Triệu Ngung vẫn bình thản liếc nhìn Ngô Ích, như thể những lời đối phương vừa nói chẳng mảy may liên quan đến mình, nhưng thực chất trong lòng đã dậy sóng dữ dội.
Ngô Ích nghiêm mặt nói: “Có tiền lệ, có điển tích ở đó, bệ hạ có anh có em…”
Ông ta viện dẫn chuyện cũ, văn cổ, thánh nhân kinh điển, thao thao bất tuyệt giảng giải một hồi.
Ngô Ích quả không hổ danh xuất thân Ngự sử, lại là bậc tài tử danh sĩ có tiếng tăm lẫy lừng trong giới sĩ lâm, lúc này những lời nói ra thật sự dẫn kinh cứ điển, đâu vào đấy.
Trong sân không một ai lên tiếng ngắt lời ông ta, mà tất cả đều đồng loạt ngẩng đầu, nhìn về phía chiếc giường.
— Lời này là ai nói ra không quan trọng, quan trọng là nội dung của lời nói.
Nếu thiên tử gật đầu để phiên vương kế vị, vậy toàn bộ triều đình Đại Tấn sẽ vì thế mà thay đổi.
Phạm Nghiêu Thần quay đầu nhìn Tôn Biện.
Sắc mặt Tôn Biện khó coi, nhìn lại ông ta một cái, hai người cùng chung ý chí, quay sang nhìn Hoàng Chiêu Lượng ở cách đó không xa.
Đúng lúc Hoàng Chiêu Lượng cũng quay đầu nhìn lại.
Ánh mắt ba người giao nhau, chỉ qua chừng hai ba hơi thở liền dời đi.
Thế nhưng, họ đều là đồng liêu nhiều năm, dù chỉ là một ánh mắt cũng đủ để hiểu ý nhau.
Cùng có hành động như vậy còn có mấy vị đại thần trong Xu Mật Viện.
Mọi người ngày thường tranh quyền đoạt lợi, đến bước đường này, tự nhiên cũng vì lợi ích đảng phái của mình mà có những toan tính riêng.
Ví như Hoàng Chiêu Lượng, những năm đầu vì chuyện trục xuất mấy vị vương gia ra khỏi cấm cung mà đắc tội với Trương Thái hậu. Đối với ông ta, chỉ có việc nhận con nuôi, tân đế kế vị, Hoàng hậu buông rèm nhiếp chính, nhà mình mới có khả năng không bị chèn ép.
Nếu nhận tân đế, tân đế kế vị mà là Thái hậu buông rèm, hoặc do phiên vương kế vị, thì làm sao ông ta có ngày lành để sống?
Hoàng Chiêu Lượng tuy là Thủ tướng, nhưng hồi triều chưa đầy hai năm, đừng nói là đạt đến mức quyền khuynh triều dã, ngay cả muốn độc bá một phương cũng không thể làm được. Một khi nảy sinh xung đột với người tại vị, không thể nào áp đảo hoàng quyền, e rằng chỉ có kết cục là tự xin ra ngoài, hoặc chọn dịp cáo lão.
Lại như Lý Hối, ông từng vì công vụ mà có hiềm khích với Tứ vương. Đối với ông, ai lên ngôi cũng chỉ là thứ yếu, quan trọng nhất là ngôi hoàng đế đó không được dây dưa bất cứ điều gì với dòng dõi Tứ vương.
Lại nói đến Tôn Biện, Nhậm Hạo và những người khác, vốn là người cũ của Thái hậu. Sau khi Thái hậu rút rèm, thiên tử kế vị, hai người họ nhiều lần bị thiên tử bỏ xó. Dù cố gắng thế nào, lập được công lao lớn bao nhiêu, vẫn không thể trở thành tâm phúc. Gặp được cơ hội khó khăn như thế này, tốt nhất là thiên tử nhận con nuôi còn nhỏ, rồi để Thái hậu buông rèm.
Thế nhưng, dù mọi người có tính toán thế nào, quyết định cuối cùng vẫn phải đặt vào tay thiên tử.
Ngực Triệu Nhuế phập phồng dữ dội, bộ dạng như muốn hít thở thật sâu nhưng không thể được. Ông không nhìn Ngô Ích, không nhìn các đại thần khác, đôi mắt chỉ trừng trừng vào hai người em trai đang đứng cách đó vài bước, miệng hỏi: “Hai người các ngươi, ai muốn chiếm vị trí này?”
Trương Thái hậu nghe vậy đến mức mặt mày tái mét, kêu lên: “Nhị ca!”
Không biết là do độc phát vào tâm, khó lòng tự chủ, hay vì nguyên nhân nào khác, Triệu Nhuế lại nói ra những lời thất thố như vậy.
Nghe thấy Trương Thái hậu nhắc nhở, Triệu Nhuế lại không quan tâm, chỉ nhất quyết nhìn chằm chằm hai người em trai.
Triệu Ngung mồ hôi nhễ nhại, kêu lên: “Nhị ca là chân long, có trời xanh hộ thể, nhất định sẽ vượt qua kiếp nạn này! Đệ đệ tuyệt đối không có ý đó ạ!”
Tứ vương thì run rẩy đôi tay, nói: “Bệ hạ, thần đệ nhất định sẽ dốc toàn lực phò tá tân quân, tuyệt đối không có hai lòng!”
Hai vị phiên vương tranh nhau bày tỏ mình không có ý với đế vị, nhưng rất nhanh sau đó, từng người từng người đại thần trong điện cũng nhảy ra theo. Dù âm thanh không lớn, nhưng đã dần dần hình thành một thế lực.
Triệu Ngung cúi đầu, như thể đang tự kiểm điểm, không muốn người khác chú ý đến mình, nhưng trong bóng tối lại lén liếc nhìn người em trai bên cạnh.
— Những người đứng ra nói chuyện lúc này, có người là do Triệu Ngung sắp đặt, nhưng cũng có không ít người chẳng liên quan gì đến hắn. Không biết là do cậu em trai vốn nhìn rất thật thà này của mình làm ra, hay là có kẻ đứng ra đục nước béo cò.
Mà giờ phút này, Triệu Nhuế đã tức giận đến mức gần chết.
Mấy vị đại thần hết người này đến người khác đứng ra nói chuyện, chụp hết chiếc mũ lớn này đến chiếc mũ lớn khác lên đầu ông, như thể nếu không nhường ngôi hoàng đế cho người anh em đã trưởng thành của mình, mà là nhận con nuôi trước, rồi truyền ngôi cho hoàng tự mới nhận, thì ông đã làm chuyện gì gây họa cho nước hại cho dân vậy.
Chẳng bao lâu sau, phe phò tá phiên vương và phe chủ trương nhận con nuôi đã cãi nhau ỏm tỏi.
Phe phò tá phiên vương bới móc lỗi sai về việc “ai buông rèm”, muốn chia rẽ nhóm chủ trương nhận con nuôi. Phe chủ trương nhận con nuôi thì rất dễ bị khiêu khích. Chỉ trong chốc lát, hai phe trong điện đã chia thành ba phe, cãi vã càng thêm kịch liệt.
Dù ai cũng là người đỗ tiến sĩ, là trọng thần nắm giữ trung tâm quyền lực, nhưng nhiều người cãi nhau đến cuối cùng, cũng chẳng khác gì những thôn phu nông phụ cãi cọ nơi thôn dã, cứ như thể âm thanh to hơn thì sẽ thắng vậy.
Nơi này là Phúc Ninh Cung, không phải là Văn Đức điện hay Đại Khánh điện, lại là triệu tập người trong lúc vội vàng, đâu có lễ quan ở bên cạnh giám sát.
Ngự sử Trung thừa mấy lần tiến lên can ngăn, không cho mọi người mất đi lễ nghi, ai ngờ ông còn chưa cản được người khác, bản thân đã cùng tham gia vào cuộc hỗn chiến.
Thấy càng náo loạn càng không ra thể thống gì, Trương Thái hậu gọi nội thị bên cạnh, định sai người vào giữa tách đám đông ra, thì nghe phía sau có người gọi: “Mẫu hậu.”
Giọng nói đó rất yếu ớt.
Bà quay đầu nhìn lại, quả nhiên là Triệu Nhuế đang nhìn mình gọi, như thể có chuyện gì muốn nói với bà vậy.
Trương Thái hậu dù không thích đứa con trai này đến thế nào, đến lúc này làm sao còn có thể từ chối. Lòng bà xót xa, lập tức làm theo, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh.
Triệu Nhuế mấp máy môi, không biết hai cánh môi trên dưới có phải bị dính lại hay không, hồi lâu mới mở ra được, nói khẽ một câu.
Sắc mặt Trương Thái hậu đông cứng lại, nhìn con trai mình hỏi: “Con đã nghĩ kỹ rồi sao?”
Chưa nói đến tình cảnh trong Phúc Ninh Cung như thế nào, tại Kinh Kỳ Đề Điểm Hình Ngục Tư, Cố Diên Chương đang đứng trước mặt Hồ Quyền, thúc giục đối phương vào cung bẩm báo.
Hồ Quyền có lòng mà lực bất tòng tâm, bất lực nói: “Bản quan cũng biết việc này vô cùng khẩn cấp, chỉ là hôm nay triều hội chính ngươi cũng ở đó, có thấy bệ hạ rời triều đâu. Lúc nãy ta đến Trung Thư, hai phủ không có lấy một người ở trong công sảnh, dù muốn vào cung tâu việc, cũng chẳng có ai thay truyền lời, càng khó biết được rốt cuộc bệ hạ có rảnh hay không.”
Lại hỏi: “Gã hòa thượng đó đã khai ra điều gì chưa?”
Cố Diên Chương lắc đầu nói: “Chỉ một mực khẳng định là không chịu nổi khổ cực nên lén quay về kinh thành.”
Hồ Quyền hừ lạnh: “Văn điệp trên người hắn từ đâu mà có, Pháp Hỷ Quán ở Hàng Châu kia nói thế nào? Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, hắn đã gây dựng được thanh thế lớn như vậy ở kinh thành, sao có thể không có ai đứng sau xúi giục…”
Ông khựng lại một chút, nói: “Nếu thật sự không chịu cung khai, thì dùng đại hình đi!”
Cố Diên Chương gật đầu: “Đã cho người đi bẩm báo Đại Lý Tự, chờ phê duyệt báo cáo về, nếu Trí Tín kia vẫn không nhận tội, thì sẽ theo luật mà tra tấn…”
Nhiều chi tiết thẩm án như vậy, theo lý mà nói không cần Hồ Quyền và Cố Diên Chương đích thân hỏi đến, chỉ là vụ án này thực sự quá khác thường. Đặc biệt là kẻ liên quan Tùng Nguy Tử, ngày đó vừa ra khỏi cung, lại qua lại với gia quyến của nhiều vị đại thần trong triều, thêm vào đó lại liên quan đến Giao Chỉ, ngày nam chinh đã cận kề, mọi thứ dồn vào một chỗ, lại càng trở nên nghiêm trọng.
Hai người đang nói chuyện, cuối cùng cũng chờ được một người bên ngoài vội vã đi vào, chỉ hành lễ qua loa rồi bẩm báo: “Hồ Công sự, Cố phó sứ, Tùng Nguy Tử đã khai ra một số chuyện!”
Vừa nói, vừa dâng lên hai bản cung trạng đã sao chép xong.
Cố Diên Chương nhìn nhau với Hồ Quyền, cầm lấy một bản, quét mắt đọc nhanh một lượt.
Vì vụ án này vô cùng quan trọng, Hồ Quyền đặc biệt dặn dò người bên Đại Lý Tự, mọi người cũng hiểu tính nghiêm trọng, quy trình đi rất nhanh, văn bản phê chuẩn dùng hình rất nhanh đã được gửi về Đề Hình Ty. Sai dịch nhận được sự cho phép, quả nhiên nghiêm hình tra khảo, dùng đại hình, chỉ hơn một canh giờ, tên Tùng Nguy Tử kia đã khai sạch hành vi của mình.
Hồ Quyền đã có dặn dò từ trước, bất kể khai ra điều gì, nhất định phải mang cung trạng đến cho ông xem trước, quả nhiên sai dịch đã mang tới đầu tiên.
Thì ra ở Hàng Châu đúng là có một Pháp Hỷ Quán, chỉ có điều quán nhỏ lại nằm ở nơi hẻo lánh, ở sâu trong núi, đạo quán cũng đã lụn bại từ lâu, bên trong chẳng còn một đạo sĩ nào. Trí Tín trước đó bị phái tới nước Giao Chỉ truyền đạo, hắn là người thông minh, quả thực cũng tinh thông Phật pháp. Cho dù trong lòng vạn phần không muốn, nhưng cũng dần dần mở ra được cục diện.
Chỉ là khí hậu Giao Chỉ khắc nghiệt, hắn lại không ở hẳn nơi phồn hoa, mười ngày có năm sáu ngày là phải bị hai “hành giả” do Cố Diên Chương phái đi áp giải băng đèo vượt suối, vừa thăm dò địa lý nhân tình, thế lực phân bố, vừa hoằng dương Phật pháp, giảng đạo giảng kinh.
Đoạn sau còn đỡ, dù sao ở đâu hắn cũng là “hoằng dương Phật pháp”, nổi danh thiên hạ, nhưng đoạn trước thì không hề dễ dàng như vậy. Lúc đó đúng vào mùa hè nóng nực, trước kia khi Trí Tín làm đại hòa thượng ở kinh thành, không phải hắn khoác lác, mùa hè giảng kinh bên cạnh có hoa sen bao quanh, trong điện bố trí núi băng, phía sau còn có tiểu sa di giúp quạt mát, khát thì có nước thanh tâm, đói thì có món ngon vật lạ.
Kinh thành nào có cái nóng gay gắt như Giao Chỉ, huống chi là đổi nơi, khí hậu khắc nghiệt như vậy, hắn thế mà phải đội nắng, băng đèo vượt suối, bị sâu bọ cắn đốt, tránh vắt tránh thú. Chẳng chịu được bao lâu, toàn thân đã đầy vết thương, những ngày tháng trôi qua khổ không sao kể xiết.
Ở Giao Chỉ chưa đầy hai tháng, Trí Tín liên tiếp mắc bệnh nặng mấy lần, lần này không phải là giả bệnh, mà là thật sự tiêu chảy, sốt cao rồi còn không hợp thủy thổ. May mà hắn là đắc đạo cao tăng, Giao Chỉ lại là đất chuộng Phật, hắn không đến những nơi như thành Thăng Long, mà chỉ quanh quẩn ở các châu huyện gần biên giới, rất được người ta kính trọng. Dựa vào cái miệng dẻo, hắn rất được các phú hộ gần đó tôn sùng, lại thêm bản thân thông thạo y thuật, nên mới may mắn nhặt lại được cái mạng.
Cùng lúc đó, hắn lấy được thuốc từ tay người bản địa, lén bỏ thuốc làm ngất hai hành giả giám sát, tự mình thoát thân. Vì biết thân phận mình nhạy cảm, cái đầu trọc lại quá dễ nhận biết, rất dễ bị người ta để mắt tới, nên hắn dứt khoát làm giả văn điệp, cải trang làm đạo sĩ, quay ngược lấy đường biển về Khâm Châu.
Vì mấy năm trước hắn tình cờ nghe được có người nhắc đến, nhiều nơi ở phía Nam sùng bái đạo giáo, thường có những đạo quán nhỏ không tên, bên trong chỉ có một hai đạo nhân, tuy không thành thế lực, nhưng có thể duy trì đạo thống.
Đối với Trí Tín, hắn tuy làm hòa thượng từ đó tới giờ, nhưng đạo pháp cũng không phải là không tinh, tự biết chỉ cần tới Tô Hàng, muốn kiếm một chức đạo trưởng để làm, không hề khó khăn. Phật cũng được, Đạo cũng thế, đối với hắn chẳng qua là một con đường để nổi danh mà thôi, thực chất chẳng quan trọng gì. Giờ đây con đường hòa thượng không đi được, thì tự nhiên đi đường đạo sĩ.
Thế nhưng dù là con đường nào, hắn bẩm sinh đã muốn đứng trên người đời, muốn hưởng sự tôn sùng của vạn người, không phải một vùng Tô Hàng nhỏ bé là có thể thỏa mãn, chắc chắn vẫn phải quay về kinh.
Soạn sẵn trong đầu, hắn liền đi từ Quảng Nam dọc đường đầy trắc trở về phía Đông, đi ngang qua các đạo quán, dựa vào bản lĩnh của mình, một là xem tướng cho người ta, hai là giảng đạo cho người ta, thỉnh thoảng còn mở đàn siêu độ giảng kinh. Vì mỗi lần hắn đều dùng thân phận khác nhau, nên ngược lại không bị ai phát hiện.
Đi được nửa đường, hắn tình cờ gặp một đạo sĩ, từ miệng đối phương biết được Pháp Hỷ Quán ở Hàng Châu có một lão đạo nhân, tự mình kinh doanh, đạo quán đó đang nằm sâu trong núi, mây mù bao phủ, dấu chân người hiếm tới, phong cảnh tươi đẹp.
Vị đạo sĩ kia chỉ thuận miệng nhắc đến, Trí Tín lại để tâm. Sau khi xác nhận thông tin ba lần bốn lượt, hắn quay đầu thẳng tiến tới Pháp Hỷ Quán.
Đến nơi, quả nhiên có một đạo nhân gọi là Tùng Nguy Tử ở bên trong, chỉ là người đó không biết vì lý do gì đã già chết, Trí Tín liền lấy văn điệp của hắn, thừa hưởng thân phận của hắn, giả làm Tùng Nguy Tử, tự do đi lại thuyết giảng giáo lý ở vùng Tô Hàng.
Đây là nghề cũ của hắn, không cần một hai tháng, đã nổi danh, lại được người ta mời vào kinh, chẳng qua chỉ là muốn hưởng vinh hoa phú quý mà thôi, ai ngờ lại bị Đề Hình Ty phát hiện.
Hồ Quyền đọc xong cung trạng, đập mạnh tờ giấy xuống bàn, mắng: “Tên hòa thượng này, chết đến nơi rồi mà vẫn không chịu nói thật!”
Cố Diên Chương đọc xong cung trạng, tự nhiên cũng biết trong đó phần lớn là không hết, không chi tiết, không biết có phải do vội vàng bịa đặt ra hay không, không ít chỗ đầu đuôi không ăn khớp.
Anh hơi không yên tâm, nói: “Những cái khác không vội, chỉ cần thẩm vấn kỹ càng, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối. Đã có người cưỡi ngựa phi nước đại tới Tô Hàng và những nơi khác để tìm Pháp Hỷ Quán kia. Còn Khâm Châu và những nơi khác, tất cả đều phải kiểm tra. Con đường đã đi qua, không thể nào không để lại chút gì. Chỉ là hôm qua hắn cùng ta vào cung, cũng không biết rốt cuộc có âm mưu gì.”
Hồ Quyền từ sớm đã hỏi hết hành tung của Trí Tín khi ở cùng Cố Diên Chương, cũng biết cấm vệ trong cung nghiêm ngặt, đối phương là một “đạo nhân”, bên cạnh luôn có hoạn quan đi theo, không thể nào làm được chuyện gì. Lúc này liền nói: “Chắc là không sao đâu. May mà hắn không luyện đan dược, bệ hạ cũng không phải là người cầu tiên vấn dược như thế, ra ra vào vào, không hề dâng lên thứ gì ăn được vào miệng, chỉ cần bẩm báo một tiếng, mời cung trung biết rõ là được.”
Hai người nói chuyện ở đây, người bên dưới vẫn tiếp tục thẩm vấn Trí Tín, hỏi từ sáng đến tối, tên Trí Tín đó cứ lặp đi lặp lại, chỉ lấy những lời đã nói trước đó ra khai, một mực khẳng định mình không làm điều ác nào khác, cũng chưa từng phạm pháp, chỉ là không muốn chịu khổ ở Giao Chỉ nên mới lén trốn về kinh. Hỏi thêm nữa, hắn tuyệt đối không chịu nói thêm nửa lời, dù dùng hình, cũng chỉ biết khóc cha gọi mẹ, nói mình thật sự không giấu giếm.
Hai người Cố, Hồ chờ đến tối, không những không lấy được cung trạng tiến triển hơn từ chỗ Trí Tín, mà thậm chí không nghe được bất kỳ tin tức nào từ trong cung.
Hồ Quyền đã sớm phái người canh giữ ở cổng cung, đừng nói là không có người đi ra từ bên trong, ngay cả người đi vào cũng không có một ai. Các trọng thần hai phủ vào cung sau buổi sớm triều, như thể đá chìm xuống đáy biển vậy.
Hiện giờ đã qua giờ Tuất, so với việc chờ đợi trong công sảnh, đối với Hồ Quyền, tự nhiên không bằng việc nghe ngóng trực tiếp từ phía nhạc phụ, nên liền cùng Cố Diên Chương mỗi người về phủ.
Người phát hiện ra tình hình trong cung, tự nhiên không chỉ có hai người Cố, Hồ. Trái lại, chỉ cần là người có chút nhãn quan, đều biết trong cung chắc chắn đã xảy ra chuyện.
Ở Tuấn Nghi Kiều Phường, Dương Nghĩa Phủ đang đi lại vòng quanh trong thư phòng.
Trên tay hắn cầm một phong thư, đôi mày nhíu chặt, sắc mặt vô cùng âm trầm, như thể đang gặp phải chuyện khó khăn gì mà không biết phải xử lý ra sao.
Đêm đã khuya, trong phòng không có người khác, vô cùng yên tĩnh, chỉ nghe thấy tiếng côn trùng kêu.
Hắn đi đi lại lại hồi lâu, bỗng nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, chẳng bao lâu sau, một tiểu đồng gõ cửa nói: “Quan nhân, người đi theo tướng công hôm nay đã về rồi.”
