Người bình thường thoáng nhìn qua, sợ rằng chỉ cho rằng đây là thư từ qua lại giữa một kỹ nữ nào đó ở ngõ Tiểu Điềm Thủy với khách làng chơi, nhưng Dương Nghĩa Phủ lại biết chuyện này không đơn giản như vậy.

Trên mặt bàn còn đặt một văn thư khác, chính là thứ Dương Nghĩa Phủ lấy ra từ phòng Phạm thị, là tờ khai môn thiếp mà Phạm Nghiêu Thần đã viết cho con gái từ nhiều năm trước.

Nếu đặt tờ khai môn thiếp cùng thư từ trong phong bì, nét chữ trên mặt giấy cạnh nhau, sẽ rất dễ dàng nhìn ra nét chữ của vị khách làng chơi kia, với nét chữ của Phạm Đại tham viết trong tờ khai môn thiếp cho Phạm thị có tới sáu bảy phần tương đồng.

Dương Nghĩa Phủ cầm tờ thư và tờ khai môn thiếp trong tay, đặt cạnh nhau so sánh hồi lâu, thần sắc trên mặt không ngừng biến đổi, nửa ngày vẫn không quyết định được. Đang lúc do dự, chợt nghe tiếng "xèo" một cái, âm thanh vô cùng khẽ khàng, chính là nến đã cháy đến tận cùng, đuôi bấc nến đổ gục xuống, cắm đầu vào trong vũng sáp nóng chảy.

Ngọn lửa gặp sáp liền tắt ngấm, thư phòng lập tức chìm vào bóng tối mịt mù.

Dương Nghĩa Phủ giật mình một cái, vội vàng thu dọn đồ đạc trong tay xuống dưới gầm bàn, qua một hồi mới phản ứng lại, cũng không thắp nến nữa, chỉ nương theo bóng đêm đặt tờ khai môn thiếp trở lại mặt bàn, lại nhét thư từ cùng khăn tay vào lại trong phong bì.

Lần này hắn không niêm phong miệng bao thư nữa, chỉ thuận tay đặt phong bì vào trong ngăn kéo gỗ, khóa lại bằng chiếc chìa khóa mang theo bên mình, sau đó mới cất tờ khai môn thiếp vào trong người, đứng dậy thắp đèn lồng trở về phòng ngủ.

Lúc này chân trời sắp sáng mà chưa sáng hẳn, chính là thời khắc trước bình minh con người ngủ say nhất.

Dương Nghĩa Phủ vào phòng ngủ, đã có tiểu nha đầu trực đêm thức dậy. Hắn xua xua tay, ra hiệu đối phương đừng cử động, tự mình đi vào gian trong. Thấy màn trướng còn khép, bèn dùng tay áo chắn kín ánh lửa phía trước đèn lồng, không muốn đánh thức Phạm thị, lại nhẹ nhàng đi tới bên cạnh một giá sách không xa.

Hắn không đoái hoài đến sách vở trên giá, mà tìm đến một chiếc hộp gỗ, trước tiên đặt đèn lồng vào nơi góc khuất có vật chắn sáng, rồi mới mở hộp ra, dựa theo ký ức ban đầu, đặt tờ khai môn thiếp trong ngực trở lại trong hộp.

Đợi đến khi xác nhận mọi thứ đã được đặt lại vị trí cũ, sẽ không khiến người ta nhận ra điểm bất thường, hắn mới đóng hộp lại, thổi tắt đèn lồng, mò mẫm cởi áo ngoài, nằm trở lại trên giường.

Hai người ở tại Phạm phủ là căn phòng khuê nữ của Phạm thị trước khi xuất giá cải tạo thành, sập giường làm bằng gỗ du, rất chắc chắn. Phạm thị từ sau khi theo Dương Nghĩa Phủ đến Tương Châu, sức khỏe vẫn luôn không mấy khang kiện, năm nay lại mang thai mười tháng, mới sinh con gái, nền tảng sức khỏe càng kém đi nhiều. Dạo này không biết có phải do khí huyết không đủ hay không mà thường xuyên cảm thấy mệt mỏi, buổi tối càng là vừa nằm xuống đã ngủ rất say. Lúc này Dương Nghĩa Phủ nằm trở lại giường, vì đêm thu sâu lạnh, còn không quên kéo một góc chiếc chăn mỏng trên người vợ sang, đắp lên bụng mình.

Phạm thị vẫn ngủ ngon lành, ngay cả nhịp thở cũng không hề thay đổi, đâu hay biết người chồng tâm đầu ý hợp của mình, nửa đêm về sáng một mình ở lại trong thư phòng, không phải vì công vụ, mà lại vì chuyện khó hiểu kia.

Cố Diên Chương trằn trọc khó ngủ.

Chàng nằm trên giường, trong lòng vẫn đang nghĩ đến cảnh tượng hai ngày trước cùng Trí Tín diện kiến thánh thượng trong cung.

Không biết vì sao, chàng luôn cảm thấy có chỗ không ổn, chỉ là đem tất cả chi tiết suy đi nghĩ lại, cũng không nghĩ ra được lỗi sai ở đâu.

Chàng cả đêm không sao ngủ được, vì sợ trằn trọc làm đánh thức Quý Thanh Lăng bên cạnh, đành ngồi dậy, nhẹ nhàng đi sang thư phòng bên cạnh, đem bản sao cung từ của Lý Trình Vĩ và Trí Tín ra nghiên cứu kỹ lưỡng nửa ngày. Đang nghiền ngẫm chăm chú, đã nghe tiếng canh gõ bên ngoài — hóa ra trên mái nhà phía đông đã sớm treo nửa vòng mặt trời đỏ.

Cố Diên Chương thổi tắt nến, lúc này cũng chẳng còn buồn ngủ nữa, bèn đẩy cửa ra, vẫy tay gọi một tiểu đồng làm ca sáng, dặn dò: "Đi xem bên ngoài có ai quay về chưa."

Không lâu sau, Tùng Hương đã từ bên ngoài chạy bước nhỏ vào nội viện, nói khẽ những chuyện đã dò la được đêm qua.

"Cổng cung đến giờ là đóng như thường lệ, cả đêm không có ai ra vào. Phố Phan Lâu, Đông Hoa Môn, cho đến lân cận phường Tuấn Nghi Kiều đêm qua tất cả tửu lâu, quán rượu, quán trà đều chật kín chỗ. Chỉ cần có tầng hai, đều bị người ta bao trọn cả. Lầu của Phàn Lâu xây cao, nghe nói phòng bao tầng hai, tầng ba đã tăng giá lên gấp mười lần ngày thường, vậy mà vẫn khó tìm được một chỗ..."

Cố Diên Chương không kiên nhẫn nghe mấy chuyện vụn vặt này, ngắt lời: "Chẳng bao lâu nữa là đến giờ điểm mão, trong cung có động tĩnh gì không?"

Tùng Hương lắc đầu, nói: "Không thấy có ai đi ra."

Nếu như nói hôm qua biết tin sau buổi chầu, trọng thần hai phủ bị giữ lại trong cung, một đêm không được ra ngoài, Cố Diên Chương đã có rất nhiều phỏng đoán, thì lúc này nghe được những lời này của Tùng Hương, lại càng không nhịn được mà suy đoán nghi ngờ nhiều hơn.

Rốt cuộc chuyện gì có thể khiến nhiều người như vậy bị giữ lại trong cung suốt một ngày một đêm mà không thảo luận ra kết quả? Cách hành sự như vậy, lại sẽ khiến bao nhiêu người bên ngoài thầm đoán già đoán non?

Thà để bên ngoài lan truyền tin đồn nhảm, cũng phải làm như thế này, càng cho thấy việc này thực sự đã nghiêm trọng đến cực điểm.

Hiện nay Đại Tấn tuy nơi nơi đều có chuyện, nhưng không có việc nào có thể nghiêm trọng đến mức độ này.

Điều này khiến Cố Diên Chương không thể không nghĩ theo hướng tồi tệ nhất.

Chàng hỏi thêm Tùng Hương mấy câu, quay đầu nhìn giờ giấc, nghĩ rằng tin tức của mình chắc chắn không so được với Hồ Quyền, dứt khoát cũng không đợi ở nhà nữa, chỉ vội vàng thay quan phục, dùng bữa sáng qua loa, thẳng tiến tới công sở.

Cố Diên Chương vừa ra khỏi cửa, Quý Thanh Lăng lại ngủ một giấc đến giờ Tỵ mới dậy.

Gần đây nàng không thiếu việc chính sự, chỉ là toàn những chuyện vụn vặt, từng việc từng việc giải quyết, tốn rất nhiều tâm trí, mà lại không thể giao cho người khác, nghĩ là do mệt mỏi quá độ, mấy lần vừa nằm xuống đã ngủ quên mất giờ giấc.

Hôm nay thức dậy ăn sáng xong, nàng đang định tìm Tùng Tiết đến hỏi chuyện, bên ngoài lại có một tiểu nha đầu vội vã đi vào, hành lễ với Quý Thanh Lăng, rồi mới bẩm: "Phu nhân, bên ngoài người của phủ Trương Xá nhân tới, nói có việc gấp."

Nghe là phủ Trương Đãi, lại nghe nói có việc gấp, Quý Thanh Lăng lại không mấy bận tâm.

Người của nhà họ Trương đến, ngoại trừ Trương Bích ra, không còn ai khác. Đối với đứa trẻ đó mà nói, tấn mã bộ đứng không vững là việc gấp, mèo yêu thích bị rụng lông là việc gấp, ngay cả chim nuôi trong nhà hôm nay kêu ít đi hai tiếng e rằng cũng là việc gấp.

Nàng hỏi: "Tiểu công tử nhà họ Trương có đi cùng không?"

Tiểu nha đầu kia nói: "Không có đi cùng ạ, người đến là một quản sự, nói là đến cầu thuốc, muốn được diện kiến phu nhân."

Quý Thanh Lăng có chút ngạc nhiên, vội vàng cho người mời vào.

Quả nhiên người đến là một quản sự hơn năm mươi tuổi, trước kia cũng từng giao thiệp với Cố phủ. Lúc này nhìn thấy Quý Thanh Lăng, vội nói: "Quý phu nhân, tiểu nhân đến cầu thuốc cho tiểu chủ nhân trong nhà, nghe nói Cố quan nhân năm ngoái nhậm chức tại Ung Châu, không biết có bán biên liên, bạch hoa xà thiệt thảo, trọng lâu..."

Ông ta liệt kê ra bảy tám vị thảo dược thường thấy ở Quảng Nam, lại nói rõ là chỉ cần thảo dược tươi, không cần dược liệu trung dược.