Cấm cung Đại Tấn có tổng cộng bốn cửa, cửa hướng Nam gọi là Tuyên Đức môn, bên ngoài chính là phố Phan Lâu, nơi này nối liền Ngự đường, phố Mã Hành, lại thông đến đường lớn Tào Môn, ngõ Tang Gia, tính ra là nơi phồn hoa nhất kinh thành, đèn đuốc suốt đêm không tắt, khách khứa qua lại không dứt.

Hòa Lạc lâu nằm ngay bên phố Phan Lâu, cách cửa cung cực gần, nhờ vào loại rượu Quỳnh Chi độc quyền cùng tay nghề cao của đầu bếp, từ ngày đến đêm lúc nào cũng khách khứa đông đúc.

Bành Tam ngồi trong bao sương sát đường, trong phòng không thắp nến, cũng không đốt đuốc, tối om một mảnh, chỉ có năm sáu người chen chúc bên cửa sổ, trong bóng tối mịt mù, mấy cái đầu chụm lại một chỗ, nhìn rất đáng sợ.

Trong phòng yên tĩnh, không một ai lên tiếng, chỉ có Bành Tam ghé sát vào kính Hỏa Tề trong tay, nhìn chằm chằm về phía góc đường cách đó hơn trăm bước, mắt thậm chí không dám chớp lấy một cái.

Tầng hai Hòa Lạc lâu sát phố chỉ có tám phòng, cửa sổ gỗ đều mở hướng ra ngoài, nếu như lúc này mặt trời treo cao, có người đi ngang qua bên dưới, ngẩng đầu quét mắt một cái, liền có thể thấy mỗi gian phòng đều có mấy người vây quanh cửa sổ, tuy không phải ai cũng có vật hiếm như kính Hỏa Tề, nhưng tất cả đều đang nhìn về phía góc đường cách đó trăm bước về hướng Bắc.

Kính Hỏa Tề hại mắt, giữa đêm hôm khuya khoắt, Bành Tam nhìn lâu, ít nhiều cũng thấy mỏi mắt, nơi góc đường kia vẫn như một canh giờ trước, hoàn toàn không có động tĩnh.

Hắn đổi tư thế, mắt không dám rời, lại không yên tâm thuộc hạ bên cạnh, đang lúc do dự, bỗng nhiên trong tầm mắt lóe qua một bóng đen -- trên mặt kính lưu ly, mấy kỵ nhân mã vụt qua.

Bành Tam mắt sắc, tuy chỉ thoáng qua một cái, nhưng vẫn nhận ra đó là ngựa Tây, người trên lưng ngựa ngoài mặc trang phục nội thị, trong đó lại có hai người ăn mặc như quan viên.

Hắn giật mình trong lòng, vội vàng chộp lấy bùi nhùi bên tay, vung theo chiều gió, mượn tia lửa bay lên thắp sáng đèn lồng, lập tức giơ đèn lồng lên cao.

Nơi bóng tối phía đối diện đường dưới Hòa Lạc lâu lập tức có động tĩnh, mười mấy người từ trong đó dắt ngựa ra, chia làm tám đội, lần lượt lao đi.

Sau khoảng chừng bảy tám ngụm trà, đám người từ trong cung đi ra ở góc đường mới nối gót đi ngang qua dưới Hòa Lạc lâu.

Đám người trong cung chạy cực nhanh, loáng một cái đã mất hút bóng dáng, Bành Tam ngồi bên cửa sổ, nghe tiếng bàn ghế va chạm, tiếng đẩy cửa đập tường, tiếng chạy nhảy liên tiếp ở phòng bên, tất cả đều hướng xuống lầu cuồng chạy. Chẳng bao lâu sau, không biết từ chỗ nào dưới lầu lao ra rất nhiều ngựa, xua đám người đi đường tản ra, đuổi theo phương hướng của đám người từ trong cung đi ra.

Một tiểu nhị bên cạnh nhịn không được hỏi: "Tam ca, giữa đêm hôm thế này, trong cung lại mở cửa, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Không lẽ nơi nào lại sắp đánh trận rồi?"

Cấm cung đến giờ là đóng cửa, nếu không có việc lớn thì quyết không thể mở lại, sao lại có chuyện phái người ra khỏi cung giữa đêm hôm? Lại liên tưởng đến chuyện nhiều vị đại thần bị triệu vào cung lúc chập tối, hèn chi tiểu nhị này không thể không nghi thần nghi quỷ.

Bành Tam gắt gỏng nói: "Ta lại không phải Hoàng tướng công, cũng không phải Phạm Đại tham, làm sao mà biết được?" Vừa nói, vừa cầm kính Hỏa Tề lên như cũ, lại nhìn về phía Tuyên Đức môn, miệng nói: "Ngươi mau xuống dưới đếm thử xem còn lại mấy người, nếu không đủ nhân thủ, thì gọi thêm vài người qua đó, tuyệt đối không được để mất dấu."

Tiểu nhị kia vội vàng rảo bước chạy đi.

Mấy ngày nay, trọng thần hai phủ ba lần bốn lượt được triệu vào cung, thiên tử liên tiếp không lâm triều, trong giới huân quý quan lại đã sớm nghị luận xôn xao, nhưng không phải ai cũng đủ tư cách vào cung nghị sự, chỉ nghe phong phanh rằng trong cung đang chuẩn bị cho việc kế thừa hoàng tử.

Những lúc thế này, hễ là kẻ có chút nhân thủ đều sẽ phái người canh chừng cửa cung, mong sao có thể nghe ngóng được chút tin tức.

Chủ gia của Bành Tam là một đại thương nhân cực kỳ phú quý ở kinh thành, tuy sau lưng ông ta có người của hai phủ, nhưng biết lần này sự tình khác với ngày thường, vì không hỏi ra được gì, đành tự phái người canh giữ ở Hòa Lạc lâu, chờ đợi động tĩnh trong cung để sắp xếp việc buôn bán.

Nhà ông ta đã sắp đặt sẵn rất nhiều quản sự, một khi xác nhận được tình hình trong cung, liền phải đưa ra đối sách tương ứng. Nếu như thiên tử có mệnh hệ gì, số lượng lớn vải trắng, áo gai đã thỏa thuận sẵn ở mười ba huyện trấn kinh kỳ lập tức phải vận chuyển vào kinh; nếu còn đang thảo luận chuyện kế thừa, thì phải bảo cửa tiệm chuẩn bị kỹ các loại lễ vật quý giá, vải vóc để phục vụ cho việc gửi lễ của các nhà quan lại, quyền quý trong kinh thành, còn có các sắp xếp khác, tất cả đều là chậm một ngày là quá thời hạn, từng khắc từng giây đều là tiền bạc.

Bành Tam cùng rất nhiều thuộc hạ canh giữ ở đây suốt một đêm, thấy nhiều tốp người từ trong cung đi ra, lại có nhiều người đi vào, thật sự bị hành hạ đến mức không chịu nổi, khổ nỗi không biết vì sao, ngày hôm đó đêm đến sấm chớp đùng đoàng, mưa tuôn như trút, hắn dù có kính Hỏa Tề, cũng mấy lần suýt chút nữa để sót người, đợi đến khi đám người kia đi đến gần mới phát hiện, suýt chút nữa khiến đám thuộc hạ bên dưới không theo kịp.

Không chỉ chỗ hắn, những kẻ còn lại không thể không canh chừng tin tức ngoài Tuyên Đức môn, hầu như ai nấy đều không được an ổn, nơm nớp lo sợ suốt cả đêm.

Không giống với giới thương nhân, quan lại, quyền quý trong kinh thành, Quý Thanh Lăng tuy không quen biết những người có thể vào cung nghị sự, cũng không thể sai người luân phiên canh giữ ngoài cửa cung như vậy để dò xét xem người trong cung ra ngoài ban đêm rốt cuộc là đi tìm ai, làm chuyện gì, nhưng sáng hôm sau, nàng cũng dần dần nhận ra sự bất thường.

-- Bào muội của Tham tri chính sự Tôn Biện là Tôn Vân Nương đã sai người gửi thiệp tới.

Tôn Vân Nương từ khi biết được ơn cứu mạng của Cố, Quý hai người trước kia, ngoài việc gửi rất nhiều lễ vật tới, cũng thường mời Quý Thanh Lăng qua phủ ăn tiệc, ra ngoài uống trà ngắm hoa, du ngoạn chuyện trò. Nhưng Quý Thanh Lăng vốn có nhiều việc phải làm, lại thêm không quá muốn qua lại quá mật thiết với phủ Tôn gia, cho nên mười lần thì có tám chín lần đều tìm cớ từ chối.

Khổ nỗi Tôn Vân Nương không hề cảm thấy xấu hổ, bên này Quý Thanh Lăng từ chối khéo một lần, cô ta liền mời lần thứ hai, mười lần không được thì cô ta thử hai mươi lần, thỉnh thoảng còn tự mình tìm đến tận cửa để cùng trò chuyện.

Tôn Vân Nương tuy mắc tâm bệnh, nhưng không hề tự thương hại, tính cách ngược lại có phần phóng khoáng, hai bên qua lại lâu ngày, Quý Thanh Lăng ngược lại không tiện làm quá khó coi, thỉnh thoảng cũng chọn những dịp thấy hứng thú mà nhận lời một hai lần.

Lần này là đối phương mời Quý Thanh Lăng đi Thượng Lâm Uyển ngắm cúc, hai người vốn định là ba ngày sau, hôm trước cô gái nhỏ kia còn vui vẻ sai người đến hẹn với Quý Thanh Lăng địa điểm gặp mặt chính xác, sáng sớm hôm nay, cửa phủ họ Cố vừa mở, người nhà họ Tôn đã đứng ở cửa, vội vàng đến đưa thiếp rồi quay về.

Hóa ra Tôn Vân Nương nói trong nhà có việc, tạm thời không tiện ra ngoài, muốn đổi ngày hẹn khác với Quý Thanh Lăng, còn về việc rốt cuộc định đổi sang khi nào thì lại không hề nói rõ.

Nếu chỉ là một bức thư, Quý Thanh Lăng có lẽ sẽ không suy nghĩ quá nhiều, nhưng đúng lúc này, Tùng Hương, người mà nàng phái đến phủ họ Trương hỏi thăm tình hình của Trương Bích đã trở về, thuật lại sự việc gặp phải trong chuyến đi, khiến nàng không thể không liên tưởng đến hướng đó.

Hóa ra từ khi quản sự phủ họ Trương đến cầu thuốc, Quý Thanh Lăng xuất phát từ lễ tiết, ít nhiều cũng lo lắng cho tình hình của Trương Bích, nên sai người đi theo hỏi thăm vài câu. Tùng Hương vâng lệnh đi, khi trở về đặc biệt tìm Quý Thanh Lăng, bẩm báo: "Tiểu nhân không gặp được tiểu công tử nhà họ Trương, phủ họ Trương đã đóng cửa từ chối tiếp khách nhiều ngày rồi, hôm nay dù thấy là con, cửa phòng nhà họ cũng không cho vào, chỉ có người quản sự hôm trước đến lấy thuốc ra qua loa vài câu với con, nói tạ ơn phu nhân quan tâm, tiểu công tử không có gì đáng ngại, lại nói thuốc rất hữu hiệu, đưa chút lễ vật, rồi mời con về..."

Lại nói: "Phu nhân, con nghe nói tiểu công tử nhà họ Trương về phủ đã lâu thế này, trong cung không hề phái người ra hỏi thăm, cũng không hề gửi thuốc..."

Tùng Hương làm việc chu toàn, lúc về tiện đường còn đi thăm hỏi những nơi khác, lúc này nói: "Không chỉ phủ Tôn Tham chính, Trương Xá nhân, mà ngay cả Hoàng tướng công, Phạm Đại tham, Lý Bình chương, Nhậm Xu mật, những người này, nhà nào cũng đều đóng cửa từ chối tiếp khách, trước cửa chỉ có người chen chúc cầu kiến, nhưng ai nấy đều không đưa nổi thiệp vào..."

Dẫu Quý Thanh Lăng đã có dự liệu từ trước, biết chắc là Phúc Ninh cung có biến, nhưng khi thấy các quan viên bị triệu vào cung sau khi ra ngoài, đều không hẹn mà cùng làm một việc đầu tiên là đóng cửa từ chối tiếp khách, thậm chí cả giao thiệp và quan hệ tình cảm bình thường cũng dừng lại, thì vẫn có chút kinh ngạc.

Nàng suy nghĩ một chút, rốt cuộc thấy có chút không ổn, dứt khoát bước tới trước cửa sổ, đưa tay đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ ra.

Cách vài bước, Cố Diên đang luyện quyền.

Hôm nay vốn là ngày nghỉ, chàng không cần đến nha thự điểm danh, vì mưa bên ngoài chưa tạnh hẳn, liền thay y phục luyện võ dưới mái hiên nhà bên ngoài, lúc này áo lót thấm sát người, ngoài vài thước mái hiên che chắn, mưa thu trút xuống từ trời cao, đánh cho hoa cỏ trong sân nghiêng ngả, cũng tràn cả vào dưới mái hiên, trên phiến đá xanh dài nửa thước toàn là vệt nước.

Tay áo, ống quần thậm chí cả vai của Cố Diên đều ướt sũng, không biết là mồ hôi hay nước mưa, lúc này nghe tiếng cửa gỗ "kẽo kẹt" đẩy ra phía sau, vừa hay lúc chàng xoay người, thấy Quý Thanh Lăng thò đầu ra từ cửa sổ, vẻ mặt muốn nói lại thôi, liền thu quyền thế, mỉm cười hỏi: "Sao thế?"

Vừa nói, vừa vén hai bên tay áo lên quá khuỷu tay, đi về phía Quý Thanh Lăng.

Quý Thanh Lăng ngập ngừng một lát, thuật lại những lời Tùng Hương nói, rồi lại nói: "Ngũ ca, trong cung e là có chuyện rồi, có cần đi nhắn nhủ với tiên sinh vài câu không?"

Liễu Bá Sơn vốn là thị giảng Tư Thiện đường, lại kiêm nhiệm thuyết thư Sùng Chính điện, từ sau khi Triệu Thự qua đời, Triệu Nhuế liên tiếp mấy tháng không gượng dậy nổi, cuối cùng đợi đến khi chấn chỉnh lại tinh thần, liền theo yêu cầu của Trương Thái hậu, đưa con của hai người em trai cùng nhiều con em tông thất bên ngoài, phàm là dưới mười tuổi, đều đón vào Tư Thiện đường nghe giảng.

Liễu Bá Sơn dạy học mấy chục năm, tự có một bộ phương pháp giáo dục, yêu cầu học sinh rất nghiêm khắc, không hề thay đổi vì thân phận, địa vị của đối phương. Cũng chính vì phong cách làm việc này, ông rất được Triệu Nhuế coi trọng, thường xuyên hỏi ông về chuyện trên lớp, không thể thiếu việc hỏi han về tính tình, tư chất và phẩm hạnh của đám trẻ trong Tư Thiện đường.

Hiện tại Quý Thanh Lăng tuy không biết trong cung rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng cũng biết mười phần là có liên quan đến hoàng tự. Quan giai của Cố Diên không cao, trong cung dù bàn bạc chuyện gì cũng không đến lượt chàng tham gia, nhưng Liễu Bá Sơn thì lại khác, nếu thiên tử bỗng nhiên nảy sinh ý định, muốn triệu ông vào cung hỏi chuyện, một khi không chuẩn bị, lâm thời ứng biến, rất dễ xảy ra chuyện.

Bất kể tình hình chỗ Liễu Bá Sơn thế nào, Cố Diên với tư cách là đệ tử, đi nhắc nhở trước một hai câu, vốn là bổn phận nên làm. Vì vậy nghe Quý Thanh Lăng nói thế, chàng chỉ nghĩ một chút, liền gật đầu nói: "Ta đi ngay đây."

Nói rồi cất tiếng gọi Tùng Hương đi chuẩn bị ngựa, còn mình thì giơ tay dùng cánh tay lau mồ hôi trên đầu, vừa đi vào trong nhà, muốn lau người qua loa, thay y phục rồi ra ngoài.

Chàng mới vào trong gian trong chưa được bao lâu, tiếng nước róc rách bên trong vừa dứt, thì Tùng Hương vội vàng chạy trở về, thấy Quý Thanh Lăng liền bẩm báo: "Phu nhân, không biết quan nhân hiện giờ đang ở đâu? Có mấy vị nội thị quan tới, nói thiên tử có lệnh triệu, muốn mời quan nhân vào cung diện thánh."

Quý Thanh Lăng nghe vậy ngẩn ra, đúng lúc này, Cố Diên vừa lau tóc vừa từ gian trong bước ra.

Tùng Hương vội vàng bước lên, chưa kịp nói rõ ràng, bên ngoài đã có một tiểu nhị vội vã chạy vào. Tiểu nhị kia đầu mình đầy nước mưa, thấy Cố Diên liền vội vàng bẩm báo: "Quan nhân, bên ngoài có mấy người từ trong cung tới, nói có việc gấp muốn gặp ngài, cửa phòng không dám cản, lập tức sắp đến nơi rồi."

Quả nhiên, lời cậu ta vừa dứt, trong tiếng mưa rơi bên ngoài đã xen lẫn tiếng bước chân hỗn loạn, người tới dẫn theo hai ba tùy tùng, vừa vào cửa, trước tiên nhìn quanh một lượt, tìm thấy Cố Diên, vội vàng bước lên hành lễ nói: "Cố phó sứ, bệ hạ có chiếu, mời ngài theo hạ quan vào yết kiến."

-- Hóa ra là một hoạn quan trông nửa quen nửa lạ.

Cố Diên vốn không hiểu biết gì về hậu cung, tự nhiên không quen biết đối phương, nhưng tên nội thị quan kia lại liếc mắt một cái đã nhận ra chàng, lúc này liên tục hối thúc, dường như phía sau có chó đuổi theo vậy.

Quý Thanh Lăng đứng một bên nhìn, thấy trên người mấy người kia đã ướt sũng, ngay cả sợi tóc cũng kết thành từng lọn, đang nhỏ nước xuống, đứng tại chỗ chưa được bao lâu, trên mặt đất nơi mấy người đứng đã toàn là vệt nước. Nàng nhìn ra bên ngoài, phía xa chân trời gió mưa lay động, mưa không hề có dấu hiệu ngớt, nhóm nội thị này sáng sớm đội mưa lớn từ trong cung ra, e rằng cũng không kịp mang theo đủ đồ che mưa, nên mới bị ướt thành ra bộ dạng này.

Nàng bước lên một bước, mỉm cười hỏi: "Không biết các vị có mang theo áo tơi bên người không? Chỗ này thay y phục, dù nhanh cũng phải mất mấy khắc, thay vì đứng chờ không, chi bằng hãy lau bớt nước mưa trên người trước đi, thời tiết lúc này khác xưa, nếu nhiễm phải khí lạnh thì phiền phức lắm."

Quý Thanh Lăng vừa dứt lời, Tùng Hương cực kỳ nhanh nhẹn, đã dẫn theo mấy tiểu nhị bước lên, ai nấy đều cầm khăn lớn khăn nhỏ trên tay, lau người cho mấy vị nội thị.

Quý Thanh Lăng có nhiều bất tiện nên không ở lại đây cùng, đã lui vào gian trong.

Mấy tiểu nhị giúp mấy vị nội thị lau khô nước mưa trên người theo kiểu một kèm một, người cầm đầu ban đầu nhíu mày muốn từ chối, bị Tùng Hương khuyên: "Ngài đứng đây chờ cũng là chờ không, ngoài chúng tôi thường nói mài dao không lỡ việc đốn củi, trong ủng các vị toàn là nước, chạy ngựa cũng khó móc chân vào bàn đạp ấy chứ! Chi bằng lau sạch trước đi, đằng nào quan nhân cũng phải thay y phục, phu nhân nhà tôi đã vào trong giúp thúc giục rồi!"

Đang nói, bên ngoài lại có người ôm tới mấy cái áo tơi.

Tùng Hương đích thân chỉnh đốn mũ mão, dây đai cho vị nội thị cầm đầu kia, dùng khăn khô lau chùi cẩn thận hai lần, tay chân cậu ta lanh lẹ, động tác thực hiện vừa nhanh vừa trôi chảy, tên nội thị kia đang muốn phản bác, thì chỗ đó đã lau xong, đang mặc áo tơi cho hắn.

Có vật che chắn, ai mà muốn chạy ra ngoài dầm mưa chứ?

Đối phương dứt khoát cũng không từ chối nữa, cứ thế để Tùng Hương phục vụ, mặc áo tơi vào.

Đợi đến khi mọi người ở đây thu xếp hòm hòm, Cố Diên liền từ gian trong bước ra, trên người quả nhiên cũng đã khoác áo tơi.

Tên nội thị kia cũng không màng đến dây buộc trên chân mình chưa thắt chặt, cũng không bận tâm mấy tiểu hoàng môn lúc này mặc thế nào, dẫn đầu đi ra ngoài, nói: "Cố phó sứ, ngựa đã chuẩn bị xong chưa?"

Vừa nói, vừa vội vàng quay đầu lại xem Cố Diên đã theo kịp chưa.

Mấy tiểu hoàng môn vội vàng rảo bước chạy theo phía sau.

Đợi đến khi người đi sạch, Quý Thanh Lăng mới từ gian trong bước ra, quay sang hỏi Tùng Hương: "Có nhìn thấy gì không?"

Tùng Hương vội nói: "Tên nội thị đó trong tay áo có thẻ bài, con vừa rồi dùng tay sờ thử, chữ trên đó hẳn là 'Từ Minh', e là nội thị quan trong Từ Minh cung."

Trong mấy tiểu nhị còn lại cũng có một người đứng ra, nói: "Tiểu nhân cũng sờ được một chữ 'Từ'."

Sắc mặt Quý Thanh Lăng hơi ngưng trọng.

Tên nội thị đó nói mình là phụng mệnh thiên tử ra ngoài tuyên triệu, thì chắc chắn là ý của bệ hạ, trừ khi xảy ra chuyện lớn, không ai dám mạo nhận. Nhưng Phúc Ninh cung có hàng chục nội thị, Triệu Nhuế không dùng một ai, lại chạy đi dùng người của Trương Thái hậu trong Từ Minh cung, chuyện này nghĩ thế nào cũng thấy không đúng.

Nàng suy nghĩ một lát, dù biết trong cung nếu có biến cố, đừng nói mình là vợ của một Đề hình phó sứ, ngay cả Đề hình quan Hồ Quyền ở đây, e rằng cũng chẳng làm được gì, nhưng dù vậy cũng không thể ngồi yên, liền sai người bên dưới chuẩn bị xe ngựa, đội mưa lớn đi tới phủ họ Liễu.

Bên cạnh ngõ Châu Tây, Cố Diên đang cưỡi ngựa, cùng với tên hoạn quan kia phi nước đại về phía cung.

Chàng với đối phương không quen thân, tự nhiên không tiện hỏi han, may mà lúc này tuy mưa lớn, dù sao cũng là ban ngày, miễn cưỡng có thể nhìn rõ đường, ngựa dưới háng mấy người đều là ngựa tốt, chạy cũng rất nhanh, không xảy ra sự cố gì.

Nửa canh giờ sau, thấy sắp đến dưới Tuyên Đức môn, tên nội thị phía trước liên tục kéo dây cương, đang định lấy thẻ gỗ trong tay áo ra, thì thấy ở cửa cung đã xếp hàng không ít người, cấm vệ đang vây quanh đám người kia từng người một đối chiếu, thấy hắn dẫn đầu đi tới, từ xa đã giơ tay chặn lại kêu: "Dừng lại."

Cố Diên theo đó giảm tốc độ ngựa.

Chỗ này cách cửa cung khoảng chừng ba hai trượng, ở đó đứng khoảng mười mấy người, đám người ăn mặc khác nhau, có người ăn mặc phú quý, có người mặc vải thô áo rách, có người đứng cúi đầu phục tùng, mỗi người theo sau một nội thị, bên cạnh còn có cấm vệ canh chừng, cũng không biết là tình hình gì.

Phía trước kiểm tra mất chừng một chén trà thời gian, mới cho người đi qua hết.

Cố Diên theo sau nội thị, xuống ngựa, cởi áo tơi chờ phía trước xác minh thân phận.

Tên nội thị kia đang lấy thẻ gỗ cho cấm vệ kiểm tra, lại quay đầu chỉ về hướng Cố Diên, miệng không biết đang nói cái gì.

Ngay trong khoảnh khắc này, Cố Diên bỗng nghe phía sau có tiếng vó ngựa, quay người nhìn lại, thì thấy cách đó không xa có mấy con ngựa nhanh đang phi nước đại tới, đến phía trước, cũng dừng lại theo.

Người dẫn đầu ngoài nội thị trong cung ra, còn có một quan viên triều đình, khuôn mặt đối phương khô khan, trông chừng năm mươi tuổi, nhìn thấy Cố Diên, miệng lại "ư" một tiếng.

Cố Diên trí nhớ vốn cực tốt, liếc mắt một cái đã nhận ra đối phương, chắp tay, miệng nói: "Trịnh quan nhân."

-- Người này chính là Trịnh Lâm, người đang giữ chức Thông phán Diên Châu vào thời điểm mấy năm trước, khi Cố Diên cùng Quý Thanh Lăng về Diên Châu.

Đối phương thấy Cố Diên, chỉ qua loa đáp lễ, đáp lại hai câu cho có lệ, rồi coi như xong chuyện.

Hai người người trước người sau vào Tuyên Đức môn, thì thấy Chu Bảo Thạch quản câu Hoàng thành ty dẫn theo một đội nhân mã chặn lại ở phía sau, đối chiếu lại dung mạo hai người một lần nữa, sau đó mới cho người đi vào.

Cố Diên thời gian gần đây tuy thỉnh thoảng có vào cung, nhưng chưa bao giờ kiểm tra nghiêm ngặt như lần này, lại liên kết với đủ loại chuyện trước đó, rồi thêm cả Trịnh Lâm, tuy biết sự việc phức tạp, nhưng hoàn toàn không nghĩ ra rốt cuộc là tình hình gì.

Hai người mỗi người theo sau nội thị dẫn đường của mình, không hề nói chuyện với nhau.

Đợi đến khi vào được Phúc Ninh cung, thì thấy bên trong ngoại điện đều là người, chật kín nội thị, hoàng môn, cung nữ, đi sâu vào trong nữa, chỉ thấy trong tẩm cung không lớn lắm của thiên tử đứng chật ních người, ở giữa quỳ hơn mười bách tính không rõ lai lịch.

Những người còn lại đều đứng trong hàng ngũ quan viên, có một người đứng độc lập ở phía trước, chỉ vào một người đang quỳ ở giữa, hướng về phía Ngụy vương Triệu Đạc cách đó không xa nói: "Điện hạ, người có nhận ra kẻ này không?"

Sắc mặt Triệu Đạc không mấy dễ coi, chỉ nói: "Ngô Ngự sử, ta tuy chỉ là một phiên vương, ngày thường cũng có việc chính sự, không phải cứ tùy tiện kéo một người trên đường lại là đều nhận ra hết!"

Ngữ khí đã vô cùng khiên cưỡng.

Ngô Ích cười lạnh: "Điện hạ không nhận ra kẻ này, nhưng kẻ này lại biết điện hạ!"

Vừa nói, vừa hướng về kẻ đang quỳ dưới đất đó nói: "Điền Phục, ngươi hôm nay đến trước bệ, còn không mau mau nói hết những gì trong lòng ngươi biết ra!"