Tưởng Cán thu hết vào tầm mắt, bưng chén rượu trên án, không nhanh không chậm nhấp một ngụm.

Hàn Toại với Mã Đằng có gì khác biệt? Khác biệt rất lớn. Mã Đằng chỉ là một quân phiệt mang cái dũng của kẻ thất phu, tác chiến rất dũng mãnh, cai trị thuộc hạ cũng có cách, nhưng ông ta ít đọc sách, không có tầm nhìn chiến lược, không bằng Hàn Toại tầm nhìn khoáng đạt. Hàn Toại có thể nghe hiểu huyền cơ đằng sau những chiếc thuyền lớn, Mã Đằng thì chưa chắc đã nghe hiểu. Mà chuyện này không thể nói toạc ra, chỉ có thể hiểu ngầm. Nếu không có ngộ tính này, thì không xứng biết chuyện này.

Thủy quân của Tôn Sách nếu có thể vượt biển đến Liêu Đông, đâu chỉ đơn giản là vận chuyển ngựa, hắn có thể trực tiếp tấn công Bột Hải, đâm một dao vào sườn Viên Thiệu, đẩy chiến trường vào trong địa phận Ký Châu. Viên Thiệu có ưu thế kỵ binh, Tôn Sách có ưu thế thủy quân, đôi bên cùng phát huy sở trường, ngươi đánh phần ngươi, ta đánh phần ta, xem ai nhịn được lâu hơn. Kỵ binh dù mạnh đến đâu, cũng không qua được sông lớn, Dữ Châu có bị đánh nát, Tôn Sách vẫn còn Dương Châu. Ký Châu mà bị tổn thương, Viên Thiệu thảm rồi, Công Tôn Toản sẽ lấy mạng hắn.

Nói cách khác, đại chiến sau mùa thu tuy chưa bắt đầu, nhưng Tôn Sách đã bố trí xong thủ đoạn phản kích, ưu thế của Viên Thiệu không hề rõ rệt như tưởng tượng, hươu chết về tay ai, vẫn chưa thể biết được. Nếu hắn thất thủ, hậu quả có khi còn nghiêm trọng hơn so với việc Tôn Sách thất thủ. Những kẻ đặt cược vào Viên Thiệu lúc này, đến lúc đó có thể sẽ trắng tay. Ngược lại, những kẻ ủng hộ Tôn Sách lúc này, đến lúc đó có khả năng sẽ nhận được hồi báo hậu hĩnh.

Hàn Toại là người Lương Châu, Viên Thiệu vốn dĩ coi thường ông ta, chỉ là vì ép buộc bởi tình thế mới liên minh với ông ta. Đợi Viên Thiệu đánh bại Tôn Sách, Viên Thiệu rất có khả năng sẽ lại vứt bỏ Hàn Toại, có Hàn Toại hay không có Hàn Toại, đối với Viên Thiệu mà nói không có khác biệt lớn. Tôn Sách thì khác, hắn cấp thiết cần chiến mã, Hàn Toại không chỉ hiện tại có ưu thế, tương lai vẫn có ưu thế, cho dù Tôn Sách có thể vận chuyển ngựa từ Liêu Đông, để cung ứng chiến mã cho Nam Dương, thì vẫn là Quan Trung tiện lợi nhất.

Không đến bước đường cùng, Tôn Sách sẽ không từ bỏ ngựa Lương Châu, đặt hết hy vọng vào Liêu Đông. Hắn sao biết được tương lai Công Tôn Toản, Công Tôn Độ sẽ không tống tiền hắn? Thêm một lựa chọn vẫn tốt hơn. Tôn Sách hiểu đạo lý này, Hàn Toại cũng hiểu, hơn nữa so sánh ra, lựa chọn của Tôn Sách rõ ràng nhiều hơn một chút. Hắn và Công Tôn Toản, Công Tôn Độ là đồng minh, còn hơi chiếm thế thượng phong, trong khi Hàn Toại lại không có tư cách luận giao ngang hàng với Viên Thiệu.

Hàn Toại bàn bạc với Thành Công Anh và Hàn Ngân một hồi, rồi đưa ra quyết định. Cân nhắc đến việc Diêm Hành và con gái Hàn Toại là Hàn Thiếu Anh tuổi tác đều không còn nhỏ, mà Diêm Hành trong thời gian ngắn lại không thể quay về Quan Trung, Hàn Toại quyết định đưa con gái tới Nhữ Nam kết hôn, của hồi môn là năm trăm con chiến mã.

Tưởng Cán vô cùng hài lòng. Tất nhiên ông ta bày tỏ với Hàn Toại rằng, Tôn tướng quân cũng có ý này, sau khi trưng cầu ý kiến của Diêm Hành, đã chuẩn bị xong sính lễ tương ứng, đang chờ lệnh tại Vũ Quan, có thể vận chuyển tới Quan Trung bất cứ lúc nào.

Để che mắt người đời, chuyện này sẽ do cha của Diêm Hành là Diêm Kiến chủ trì, Hàn Ngân phối hợp từ bên trong, hộ tống em gái đến Nhữ Nam kết hôn.

Đại tư nông Chu Trung ngồi trên xe, nhìn dòng người qua lại trước dịch xá, thầm nhíu mày.

Từ trong cung đi ra, đến dịch xá cũng chỉ ba năm dặm đường, ông ta nhìn thấy mấy người qua đường ăn mặc không đúng mực. Có người vẫn mặc áo đông, có người rõ ràng là nam tử râu mày, lại mặc y phục nữ giới, tóm lại đều không đúng.

Đây là cái gọi là phục yêu, chủ về hàn thử nghịch tiết, lễ băng nhạc hoại.

Đúng lúc Chu Trung đang cảm thán, một tùy tùng từ trong dịch xá vội vã đi ra, đi tới trước xe, hạ giọng nói: "Chủ nhân, người trong dịch xá nói, Tưởng Cán đã rời đi bốn ngày rồi."

Chu Trung ngẩn người. "Có biết hắn đi đâu không?"

"Không biết ạ."

Chu Trung vỗ đùi một cái, xoay người nhìn Lưu Diệp. "Tử Dương, chuyện này phải làm sao đây?"

Lưu Diệp vẫn luôn nhắm mắt, tựa vào thành xe dưỡng thần, lúc này chậm rãi mở mắt ra. Trong mắt anh có vài tia máu, lộ rõ vẻ mệt mỏi. Tuân Úc bị bãi miễn, đi Phù Phong xem xét tai tình, Chung Do lại tìm Tuân Úc, anh trở thành mưu sĩ được Thiên tử tin cậy, hai ngày nay bận đến tối tăm mặt mũi, bây giờ lại bị Chu Trung kéo ra làm tham mưu, thật sự mệt mỏi vô cùng. Nếu không phải nể tình Thành Đức và Thư Huyện rất gần nhau, miễn cưỡng coi như đồng hương, mà Thiên tử lại cần nhờ vả sức mạnh nhà họ Chu, anh mới lười dây dưa cùng Chu Trung.

Chu Trung không phải người xấu, nhưng năng lực của ông ta cũng không xứng với chức vị Đại tư nông này, đức không xứng với vị trí thường là nguyên nhân dẫn đến tai họa.

"Chu công đã phái người đến đại doanh của Hàn Toại chưa?"

Chu Trung nghe xong liền hiểu, lập tức phân phó xa phu quay xe, đi đến đại doanh của Hàn Toại. Tưởng Cán tới Trường An, đã bái phỏng Mã Đằng, không thể nào không bái phỏng Hàn Toại, hai người này là đồng minh của Tôn Sách tại Trường An, Tôn Sách không thể bên trọng bên khinh.

Lưu Diệp ngáp một cái, lại nhắm mắt dưỡng thần. Chu Trung tuy trong lòng không vui, nhưng cũng chỉ đành nhẫn nhịn. Thiên tử còn trẻ, tín nhiệm tiểu thần, Tuân Úc, Chung Do, Lưu Diệp và Lưu Ba ở Tư đồ phủ là được sủng ái nhất, những lão thần bọn họ phần lớn đều phải ra rìa. Nếu không phải lần này tình thế nghiêm trọng, mà ông lại là tòng thúc của Chu Du, thì chức vụ Đại tư nông này cũng sẽ không rơi xuống đầu ông.

Nghĩ đến những điều này, Chu Trung vô cùng cảm khái. Không ngờ vinh quang của nhà họ Chu lại chuyển từ chi của ông sang chi của Chu Dị, Chu Du lại trở thành tử đệ có tiền đồ nhất của nhà họ Chu. Lúc ông kết giao với Tôn Sách ban đầu, cha con ông vốn cho rằng Chu Du có bệnh vái tứ phương, không ngờ Chu Du lại vô tình mà được, chỉ trong vài năm ngắn ngủi, Tôn Sách đã trở thành một phương chư hầu, mà Chu Du cũng nước lên thuyền lên, trở thành một trọng tướng một phương có tầm ảnh hưởng lớn.

Hậu sinh khả úy a. Tình thế biến hóa quá nhanh, quả thực khiến người ta không kịp trở tay.

Chu Trung đến đại doanh của Hàn Toại, vẫn không tìm thấy Tưởng Cán. Hàn Toại nói, Tưởng Cán có đến, nhưng là hôm qua mới đến, chiều đã đi rồi. Còn về việc đi đâu, ông ta cũng không rõ.

Chu Trung có chút ngẩn người. Lần này, Lưu Diệp không do dự, lập tức bảo Chu Trung chạy gấp tới hướng Bá Kiều. Chu Trung bán tín bán nghi, nhưng ông không hỏi, phân phó xa phu hành sự theo lời Lưu Diệp. Họ đi gấp một mạch, đuổi tới dịch trạm Bá Kiều, tuy không đuổi kịp Tưởng Cán, nhưng đã xác nhận được hành tung của Tưởng Cán. Tưởng Cán tối hôm qua đã trọ tại dịch trạm Bá Kiều, sáng sớm hôm nay đã rời đi.

Chu Trung đối với Lưu Diệp có cái nhìn thay đổi lớn, thái độ cũng có sự thay đổi rõ rệt, khách khí hơn nhiều.

"Tử Dương, Tưởng Cán này chuẩn bị đi đâu?"

"Thái Nguyên."

"Gặp Giả Hủ? Giả Hủ trước sau đã bán bao nhiêu ngựa như vậy, chắc không còn nữa đâu."

Lưu Diệp nhích người, ngồi thẳng dậy. "Giả Hủ tuy không có ngựa, nhưng vị trí của Hà Đông rất quan trọng. Hai năm nay, Giả Hủ ẩn mình chờ thời ở Tịnh Châu, rất nhiều người chỉ thấy Tôn Sách đông chinh tây thảo, bách chiến bách thắng, lại quên mất những người Lương Châu này. Chu công chắc vẫn còn nhớ, sau khi trận Tuần Nghi kết thúc năm kia, Tôn Sách từng chuyên tâm lặn lội tới Hà Đông để gặp Giả Hủ."

"Quả thực có chuyện này."

"Tôn Sách tuy lễ hiền hạ sĩ, nhưng hắn công việc bận rộn, nếu không phải người cực kỳ quan trọng, hắn khó lòng lặn lội đường xa tới bái phỏng. Theo ta được biết, tính đến thời điểm hiện tại, người có được đãi ngộ đặc biệt này chỉ có hai người rưỡi: một là Giả Hủ, một là người Đông Thành là Lỗ Túc Lỗ Tử Kính, còn nửa người chính là Trương Hoành Trương Tử Cương hiện đang trấn giữ Nam Dương."

"Người Đông Thành là Lỗ Túc Lỗ Tử Kính? Ta đây là lần đầu nghe ngươi nhắc đến."

Lưu Diệp lại ngáp một cái. "Lỗ Tử Kính tầm nhìn rất cao, không thèm hư danh, người biết ông ta quả thực không nhiều, cho nên ta cũng rất lấy làm lạ là Tôn Sách làm sao biết được ông ta. Người này dường như đang..." Lưu Diệp tặc lưỡi, giữa đôi mày thoáng qua một tia bất an. "Gian lận."