Viên Thiệu mân mê vòng đao, tâm khảm ẩn ẩn đau nhói, tựa như có một con tằm đang gặm nhấm trái tim.

Điền Phong ngồi đối diện hắn, nhẹ nhàng đặt chiếc gậy trong tay sang một bên. Ban đầu ông rất bất an, nhưng khi lời đã nói ra, trái lại lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn. Thế cục không chờ đợi người, Viên Thiệu chấp nhận được thì chấp nhận, không chấp nhận được, ông cũng đành chịu.

Phó mặc cho số phận vậy.

Viên Thiệu dùng khóe mắt liếc nhìn thần sắc biến đổi của Điền Phong, trong lòng càng thêm phiền muộn. Người Ký Châu chiếm thế thượng phong, vững như Thái Sơn, họ chẳng sợ hắn không đồng ý. Sự thật cũng là như vậy, Duyện Châu đã tàn, Thanh Châu được một nửa, U Châu đang ngàn cân treo sợi tóc, thứ hắn có thể dựa vào bây giờ chỉ còn Ký Châu. Nếu người Ký Châu còn tâm tư hai lòng, hắn sẽ chẳng còn cơ hội nào nữa.

Quang Vũ Đế đương nhiên đại khái cũng là như vậy. Ông cưới Quách Thánh Thông há phải tâm cam tình nguyện, chỉ là vạn bất đắc dĩ mà thôi. Nếu không phải như vậy, sau khi đăng cơ sao lại báo thù người Hà Bắc đến thế. Trước kia thấy Quang Vũ Đế vô tình, người Hà Bắc uất ức, giờ xem ra, có lẽ là người Hà Bắc tự chuốc lấy hậu quả, cuồng vọng thách thức hoàng quyền, điều này mới khơi dậy cơn giận của Quang Vũ Đế.

Sự sỉ nhục năm nay, tương lai tất phải dùng máu tươi để rửa sạch.

Viên Thiệu hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra, khẽ gật đầu. Hắn giơ tay ra hiệu cho thị giả lấy chút rượu thịt tới, rồi nhích lại gần Điền Phong, dựa vào án thư, cười khổ nói: "Nguyên Hạo nói rất phải, ta cũng đang định bàn bạc với Nguyên Hạo. Năm nay xảy ra rất nhiều chuyện..." Viên Thiệu trong chốc lát cảm thấy khó mở lời, không tự chủ được mà dừng lại một chút, rất nhanh sau đó lại nghiến răng, bình tĩnh nói: "Chưa thể kịp thời thỉnh giáo Nguyên Hạo, dẫn đến nay tả chi hữu thu, mong Nguyên Hạo đừng chê, tha lỗi cho sự sơ suất của ta."

Điền Phong kinh ngạc nhìn Viên Thiệu. Đã rất lâu rồi ông không thấy Viên Thiệu chân thành như vậy, nhất thời không phản ứng kịp, không biết nên trả lời thế nào. Viên Thiệu cũng không thúc giục, lặng lẽ nhìn ông, nụ cười trên mặt càng thêm chân thực, ngay cả cái lạnh trong đôi mắt cũng được che giấu rất tốt. Điền Phong thở phào một hơi, cưỡng ép bản thân trấn tĩnh lại, vuốt râu, trầm ngâm một lát.

"Chủ công nói rất phải, tình thế trước mắt quả thực không mấy lạc quan. Tuy nhiên, chủ công cũng không cần quá tự trách, nhân vô thập toàn, ai mà không có lỗi? Sai mà sửa được, đó là điều tốt nhất. Nhìn khắp điển tịch, xưa nay phàm kẻ làm nên việc lớn, không ai là không trải qua gian nan, xa thì như Đại Thuấn, gần thì như Cao Hoàng Đế."

Viên Thiệu phụ họa gật đầu, khiêm tốn vài câu. "Ta sao dám sánh ngang với hai vị tiền hiền này, chỉ mong Nguyên Hạo đừng chê, chỉ điểm mê tân cho ta."

Điền Phong khẳng khái gật đầu. "Xin mượn bản đồ dùng một chút."

Viên Thiệu rút bản đồ từ trên án ra, đứng dậy đưa tới trước mặt Điền Phong, rồi thuận thế ngồi xuống đối diện ông. Điền Phong thấy Viên Thiệu cung kính như vậy, suýt chút nữa rơi lệ. Ông cố nén sự xúc động trong lòng, chỉ vào bản đồ giảng giải.

"Từ niên hiệu Trung Bình đến nay, thiên hạ đại loạn, trước có Hoàng Cân, sau có Đổng Trác, đến tận hôm nay, thiên tử dời đô về phía tây, Quan Đông hỗn loạn, phía nam có cha con Tôn thị, phía bắc có Công Tôn Toản, phía đông có Đào Khiêm, phía tây có dư nghiệt Đổng Trác, chủ công bốn bề thọ địch, tình thế không lạc quan chút nào. Tuy nhiên..." Điền Phong dừng lại một chút, ho khan hai tiếng, nâng chén rượu uống một hơi cạn sạch, dùng tay áo lau khóe miệng, rồi lại đập mạnh chén rượu xuống án. "Đây chính là thời cơ chuyển hóa mạnh yếu, không thể không xem xét."

Điền Phong nói hăng say, không chú ý đến lực tay của mình, tiếng "cạch" vang lên, Viên Thiệu giật nảy mình, theo phản xạ đứng thẳng người dậy, tức giận nhìn Điền Phong. Điền Phong lại đang khí thế hào hùng, hoàn toàn không chú ý tới sự khó chịu của Viên Thiệu. Viên Thiệu ngẩn ra một lát, chợt phản ứng lại, trong lòng đại hỉ, vội vàng nhấc bình rượu rót đầy chén cho Điền Phong.

"Nguyên Hạo, nói rõ chi tiết đi."

"Lão Tử nói, gió bão không trọn buổi sớm, mưa rào không trọn ngày. Cha con Tôn thị xuất thân hàn vi, không có được sự tin tưởng của thiên hạ, dùng mưu gian sức mạnh để đoạt ba châu, dân chúng tuy phục nhưng nhân tâm không vững, tự lo còn không xong, sao có thể ngăn địch ngoài biên ải? Chính vì thế Tôn Kiên giữ Tuần Nghi, Thái Sử Từ giữ Nhậm Thành, Lữ Phạm giữ Tuy Dương, chưa đánh đã khuất phục, việc họ không thể tiến lên cũng đã rõ ràng."

Viên Thiệu trầm tư, không kìm được gật đầu đồng ý. Hắn vốn lo lắng vướng vào chiến sự ở U Châu không thể kiêm cố, Tôn Sách sẽ chủ động tấn công Duyện Châu, nghe phân tích của Điền Phong, hắn nhận ra khả năng này không lớn. Thu hoạch chưa xong, Tôn Kiên đã tiến vào Tuần Nghi, gia cố phòng thủ thành trì, di dời dân chúng, rõ ràng là định dựa vào thành mà cố thủ, chứ không hề có ý chủ động tấn công.

Hay nói đúng hơn, Tôn Sách không phải không muốn, mà là không thể. Đã hơn ba năm rồi, Tôn Sách ngay cả Dự Châu còn chưa củng cố xong, phải dựa vào nghiêm hình tuấn pháp, dùng vũ lực trấn áp các thế gia Dự Châu, lúc nào cũng đề phòng nội bộ sinh loạn, thì lấy đâu ra sức lực để tấn công Duyện Châu?

Điền Phong nói rất có lý, đây chính là cơ hội chuyển hóa mạnh yếu. Tôn Sách nhìn có vẻ hung hăng bức người, thực chất đã là nỏ mạnh hết đà. Ký Châu nhìn thì bốn bề thọ địch, thực ra không hề bi quan như ta tưởng tượng. Tôn Sách nắm trong tay ba châu, binh lực lại ngang ngửa ta, đó chính là minh chứng rõ nhất.

Không có sự ủng hộ của thế gia, không có đủ tiền lương, hắn không thể chiêu mộ đủ binh lực. Hắn phái người xúi giục Công Tôn Toản tranh đấu với Lưu Ngu, chính là vì biết mình không địch nổi, nên mới muốn thu hút sự chú ý của ta vào U Châu. Nhưng Công Tôn Toản chẳng qua cũng là kẻ bại trận dưới tay ta, hắn có thể làm nên trò trống gì chứ? Nếu không phải Lưu Ngu vô năng, một trận là bại, hành động này của Công Tôn Toản chẳng qua là tự tìm đường chết mà thôi. Tôn Sách có lẽ có thể tranh thủ được một hai năm, nhưng hắn không thể thay đổi kết quả cuối cùng. Đợi ta hạ xong U Châu, cậy vào uy thế của tinh kỵ U Châu nam hạ, Tôn Sách ngoài việc đầu hàng, chỉ còn cách rút về Giang Đông.

Hắn tốn nhiều tâm tư đóng tàu như vậy, chắc hẳn là để giữ lấy hiểm địa Trường Giang mà thôi.

Viên Thiệu nhếch mép cười lạnh, trong lòng đột nhiên bình tĩnh trở lại, lập tức có chút phiêu phiêu tự đắc.

Cái gọi là Tiểu Bá Vương, chẳng qua chỉ là phường hề nhảy nhót mà thôi.

Thấy Viên Thiệu ngẩn người, ánh mắt có chút mơ hồ, Điền Phong hắng giọng một tiếng. Viên Thiệu sực tỉnh lại, vội ra hiệu cho Điền Phong nói tiếp.

Điền Phong tiếp tục phân tích, Tôn Sách cần thời gian để củng cố Dự Châu, Kinh Châu, Dương Châu, bản thân lực lượng không đủ, thì phải hợp tung liên hoành, tìm kiếm đồng minh, ai có thể làm đồng minh của hắn? Đào Khiêm, Công Tôn Toản, còn có Giả Hủ, chỉ có những kẻ này mới muốn đồng lưu hợp ô với Tôn Sách. Những người này dù chiếm giữ một châu, nhưng lại không nhận được sự ủng hộ của thế gia địa phương, trái lại còn vì thủ đoạn tàn bạo mà gây nên sự phẫn nộ của dân chúng. Họ muốn sinh tồn, thì cần Tôn Sách cung cấp tiền lương trợ giúp. Bản thân Tôn Sách cũng đang giật gấu vá vai, lấy đâu ra tiền lương để hỗ trợ họ? Nhưng không hỗ trợ thì không được, chỉ có thể cắt thịt vá vết thương, khó mà bền lâu.

"Quân tử hòa nhi bất đồng, tiểu nhân đồng nhi bất hòa, hạng người này không ngoại lệ đều xuất thân hàn môn, không kết giao bằng nghĩa, mà hợp tác bằng lợi, sở dĩ có thể đồng chu cộng tế, chẳng qua vì chủ công quá mạnh, không thế thì không thể địch lại. Nếu chủ công bên trong củng cố bằng nghĩa quân thần, bên ngoài dụ dỗ bằng lợi tiền lương, viễn giao cận công, không quá vài năm, tất có thể từng bước đánh tan, dễ như nhặt cỏ mà thôi."

Viên Thiệu khẽ vê ngón tay, cười nói: "Nguyên Hạo nhìn xa trông rộng, đặt thiên hạ trong lòng bàn tay. Có được sự giúp đỡ của Nguyên Hạo, là cái phúc của ta."

Điền Phong vuốt râu cười, vẻ vô cùng đắc ý.

Lúc này, rèm trướng vén lên, Quách Đồ bước vào, phong trần mệt mỏi, thần sắc tiều tụy. Hắn liếc nhìn Điền Phong một cái, lập tức trao đổi ánh mắt với Viên Thiệu, không chút biến sắc gật đầu, chắp tay thi lễ.

"Chủ công, ta đã về. Nguyên Hạo huynh đang chỉ điểm mê tân cho chủ công sao? Có cao kiến gì, có thể nói ra cho ta nghe thử, cũng để ta mở mang tầm mắt."

Điền Phong vừa thấy bộ dạng âm dương bất định này của Quách Đồ liền cảm thấy không thoải mái, dù sao lời cần nói đã nói xong, ở lại cũng vô ích, liền đứng dậy cáo từ Viên Thiệu, phất tay áo bỏ đi. Viên Thiệu sai thị giả tiễn Điền Phong ra khỏi trướng, mình thì nắm chặt cánh tay Quách Đồ.

"Công Tắc, thế nào?"

"May mắn không làm nhục mệnh lệnh." Quách Đồ mặt mày rạng rỡ. "Chân gia đã đồng ý, nguyện vì chủ công mà hiệu lực."