Tin đồn ở phố phường lan truyền không dứt, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, bất kể là quán trà, tửu lâu, khu giải trí hay dọc các con phố, chỉ cần để ý một chút đều có thể nghe thấy dân chúng bàn tán xôn xao.

Trong hoàng cung vốn dĩ không giấu được bí mật lớn nào, huống hồ Triệu Đạc và Triệu Ngung tuy chưa đi phiên trấn, nhưng Trương Thái hậu trước kia từng xin việc cho họ từ Triệu Nhuế. Lần này Triệu Ngung trúng kịch độc, hôn mê bất tỉnh, ngồi dậy còn không được, tự nhiên càng không thể ra triều điểm danh. Người trong nha môn không thấy vị này đâu, lại liên hệ với tin đồn gần đây, càng cảm thấy lời đồn là thật.

Dân chúng chỉ suy đoán lung tung, mười người thì tám người đều cảm thấy là anh em Triệu Đạc tranh chấp, vì ngôi vị mà sát hại anh mình. Nhưng phủ nha Kinh Đô lại không nhàn rỗi, chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, đã điều tra vụ Tôn Triệu Hòa bị tập kích trong đêm đến tận cùng.

Người lập "công lao" lớn nhất không phải Cố Diên, mà là người hộ vệ đi cùng Cố Diên hôm đó.

Phủ nha Kinh Đô thu được hung khí đêm đó, giao cho Quân Khí Giám giám định. Sau khi Quân Khí Giám đối chiếu kỹ lưỡng, trước đó đã xác nhận đó là hàng quân dụng quy chuẩn, nhưng hai ngày sau, có người tình cờ phát hiện ra một chút vật liệu gỗ dính ở cuối mũi tên lấy ra từ cánh tay của người hộ vệ kia, chất liệu này có điểm khác biệt so với những mũi tên còn lại.

Hóa ra công việc của các thợ thủ công làm tên trong Quân Khí Giám được phân chia rất chi tiết, người đúc mũi tên chỉ lo đúc mũi tên, người làm thân tên thì lo tạo hình đánh bóng. Đối với thân tên, lại có người chuyên trách lắp ghép hai bộ phận lại với nhau, khiến chúng thực sự trở thành một mũi tên sắc bén.

Bất kể là người phụ trách công đoạn nào, mỗi ngày đều phải lĩnh vật liệu từ người quản lý, khi tan làm lại có người đến kiểm đếm đã làm được bao nhiêu, hao hụt là bao nhiêu, còn lại bao nhiêu, tất cả đều được ghi chép vào sổ sách.

Còn về phần hao hụt do làm hỏng, đương nhiên sẽ có người chuyên trách đi tiêu hủy.

Muốn lấy đồ từ trong Quân Khí Giám ra ngoài thực sự rất phiền phức, không chỉ phải tác động từ phía thợ thủ công, phải mua chuộc người đúc mũi tên, người làm thân tên, người lắp ghép tên, mà còn phải mua chuộc cả giám công phụ trách ghi chép. Huống hồ kẻ tập kích Tôn Triệu Hòa đêm đó không chỉ có tên mà còn có cung ngắn, gần như phải mua chuộc toàn bộ Quân Khí Giám từ trên xuống dưới, một lưới bắt hết, mới có thể làm được.

Bắt đầu từ Quân Khí Giám thì rủi ro và độ khó quá lớn, nhưng nếu đợi đến khi mũi tên được phát đi thì lại hoàn toàn khác.

Chỉ cần vũ khí quân dụng đã đến tay quân đội, dù là hư hỏng hay hao hụt, cũng chỉ là dựa vào cái miệng của con người mà nói, ai có thể đến chiến trường hoặc thao trường để kiểm đếm đối chiếu từng chiếc một được chứ?

Đồ đã phát ra ngoài vốn dĩ rất khó kiểm tra lại, dù sao chỉ cần xóa đi tên khắc bên trên, mũi tên nào trông cũng giống nhau. Thế nhưng, mũi tên găm trên tay hộ vệ kia, vẻ ngoài giống hệt, nhưng bên trong lại khác biệt.

Mũi tên thông thường, thân tên đều dùng gỗ trạch, tiếp đó là gỗ ức, nhưng mũi tên này lại dùng gỗ tạc.

Khác với các loại gỗ còn lại, màu gỗ tạc hơi thiên về màu nâu đỏ, dù đã qua chế tác, màu sắc vẫn khác với vật liệu gỗ thông thường.

Gỗ tạc không phải là lựa chọn ưu tiên để làm tên, trong mấy chục năm qua, Quân Khí Giám chỉ sử dụng hai lần.

Lần đầu tiên là vào năm Trị Bình thứ ba, tiên hoàng cần dùng tên sắc để bắn loạt trong cuộc bình loạn ở Bình Châu, khi đó tên không đủ, nên gỗ tạc hay tre trúc đều được sử dụng hết.

Lần thứ hai chính là năm ngoái, do triều đình liên tiếp xảy ra vài trận đại chiến, khắp nơi từ Bắc chí Nam đều có biến động, vật tư nhất thời điều chuyển không kịp, nên có mấy ngày đành phải tạm dùng gỗ tạc thay thế.

Mũi tên đã cất giữ hơn ba mươi năm, màu sắc tự nhiên sẽ khác với loại mới làm, hai cái đặt cạnh nhau, rất dễ dàng nhận ra mũi tên này là loại mới làm gần đây. Quân Khí Giám kiểm tra lại hồ sơ, chỉ trong chốc lát đã tìm ra lô hơn bảy ngàn mũi tên làm từ gỗ tạc này đã được chia làm hai phần. Một phần khoảng năm ngàn mũi tên đã được phát tới Khâm Châu từ giữa năm ngoái, phần còn lại là khoảng hơn hai ngàn mũi tên được mang tới Xuyên Thục cho Trương Định Nhai bình loạn vào mùa hè năm đó.

Vừa hay vị quan phụ trách vận chuyển đến Xuyên Thục đã hồi kinh vài ngày trước, trên người vẫn còn mang theo biên lai của quân bình loạn, bên trên ghi rõ đã kiểm điểm xác thực, số lượng quân khí nhận được khớp với văn bản phê duyệt. Như vậy, chỉ còn lại phần gửi tới Khâm Châu là có khả năng bị người ta biển thủ.

Cũng thật trùng hợp, tri châu Khâm Châu tên là Vương Yến, người này xuất thân từ Nam Dương, tổ tiên chỉ là một người bán hàng rong. Nhờ có quý nhân giúp đỡ, hắn mới có thể đi học và làm quan, dù không thể nói là thăng tiến vùn vụt, nhưng hoạn lộ cũng luôn suôn sẻ thuận lợi.

Vương Yến kết hôn sớm, bên nhà vợ là võ phu ở bản địa Nam Dương, em vợ của hắn còn có một thân phận khác, chính là một đội trưởng hộ vệ trong phủ khi Ngụy vương Triệu Đạc mới ra ngoài lập phủ. Sau này Triệu Đạc nhờ phúc của Triệu Ngung mà trở về cấm cung, nhưng đội trưởng hộ vệ kia vẫn không rời đi, mà vẫn tiếp tục ở lại phủ Ngụy vương trông coi.

Vụ án đến đây, dù vẫn cần người tới Khâm Châu kiểm tra kho bãi mới có thể tiếp tục truy tìm sự thật, thực tế vẫn chưa thể đưa ra kết luận gì, nhưng điều này cũng không cản trở mọi người bàn tán xôn xao trong riêng tư.

Lại thêm việc hôm đó Cố Diên giương cung bắn mù mắt một tên hung đồ, kẻ ác bị mù mắt chắc chắn phải đi tìm đại phu, dù không tìm đại phu cũng phải đắp thuốc.

Phủ nha Kinh Đô đã sai người thông báo cho các huyện trấn gần đó nghiêm ngặt kiểm tra, lại thông lệnh cho các y quán, một khi gặp người muốn chữa mắt thì phải báo cho nha môn biết, lại phát danh sách xuống, nếu có người tới mua vài vị thuốc nào đó thì phải tra hỏi cho rõ.

Cứ như vậy song phương cùng tiến hành, quả nhiên không đầy hai ngày, tại huyện Toan Táo có một đứa nhỏ tới y quán bốc thuốc, nói rằng cha ruột của mình đi săn trên núi, không cẩn thận ngã gãy chân, lại còn làm trầy xước khóe mắt, vì khó di chuyển lại không có tiền mời đại phu đến tận nhà nên muốn y quán bốc thuốc giúp.

Đại phu đã nhận lệnh từ nha môn, chân trước vừa kê đơn thuốc, chân sau đã có dược đồng lẻn ra cửa báo cho nha môn. Sai dịch cẩn thận bám theo đứa nhỏ về nhà, đợi nửa canh giờ, thấy không ai ra vào, cảm thấy thời cơ đã tới, liền ùa vào, xông thẳng vào nhà lục soát cẩn thận. Quả nhiên trong hầm ngầm bắt được vài người, trong đó đúng là có một gã đàn ông mù mắt.

Sau khi huyện tra hỏi sơ qua, thấy đám người này đều không chịu khai nhận, sợ đêm dài lắm mộng nên không dám giữ lại lâu, lập tức áp giải người về kinh.

Phủ nha Kinh Đô bắt được phạm nhân, tra tấn nghiêm ngặt, cuối cùng cũng hỏi ra đám người đó vốn là cường đạo ở Quảng Nam Tây Lộ, nhận được một vạn quan tiền của người ta thuê vào kinh chặn giết mấy kỵ mã đi ngang qua vào nửa đêm, lại miêu tả tướng mạo Tôn Triệu Hòa, bảo chúng dìm người xuống nước.

Tra hỏi thêm về tướng mạo, giọng nói, ăn mặc của kẻ làm trung gian liên lạc, thì lại có vài phần tương tự với một quản sự trong phủ Ngụy vương. Nha môn liền sai họa sĩ vẽ chân dung, gọi hung đồ tới nhận dạng, vài tên hung đồ đều cùng khẳng định là người đó. Tra hỏi kỹ thêm về ngày tháng, quả nhiên vài tháng trước, quản sự đó của phủ Ngụy vương từng nhận lệnh xuống phía Nam, chỉ nói là đi mua sắm cho điện hạ, mãi đến tháng trước mới hồi kinh.

Nhìn thấy hàng loạt nghi vấn được bày ra từng cái một, Triệu Đạc quả thực không thể biện bạch. Một mặt trong lòng hắn khẳng định mình không hề làm chuyện mua chuộc đám người vong mệnh để chặn giết Tôn Triệu Hòa như vậy, mặt khác trong lòng lại cảm thấy khổ không tả nổi. Tất cả là vì hắn quả thực từng phái quản sự trong phủ xuống phía Nam vài tháng trước, toàn bộ là để buôn lậu lương thảo, vật tư, kiếm được một khoản tiền lớn. Một khi điều tra theo hướng đó, dù bản thân có thoát tội thì danh tiếng cũng tiêu tan hết cả.

Hắn vừa hận không thể để Triệu Ngung tỉnh lại sớm, lại vừa cảm thấy huynh trưởng này không tỉnh lại thì tốt hơn. Lúc này bản thân đang lún sâu trong bùn lầy, nếu huynh trưởng tỉnh lại mà dậu đổ bìm leo, thì làm sao gánh vác nổi nữa?