Trong ngục ồn ào náo loạn. Tiếng kêu thảm thiết xen lẫn tiếng quát mắng, tiếng hò hét ngăn cản, lại còn cả tiếng chén bát vỡ vụn.

Vương Câu thấy trong lòng bất an, chẳng rõ xảy ra chuyện gì, liền nhấc chân, kiễng mắt nhìn vào trong.

Căn phòng nhỏ này vốn chỉ chừng một trượng vuông, nhưng lao đầu Đồng Sơn của Giáp tự giám dẫn hai người vào, cộng thêm Lý Trình Vĩ ở sẵn đó, rồi cả quan lại Hình bộ Tả sảnh mới vào sau nữa, tính sơ sơ cũng phải tới bảy tám người.

Vương Câu liếc mắt nhìn vào, bên trong toàn là đầu người, lại bị vai lưng che chắn nên chẳng thấy rõ thứ gì, chỉ loáng thoáng nhìn qua khe hở thấy những mảnh sứ vỡ bắn tung dưới đất.

Chàng nghe thấy một người kinh hãi kêu lên: "Lý Đại Điền, ngươi đang làm cái trò gì thế!"

Lại nghe giọng lao đầu Đồng Sơn quen thuộc quát lên: "Mau lấy cái tai đó ra!"

Lại có tiếng ai đó hỏi: "Kẹp lửa đâu!"

Xen lẫn trong đó là tiếng kêu gào của Lý Trình Vĩ: "A! A!! Đau chết ta rồi! Đau chết ta rồi! Đại phu đâu, mau tìm đại phu cho lão phu!"

Dường như lão đang lăn lộn dưới đất, chỉ nghe thấy tiếng vật nặng va đập liên hồi.

Lại có người bảo: "Mau đi lấy nước!"

Lại có người hỏi: "Người quản sự đâu? Mau đi tìm kim sang dược!"

Bên cạnh đó còn xen lẫn tiếng kêu của lao đầu Đồng Sơn: "Người đâu! Người đâu!"

Những kẻ có thể vào được Giáp tự phòng đều không phải phạm nhân tầm thường, vì thế thuốc men ở đây được chuẩn bị đầy đủ nhất.

Vương Câu làm việc ở đây, đương nhiên rành hơn ai hết. Chàng sải bước chạy ra, lấy túi thuốc, đến sớm hơn cả đám ngục tốt nghe tin chạy tới. Chàng chui vào trong đám đông, hô lớn: "Tiểu nhân mang kim sang dược tới đây!" Vừa nói, chàng vừa mở miệng túi thuốc, cúi đầu tìm thuốc bên trong.

Đến khi tìm được bình kim sang dược, vừa lấy ra, Vương Câu mới ngẩng đầu lên, cả người bủn rủn, suýt chút nữa không cầm nổi bình thuốc đó——

Cách chàng không quá bốn năm bước, Lý Trình Vĩ - vị Lý viên ngoại kia đang ngồi bệt dưới đất, tay phải ôm chặt lấy tai. Lão há miệng kêu đau, mặt đầy máu, hàm răng trắng cũng nhuốm đỏ rực, máu tươi không ngừng tuôn ra từ kẽ ngón tay bên phải, theo ngón tay, bàn tay, cánh tay nhỏ xuống đất, nhuộm thành một mảng đen đỏ.

Vị Lý đại viên ngoại vốn từ bi hiền hậu ngày thường, lúc này đã mặt mày vặn vẹo, tay phải không cử động được, tay trái thì đau đớn đập phá loạn xạ khắp mặt đất.

Trên mặt, trên người lão toàn là máu, trông thật rợn người.

Đại Tấn luật pháp khoan dung, hình phạt định sẵn trong hình luật thường thấy nhất chính là trượng phạt. Nếu muốn dùng hình tra tấn, không chỉ phải dâng tấu xin phép mà đối với vị trí và số lần trượng phạt cũng có sự kiểm soát nghiêm ngặt. Ngoại trừ lưng, mông, đùi ba nơi, những chỗ khác không được phép hành hình; mỗi nghi phạm không được phép chịu hình phạt quá ba lần, mỗi lần phải cách nhau hơn hai mươi ngày; ba lần cộng lại, trượng phạt không được vượt quá hai trăm gậy. Ngoài ra, người già trên sáu mươi tuổi, trẻ nhỏ dưới mười lăm tuổi, người tàn tật, sản phụ, đều không được phép dùng hình tra tấn.

Trong hoàn cảnh như vậy, Vương Câu - một tên ngục tốt chỉ chuyên coi phạm nhân ở Giáp tự phòng, làm sao từng chứng kiến cảnh tượng thế này?

Hàm răng chàng không tự chủ được mà va lập cập vào nhau, làm sao còn dám tiến lên? Hai tay đều run bần bật, mở cái nắp bình mãi nửa ngày trời vẫn không mở được.

Lao đầu Đồng Sơn vội vàng giật lấy bình thuốc, miệng mắng: "Đứng ngây ra đó làm gì, còn không mau đi lấy nước!"

Vừa nói, hắn vừa tiến lên muốn đổ bột thuốc lên tai Lý Trình Vĩ.

"Chỗ nào có nước? Mau tìm nước đến đây!"

Vương Câu toát mồ hôi lạnh sau lưng, nghe thấy tiếng gọi thì giật bắn mình, phải mất vài nhịp thở mới hoàn hồn.

Chàng nhìn theo hướng âm thanh, chỉ thấy hai người đang bó tay đứng vây quanh chậu than, một người khác thì chạy loạn khắp phòng, dường như đang tìm đồ gì đó.

Mãi tới lúc này, Vương Câu mới thấy mùi vị trong không khí dường như có gì đó không đúng.

——Có một loại mùi thịt quỷ dị, giống như có thứ gì đó bị đốt cháy khét.

Mùi hương đó không hề xa lạ, nhưng nằm ngay trong đầu lại nhất thời không sao nhớ ra được.

Không kịp suy nghĩ, chàng buột miệng nói: "Chậu đồng ở góc tường, trong thùng nước đều có nước!"

Miệng nói, chân cũng không dừng, chàng đưa tay định xách bình nước trên mặt bàn bên cạnh.

Dù đầu óc chưa tỉnh táo lắm, nhưng chàng vẫn nhớ rõ mình đã mang một bình nước vào cho Lý Trình Vĩ từ sáng sớm, bên tường lại có chậu đồng, trong đó cũng có nước rửa tay, rửa mặt.

Một tên ngục tốt đứng gần góc tường kêu lên: "Lấy đâu ra nước, trong thùng trong chậu đều trống trơn!"

Vương Câu định tiếp lời, tay dùng lực hơi quá, nhẹ nhàng nhấc bổng cái bình nước lên—quả nhiên cũng trống rỗng.

Hai kẻ phía trước mặt mũi rất lạ, nghĩ là người của Hình bộ Tả sảnh tới. Họ vừa nhìn chậu than phát sầu, vừa cách cửa hét lớn ra bên ngoài: "Người đâu! Người đâu!"

Dứt lời, cuối cùng cũng có ngục tốt chạy bước lớn vào, tay xách một cái ấm trà, đáp: "Nước ở đây, nước ở đây!"

Hai người kia cùng đồng thanh bảo về phía chậu than trước mặt: "Mau dội vào đây!"

Mùi thịt trong không khí càng nồng hơn. Tên ngục tốt dùng vòi ấm dội vào trong chậu, nương theo dòng nước, Vương Câu mới rốt cuộc nhìn thấy một vật đã cháy đen sì nằm trong chậu than hồng rực.

Hình bán nguyệt, đen cháy đen cháy, không những bén lửa mà còn bốc khói...

Hình dạng đó ngược lại có chút quen mắt.

Đầu óc Vương Câu ngẩn ngơ một chốc, cuối cùng cũng hoàn hồn——

Thảo nào! Sao mùi vị lại thơm đến thế!

Đó chẳng phải là mùi thơm của thịt đầu heo, tai heo nướng sao?

Hồi nhỏ mỗi lần tế tổ không thể thiếu việc mổ heo mổ dê. Dùng để dâng cúng tổ tiên là thịt heo luộc, còn dư lại thịt đầu, mũi heo, tai heo, lũ trẻ con liền lén lấy ra nướng ăn! Trộn thêm chút muối vào, hương vị đó, lớp da đó, không cần phải nói là thơm đến nhường nào!

Đã bao năm không làm cái trò lén lút này, nhất thời chàng chẳng thể nhớ ra nổi!

Chỉ là...

Vương Câu ngẩn người, trước tiên nhìn vật đen thui trong chậu than, rồi lại quay đầu nhìn cái đầu bên phải trụi lủi của Lý Trình Vĩ ở bên cạnh, cuối cùng cũng liên kết hai thứ lại với nhau.

Không phải tai heo... mà là... tai người... sao?

Cho đến khi ra khỏi cửa Đại Lý Tự, đám quan lại Hình bộ nhận lệnh tới hiệp thẩm vẫn còn mỗi người một vẻ mặt khó coi.

Đám người này đều còn trẻ, người làm quan lâu nhất cũng chỉ chừng bốn năm năm, thật sự chưa từng thấy cảnh tượng như thế này bao giờ.

"Ai về bẩm báo lại với Trịnh công sự đây?"

Người dẫn đầu sa sầm mặt hỏi, nhưng nửa ngày chẳng có ai trả lời.

Về thì chỉ có bị mắng, ai mà muốn chứ?

Vốn tưởng tới hiệp thẩm là việc nhẹ nhàng, chỉ cần xem tông quyển, gặp phạm nhân, giám sát Đại Lý Tự thẩm án nhanh là được, ai ngờ lại hóc búa đến thế này.

Đám người vừa vào cửa, còn chưa kịp đếm rõ bên trong rốt cuộc có mấy cái đầu người, đã nghe tiếng kêu thảm thiết, và một con dao găm dính máu rơi "keng" xuống đất.

Cái chậu than vừa rồi hoàn toàn không giống loại chậu mở miệng bình thường, mà được niêm phong kín bằng lồng đồng, lại có khóa sống. Tuy hình dáng khác biệt, nhưng công dụng chẳng khác gì lò sưởi tay, dù có lắc lư hay lật ngược thế nào cũng không thể đổ thứ bên trong ra được.

Để mà nói lúc bình thường, đây đúng là một thiết kế tinh xảo, nhưng tai của nghi phạm rơi vào được, còn muốn lấy ra thì cũng khiến người ta bó tay không cách nào.

Thật lạ lùng, trong phòng lại chẳng có lấy một chút nước nào, mọi người chỉ có thể trơ mắt nhìn cái tai đó bị đốt đến mức không còn hình thù gì nữa.

Trong phòng ban đầu chỉ có ba người, một người chính là Lý Trình Vĩ, một người là lão quản sự nhà họ Lý, người còn lại là hạ nhân nhà họ Lý, tên là Lý Đại Điền.

Lý Trình Vĩ chỉ biết lăn lộn dưới đất kêu đau, chỉ vào Lý Đại Điền mà mắng nhiếc, lão quản sự nhà họ Lý cũng cùng Lý Trình Vĩ mắng hùa theo, nói tên Lý Đại Điền kia không biết chịu sự chỉ điểm của kẻ nào, dám cầm dao cắt tai chủ nhà, còn ném cái tai lành lặn đó vào trong chậu than.

Lý Đại Điền chỉ biết thề thốt, khóc lóc kêu oan rằng mình không hề làm chuyện này, cầu xin mọi người phân xử làm chủ cho y.