Chu Bảo Thạch dập đầu sát đất, quỳ trên mặt đất.
Trương Thái hậu bất mãn nhìn chằm chằm hắn, quát hỏi: "Chu Bảo Thạch, ngươi tự tiện rung chuông, rốt cuộc có ý đồ gì!"
Quản câu Hoàng thành tư nhiều năm như vậy, Chu Bảo Thạch vẫn luôn là tâm phúc của Triệu Nhuế. Ngày thường tuy không thể so được với việc Trịnh Lai luôn kề cận trước sau, nhưng không một ai nghi ngờ sự tín nhiệm của thiên tử dành cho hắn.
Lúc này bị quát hỏi dữ dội, Chu Bảo Thạch ngẩng đầu lên một nửa, tuy sắc mặt bị dọa đến có chút trắng bệch, nhưng vẫn trả lời rõ ràng rành mạch: "Khởi bẩm Thái hậu, thần là phụng mệnh bệ hạ làm việc, tuyệt không có ý gì khác."
Nghe tâm phúc của thiên tử trả lời như vậy, trong Phúc Ninh cung nhất thời có chút xôn xao.
Cố Diên Chương đứng ở cuối cùng, không khỏi ngẩn ra.
Vừa rồi tiếng chuông vang lên, trong một thoáng, không ít người nhịn không được nhìn về phía Tế Vương và Ngụy Vương đang đứng phía trước, nghi ngờ liệu có phải hai người họ làm việc riêng, ý đồ ép cung hay không. Thế nhưng lúc này nhìn thấy Chu Bảo Thạch, lại nghe hắn tự biện bạch, người sáng suốt rất nhanh đã nhận ra chuyện này phần lớn là thật.
Triệu Nhuế tuy trúng độc rắn, nhưng tin tức này vẫn chưa truyền ra ngoài. Thời gian hắn trúng độc không lâu, cũng chưa từng mất đi sự kiểm soát đối với trong cung, nếu nói ai có thể sai khiến được vị nội quan Quản câu Hoàng thành tư này, ngoại trừ chính bản thân Triệu Nhuế ra, không còn lựa chọn nào khác.
Cho đến khi Chu Bảo Thạch lấy từ trong ngực ra thủ thư của thiên tử, phía trên có đóng tư ấn của Triệu Nhuế, hết thảy đều không còn chỗ nào đáng để bàn cãi nữa —— việc này quả thực là do Triệu Nhuế sắp đặt, lệnh một khi bản thân qua đời, lập tức phải thông báo cho thiên hạ.
Trương Thái hậu sắc mặt khó coi.
Nếu như nói ban đầu bà có mười phần đau buồn, thì lúc này đã bị những toan tính liên tiếp này của con trai mình làm cho tiêu tán mất năm sáu phần. Lúc này trong lòng ngoài nỗi đau xót, lại còn xen lẫn không ít sự bực bội.
Trương Thái hậu có ý muốn từ dưới gối của hai người con trai ôm một đứa thích hợp cho Dương Hoàng hậu nuôi, trước hết đăng cơ, rồi sau đó do mình buông rèm nhiếp chính. Thế nhưng thi hài Triệu Nhuế còn chưa lạnh, di chỉ vẫn còn đó, quan trọng nhất là, trọng thần hai phủ đều chứng kiến rõ ràng, khiến bà dù có muốn tùy ý hành động cũng không tiện vội vàng như vậy.
Mãi đến tối muộn, thừa lúc cửa cung chưa đóng, các quan viên trong Phúc Ninh điện cuối cùng mới giải tán.
Đám người cãi cọ suốt một ngày, đừng nói là không cãi ra được kết quả gì, ngay cả thụy hiệu của Triệu Nhuế cũng chưa định được. Đến cuối cùng, mọi vấn đề vẫn quay trở về điểm xuất phát, nhất định phải đợi Hình bộ điều tra rõ xem những sự việc trong tấu chương Ngô Ích đàn hặc Triệu Đạc có là thật hay không, mới dễ bề định đoạt.
Ban ngày trong điện có quá nhiều chuyện xảy ra quá vội vàng, các quan viên hoàn toàn không có chuẩn bị, về sau lại bận rộn tranh cãi, thế mà không một ai đi so đo việc Cố Diên Chương, một Đề hình phó sứ, lại đi theo ở trong điện "cọ" hết nửa ngày trời.
Lúc xuất cung đã là lúc mây tan mưa tạnh, cửa cung vừa mở, Cố Diên Chương liền ngửi thấy mùi khói lửa ngút trời bên ngoài. Còn chưa bước ra khỏi cửa, tiếng khóc thút thít vốn bị cửa cung ngăn cách bên ngoài liền chui vào trong tai.
Lúc này trời đã nhá nhem tối, ngoài Tuyên Đức môn đốm lửa li ti, bên đường, giữa đường đều là bách tính, người người đều hướng về phía cửa cung mà đốt giấy tiền.
Tùng Tiết cưỡi ngựa đi theo phía sau, cùng Cố Diên Chương đi một đoạn, lúc này không thể không cùng xuống ngựa đi bộ. Vừa lộ vẻ không đành lòng, vừa không nhịn được nhỏ giọng nói với Cố Diên Chương: "Quan nhân, chưa tới giờ bái tế, sao mọi người lại đốt giấy tiền ngay lúc này?"
Cố Diên Chương lắc đầu, làm một động tác im lặng với hắn.
Một nhóm người đi dọc đường về phía phố Kim Lương Kiều, cửa hàng, tửu tứ bên đường, thậm chí cả tiểu thương tiểu buôn, cũng không còn một ai kinh doanh, hoàn toàn đã bãi thị, bên đường đâu đâu cũng là bách tính đang đốt giấy tiền.
Đợi đến khi về tới phủ, Quý Thanh Lăng đang đợi ở trung đường, nhìn thấy Cố Diên Chương, vội hỏi: "Ngũ ca, muội nghe thấy bên ngoài rung chuông, có phải bệ hạ..."
Nàng lời còn chưa nói hết, đã thấy Cố Diên Chương chậm rãi gật đầu.
Phía sau Thu Lộ, Thu Nguyệt hai người lập tức òa khóc thành tiếng, dẫn đến vài tiểu nha đầu không hiểu chuyện gì cũng đi theo nức nở.
Nhất thời trong đường một mảnh tiếng khóc.
Quý Thanh Lăng trong lòng cũng vô cùng đau buồn, nàng đuổi mấy nha đầu ra ngoài, ngồi cùng một chỗ với Cố Diên Chương, nhỏ giọng hỏi: "Ngũ ca đã ăn tối chưa?"
Cố Diên Chương lắc đầu.
Hai người liền cùng nhau đi vào thiên sảnh.
Trên bàn cơm trong sảnh đã bày sẵn cơm canh, vẫn còn bốc hơi nóng, hai người ngồi xuống, đều không có khẩu vị, chỉ ăn qua loa một chút, coi như lấp đầy bụng.
Cố Diên Chương nuốt hai miếng cơm, chỉ cảm thấy bát cơm vốn dĩ ngọt thơm ngày thường nay ăn vào miệng, dường như không còn chút tư vị ngon lành nào, chỉ thấy từ gốc lưỡi lan tỏa vị đắng vị chua, trong lòng lại dâng lên nỗi u uất không nói nên lời.
Người ta vẫn nói, học thành văn võ nghệ, bán cho nhà đế vương.
Nhưng đối với hắn, Triệu Nhuế không chỉ là một người mua mà thôi.
Cố Diên Chương tuy quan chức không cao, càng không tính là cận thần của Triệu Nhuế, nhưng điều kỳ lạ là, kể từ sau điện thi, vị hoàng đế này luôn đối xử với hắn khác hẳn mọi người.
Bốn chữ "đối xử khác biệt" kia, không chỉ đơn thuần thể hiện trên việc thăng quan tiến chức, thậm chí nếu bàn đến chuyện luận công ban thưởng, thực ra dựa theo công lao của Cố Diên Chương và sự hồi báo hắn nhận được, thật sự có thể dùng một từ "khắc bạc" để hình dung.
Thế nhưng bất kể người ngoài có thay hắn bất bình thế nào, bản thân Cố Diên Chương lại chưa bao giờ cảm thấy có gì bất công.
Trong đó ngoài việc hắn tự biết mình tuổi tác, tư lịch còn nông cạn, trong triều không có chỗ dựa ra, thái độ của Triệu Nhuế cũng là một nguyên nhân cực lớn.
Từ khi điểm Trạng nguyên, mỗi lần Triệu Nhuế gặp hắn, bất kể là thái độ hay lời nói, so với việc là hoàng đế đối đãi với bề tôi, chi bằng nói là trưởng bối đối với con cháu mà mình vô cùng coi trọng. Trong đó tấm lòng yêu thương tha thiết, ý tứ ân cần dạy bảo, tình cảm kỳ vọng sâu sắc, đều trào dâng trong lời nói và hành động.
Nếu nói sự hồi báo của Cố Diên Chương dành cho Triệu Nhuế, không thẹn với sự tin nhiệm Triệu Nhuế dành cho hắn, thì sự tin trọng và tán thưởng của Triệu Nhuế dành cho Cố Diên Chương, đối với Cố Diên Chương mà nói, thậm chí còn khiến hắn vui vẻ hơn cả việc thăng quan tiến chức, ban thưởng vàng bạc gấm vóc.
Kẻ sĩ chết vì người tri kỷ.
Triệu Nhuế tin hắn, dùng hắn, vì hắn mà cân nhắc con đường làm quan tương lai, cho hắn cơ hội, khen ngợi công lao của hắn. Những việc hắn dốc lòng làm, Triệu Nhuế đều nhìn thấy hết. Đối với một bề tôi mới tiến thân mà nói, một vị hoàng đế như vậy đã là quá đủ tốt rồi.
Mà bản thân Triệu Nhuế cũng một lòng hướng về bách tính, cho dù hành sự có nhiều thiếu sót, năng lực vô cùng tầm thường, nhưng hắn một lòng hướng thiện, đã là dốc hết khả năng rồi.
Nghĩ đến đây, Cố Diên Chương không còn lòng dạ nào ăn cơm nữa, đặt bát đũa xuống, chỉ nhìn chằm chằm vào một góc nhỏ trên mặt bàn mà ngẩn người.
Quý Thanh Lăng ở bên cạnh Cố Diên Chương đã lâu, sao lại không nhìn ra tâm tư trong lòng hắn, thế nhưng nàng cũng không lên tiếng, chỉ rót thêm chút trà vào chén trà trước mặt Cố Diên Chương, nhẹ nhàng đẩy về phía trước mặt hắn.
Cố Diên Chương lặng lẽ nhận lấy, uống hai ngụm trà thanh, đem vị chua chát trong miệng hòa cùng nước trà nuốt xuống.
Quý Thanh Lăng cũng không nói gì, cũng không đụng vào hắn, chỉ ngồi lặng lẽ cùng hắn suốt nửa canh giờ, cho đến khi thấy sắc mặt Cố Diên Chương hơi dịu lại, trong mắt cuối cùng cũng có thần thái, mới vươn tay ra, cẩn thận nắm lấy tay hắn, nhỏ giọng hỏi: "Ngũ ca, bệ hạ vì sao băng hà?"
Cố Diên Chương khựng lại một chút, mới nói: "Là bị rắn độc cắn, không cách nào cứu chữa."
Quý Thanh Lăng nghe hắn trả lời như vậy, không khỏi giật thót trong lòng.
Rắn độc...
