Trong thư phòng chỉ có một mình Dương Nghĩa Phủ, hắn tự mình đi mở cửa, vội vàng hỏi: "Đại nhân đâu? Đại nhân đã về chưa?"

Tên tiểu sai lắc đầu, đáp: "Chỉ có Phạm Thành về báo tin."

Dương Nghĩa Phủ hỏi thêm vài câu, thấy từ miệng kẻ này cũng chẳng hỏi được gì, bèn bảo gọi Phạm Thành tới.

Phạm Thành vốn là tùy tùng trong công sở, sau thấy đã quá giờ mà không một vị đại thần nào từ trong cung trở ra, hắn biết chuyện không đơn giản, bèn để người ở lại công sở chờ đợi, còn mình thì đến cửa cung ngóng trông. Đợi đến khi trời tối đen vẫn không thấy người đâu, vì sợ Phạm Khương thị ở phủ lo lắng, hắn mới tự mình về trước báo một tiếng, nhưng nếu hỏi kỹ hơn thì bản thân hắn cũng chẳng biết gì.

Trọng thần hai phủ đều bị giữ lại trong cung, người bên ngoài không biết xảy ra chuyện gì, không khỏi lén lút thăm dò khắp nơi. Chỉ trong vài canh giờ ngắn ngủi, phủ họ Phạm đã đón tiếp mấy lượt người, toàn là những kẻ ngày thường qua lại thân thiết, nay tới để thăm dò tin tức lẫn nhau.

Phạm Khương thị chỉ là một phụ nhân bình thường, trong lòng sớm đã thấp thỏm không yên. Mấy người con trai của bà đều đi làm quan xa, người ở gần nhất muốn vào kinh cũng cần hai ngày đường. Ngược lại, cô con gái út cùng con rể lúc này đang dẫn ngoại tôn nữ ở lại trong phủ. Bà vốn không thân thiết với đám mưu sĩ của Phạm Nghiêu Thần, suy đi tính lại, đành phải đi hỏi con rể.

Trong lòng Dương Nghĩa Phủ vốn đã có suy đoán, chỉ là chưa có chứng cứ xác thực. Lúc này thấy mẹ vợ tới hỏi, hắn bèn lược bớt đầu đuôi, đem suy đoán của mình nói ra một chút, hạ giọng: "Sợ là long thể bất an... Chỉ là hiện tại chưa có tin tức truyền ra, không biết cụ thể là chuyện gì, phần nhiều là muốn lập tân hoàng mà thôi."

Hắn lại an ủi Phạm Khương thị: "Đại nhân đi theo bệ hạ đã nhiều năm, công lao trong triều rất lớn, dù cho tân hoàng kế vị, nghĩ cũng sẽ không có ảnh hưởng gì quá lớn đâu."

Phạm Khương thị nghe con rể nói vậy, chỉ nhẹ nhõm được một chút, chứ chưa thực sự an tâm.

Bà tuy không thông hiểu chính sự, nhưng dẫu sao cũng là vợ chồng với Phạm Nghiêu Thần bao năm, thỉnh thoảng nghe chuyện phiếm, ít nhiều cũng biết tâm tư của chồng. Tất nhiên bà hiểu chuyện tân hoàng kế vị không phải đơn giản như vậy, lại càng biết một câu tục ngữ dân gian: quan mới nhậm chức thường đốt ba đống lửa.

Nhà bình thường thay một quản sự còn có thể mang theo người của mình thay cả một dàn nhân thủ, huống hồ là bên trên thay một vị hoàng đế, chắc chắn sẽ chèn ép người cũ, trọng dụng người mới.

Chỉ là với năng lực của Phạm Khương thị, ngoài việc chờ đợi trong phủ thì chẳng còn cách nào khác. Phạm Nghiêu Thần địa vị cao trọng, ngày thường hành sự cẩn thận. Nay dù ông không có ở phủ, nhưng Phạm Khương thị "gần bùn mà chẳng hôi tanh mùi bùn", lại hiểu mình không nên lén lút thăm dò kẻo sinh chuyện, bèn sai người khác ra ngoài cung chờ đợi, hễ thấy người nào đi ra là phải lập tức quay về báo tin.

Dương Nghĩa Phủ giải thích vài câu với Phạm Khương thị, thấy giờ đã quá muộn, bèn cáo từ. Hắn bước ra khỏi thiên sảnh, cũng không về phòng mà đi thẳng tới thư phòng. Sau khi vào trong, hắn lại khóa trái cửa, quay trở lại trước giá sách, kéo một chiếc ghế thái sư ra rồi trèo lên, rút một cuốn sách đặt ở vị trí cao nhất xuống.

Hắn mở cuốn sách đó ra, bên trong là một bức thư, phong bì không đề tên người gửi, chỉ niêm phong bằng sáp, trên miệng phong bì còn dính một chiếc lá.

Dương Nghĩa Phủ nhìn chằm chằm vào phong thư hồi lâu, mãi không nhúc nhích.

Thời gian chậm rãi trôi qua, thấy nến trên bàn sắp cháy hết, hắn mới vươn tay ra, tháo bức thư kia, nhẹ nhàng rút tờ giấy bên trong ra.

Giấy chỉ có hai trang, bên trong lại kẹp một chiếc khăn tay.

Trên tờ giấy thứ nhất là một bài thơ, từ ngữ ẩn ý phong lưu diễm lệ, ca ngợi dáng vẻ thướt tha của người phụ nữ trong đêm khuya, tiếng như chim oanh hót, trong đó còn ẩn giấu tên của một kỹ nữ quan nổi tiếng trong kinh thành.

Mà ở mặt sau của tờ giấy đó, lại là một bài tình thơ viết theo giọng điệu của vị kỹ nữ kia đáp lại, chỉ than thở thân phận hai người như mây với bùn, lại tán dương đối phương tài cao quyền trọng vân vân.