Thi hài của Từ Tam Nương tuy chưa quá mục nát, nhưng dù sao cũng đã chôn vùi nhiều năm, thịt thối bám dính trên xương cốt, lại thêm màu xanh đen bao phủ toàn thân, nếu không phải Cố Diên cố ý chỉ điểm, chỉ dựa vào ngón tay Tô Tứ ấn xuống, trong chốc lát, có lẽ chưa chắc đã có thể phát hiện ra.

Tô Tứ sờ thấy điểm bất thường, không dám tự ý quyết định, kinh ngạc ngẩng đầu nói với hai người khám nghiệm tử thi còn lại: "Chỗ này... hình như có đinh sắt..."

Hai người còn lại vội vàng đưa tay kiểm tra theo, quả nhiên nơi vừa chạm vào, so với bộ xương cứng nhắc bình thường thì đâm tay hơn ba phần.

Sau khi kiểm tra lại, để cẩn thận, một người vội vàng cởi găng tay trên tay ra, đi tìm Trương Cửu ở không xa đó tới.

Bốn vị ngỗ tác khám nghiệm tử thi, tất cả kết quả đều phải do họ cùng ký tên, lại còn cần Tư lý Tham quân của phủ nha Kinh Đô, cùng quan viên liên quan trong Đề Hình Ti cùng xác nhận, sau đó mới có hiệu lực.

Thấy tình hình chỗ này không ổn, cách đó vài chục bước, Điền Phụng cũng quay đầu nhìn lại, tuy không lên tiếng, nhưng vẻ quan tâm đã tràn ra ngoài mặt.

Lý Trình Vĩ tuy nói chuyện không ngừng với Từ Lương, nhưng thực ra có năm sáu phần tâm trí đều đặt vào việc khám nghiệm tử thi bên này, thấy có điều bất thường, cũng im miệng.

Nhất thời, hai người Lý, Từ, cùng mấy chục quan lại, sai dịch, ai nấy đều vươn cổ nhìn theo.

Rất nhanh, một cây đinh sắt dài mảnh khoảng bốn năm tấc từ ngực trái của Từ Tam Nương đã được cẩn thận rút ra.

Cây đinh sắt đó có hình dáng không giống đinh thường, thân đinh mảnh hơn, trên đỉnh cũng không có cái đầu lớn bằng phẳng như đinh thường, mà chỉ được mài phẳng sơ sài ở phần đầu. Chính vì thế, sau khi cây đinh sắt đó đâm vào ngực trái của Từ Tam Nương, nó cắm sâu vào xương, phần đầu cũng chìm vào trong thịt, cái đầu đó rất nhỏ, ẩn nấp giữa xương cốt và thịt thối, chôn sâu, giấu kỹ, Tô Tứ lúc trước ấn kiểm tra sơ sài nên đã không thể sờ thấy.

Theo cây đinh sắt đó được cầm trên tay Tô Tứ, hắn giơ lên giữa không trung, đón ánh mặt trời, quan sát màu sắc trên đinh và những thứ còn sót lại.

Đó là một cây đinh sắt, dù mảnh hơn đinh thường nhưng không phải kim, dưới ánh mặt trời gay gắt, nó hiện ra rõ ràng, đương nhiên khiến những người ở phía xa đều nhìn thấy hết.

Phố phường ở Tấn Nghi Kiều Phường, Bảo Khang Môn xôn xao một trận, ai nấy đều nhìn chằm chằm Lý Trình Vĩ với vẻ mặt không thiện cảm.

Từ Lương trợn mắt muốn rách, hai ba tên sai dịch ngăn cản, suýt chút nữa không giữ nổi hắn.

Hắn như phát điên vùng vẫy lao về phía trước, gần như gào thét chửi bới: "Thằng họ Lý kia, lòng dạ ngươi thật độc ác! Ngươi sẽ không được chết tử tế đâu!!"

Lý Trình Vĩ sắc mặt rất khó coi, thân hình hắn chỉ hơi loạng choạng một chút, nhưng vẫn đứng vững, không hề hoảng loạn, chỉ quay đầu lại biện minh với Điền Phụng ở gần đó: "Điền tri phủ, tiểu nhân vừa rồi đã nói, vì không biết bệnh tình của nội tử thế nào, cho nên cũng không coi trọng cơn đau bệnh đó của nàng ấy, trước khi Tam Nương lâm chung, ta không ở bên cạnh nàng ấy, chuyện này thực sự không liên quan đến ta, tiểu nhân không hề biết rốt cuộc tại sao lại có tình trạng như vậy! Ngày đó canh giữ bên cạnh Tam Nương chỉ có tiểu nữ Lệ Nương và vài người bộc phụ, uống thuốc gì, gặp ai, tiểu nhân hoàn toàn không nhúng tay vào!"

Điền Phụng không đáp lời, bên cạnh đã có sai dịch ngăn cản: "Quan trên tự có kết luận, chưa hỏi đến ngươi, ngươi chớ nói nhiều!"

Chưa nói đến chỗ này đang ồn ào không dứt, bên cạnh quan tài Từ Tam Nương, bốn vị ngỗ tác lại đang kinh nghi bất định.

Mấy người đều là những người già dặn nhiều năm, tử thi đã từng khám nghiệm không dưới trăm cỗ, dựa vào kinh nghiệm trước đây, trong chốc lát, lại chẳng thể đưa ra quyết định.

Trương Cửu nói nhỏ: "Hậu môn không thấy sưng nở, chắc không phải vì thạch tín mà chết... Cây đinh dài này đủ năm tấc, vừa rồi thấy xương ngực lõm nứt, chắc là bị đinh dài đâm mạnh mà chết..."

Một ngỗ tác khác trong Đề Hình Ti lắc đầu nói: "Không phải vậy, cây đinh dài này chưa thấy rút ra, xương ngực tuy lõm nứt, nhưng hình dạng vẫn còn, chắc không vì thế mà chết, vẫn có thể cứu được!"

Tô Tứ lại cau mày nói: "Chỉ hận thi cốt chôn xuống đất quá lâu, nếu ngày đó lúc còn quàn linh cữu mà có thể nhìn thấy, ít nhiều cũng có thể nhìn ra rốt cuộc có dấu vết giãy giụa hay không."

Một ngỗ tác khác lại không mấy tán đồng với lời của Trương Cửu, nói: "Thi hài này toàn thân hài cốt xanh đen, bụng phồng to trướng lên, mắt lồi trợn ngược, đây là triệu chứng trúng độc thạch tín, tuy nói hậu môn không thấy sưng nở, nhưng phàm chuyện gì cũng luôn có ngoại lệ, ngay cả khi ăn cùng một liều lượng thạch tín, triệu chứng của mỗi người cũng không hoàn toàn giống nhau, không thể vì thế mà phán đoán không phải vì thạch tín mà chết."

Hắn vừa nói vừa chỉ vào cây đinh sắt đã được ngâm trong nước giấm ở bên cạnh, nói: "Thi hài này tuy nói bị đinh dài đâm mạnh từ lồng ngực vào trong xương, xương ngực lõm nứt, nhưng hình dạng vẫn còn, theo kinh nghiệm trước đây của ta, vết thương như vậy không đến mức tử vong, so với việc bị đinh sắt đâm chết, thì khả năng bị thạch tín độc chết vẫn lớn hơn!"

Bốn người mỗi người một ý, lời nói đều có lý, nhưng ai cũng không thể thuyết phục được ai.

Sau khi khám nghiệm tử thi kết thúc, các ngỗ tác cần phải ký tên vào văn bản báo cáo, nhưng ý kiến của mỗi người không thống nhất, viên lại ở bên cạnh ghi chép tình hình khám nghiệm cũng chỉ có thể ghi lại từng tình trạng họ kiểm tra được, đến phần trình bày cuối cùng, lại bị kẹt lại.

Ở đây các ngỗ tác chậm chạp không đưa ra được kết quả khám nghiệm, Quyền tri Kinh Đô phủ Điền Phụng đã có chút chờ không nổi, hắn thấy Cố Diên đang đứng ở chỗ này, bèn sải bước đi tới, hỏi: "Chuyện gì vậy? Thi thể đã khám nghiệm xong rồi, lẽ nào vẫn không thể tìm ra nguyên nhân cái chết sao?"

Quan viên có thể ngồi được vào cái vị trí Quyền tri Kinh Đô phủ này, hầu như đều đã từng đảm nhiệm vài nhậm chức quan thân dân ở bên ngoài, không chỉ cần lý lịch nổi trội, năng lực xuất chúng, mà còn phải có năng lực trị chính xuất sắc, đường lối đúng đắn, mới có thể ngồi vững được. Điền Phụng tuy ngồi ở vị trí này thời gian không dài, nhưng năng lực của hắn là điều không thể nghi ngờ, làm quan ở các châu phủ quân địa phương hơn hai mươi năm, bắt đầu từ làm quan mạc liêu, lần đầu tiên được quan chức chính là vị trí Thôi quan An Khánh quân.

Thôi quan vốn dĩ phải phụ trách thẩm án, tra án, tuy chưa chắc đã tự mình khám nghiệm tử thi vài lần, nhưng những trường hợp thông thường, phần lớn hắn đều đã từng gặp qua, nói một câu thẳng thắn, có thể làm đến quan cao, lại có ai thực sự là kẻ tầm thường?

Mấy vị ngỗ tác nghe vậy, tự nhiên không dám qua loa, Trương Cửu vội vàng bước ra thuật lại tình hình của Từ Tam Nương một lượt.

Điền Phụng vốn dĩ không coi lần khám nghiệm tử thi này ra gì, nhưng nghe lời của Trương Cửu, không khỏi cũng bắt đầu do dự.

Quả nhiên là mỗi người đều có lý lẽ của riêng mình, dù chọn cách nào cũng không thể hoàn toàn thuyết phục người khác.

Nhất thời trong hiện trường lại có chút tĩnh lặng xuống.

Thấy mấy vị ngỗ tác tranh cãi không dứt, bên ngoài Từ Lương mắng nhiếc không ngừng, Lý Trình Vĩ không nói một lời, rất nhiều bách tính xì xào bàn tán, dù có nha dịch duy trì trật tự, nhưng mặt trời gay gắt treo trên cao, cứ kéo dài như vậy thực sự rất nóng, những người được mời đến để cùng chứng kiến khám nghiệm tử thi, không ít đều là những người từng quen biết Từ Tam Nương ở hai nơi Tấn Nghi Kiều Phường và Bảo Khang Môn, mọi người đều đã cao tuổi, sợ là không chống đỡ được lâu.

Nếu hôm nay quay về mà để mấy lão nhân kia bị trúng nắng... một khi có chuyện gì bất trắc...

Cố Diên nghĩ ngợi một chút, cũng không còn do dự nữa, quay đầu nói với Điền Phụng: "Điền tri phủ hai năm trước chắc là làm Tri châu ở Tương Châu phải không?"

Điền Phụng gật đầu xác nhận, miệng lại không đáp lời.

Hắn toàn tâm toàn ý nghĩ đến nguyên nhân cái chết của Từ Tam Nương trong quan tài, đang phân tích lời của mấy vị ngỗ tác, tay cầm bản ghi chép tình hình khám nghiệm của viên lại cẩn thận suy xét, không có thời gian để ý đến Cố Diên.

Cố Diên lại hỏi: "Ngày trước hạ quan nghe người ta nói, chỉ nói Điền tri phủ khi nhậm chức ở Tương Châu đã có nhiều thành tích, đặc biệt tinh thông chuyện hình ngục, phàm có án mạng, không vụ nào là không phá được..."

Điền Phụng nở nụ cười lịch sự trên mặt, vẫn không đáp lời, trong lòng lại không nhịn được mắng thầm: Còn tưởng thật sự là người làm việc thực tế, không ngờ lại nói nhiều lời vô nghĩa như vậy, quả nhiên tên này xem ra chỉ là kẻ hư danh, nói không chừng còn là dựa vào cái tài nịnh hót này mà leo lên được.

Cũng không biết tại sao, thời buổi này thực sự khiến người ta bực mình, người có năng lực lại chịu làm việc thì chẳng gặp được mấy kẻ, toàn là lời nói suông, kẻ hoàn toàn dựa vào cái miệng để thăng tiến thì lại gặp không ít!

Trước mắt đang bận làm việc, ta đâu có thời gian nghe ngươi nịnh nọt!

Điền Phụng vừa nghĩ như vậy, vừa đã vẽ một dấu gạch chéo đỏ thật lớn lên đầu Cố Diên, quyết định sau này gặp lại người này, tuyệt đối không được trọng dụng.

Cố Diên tuy không biết Điền Phụng trong lòng đang nghĩ gì, nhưng thấy đối phương chỉ cúi đầu xem văn án, một câu cũng không đáp, ít nhiều cũng biết người này không mấy muốn nói chuyện với mình.

Hắn lại không để tâm đến những điều này, hỏi tiếp: "Hạ quan nghe có người nói, trước đây Điền tri phủ từng xử một vụ án nữ thi dưới sông, nhà người phụ nữ đó đã nhắn nhủ với ngỗ tác của phủ nha Tương Châu, chỉ nói người đó là tự mình chịu tổn thương tình cảm, tự mình nhảy xuống sông, không muốn khám nghiệm tử thi, chỉ nói trên người cô ta y phục hoàn chỉnh, trên mặt không có dấu vết thương tích rõ ràng, chắc chắn không phải chuyện gì, muốn bảo toàn thể diện cho người đó, không chịu để nam ngỗ tác khám nghiệm tử thi, muốn trực tiếp chôn cất, quan nhân lại không chịu, khẳng định người chết không phân nam nữ, chỉ có mổ xẻ kỹ càng, mới không khiến người ta chết oan uổng... Sau đó kết quả khám nghiệm ra, quả nhiên là bị người ta cưỡng hiếp giết hại rồi ném xác chết đuối..."

Điền Phụng nghe hắn lải nhải nói một tràng dài, đơn giản là phiền chết đi được, hận không thể rút xương bánh chè của Từ Tam Nương trong quan tài ra để bịt cái miệng của Cố Diên này lại, hoặc là bịt tai mình lại, đừng để đối phương như một con ruồi cứ vo ve vo ve làm phiền mình, để mình có thể nghiêm túc suy nghĩ lại bản văn án trong tay.

Tuy rằng đã xem qua mấy lần, cũng không nhìn ra được gì, nhưng chưa chắc xem thêm mấy lần nữa lại không thể tìm ra manh mối—cho dù đến cuối cùng vẫn không tìm ra manh mối, giúp sức một phen, vẫn còn hữu dụng hơn là đứng đây tâng bốc lẫn nhau!

Điền Phụng thực sự không nhịn nổi nữa, ngẩng đầu mở miệng nói: "Cố phó sứ trước đây cũng từng nhậm chức Thông phán ở Cám Châu, nghe nói ngày đó từng xử qua mấy vụ án kỳ lạ, cũng coi như là một vị thần tử làm việc thực tế hiếm có trong cùng đợt tiến sĩ, nghe nói ngươi còn bảo ngỗ tác trong thành Cám Châu tổng kết những ví dụ giải phẫu từng gặp trước đây, tất cả đều ghi chép lại thành án, đã tổng kết thành tập, để người đến sau tham khảo, đã là như vậy, e là ngươi ít nhiều cũng biết vài phần về tình trạng khám nghiệm, chi bằng giúp đỡ tham khảo xem sao."

Vừa nói vừa đưa bản văn án trong tay qua.

Thế nhưng Cố Diên lại không đưa tay ra nhận, chỉ nói: "Hạ quan tuy cũng từng xử vài năm án, nhưng thuật nghiệp có chuyên môn, dù sao kinh nghiệm còn nông cạn, muốn so với các ngỗ tác nhiều năm trong Đề Hình Ti, Kinh Đô phủ nha, làm sao có thể so sánh được..."

Điền Phụng nghe xong trong lòng cười lạnh, thầm nghĩ: Mẹ kiếp, ngươi còn biết bản thân kinh nghiệm nông cạn à!

Vừa nghĩ, vừa ngẩng đầu, miệng đã lạnh lùng nói: "Đã như vậy..."

Lời hắn còn chưa nói xong, chỉ kịp bắt đầu một câu, đã nghe Cố Diên đối diện lại nói: "Hạ quan không thể so với mấy vị ngỗ tác, tự nhiên cũng không so được với số lượng án Điền tri phủ từng xử, nhưng hạ quan từ việc làm của tri phủ trong một vụ án ở Tương Châu trước đây mà biết được một chuyện... Đã là 'chỉ có mổ xẻ kỹ càng, mới không khiến người ta chết oan uổng', lời này đặt vào vụ nữ thi ở Tương Châu thì dùng được, mang vào trong vụ án của Từ Tam Nương, tự nhiên cũng dùng chung được..."

Điền Phụng ngẩn người, vế sau của câu mở đầu "Đã như vậy" là "Ngươi chớ nói nhiều, cứ đứng một bên đợi đó", đã bị nuốt ngược trở lại, suýt chút nữa làm hắn nghẹn đến mức tức ngực, miễn cưỡng đổi giọng: "...Vừa rồi... chẳng phải đã khám nghiệm qua rồi sao..."

Cố Diên nghiêm mặt nói: "Tuy rằng đã khám nghiệm qua, nhưng chưa từng mổ xẻ xương thịt, cây đinh sắt đó cắm vào xương sâu như vậy, nếu không phải vị ngỗ tác kia vừa rồi tỉ mỉ, thì đã bị bỏ lỡ rồi..."

Hắn nói đến đây, Tô Tứ đứng bên cạnh nhịn một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn được giải thích: "Quan nhân ngàn vạn lần đừng làm hạ quan tổn thọ, không phải hạ quan tỉ mỉ... hoàn toàn nhờ Cố phó sứ chỉ điểm, nếu không có ngài cầm tay chỉ việc, sợ là lần này chỉ có thể khám ra độc thạch tín..."

Điền Phụng lúc đó không đứng gần, tự nhiên không biết còn có khúc mắc như vậy, kinh ngạc hỏi: "Lại có chuyện này sao?"

Tô Tứ vội vàng thuật lại chuyện lúc trước một lượt, tuy rằng kể lại đơn giản, nhưng đã đủ để người ta biết, nếu không phải Cố Diên, cây đinh sắt đó chắc hẳn vẫn còn nằm ngủ thoải mái trong lồng ngực Từ Tam Nương.

Cố Diên không để ý, chỉ tiếp tục lời nói lúc nãy: "Hạ quan tuy rằng những vụ án từng tự mình khám nghiệm không quá nhiều, nhưng đã xem qua văn sách do các ngỗ tác Cám Châu tổng kết lại, cũng đã để không ít đại phu, y quan đối chiếu kiểm tra, phàm là chết vì thạch tín, chưa từng thấy tình trạng hậu môn không sưng nở, còn về việc đâm đinh vào ngực, dù xương ngực có nát vụn, ngay cả người sáu mươi tuổi cũng không đến mức chết ngay lập tức, ít nhất cũng có thể kéo dài thêm một hai ngày, đã không phải chết vì độc, cũng không phải chết vì đinh, hà tất phải băn khoăn ở chỗ này, chi bằng mổ xẻ ra, nhìn kỹ các chỗ chí mạng khác, chưa chắc đã không có manh mối mới."

Điền Phụng trước đó nghe Tô Tứ giải thích một hồi, đã không khỏi thầm nghĩ: Ta vậy mà đã nhìn lầm, hóa ra Cố Diên này lại là một người làm việc thực tế chuyên tinh thuật nghiệp như vậy, vậy mà lại khiến ta nhìn nhầm.

Lúc này lại nghe Cố Diên nói một tràng này, thực ra đúng là dài thật dài, không hề ngắn hơn lời khen ngợi "Điền tri phủ" lúc nãy, thế nhưng Điền Phụng lại nghe đến tâm hoa nộ phóng, chỉ thầm nghĩ: Sao lúc nãy không thấy giọng thằng nhóc này hay như vậy, lời nói cũng có kiến giải, ta quả nhiên là đi vào ngõ cụt, toàn tâm toàn ý nghĩ muốn so đo với thạch tín, đinh sắt, làm sao linh hoạt bằng đầu óc mấy đứa trẻ này, dù sao tương lai triều đình vẫn phải dựa vào thế hệ của bọn họ, mới có thể ngày càng tốt lên.

Lại nghĩ: Hình như trong nha môn còn có một vị trí khuyết người, không biết có thể xin người từ chỗ Bệ hạ không, đường đường là người tài, đi làm Đề hình phó sứ cái gì chứ, Hồ Quyền có biết dùng người như ta không! Ở lại Đề Hình Ti, làm sao bằng ở Kinh Đô phủ nha mà có thể thực sự làm việc!

Trong đầu còn đang nghĩ, hắn đã vội vàng ngẩng đầu phân phó mấy vị ngỗ tác: "Đã như vậy, thì làm theo lời Cố phó sứ, mổ xẻ kỹ càng đi."

Bốn vị ngỗ tác nhận được lệnh, vội vàng chuẩn bị vật liệu, bắt đầu từng chút một mổ xẻ thi hài.

Điền Phụng rảnh rỗi, trong lòng ngứa ngáy không chịu nổi, tuy rằng lúc này vẫn chưa thực sự tìm ra nguyên nhân cái chết của Từ Tam Nương, nhưng hắn đã nảy sinh vài phần tâm tư tán thưởng đối với vị tân quan nhân trước mắt này, muốn hỏi thêm vài câu để khảo sát một chút, sau này còn muốn lấy về tay mình mà dùng.