Tuân Thầm bước lên xe của Quách Gia. Cỗ xe ngựa của Quách Gia do hai con bò vàng kéo, tốc độ không nhanh bằng xe ngựa nhưng lại ổn định hơn nhiều. Khoang xe dài hơn khoang bình thường một nửa, phía sau có một cái giá sách bày chật kín các cuộn giấy lớn nhỏ. Tuân Thầm liếc mắt nhìn qua, lòng thấy ngứa ngáy. Đây chính là công sở di động của Quách Gia, bên trong chắc chắn chứa không ít tài liệu cơ mật, biết đâu trong đó lại có phương lược tác chiến nhắm vào Hạ Bỉ.

“Cỗ xe tốt.” Tuân Thầm giả vờ như không có chuyện gì, cất tiếng tán thưởng, cố tình làm ngơ trước giá văn thư đầy ắp kia.

“Ồ, tốt ở chỗ nào?” Quách Gia vừa lấy trái cây khô và đồ uống từ ngăn kéo phía dưới đặt lên bàn, vừa lên tiếng hỏi.

Tuân Thầm ngẩn ra, rồi lập tức cười nói: “Chỗ nào cũng tốt, chỗ nào cũng tốt.”

Quách Gia rót hai chén nước, đưa một chén cho Tuân Thầm. “Tướng quân nghiêm lệnh, không cho phép ta uống rượu, đành dùng nước thay rượu. Hữu Nhược hãy bao dung cho.”

“Tôn Tướng quân đến việc này mà cũng quản sao?” Tuân Thầm nhận lấy chén, xoay xoay trong tay, ánh mắt khẽ lóe lên. Hắn đã từng thấy loại chén trúc này rất nhiều, ở Nhữ Nam rất thịnh hành; lấy một đoạn tre, cắt ở phần mắt, gọt giũa mép cho nhẵn nhụi là thành một cái chén. Có người còn khắc lên đó vài hình vẽ hay thơ phú cho thêm phần tao nhã, nhưng suy cho cùng vẫn là vì rẻ. Tuân Thầm vốn tưởng chỉ có bách tính bình thường mới dùng, không ngờ Quách Gia cũng dùng loại này.

“Thân thể ta không tốt, quả thực không nên uống nhiều, chỉ là hễ uống vào liền không kiềm chế được, chi bằng cai luôn cho xong.”

“Người chiến thắng được bản thân mới là mạnh, hèn chi Phụng Hiếu ngày càng mạnh mẽ.”

“Đừng nói lời nịnh nọt, trả lời câu hỏi của ta đi.” Quách Gia nhấp một ngụm nước, thúc giục.

Thấy thần tình Quách Gia nghiêm nghị, không giống như đang đùa, Tuân Thầm không dám lơ là nữa. Hắn không vội trả lời, trước tiên nhấp một ngụm nước, phát hiện nước hơi mát, không giống như ngâm nước lạnh đơn giản thế này. Hắn để tâm quan sát một chút, rồi lại nhận ra trong xe của Quách Gia mát mẻ hơn bên ngoài, dường như còn có gió. Liếc mắt về phía góc xe, liền thấy hai cái bánh xe trên vách xe đang không ngừng xoay chuyển, có gió thổi tới liên tục.

“Đây là vật gì?”

“Quạt tự động.” Quách Gia liếc nhìn một cái. “Không cần mở cửa sổ cũng có thể giữ cho không khí trong xe lưu thông. Phát minh mới của Mộc Học Đường.” Y dừng lại một chút, rồi lại cười: “Kỳ kỹ dâm xảo (kỹ thuật lạ lùng, khéo léo nhưng vô dụng).”

Tuân Thầm bật cười, không để tâm đến lời mỉa mai của Quách Gia, lắc lắc cái chén trúc trong tay. “Thế còn cái này là vì sao? Băng à?”

“Phải. Thân thể ta yếu, không chịu nổi nóng.” Quách Gia nói, cúi người kéo ngăn kéo xe, bên trong có nửa hộp băng.

Tuân Thầm nhìn gương mặt trắng trẻo hồng hào của Quách Gia, nhìn cái cằm đôi của y, không nhịn được mà chửi thầm một tiếng. Thân thể Quách Gia trước kia quả thực không tốt lắm, nhưng hiện tại y và người bệnh có chút liên quan nào đâu, đây rõ ràng là đang khoe khoang. “Phụng Hiếu, lời này của ngươi thì để danh y Nam Dương Bản Thảo Đường vào đâu hả.”

Quách Gia không nhịn được cười lớn thành tiếng, cuối cùng cũng khôi phục vẻ phóng đãng không bị trói buộc mà Tuân Thầm vẫn ấn tượng. Tuân Thầm thầm thở phào nhẹ nhõm, hỏi: “Bá Cầu tiên sinh vẫn khỏe chứ? Trương Trọng Cảnh đã tốn bao nhiêu tâm tư mới chữa khỏi cho ông ấy, bị nhốt ở chỗ các ngươi vài tháng, chắc lại sắp tàn tạ rồi?”

“Vẫn ổn, lát nữa sẽ dẫn ngươi đi gặp ông ấy. Ông ấy là một con mồi, chúng ta dùng ông ấy câu được mấy trăm du hiệp, bù đắp tổn thất cho Nghĩa Tòng Doanh, sao có thể để ông ấy chết dễ dàng được.”

Tuân Thầm mỉm cười gật đầu, giả vờ như không nhìn ra sự giễu cợt của Quách Gia. Trong số mấy trăm du hiệp bị Quách Gia bắt được, ít nhất một phần ba là du hiệp Giang Hoài. Nơi này vốn là chốn dễ ẩn nấp, sau khi Hà Ngung bị bắt, Tào Ngang, Lưu Hòa đều từng phái người đến cướp ngục, còn có một số du hiệp tự tổ chức lại, nhưng họ đều không thể thành công, trái lại có không ít người sau khi tiến vào Nhữ Nam lại bị khí tượng mới mẻ ở đây thu hút mà chuyển sang đầu quân.

Không cần nói cũng biết, Quách Gia chính là kẻ đứng sau chủ mưu, có Hứa Chử, Điển Vi hỗ trợ, chẳng mấy du hiệp nào thoát khỏi tấm lưới mà y giăng ra. Tuân Thầm chợt giật mình, liệu những du hiệp trốn thoát được kia có phải là do Quách Gia bắt được rồi thuyết phục làm phản, cố tình thả về làm mật thám không? Những người này không ít kẻ đang giữ chức trong quân, có người còn được ủy thác thu thập tình báo, nếu là ám tử do Quách Gia sắp đặt thì đó quả là hiểm họa khôn lường.

Tuân Thầm trở nên bất an, nhất thời thất thần. Nên lập tức quay về tự mình xử lý, hay viết thư về bảo Lưu Hòa xử lý? Những việc này đều nằm trong phạm vi chức trách của hắn, hắn không muốn Lưu Hòa nhúng tay vào. Huống hồ đã xảy ra sơ sót, hắn không muốn bất cứ ai biết, nếu có thể âm thầm xử lý tốt thì đương nhiên là kết quả tốt nhất. Thế nhưng vẫn chưa gặp được Tôn Sách, hắn không thể rời đi dễ dàng. Tôn Sách cứ chần chừ không gặp, liệu có phải là cố ý hay không?

Tuân Thầm càng nghĩ càng thấy bất an, trong lòng như lửa đốt, đến cả câu hỏi của Quách Gia cũng quên mất.

Quách Gia cũng không thúc giục hắn, lặng lẽ uống nước.

Xe bò chậm rãi tiến về phía trước, gần Cát Bì có công phường, người đi đường, xe cộ vô cùng đông đúc, đường xá ở đây được duy trì rất tốt, Tuân Thầm gần như không cảm thấy chút xóc nảy nào, vô tri vô giác, họ đã tiến vào một quân doanh. Quách Gia xuống xe, dẫn Tuân Thầm đi về phía trước. Đi qua hai ngã rẽ, Tuân Thầm nhìn thấy ngay hai cỗ máy bắn đá cao lớn, đòn bẩy dài tới mười trượng, một đầu thô, một đầu mảnh, đầu thô còn to hơn cả vòng tay ôm. Đòn bẩy là do ghép lại, trên đó có mười sợi dây thừng buộc chặt, trông như đốt tre vậy.

“Đây là…”

“Cự hình pháo thạch cơ (máy bắn đá khổng lồ).” Quách Gia thản nhiên nói: “Lợi khí công thủ vẹn toàn.”

Tuân Thầm đảo mắt một vòng, hiểu ngay ý đồ Quách Gia dẫn hắn đến đây, không khỏi cười nói: “Thì ra là vậy, vậy Phụng Hiếu có thể dẫn ta đi xem xưởng làm đạn đá được không? Máy bắn đá lớn thế này, chắc chắn cũng phải dùng đạn đá lớn hơn nhỉ? Đạn đá này giá bao nhiêu một viên? Vài nghìn, hay vài vạn?”

Quách Gia cười không đáp, dẫn Tuân Thầm đi tiếp. Họ đi rất xa, cho đến khi cỗ máy bắn đá khổng lồ kia trong tầm mắt chỉ còn là một chấm đen, Tuân Thầm mới nhìn thấy một bức tường, một vài thợ thủ công đang cởi trần, mồ hôi nhễ nhại bận rộn, bên cạnh rải rác không ít gạch đất và đá vụn. Tuân Thầm nhận ra nơi đây chính là mục tiêu giả tưởng của máy bắn đá, không khỏi hít vào một hơi lạnh, quay đầu nhìn lại lần nữa.

“Nơi này cách bao xa?”

“Ba trăm bước.” Quách Gia chỉ vào bức tường đang được sửa chữa kia. “Dùng để tấn công cổng thành. Không dùng đạn đá, dùng đạn sắt, có ba loại quy cách: một trăm thạch, một trăm năm mươi thạch, hai trăm thạch. Nếu bắn trúng, một phát là phá cửa.”

Mặt Tuân Thầm co giật hai cái, gắng gượng cười: “Vậy phải bắn bao nhiêu phát mới trúng một lần?”

Quách Gia nhíu mày, tặc lưỡi. “Đây chính là vấn đề nan giải hiện tại, tỷ lệ trúng của các loại đạn khác nhau chênh lệch khá lớn, loại hai trăm thạch bắn năm phát trúng một, loại một trăm thạch lại chỉ có mười phát trúng một. Nhưng tầm bắn của loại hai trăm thạch chỉ có ba trăm bước, xa hơn thì không được. Loại một trăm thạch có thể bắn xa tới năm trăm bước, chỉ là tỷ lệ trúng thấp hơn, chỉ ba mươi phát trúng một.”

Tuân Thầm nhìn bức tường đó, rồi lại nhìn Quách Gia. “Phụng Hiếu, ngươi nói là trúng bức tường này, hay là trúng cổng thành?”

Quách Gia quay đầu liếc nhìn hắn. “Đương nhiên là cổng thành, vừa nãy ta chưa nói sao? Tường thành thì bắn trúng cũng không phá được, ý nghĩa thực tế không lớn.”

Gò má Tuân Thầm giật giật, muốn cười nhưng lại không cười nổi. “Phụng Hiếu, lợi hại, lợi hại. Cách ba trăm bước, đạn sắt một trăm thạch mười phát trúng một, đạn sắt hai trăm thạch năm phát trúng một, độ chuẩn xác này quả thực là ‘bách bộ xạ liễu’ (bắn liễu trăm bước), thiên hạ đệ nhất rồi.”

Quách Gia lặng lẽ nhìn Tuân Thầm, cho đến khi Tuân Thầm không cười nữa, mới thong thả nói: “Bách bộ xạ liễu thì chưa dám nhận, còn thiên hạ đệ nhất ma, đương nhân bất nhượng (gặp nghĩa không nhường).”