy sinh một loại cảm xúc phức tạp, cảm xúc đó không phải là thương hại, mà giống như sự đắc ý ngầm, lại xen lẫn vài phần cảm giác ưu việt.

So với những kẻ mới vào nghề không có chỗ dựa này, nhà mình khác hẳn. Kiêm nhiệm hai chức Kinh kỳ Đề điểm hình ngục công sự và Chuyển vận sứ, đều là vị trí trọng yếu, dù muốn vào Chính sự đường, qua vài năm, nhiều nhất mười năm, cũng không phải là chuyện không thể. Lại nói, còn có một người cha vợ giúp đỡ chống lưng.

Nghe nói Nhạc Sơn đại nhân trước kia rất được Thánh nhân coi trọng, chỉ cần nhà mình biết tận dụng tốt sự giúp đỡ phía sau này, những người khác sợ tranh quyền đoạt lợi, ông lại có thể lợi dụng thật tốt. Cứ như vậy, đợi đến khi tân hoàng định xong, nhà mình cũng vững vàng.

Liếc lại khuôn mặt Cố Diên một cái, trong lòng Hồ Quyền đã bắt đầu tính toán.

Là kẻ có tài dụng, không bằng cứ để hắn va vấp một chút, đợi đến khi tro bụi đầy mặt, tâm tro ý lạnh, rồi mới thu phục hắn.

Dù sao cũng là "thời này khác thời trước". Trước kia Thiên tử còn đó, kẻ họ Cố này cần ưu tiên lôi kéo; còn ngày nay Thiên tử đã thành tiên hoàng, phải vừa kéo vừa đè mới là thượng sách.

Dùng người vẫn là phải tùy theo thời thế mà biến chuyển, không nên câu nệ vào quá khứ mới tốt.

Hồ Quyền vuốt râu, niềm tự tin và cảm giác ưu việt trong lòng cứ thế không sao đè nén xuống được.