Triệu Nhuế sau cơn bạo bệnh thân thể hư hàn, nội thị đã được y quan Thái y viện dặn dò, dù là ở điện phụ dùng bữa cũng không dám bày quá nhiều băng sơn, chỉ đặt mấy chậu đá vụn ở bốn góc điện mà thôi.

Tùng Nguy Tử chờ đợi bên ngoài Văn Đức điện nửa ngày, đã nóng đến mức không chịu nổi, lại còn theo Thiên tử đi một đường đến đây, lúc này quỳ ngồi trên nệm bồ đoàn, chỉ cảm thấy mồ hôi bị bí lại giữa da đầu và lớp tóc bên trên, tuy không thể gọi là một vùng biển lớn, nhưng cũng miễn cưỡng được xem là một cái ao nhỏ.

Mồ hôi kia bị nén ở bên trong không ra được, làm da đầu hắn đau rát ngứa ngáy, nhưng lại không thể cử động.

Hai giọt mồ hôi rơi xuống mặt bàn, vì đầu gối trái hắn đau thấu tâm can, nên hắn không hề hay biết. Phải khó khăn lắm mới điều chỉnh được tư thế, cố gắng tránh vị trí đó ra, đến khi hoàn hồn lại, trên bàn đã rơi ba bốn giọt mồ hôi.

Phấn chì do tiệm phấn son cổ Trương ở phía Bắc Tu Nghĩa Phường làm ra vẫn luôn rất nổi tiếng, chỉ cần nhắc đến tiệm này, nữ tử khuê các, phụ nhân hậu viện không ai là không khen ngợi, chỉ nói chất phấn mịn màng, thoa lên mặt vừa khít, vừa tự nhiên, còn có thể làm cho khuôn mặt trắng trẻo nõn nà.

Thế nhưng dù là nữ tử nào, cũng sẽ không đội lớp phấn chì dày cộm này, phơi nắng nửa ngày dưới trời oi bức.

Nhìn thấy mồ hôi đục ngầu trên mặt bàn, Tùng Nguy Tử kinh hồn táng đởm.

Trước mặt không có gương, chỉ nhìn mấy giọt mồ hôi này, hắn thực sự không đoán được mặt mình đã biến thành bộ dạng gì.

Phương Nam trời nóng, ánh nắng lại độc, giữa mùa hè mà đi ngoài đường ba bốn tháng, dù có dung mạo như Phan An, khuôn mặt tuấn tú trắng trẻo kia cũng sẽ bị phơi nắng thành Chung Quỳ, huống chi bản thân mình từ sáng đến tối đều bị ép phải đi đường, đến tận bây giờ, khuôn mặt đó càng đen như một cục than cháy.

Người ngồi đối diện là người quen, tuy trong lòng vô cùng chắc chắn mình đã thay hình đổi dạng thế này, tuyệt đối không thể bị người quen cũ nhận ra, nhưng khi nhìn thấy đối phương, hắn vẫn không nhịn được mà sợ hãi.

Một là không sợ vạn, chỉ sợ vạn nhất!

Không biết lúc này trên mặt là bộ dạng gì! Nếu như thật sự bị nhìn ra...

Nghĩ đến viên thuốc mình uống lúc sáng, lúc này đã là buổi tối, tuy theo dược hiệu cũ thì phải đến tối mới dần dần mất tác dụng, cũng không có gì đáng sợ, những lời cần nói tối nay, những việc cần làm, cũng đã diễn tập qua mấy lần, nhưng khi thấy biến số trước mắt này, Tùng Nguy Tử vẫn có chút không thể yên tâm.

Nếu để đối phương nhận ra giọng nói của mình...

Hắn không tự chủ được mà rùng mình một cái, cẩn thận thò tay trái vào trong tay phải, lấy một viên thuốc ra từ trong tay áo, nhân lúc không ai chú ý, lặng lẽ thả viên thuốc vào trong chén rượu trên bàn, đem viên thuốc đó uống cạn cùng với rượu.

Chẳng nói đến việc Tùng Nguy Tử ở chỗ này nghiêm trận đãi, chỗ nào cũng cẩn thận, chỉ sợ bị người nhìn ra manh mối gì.

Mà Cố Diên lại ngồi ngay đối diện hắn, nhưng quả nhiên càng nhìn càng cảm thấy không ổn.

Lúc này trời chưa tối hẳn, trong cung thắp nến trắng, rất sáng sủa, trên mặt Tùng Nguy Tử chỗ nào có mồ hôi chảy qua đều là một vệt đen, một vệt trắng, liếc mắt nhìn qua thì không thấy có gì, nhưng nếu nhìn chằm chằm một hồi, liền có thể nhận ra khuôn mặt của người này trông thực sự hơi chướng mắt.

Điều kỳ lạ hơn là, mặt hắn đã đầy mồ hôi, đạo bào trên người tuy là màu đen, nhưng vải vóc ở cổ áo, cổ tay áo lại nhạt màu, liếc mắt nhìn qua đã bị mồ hôi thấm ướt sũng, râu dưới cằm thậm chí còn ướt nhẹp dính thành mấy chỏm, thế nhưng chiếc mũ đạo sĩ màu xám kia lại hoàn toàn không có phản ứng, vẫn vô cùng khô ráo, bên thái dương cũng không hề có nửa điểm mồ hôi.

Một là làm gì có người nào trên mặt đổ mồ hôi, dái tai cũng đang nhỏ mồ hôi, mà trên đầu lại không có nửa giọt mồ hôi nào?

Cố Diên chỉ cảm thấy vô cùng kỳ lạ, tuy miệng không nói, nhưng trong lòng đã ghi thêm một nét.

Ba người ăn cơm đơn giản xong, liền đến cung điện gần đó không xa.

Tùng Nguy Tử ngồi trên bồ đoàn, nói vài câu mở đầu, liền bắt đầu nói "Hoàng Đình Kinh", hắn không nói đạo pháp gì, cũng không nói chuyện gì khác, chỉ nói với Triệu Nhuế về đạo dưỡng sinh, tuy giọng nói khàn khàn, dường như bị giấy nhám mài qua cổ họng, khiến người ta nghe có chút khó chịu, nhưng nội dung bên trong lại rất ra dáng ra hình.

"Bệ hạ vạn cơ bận rộn, quốc sự, triều sự rất nhiều, việc gì cũng nhiễu loạn, tự nhiên dễ sinh tâm hỏa, một số buổi tối khó ngủ, tinh lực không đủ, rất bình thường, tiểu đạo cho rằng, ngược lại không cần dùng thuốc bổ, chi bằng mỗi tối trước khi ngủ thở ra hít vào, chỉ cần tốn nửa nén hương thời gian, liền có thể miệng lưỡi sinh tân, kiện tỳ vững thận, cố tinh bồi nguyên..."

"Ngoài ra, tiểu đạo sáng sớm đi Từ Minh Cung, nghe Thánh nhân nói, ở đây không ít cung điện đều thích đốt hương, Bệ hạ vì quốc vụ hằng ngày bận rộn, lại càng thích đốt kỳ hương để tỉnh thần, cần biết xông hương tuy có ích, nhưng rốt cuộc vẫn bức bách ngũ tạng, lại là vật hun đúc xâm nhiễm, đặc biệt hại phổi, lúc này được cái lợi nhất thời, ban đêm lại khó ngủ."

Tùng Nguy Tử vung phất trần trong tay, lại nói: "Bệ hạ không bằng thử một ngày không đốt hương, ban đêm thực hiện một lần pháp thở ra hít vào tiểu đạo đã nói, sau khi tan chầu, đi vào hậu uyển hít thở khí trong lành của cỏ cây, lấy mới thay đục, chắc chắn có thể gột rửa phế phủ, cũng có thể chấn hưng tinh thần, cứ thế lâu ngày, tự nhiên ngũ tạng ngày càng mạnh, giấc ngủ ngày càng ngon..."

Triệu Nhuế hôm nay bận rộn cả ngày, sau buổi chầu sáng, gặp hơn mười vị quan viên, về đến Văn Đức điện liền bắt đầu phê tấu chương, trưa ăn tùy tiện vài miếng, chiều lại cùng Cố Diên bàn bạc sự việc, một lúc cũng không ngừng nghỉ, vừa rồi lại ăn cơm tối.

Ông bụng no rồi thì mắt liền buồn ngủ, vốn dĩ đã rất muốn ngủ, nhưng nghe Tùng Nguy Tử nói rõ tình trạng cơ thể hiện tại của mình, tuy chưa từng bắt mạch, nhưng lại giống như con giun trong bụng ông vậy.

Có những việc, thậm chí ngay cả bản thân Triệu Nhuế cũng chỉ lờ mờ có cảm giác, lại bị Tùng Nguy Tử chỉ ra rành mạch, ví dụ như đắng miệng, đêm đổ mồ hôi trộm, mất ngủ, thỉnh thoảng gặp ác mộng, chuột rút chân tay vân vân, hầu như điều gì cũng nói trúng, lại còn đưa ra phương pháp trị liệu vô cùng thuận tiện.

Bệnh lâu gặp lương y, làm sao Triệu Nhuế không vui mừng, cũng không hỏi đạo nữa, chỉ hỏi Tùng Nguy Tử cách dưỡng thân thế nào.

Tùng Nguy Tử kia cũng rất thông minh, tất cả phương pháp truyền dạy đều là thở ra hít vào, điều chỉnh giờ giấc sinh hoạt, thậm chí Triệu Nhuế nhắc đến tu đạo, đan dược, hắn cũng chỉ cười nói: "Bệ hạ nói đùa rồi, tiểu đạo đi thăm danh sơn đại xuyên, chưa từng thấy có chân tiên, còn về đan dược... theo ý của tiểu đạo, chi bằng ăn thêm vài miếng cơm ngon!"

Đàm tiếu yến yến, dáng vẻ phóng khoáng tự tại. Triệu Nhuế hỏi hắn không ít câu, lại gọi người lấy bút mực tới, muốn chép lại phương pháp thở ra hít vào kia.

Tùng Nguy Tử vội nói: "Tiểu đạo đã sớm chuẩn bị trong người, còn đặc biệt vẽ hình."

Nói rồi quả nhiên từ trong ngực lấy ra một tấm vải lụa.

Tấm vải lụa đó được gấp làm bốn, thật ra trải ra đủ dài hai thước, cao một thước, Triệu Nhuế nhận lấy, một lúc không trải ra được, dứt khoát đặt trên mặt đất bên cạnh, bảo nội thị lấy nến tới, trước hết ghé sát bên cạnh vải lụa xem tỉ mỉ một lượt, miệng thở dài: "Quả nhiên tường tận."

Tùng Nguy Tử cười nói: "Thở ra hít vào, đều phải dùng đúng sức, dùng đúng tư thế, thật ra không cần quá lâu là có hiệu lực, Bệ hạ nếu có thời gian rảnh, không bằng mấy ngày này thử một chút, nếu có ích, tự nhiên có thể kiên trì, nếu vô ích, cũng không lãng phí công sức gì."

Triệu Nhuế không khỏi gật đầu, chỉ cảm thấy đạo sĩ này nói cũng có mấy phần đạo lý, ngẩng đầu định nói chuyện, lại thấy cách đó vài bước, Cố Diên đang quỳ ngồi trên bồ đoàn, đang tò mò nhìn về phía tấm vải lụa vẽ hình người trên mặt đất, liền nói: "Cố khanh bên này cũng có ý định thử một chút?"

Cố Diên nói: "Bệ hạ còn tò mò, thần làm sao có thể không động tâm."

Triệu Nhuế cười ha ha, vẫy tay bảo tiểu hoàng môn cầm tấm vải lụa đó qua.

Cố Diên nhận lấy tấm vải lụa đó, đặt trên đất nhẹ nhàng trải ra, chỉ thấy món đồ kia không giống vải lụa trắng thông thường, mà có màu thổ hoàng, trông như vật cũ đã để nhiều năm, thế nhưng nét chữ trên đó lại rất mới.

Trên tấm lụa vàng đó ngoài khẩu quyết, phương pháp thở ra hít vào, còn có tư thế thở ra hít vào, ví dụ như nín thở, thở dài, thở ra, lưỡi chạm hàm trên, không chỉ có chữ, còn có hình, hình vẽ đó rất sinh động, chỉ cần làm theo, liền sẽ không sai.

Cố Diên đếm qua một lượt, tổng cộng điểm ra hơn ba mươi bức hình, trên tấm lụa đó ghi rõ mỗi tư thế phải nhẩm đếm ba mươi cái mới được đổi, khẩu quyết tuy không phức tạp, nhưng muốn trong thời gian ngắn nhớ kỹ toàn bộ thì không dễ dàng.

Hắn chỉ đọc lướt qua một lượt, không nhìn ra vấn đề gì, dường như chỉ là pháp thở ra hít vào của Đạo giáo thông thường, liền cuộn tấm lụa vàng lại, định trả lại cho tiểu hoàng môn bên cạnh, thế nhưng khi cuộn đồ kia cầm lại gần, lại ngửi thấy một mùi hương thoang thoảng.

Cố Diên trong lòng sớm đã có thành kiến, lúc này nhìn cái gì cũng cảm thấy không ổn, ngửi thấy mùi đó, lại càng kỳ lạ, liền mở tấm lụa vàng trong tay ra, cầm lại gần.

Một là mùi trong tấm vải lụa, còn nồng hơn so với lúc cuộn lại, mùi hương đó mới ngửi còn nhạt, thế nhưng mở ra lâu, lại càng ngày càng nồng.

Hắn hỏi Tùng Nguy Tử một cách kỳ lạ: "Cuộn này là vật gì chế thành, sao ngửi lại có mùi thơm thoang thoảng? Hình như còn thơm hơn mùi hương vân dùng để xông sách đuổi côn trùng của nhà bình thường."

Cố Diên hỏi xong câu này, không biết thế nào, hình như thấy Tùng Nguy Tử khựng lại một chút, biểu cảm trên mặt hơi cứng đờ, đối phương sau một nhịp mới cười đáp: "Vật này cũng không có gì đặc biệt, chỉ là tấm vải lụa này là do sư tôn của tiểu đạo để lại, hẳn là vật của môn phái, còn chế tạo thế nào, tiểu đạo lại không biết."

Cố Diên tuy rằng vẫn cảm thấy quái lạ, nhưng lúc này không có bằng chứng, mọi chuyện đều là suy đoán, cũng không tiện nói nhiều, chỉ cười nói với Triệu Nhuế: "Thần nghĩ là thần không có duyên với phương pháp kéo dài tuổi thọ hiếm có này rồi, lúc này mới xem mấy cái đã thấy hơi không thoải mái, không biết là ngửi không quen mùi thơm này, hay là học không nổi tư thế này."

Lại đưa tấm lụa vàng trả lại cho tiểu hoàng môn bên cạnh.

Triệu Nhuế không nghe ra có gì không ổn, chỉ bảo người cất đi, đưa về Phúc Ninh Cung.

Lúc này trời đã tối, ba người nói thêm mấy câu, nhân lúc cổng cung chưa đóng, Cố Diên liền cáo từ Tùng Nguy Tử mà đi.

Hắn vốn nghĩ đợt này cùng Tùng Nguy Tử xuất cung, trên đường cũng có thể tán gẫu một lúc, ít nhiều có thể hỏi mấy câu, ai ngờ mới ra khỏi cửa điện phụ không bao xa, chưa kịp nói chuyện, Tùng Nguy Tử kia lại đột nhiên dừng bước, gọi tiểu hoàng môn bên cạnh nhỏ giọng nói: "Gần đây có chỗ nào tiện đi vệ sinh không?"

Tiểu hoàng môn kia vội nói: "Ở ngay phía trước, đi thêm hai trăm bước là tới."

Tùng Nguy Tử vẻ mặt đầy ngượng ngùng, nói với Cố Diên: "Làm phiền quan nhân đi trước, xin hãy chọn một chút, bụng tiểu đạo đau dữ dội, sợ là phải đi chậm một bước."

Vừa nói, vừa hành lễ với Cố Diên, theo tiểu hoàng môn kia vội vã đi về phía trước.

Thấy đạo sĩ này càng trốn tránh hành sự, Cố Diên lại càng cảm thấy trong đó có quỷ, chỉ là nhất thời không nghĩ ra điểm mấu chốt nằm ở chỗ nào, lại không thể không có lý do mà xông lên dùng nước nóng rửa mặt hắn một trận, càng không thể túm tóc hắn xuống xem là thật hay giả.

Hắn suy nghĩ một chút, lại đi lên phía trước mấy chục bước, trước hết hỏi tiểu hoàng môn dẫn đường phía trước, biết được nhiều nhất còn nửa canh giờ nữa là nơi này đóng cổng cung, trong lòng lập tức có chủ ý, cũng không ở lại lâu, mà đi thẳng ra khỏi cung.

Tùng Nguy Tử vào nhà xí, ngồi trong đó suốt nửa ngày, nghe tiểu hoàng môn bên ngoài giục mấy lần, chỉ nói cổng cung sắp đóng cửa, tính toán thế nào thì Cố Diên cũng đã đi xa rồi, mới thong dong thắt dây lưng, như vậy đi ra ngoài, tạ ơn tiểu hoàng môn kia một tiếng.

Hắn ra khỏi cung, thấy bên ngoài không có ai, chỉ có hai tiểu đạo đồng đi theo bên cạnh đang dắt ngựa chờ, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, hỏi một trong hai người: "Vừa rồi có thấy người nào từ trong cung ra không?"

Nói xong mô tả tướng mạo của Cố Diên một lượt.

Cố Diên khí chất không giống người thường, tuổi lại trẻ, trên người còn mặc quan phục, rất dễ nhận biết, hắn vừa nhắc đến, hai tiểu đạo đồng đều nhớ rõ, một người nói: "Có thấy, đi được khá lâu rồi."

Tùng Nguy Tử lại hỏi: "Hắn đi như thế nào, bên cạnh có mấy người đi theo?"

Người kia nói: "Cưỡi ngựa đi, bên cạnh hình như chỉ có một người theo."

Tùng Nguy Tử lúc này mới yên tâm, vội vàng lên ngựa, vội vã đi về phía Diên Khánh Quán.

Hắn vừa phi ngựa, đi đến nơi vắng vẻ, còn không quên thỉnh thoảng nhìn ra phía sau, sợ có người theo đuôi, đến nơi, cũng không màng gì khác, vội vã đẩy cửa vào đạo quán.

Vì ban ngày bị bí cả một ngày, đỉnh đầu và dưới cằm đều ngứa ngáy khó chịu, lúc này vào cửa, vội vàng phân phó hai tiểu đạo đồng đi lấy nước.

Lúc này trời đã tối đen, Tùng Nguy Tử ở thiên sương, hắn vốn hành sự cẩn thận, trừ hai tiểu đạo đồng mình tin tưởng, cũng không dám gọi người khác vào viện, hôm nay cả hai đều đợi ở ngoài cổng cung, vì vội vã trở về, nhất thời lấy được chỉ có nước giếng, không có nước nóng.

Tùng Nguy Tử không giống người khác, đầu gối hắn từng bị thương, sau đó vì nguyên nhân đặc biệt, lại bị thương chồng chất thêm, không những không thể lao lực, cũng không thể ngâm nước lạnh, nếu không sẽ đau nhức không chịu nổi, cho nên thấy chỉ có nước lạnh, vội vàng dặn dò đạo đồng đi đến đại trù phòng của Diên Khánh Quán lấy nước nóng.

Hắn thực sự toàn thân khó chịu, giống như bị nước muối ngâm cả ngày, từ đầu đến chân, chỗ nào cũng không thoải mái, đợi mãi mới đợi được đạo đồng mang nước vào, vội vàng đuổi người đi, chốt cửa lại, cũng không màng gì khác, một tay cầm khăn ướt trên mặt chà xát lung tung, mấy cái đã giật râu xuống, lại đi giật tóc dán trên đầu.

Đến khi một cái đầu trọc và một cái cằm nhẵn nhụi cuối cùng cũng được thấy ánh mặt trời, hắn cảm thấy thoải mái đến mức muốn thở dài, vội vàng cởi y phục, trước tiên dùng nước lạnh rửa đầu mặt một lượt, rồi mới ngâm cả người vào nước ấm.

Cực khổ cả ngày, Tùng Nguy Tử chỉ cảm thấy không phải là cuộc sống của con người, hắn đang lấy bồ kết chà trên người, còn chưa kịp rửa sạch đám mồ hôi thối kia, đột nhiên nghe thấy một trận tiếng đập cửa dữ dội bên ngoài, đạo đồng nhà mình hét lớn bên ngoài: "Đạo trưởng, Đề Hình Ti tới người..."

Đạo đồng lời còn chưa nói hết, chỉ nghe thấy bên ngoài một tiếng "bành" thật lớn, cũng không biết đã xảy ra chuyện gì.