Công Tôn Toản rất hài lòng, vuốt ve thanh chiến đao trang trí tinh xảo hoa mỹ, hoa văn phức tạp huyền bí, yêu thích không rời tay.

"Bộ hạ của Tôn tướng quân đều dùng loại đao tốt như thế này sao?"

My Trúc cười lắc đầu. "Đây là bảo đao Tôn tướng quân đặc biệt đặt làm riêng cho tướng quân, thiên hạ chỉ có một chiếc này." My Trúc bước lên một bước, chỉ vào minh văn trên khâu đao nói: "Đây là 'Bạch Mã', đây là 'Vô Địch', hợp lại chính là Bạch Mã Vô Địch."

Công Tôn Toản cười lớn, lật qua lật lại xem mấy lượt. Hắn từng đọc sách, nhưng học vấn rất bình thường, chỉ miễn cưỡng đoán ra hai chữ "Bạch Mã", chứ không đoán nổi hai chữ "Vô Địch". Hắn xưng là Bạch Mã tướng quân, Tôn Sách tặng hắn thanh đao này, có thể nói là gãi đúng chỗ ngứa của hắn, chút đố kỵ ghen ghét trong lòng sớm đã quăng ra chín tầng mây.

"Đây là loại văn tự gì? Cổ văn mới phát hiện ở Nam Dương ư?"

"Là văn tự cũ của quận Ngô. Một năm trước, huyện Ngô phát hiện một kiện Ngô Vương qua, trên đó chính là loại văn tự này. Tôn tướng quân nói, ngài ấy là hào kiệt Ngô, Cối, sinh ra ở Đông Nam, còn tướng quân ngài là anh hùng đất U, Yên, chiến đấu ở Đông Bắc, nên tâm tâm tương tích. Lệnh đệ cùng Chinh Đông tướng quân kề vai chiến đấu, không may tử trận, Tôn thị và Công Tôn thị có nghĩa bào trạch, lẽ ra nên tương trợ lẫn nhau. Thanh đao này tặng cho tướng quân, nguyện tướng quân cầm nó ngoại trừ Hồ lỗ, nội trừ nghịch thần, khoái ý ân cừu."

Nụ cười trên mặt Công Tôn Toản có chút gượng gạo. Hắn giả vờ thưởng thức chiến đao, hồi lâu mới nói: "Hiện giờ người chủ sự là Thảo Nghịch tướng quân sao?"

"Chính là."

Công Tôn Toản cười khan hai tiếng, tâm tình phức tạp. "Tôn Chinh Đông quả là buông bỏ được, xem ra đúng là có đứa con trai tốt." Hắn vỗ vỗ đùi, đặt thanh đao mới lên án thư. "Đã như vậy, vậy chúng ta đàm đạo chút thôi. Nói thật, tuy Thanh Châu đã mất một nửa, nhưng ta không thiếu lương thực, tích cốc ba trăm vạn thạch, đủ để ta chống đỡ vài năm, các người phải mang thứ gì khác mới được. Giữa lúc đại chiến, chiến mã cung ứng không kịp, giá cả này có lẽ cũng sẽ cao hơn bình thường."

My Trúc gật đầu biểu thị đồng ý. Công Tôn Toản lập tức sắp xếp bộ hạ là Nhạc Hà Đang đàm phán với My Trúc, bản thân lại mang theo mấy tên Bạch Mã Nghĩa Tòng đi luyện tập cưỡi ngựa bắn cung. Nhạc Hà Đang tầm năm mươi tuổi, hình dung ủy mị, tuy ăn mặc rất hoa lệ, cử chỉ lại toát ra vẻ tiểu gia tử khí không sao che giấu được. Sau khi thông báo tính danh xong với My Trúc, hắn giật mình kinh ngạc. Hắn xuất thân là con buôn, không hề xa lạ với My gia Đông Hải, biết được vị trung niên nhân khăn nho áo dài trước mắt này chính là gia chủ My gia, hắn tức thì cảm thấy thấp kém ba phần, ngay cả nói chuyện cũng trở nên lúng túng.

Trò chuyện với Nhạc Hà Đang vài câu, biết được thân phận của hắn, My Trúc rất bất khoái. Công Tôn Toản không chỉ thiếu tôn trọng Tôn Sách, mà với ông càng thất lễ hơn, căn bản không coi ông là sứ giả, vậy mà chỉ phái một tiểu thương nhân tới đàm phán với ông, rõ ràng cũng coi ông là thương nhân.

Đều xuất thân hàn môn, thái độ của Công Tôn Toản và Tôn Sách đối với thương nhân lại có sự khác biệt trời vực như thế, thật khiến người ta khó mà tưởng tượng nổi.

Tuy nhiên, Tôn Sách mời My Trúc làm sứ giả tới gặp Công Tôn Toản, một mặt là vì My Trúc là Từ Châu biệt giá, có thể tuyên bố ra bên ngoài là mệnh lệnh của Đào Khiêm, mặt khác cũng thực sự là vì ông là thương nhân, giỏi đàm phán. Đối phó với tiểu thương nhân như Nhạc Hà Đang, My Trúc hầu như không cần dùng thủ đoạn gì, trực tiếp nghiền ép về khí thế. Ông đưa ra điều kiện hậu hĩnh cho Nhạc Hà Đang, hoàn thành giao dịch một con chiến mã, bất kể giá thành cao thấp, ông sẽ trả cho Nhạc Hà Đang một nghìn tiền hoa hồng.

Nhạc Hà Đang trước kia làm việc buôn bán nhỏ, một năm kiếm được vạn tiền là đã mãn nguyện lắm rồi, làm quan dưới trướng Công Tôn Toản cũng chỉ là quý, thân phận nâng cao, nhưng thu nhập lại không tăng rõ rệt, trái lại chi tiêu tăng vọt, khiến hắn có cảm giác thu không đủ chi, hiện tại My Trúc dâng lên cơ hội tốt như vậy, khiến hắn chỉ cần động động cái miệng là có thể kiếm mấy chục vạn, mấy trăm vạn, sao hắn có thể từ chối ngoài cửa.

Có tiền sai khiến được quỷ đẩy cối xay, tiếp theo My Trúc không cần tốn nhiều lời lẽ, Nhạc Hà Đang đã ở trước mặt Công Tôn Toản cổ xúy thuyết phục, hết lời khuyên Công Tôn Toản giao dịch với Tôn Sách. Hắn còn bịa ra mấy lý do: Một, thực lực Tôn Sách mạnh lên, mới có thể quấn lấy Viên Thiệu. Hai, Công Tôn Toản không bán ngựa, có người sẵn lòng bán, Lưu Ngu, Lưu Bị thậm chí Công Tôn Độ đều xếp hàng chờ đấy, nếu bọn họ dùng chiến mã đổi được lương thực và quân khí của Tôn Sách, thì đối với Công Tôn Toản rõ ràng không phải là tin tốt. So với đến Trác Quận, hạm đội của Tôn Sách đến Liêu Đông thuận tiện hơn.

Vì vậy, không những phải bán ngựa, mà còn không được tăng giá ngựa, phải độc chiếm việc làm ăn này, khiến kẻ khác không thể nhúng tay vào.

Công Tôn Toản bị Nhạc Hà Đang thuyết phục, quyết định giao dịch với Tôn Sách, nhưng hắn không muốn động vào kho dự trữ chiến mã của mình làm suy yếu thực lực, nên hắn chấp nhận kiến nghị của Nhạc Hà Đang, phái người đến Hồ thị cưỡng chế trưng thu. Người Hồ bán ngựa ở Hồ thị, đắt thì không quá năm sáu nghìn một con, cướp về bán cho Tôn Sách có thể bán tới một vạn, cho dù có trả tiền theo giá thì chênh lệch cũng được bốn năm nghìn. Nếu không trả tiền ngựa cho người Hồ thì chẳng khác nào nhặt không.

Đến Hồ thị cưỡng chế trưng thu chiến mã còn một cái lợi nữa, là khiến Lưu Ngu, Lưu Bị không ngựa để bán, dù muốn giao dịch với Tôn Sách, trong lúc cấp bách, bọn họ cũng không tìm đâu ra chiến mã. Phủ đệ trừ củi, một công đôi việc.

Công Tôn Toản nói là làm, phái người phi nước đại tới các quận huyện lân cận trưng thu ngựa. Một thời gian, mấy quận xung quanh gà bay chó sủa, oán thán khắp nơi, xung đột lớn nhỏ nổ ra liên tiếp. Lưu Ngu nghe tin, nổi trận lôi đình, một mặt lệnh người ngăn cản Công Tôn Toản, một mặt cáo cấp tới chỗ Viên Thiệu, đồng thời lệnh cho Lưu Bị chuẩn bị chiến đấu, chuẩn bị cưỡng ép trục xuất Công Tôn Toản. Công Tôn Toản nhận được tin, cũng không dám chậm trễ, nghiêm chỉnh đợi lệnh.

My Trúc lui về thuyền biển, tĩnh đợi tin lành.

Nhận được báo cáo của tế tác ở U Châu, lại nhận được yêu cầu cứu viện của Lưu Ngu, Viên Thiệu lập tức triệu tập Thẩm Phối, Quách Đồ cùng những người khác nghị sự.

U Châu là nguồn cung cấp kỵ binh, chiến mã chủ yếu của Viên Thiệu, Công Tôn Toản phái người đến Hồ thị cướp ngựa rõ ràng là để sách ứng cho Tôn Sách, chứ không chỉ đơn thuần là vì giao dịch. Vận chuyển ngựa trên biển không dễ, một chiếc thuyền lớn dù có thể chở hai trăm con ngựa, thì hai nghìn con chiến mã đã là giới hạn vận lực, Công Tôn Toản căn bản không cần phải cướp sạch tất cả mấy cái Hồ thị lân cận.

Không có chiến mã, sẽ không có kỵ binh chiếm ưu thế. Không có kỵ binh chiếm ưu thế, Viên Thiệu không thể đối phó với chiến thuật kỵ binh thần xuất quỷ nhập của Tôn Sách, ưu thế bộ tốt cũng không thể phát huy ra được, chiến đấu chắc chắn sẽ kéo dài lê thê, lương thảo tiêu hao sẽ tăng lên gấp bội. Khi rủi ro tăng lên đến một mức độ nhất định, thế tấn công sau mùa thu có thể sẽ không thực hiện được.

Vì vậy, Thẩm Phối, Quách Đồ và những người khác hiếm khi thống nhất ý kiến, kiến nghị Viên Thiệu trước tiên đánh tan Công Tôn Toản, ổn định U Châu. Dù không thể giết chết Công Tôn Toản, cũng phải đánh tan khí thế kiêu ngạo của hắn, để Lưu Ngu trở thành đồng minh kiên định của Viên Thiệu, để U Châu trở thành hậu phương vững chắc của Viên Thiệu.

Viên Thiệu đóng trọng binh tại Hà Gian, Bột Hải, không cần điều động quá nhiều nhân mã đã hoàn thành triển khai cho chiến sự. Bởi vì càng ngày càng gần mùa thu hoạch, Viên Thiệu vì muốn tốc chiến tốc thắng, quyết định dẫn đại quân chủ lực đích thân tới chiến trường, thống nhất chỉ huy. Cùng lúc đó, hắn điều đại tướng Khúc Nghĩa đang chinh thảo Hắc Sơn vào trong quân.

Nhân lúc này, Thư Thụ hướng Viên Thiệu xin phép, để con trai mình là Thư Hộc tòng quân, đến trong quân của Khúc Nghĩa nghe lệnh.

Viên Thiệu rất hài lòng với thái độ chủ động cho con trai tòng quân của Thư Thụ, liền đáp ứng ngay.