Lý Đại Điền khóc lóc chửi bới: "Ta giết người khi nào? Ta vừa tỉnh lại đã bị hai người các ngươi hò hét đòi đánh đòi giết, ta lấy đâu ra mà mang theo dao găm!"

Thấy nơi này sắp sửa ầm ĩ lên, quan thẩm vấn đành phải nghiêm giọng quát dừng, bảo người bên dưới đứng cho nghiêm chỉnh, rồi tự mình bắt đầu tra hỏi từng câu.

Cố Diên thấy quan thẩm vấn hỏi án rất vững vàng, biết là kẻ đã từng trải, liền không dừng lại ở đây nữa, chào hỏi Trương Liễm một tiếng, rồi gọi viên quan quản lý nhà lao dẫn mình đi về phía Giáp tự phòng.

Nghe Cố Diên muốn đi xem nơi xảy ra sự việc, Trương Liễm vốn dĩ là đi cùng anh, nên cũng đi theo luôn.

Một nhóm vài người, còn chưa bước qua cửa lao, đã có ngục tốt trực ban tiến lên hỏi chuyện.

Viên quan kia dặn dò: "Cố phó sứ và Trương tư chức muốn đi xem nhà lao mà Lý Trình Vĩ ở, mau lấy chìa khóa đến đây." Nói đoạn, dẫn người đi thẳng vào trong.

Cố Diên lại dừng bước, hỏi người trực ban rằng: "Nếu người ngoài muốn vào thăm người, nơi này trước nay thực hiện ra sao?"

Người trực ban đang định gọi người, nghe Cố Diên hỏi vậy, vội vàng đứng thẳng người, thấp thỏm trả lời: "Cần phải có giấy phê chuẩn của cấp trên, sau đó ghi chép vào sổ bộ, từng người điểm chỉ, mới có thể để người trực ban dẫn vào."

Viên quan dẫn đường phía trước đã đi được hai bước, thấy Cố Diên đứng lại không nhúc nhích, tuy không biết anh định làm gì, nhưng vẫn vội vàng quay đầu lại. Nghe thấy câu hỏi này, ông ta lập tức biết không ổn, vội vã gọi một tên tiểu lại đến, cúi đầu dặn dò vài câu.

Tên tiểu lại đó men theo vách tường, bước những bước nhỏ nhẹ như mèo, lặng lẽ chạy ra ngoài.

Cố Diên không tỏ ý kiến gì, thấy trên bàn quả nhiên có bày sổ bộ, liền quay đầu hỏi viên quan kia: "Có thể lấy ra để ta xem một chút không?"

Nếu Cố Diên chỉ là phó sứ Đề hình ty, cho dù phẩm cấp cao hơn người tùy tùng ba bốn bậc, nhưng vì hệ thống khác nhau, nha thự khác nhau, viên quan này hoàn toàn có thể lắc đầu từ chối, bác bỏ yêu cầu của anh.

Nhưng bên cạnh lại có Trương Liễm của Hình bộ đứng đó, ông ta lại nghe nói Cố Diên này là phụng mệnh cấp trên mà đến, cho nên dù vạn phần không muốn, vẫn phải chủ động cười lấy lòng: "Vốn là không được để lộ ra ngoài, nhưng phó sứ đã muốn xem, thì đương nhiên là được."

Vừa nói, ông ta vừa đích thân tiến lên bưng cuốn sổ bộ, lật đến trang của ngày hôm nay, tự mình liếc mắt nhìn qua một lượt, thấy tên của Lý gia quản sự và Lý Đại Điền đều ở trên đó, lại có chữ ký hoặc điểm chỉ, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm, cười đưa cho Cố Diên: "Mời phó sứ xem qua."

Bởi Hình bộ và Đại Lý Tự xưa nay vốn là mối quan hệ kiềm chế lẫn nhau, viên quan này thấy Trương Liễm cung kính với Cố Diên, lại thêm việc Lý Trình Vĩ thực sự xảy ra chuyện trong lao ngục của Đại Lý Tự, trách nhiệm thất trách của Đại Lý Tự là tuyệt đối không thể đùn đẩy, nên ông ta vô cùng căng thẳng, sợ Cố Diên có ý muốn bới lông tìm vết.

Cần biết rằng tội thất trách này, xưa nay rất có nhiều sự bàn cãi.

Nếu vụ án Lý gia cuối cùng được làm sáng tỏ, Trung thư không truy cứu, thì việc này không phải là chuyện lớn. Chỉ cần Đại Lý Tự tự kiểm tra, tự chỉnh đốn một phen, lại không có ai nhắm vào không buông, thì cứ dâng một bản tấu chương lên Trung thư tự kiểm điểm, lại nói đã chấn chỉnh lại quy trình, quy phạm chương pháp, nhân viên liên quan đều đã xử lý xong xuôi, thì chuyện này coi như cho qua.

Đến lúc đó, đem những ngục tốt, ngục quan liên quan trị tội theo luật, ông ta chính là người quản lý nhà lao, kiểu gì cũng không thoát được, chỉ có thể nộp phạt, chuyển đi nơi khác lánh tạm, nếu vận may tốt, qua mấy tháng, đầu sóng ngọn gió qua đi, vẫn có thể tiếp tục được trọng dụng.

Nhưng nếu bị người ta nhắm vào, lật tung chuyện này lên, một khi từ đó lần mò lên trên, mượn cớ phát huy, đừng nói là bản thân không thoát được liên can, mà nay cục diện triều đình đang rối ren, chưa biết chừng ngay cả Quyền tri Đại Lý Tự thiếu khanh Đổng Hi Nham cũng phải ăn không hết gói mang đi.

—— Tại sao Lý Đại Điền lại có thể mang hung khí vào lao? Lẽ nào lại không có ai khám người? Ngục tốt vốn dĩ phải đứng một bên canh chừng buổi thăm gặp tại sao lại không có trong lao? Nếu là bị mua chuộc, vậy có thể khẳng định, vấn đề ở nhà lao Đại Lý Tự cực kỳ lớn, không chỉ lần này bị mua chuộc, mà trước đây cũng từng bị mua chuộc rồi?

Suy rộng ra thêm, các nhà lao còn lại của Đại Lý Tự có phải cũng như vậy? Các ngục tốt khác có lẽ cũng có thể mua chuộc? Trong những vụ án từng thẩm xét, có bao nhiêu phạm nhân thông đồng trong ngoài? Những vụ án nghi vấn ở châu huyện do Đại Lý Tự phúc thẩm, liệu có khuất tất gì không?

Trên đời này làm gì có chuyện gì là hoàn toàn không có vấn đề? Chỉ cần tra xét kỹ lưỡng, tuyệt đối sẽ có chỗ sai sót.

Nếu thực sự bị lan rộng ra, bản thân người đứng đầu quản lý nhà lao như ông ta, sợ là không còn ngày nào ngóc đầu lên nổi nữa.

Viên quan này vô cùng thấp thỏm, mắt nhìn chằm chằm Cố Diên lật từng trang sổ bộ, vì không biết bên trong viết gì, cho nên mỗi khi thấy Cố Diên lật sang trang sau, lòng ông ta lại run lên một cái.

"Trong nhà lao nơi này, tổng cộng có bao nhiêu ngục tốt, ngục quan?" Lật đến trang cuối cùng, Cố Diên nhìn dấu tay của Lý Đại Điền cùng chữ ký của Lý quản sự rồi hỏi.

Viên quan kia cũng không phải kẻ không biết gì, lập tức trả lời.

"Một lượt trực ban tổng cộng có bao nhiêu người? Người phụ trách ghi chép tên ở đây, lại có bao nhiêu người?" Viên quan vội vàng trả lời từng câu.

Cố Diên nhíu mày, hỏi: "Ngươi nói người phụ trách ghi chép tên tổng cộng có hai người, tại sao ở đây lại có tới bốn kiểu chữ?"

Anh vừa nói vừa đặt cuốn sổ bộ lên mặt bàn, lấy cây bút ở bên cạnh, chấm một chấm đen nhỏ bên cạnh bốn kiểu chữ khác nhau đó, rồi hỏi hai người đối diện: "Hai kiểu nào là do hai ngươi viết?"

Hai tên ngục tốt đó mặt mày cứng đờ, cũng không dám trả lời, chỉ cẩn thận liếc nhìn cấp trên ở một bên.

Mặt viên quan kia cũng cứng đờ theo, rít qua kẽ răng nói: "Cố phó sứ hỏi chuyện các ngươi, đều câm cả rồi sao? Chữ mình viết, lẽ nào lại không nhận ra?"

Hai người kia đành phải chỉ ra tên mình đã viết.

Cố Diên lật ra một tờ giấy trắng ở phía sau, chép mỗi người hai cái tên lên đó, rồi bảo cả hai: "Chép lại một lần xem nào." Hai người đành phải viết lại.

Lúc này vẫn còn sót lại hai kiểu chữ lạ. Không cần Cố Diên nói, viên quan kia đã giúp thúc giục: "Là chữ của ai, hai ngươi ngày ngày ngồi ở đây, mà lại không trả lời được sao!"

Ông ta vừa giục người, vừa không kìm được nhìn ra phía sau, hướng về phía lối vào, cũng không biết là đang đợi ai.

Thượng quan không giúp gánh đỡ, một tên ngục tốt đành nói: "Có khi Đồng ca đến, sai hai chúng tiểu nhân đi làm việc, thì chính là ông ấy ngồi ở đây, còn là do ai viết, thì phải đi hỏi ông ấy, tiểu nhân thật sự không biết..." Đẩy sự việc lên cho lao đầu.

Nghe câu trả lời đầy thoái thác này, Cố Diên cũng không truy cứu chuyện đó nữa, lại hỏi tiếp: "Ai phụ trách kiểm tra vật dụng mang theo bên người?"

Có ngục tốt ở bên cạnh đáp: "Trước nay vẫn là Đồng ca mang giấy phê chuẩn vào, ông ấy cùng với người trực nhà lao cùng nhau khám người."

Cố Diên gật gật đầu, hỏi: "Vậy chìa khóa nhà lao nằm trong tay ai?"

Viên quan kia liền tiến lên trả lời: "Theo quy củ của Đại Lý Tự, chìa khóa cửa lao phải do hai người cùng quản lý."

Quả nhiên có hai tên ngục tốt, một người tay bưng hộp, một người tay cầm chìa khóa, cùng nhau đi tới.

Ông ta lại chỉ vào cái hộp đó nói: "Chìa khóa cất trong hộp, trên hộp lại có khóa, cái hộp này do một người quản lý, còn chìa khóa của ổ khóa bên ngoài hộp lại nằm trong tay người kia —— là để đề phòng ngục tốt bị người ta mua chuộc, lén lút gửi tin tức cho phạm nhân trong ngục."

Cứ hỏi đáp như thế, mọi người ở đây đứng mất trọn một nén nhang, mới theo sau đi vào.

Nhà lao nơi Lý Trình Vĩ ở hôm qua đã khóa chặt cửa nhỏ. Vì ngục tốt vốn phụ trách Giáp tự phòng đang ở phía trước đợi thẩm vấn, nên có hai người khác nhận chìa khóa cùng cái hộp, mở cửa ra.

Cố Diên cũng không nhường nhịn người khác, đi thẳng vào trước.

Mọi đồ vật bên trong đều chưa từng bị động vào, vẫn giữ nguyên sự bài trí như cũ, dưới đất dù là tro than hay vệt máu, cũng chưa từng có ai động đến.

Cố Diên đứng ở cửa, chưa vội đi vào trong, yên lặng nhìn hồi lâu.

Anh quay đầu hỏi Trương Liễm: "Tư chức có ngửi thấy mùi gì không?"

Trương Liễm tiến lên hai bước, thấy Cố Diên không nhúc nhích, cũng không dám đi vào, tỉ mỉ ngửi một chút, không mấy chắc chắn nói: "Ngoài mùi máu, hình như còn có chút hương thơm?"

Anh ta nhanh chóng nhìn về phía cành hồng mai cắm trong bình ở góc tường, rồi lại lắc đầu nói: "Không phải hương mai." Là một mùi huân hương nhàn nhạt.

Bách tính Đại Tấn yêu thích huân hương, ngay cả nhà bình thường cũng sẽ mua vài khối để trong nhà, cho nên Trương Liễm không thấy việc Lý Trình Vĩ xông hương trong lao có gì lạ lùng.

Cố Diên quay đầu hỏi: "Bên kia đã hỏi chuyện xong chưa? Vương Câu và Lý quản sự đã tìm được chưa?"

Tùy tùng ở bên cạnh vội nói: "Đã đợi ở bên ngoài rồi ạ."

Quả nhiên không lâu sau đã áp giải người vào.

Cố Diên thấy người, liền nhường một bước, hỏi Vương Câu: "Ta xem cung trạng của ngươi, nói là nghe tin trong lao xảy ra chuyện mới từ bên ngoài đi vào, có đúng không?"

Vương Câu vội vàng đáp phải.

Cố Diên liền hỏi: "Tình trạng lúc đó thế nào? Ba người bên trong mỗi người có động tác gì, đang ở chỗ nào?"

Sự việc mới trôi qua không lâu, cảnh tượng đó lại vô cùng ấn tượng, Vương Câu đương nhiên không quên, liền chỉ vào một chiếc ghế cách đó không xa, nói: "Lý Đại Điền đứng ngay phía trước chiếc ghế đó, Lý quản sự đứng cách đó ba bốn bước, cả hai đều quay lưng về phía cửa, còn Lý Trình Vĩ nằm trên mặt đất, trên mặt bê bết máu, hình như... là đang đối diện với cửa..."

Cố Diên gật đầu, lại hỏi tiếp: "Có thấy con dao găm đó rơi ở đâu không?"