Trương Thái hậu ngồi trên ghế, đối diện với cái đầu đang được gối mềm kê cao.

Triệu Ngung nhắm nghiền hai mắt, lẳng lặng nằm đó.

Gương mặt hắn tái nhợt, đôi môi càng không chút huyết sắc, lồng ngực chẳng chút phập phồng, cả người đã gầy gò đến mức biến dạng.

Nếu không phải ghé lại gần thêm chút nữa, vẫn có thể cảm nhận được hơi thở, thì cứ nhìn thoáng qua như thế này, thật sự sẽ khiến người ta lầm tưởng trước mặt đã là một cái xác.

Trương Thái hậu bình tĩnh nhìn con trai, trên mặt chẳng chút lo âu, cũng không khẩn trương, chỉ quay đầu hỏi: "Tôn Triệu Hòa nói thế nào?"

Thôi Dụng Thần cung kính đáp: "Tôn phụng dược xin Thái hậu yên tâm, Điện hạ sau khi tắm thuốc và trích máu, sáng nay đã có thể nuốt được nước thuốc. Chỉ là trừ độc khó khăn như rút tơ, sợ rằng phải vài ngày nữa mới tỉnh lại được."

Trương Thái hậu gật đầu, dặn dò cung nhân hầu hạ trong điện phải để mắt kỹ lưỡng, rồi không nán lại nữa, đứng dậy bước ra ngoài. Vừa đi, bà vừa hỏi: "Tứ ca hôm nay làm gì?"

Thôi Dụng Thần vội đáp: "Nghe nói Ngụy Vương điện hạ ăn sáng xong liền ở trong thư phòng chép sách, ngoài ra chẳng làm gì cả. Buổi trưa Tiểu quận chúa vốn muốn xuất cung, nhưng bị Vương phi ngăn lại, bảo nàng đừng có tùy tiện ra vào."

Trương Thái hậu khựng lại một chút. Bà không hỏi Triệu Đạc, cũng không hỏi Ngụy Vương phi, mà hỏi: "Ồ? Giữa trưa nắng chang chang, Bảo Châu còn nhỏ thế, vốn định đi đâu?"

Thôi Dụng Thần hạ giọng: "Nói là... muốn đi thăm Trương tiểu công tử."

Sắc mặt Trương Thái hậu dịu lại đôi chút, lần này ngay cả giọng nói cũng chậm rãi: "Đứa lớn thì vô dụng, ngược lại lũ nhỏ trong nhà vẫn còn chút tình nghĩa với nhau."

Lời bà đầy ẩn ý, Thôi Dụng Thần nào dám tiếp lời, chỉ sợ nói tiếp nữa sẽ đụng chạm đến những chuyện cấm kỵ, vội chuyển đề tài: "Hôm qua người bên Xá nhân phủ đến, nói rằng tiểu công tử đã khỏe hơn phân nửa, đang làm ầm ĩ đòi vào cung tìm Thái hậu."

Nghe những lời này của Thôi Dụng Thần, gương mặt Trương Thái hậu hiếm hoi lộ ra một nụ cười, nhưng miệng lại mắng: "Hồ đồ! Nó không ở nhà nghỉ ngơi cho tử tế, mà lại muốn chạy lung tung, ngày đó còn chưa đủ sợ mất mật sao!"

Bà ngoài mặt thì mắng nhiếc hung dữ, nhưng chỉ cần không phải kẻ ngốc, ai cũng nghe ra được sự quan tâm trong đó.

Lần này, khác hẳn với những câu dặn dò qua loa với cung nhân lúc nãy, Trương Thái hậu hỏi han vô cùng tỉ mỉ về tình trạng cơ thể của "Trương tiểu công tử". Bà còn hỏi nó ngày ăn mấy bữa, ăn được bao nhiêu, tối ngủ có còn bị ác mộng làm cho bừng tỉnh không, thuốc y quan kê có hiệu nghiệm không, trong nhà bao nhiêu người chăm sóc, chăm sóc ra sao... thực sự vô cùng cẩn trọng.

Nghe Thôi Dụng Thần trả lời tỉ mỉ từng chuyện, bà vẫn chưa yên tâm, dặn dò: "Ngươi phái vài người chững chạc qua đó trông chừng đi. Thằng nhóc đó trước kia tuy gan lớn, nhưng chưa từng thấy cảnh tượng kinh hoàng thế này, chẳng biết đã bị dọa đến mức nào rồi. Ta không thể tận mắt trông nom, trong lòng cứ thấy không yên."

Nếu không phải trong cấm cung hiện tại không thực sự an toàn, lại sợ thằng bé vào cung sẽ gợi lại ký ức đêm đó, thì Trương Thái hậu đã sớm triệu nó vào đây rồi.

Thôi Dụng Thần vốn còn do dự, nhưng thấy Trương Thái hậu phản ứng như vậy, lại đối chiếu với thái độ của bà dành cho Triệu Ngung lúc nãy, cuối cùng cũng hạ quyết tâm. Gã giả vờ do dự một chút rồi nói: "Nhắc đến việc phái người qua, Trương đại công tử cũng từng cho người nhắn rằng muốn nhờ Thái hậu phái thêm vài người tới trông nom, vì tiểu công tử ngày thường ngoài việc đòi vào cung, còn đòi ra ngoài."

Hóa ra Trương Đãi nhậm chức tại Cám Châu đã vài năm, ngày nào cũng bận rộn không ngơi nghỉ. Ông ta vốn muốn lập chút công trạng, nên cứ xoay xở dằn vặt các huyện trấn lân cận.

Qua vài năm, tuy cũng thực sự làm được vài việc, nhưng những người xung quanh thì bị ông ta hành cho khổ sở.

Bản thân ông ta cũng đã có tuổi, dù công việc không cần đích thân làm, nhưng thành quả đạt được lại khác xa dự tính ban đầu. Ông ta còn cưỡng ép cả châu nuôi trùng bạch lạp, cuối cùng khiến giá bạch lạp rớt giá thê thảm, không ít bách tính khuynh gia bại sản, dẫn đến việc Hoàng Thành Tư phải mật tấu lên triều đình, khiến Triệu Nhuế phải phái sứ giả đến khuyên can.

Nếu là người khác, bị Hoàng đế quở trách vài câu thì có gì lạ, nhưng trong mắt Trương Đãi, ông ta đã hết lòng hết sức, cũng thực sự làm được không ít việc — chẳng lẽ tiền thuế tăng vọt tại phủ Cám Châu mấy năm nay vẫn chưa đủ chứng minh bản lĩnh của ông sao? Thế nhưng, làm bá phụ mà lại bị cháu trai chê trách, bất mãn, thật sự khiến ông ta không biết để mặt mũi vào đâu.

Trương Đãi không muốn đi tìm Trương Thái hậu cáo trạng vì thấy mất mặt, nhưng cũng chẳng muốn vô duyên vô cớ bị người ta "thỏ khôn chết, chó săn bị nấu". Một phần vì tức, một phần vì thực sự đã quá mệt mỏi, ông ta sinh bệnh, đã ốm liệt giường khá lâu.

Ông ta đến Cám Châu đã vài năm, hậu viện trống trơn, đột nhiên đổ bệnh, nhất thời không có ai chăm sóc. Lúc đó Trương Hồ đang đưa em trai về kinh, trên người lại còn mang trọng trách, nhận được tin cũng không thể rời đi, đành phải mời mẹ già đến Cám Châu giúp chăm sóc cha mình.

Vì thế, trong kinh chỉ còn lại hai anh em Trương Hồ và Trương Bích.

Trước kia Trương Bích thường ở trong cung, dù không ở trong cung thì bên cạnh cũng có rất nhiều thị tòng theo hầu, Trương Hồ làm anh tự nhiên không cần quá lo lắng. Thế nhưng giờ đây Trương Bích xảy ra chuyện, bên cạnh lại không có trưởng bối trông nom, mọi chuyện không còn đơn giản như vậy nữa.

Trương Thái hậu nhất thời chưa phản ứng kịp, nghe Thôi Dụng Thần nói vậy, chỉ nghĩ Trương Bích là đứa trẻ đang chán nản ở nhà, bèn nói: "Trong kinh chẳng phải có rất nhiều đứa trẻ sao? Nếu nó chán thì cứ gọi người tới nhà chơi cùng là được. Muốn xem cái gì, muốn chơi cái gì, cứ bảo người đưa đến phủ là xong."

Thôi Dụng Thần vội đáp: "Không phải vậy, tiểu công tử một hai năm nay đã tiến bộ hơn nhiều, ngày thường chăm chỉ đọc sách luyện võ, không còn hành sự như trước nữa. Chỉ là nó cứ đòi đi phố Kim Lương Kiều, nói là muốn đi tìm người quen cũ, còn muốn đi tạ ơn nữa."

Trương Thái hậu ngạc nhiên: "Nó ở đâu ra mà quen người cũ nào?"

"Thái hậu còn nhớ lần trước vị Quý thị kia không?" Thôi Dụng Thần nhắc nhở.

Trương Thái hậu vốn có trí nhớ cực tốt, nhất là những việc liên quan đến Trương Bích, nên chỉ thoáng nghĩ một chút đã nhớ ra, bà nhíu mày hỏi: "Người khuyên học đó sao?"

Thôi Dụng Thần vâng dạ, rồi nói tiếp: "Đêm đó tiểu công tử gặp rắn nhưng không bị sao cả, chỉ là bị hoảng sợ. Sau khi về kiểm tra thì phát hiện, hình như trong chiếc túi thơm mang theo người có hùng hoàng, xương bồ... dùng để xua đuổi ngũ độc. Đó là vật vị Quý thị kia cho, mà vừa khéo tiểu công tử lại mang theo bên mình."

"Nó đinh ninh rằng mình đã chịu ơn lớn, lần này nhất quyết muốn đi báo đáp. Đại công tử cũng khó lòng ngăn cản, nhưng hiện tại bên ngoài không mấy yên ổn, thân thể tiểu công tử cũng chưa hoàn toàn hồi phục, đừng nói là đại công tử lo lắng, ngay cả thần nghe xong cũng chẳng yên tâm." Thôi Dụng Thần nói tiếp theo lời vừa rồi, "Thần nghĩ, nếu đã thế, vị Quý thị kia hiện tại hình như cũng không có con cái, ngày thường chắc cũng không có việc gì quan trọng, chi bằng mời nàng tới phủ Xá nhân làm khách. Cũng không để nàng đi không công, cứ ban thưởng chút kim ngân dược liệu từ trong cung là được — cũng coi như vẹn toàn tấm lòng muốn báo ơn của tiểu công tử."

Trương Thái hậu vẫn nhớ Quý Thanh Lăng là vợ của quan triều đình. Ngày đó khi Cố Diên Chương còn ở Học sĩ viện tu soạn sắc lệnh, bà đã không muốn làm tổn hại thể diện của thần tử, nay Cố Diên Chương đã là Đề Hình ty phó sứ, bà lại làm sao có thể làm ra hành động như vậy. Bà lắc đầu nói: "Làm khách thì thôi đi. Lần này nếu thực sự muốn tạ ơn nàng, thì đợi khi Bích nhi khỏe hẳn, tự mình đến cửa cảm ơn là được."