Viên Thiệu biến sắc, một tia giận dữ thoáng qua trong mắt, nhưng trên mặt lại cố nặn ra nụ cười nhạt.

Ý của Điền Phong là đúng, nhưng ông ta đã bỏ qua những khó khăn thực tế. Nếu Duyện Châu cũng xảy ra đói kém, với thực lực của Ký Châu, không thể nào vừa cứu tế Duyện Châu lại vừa cứu tế Quan Trung. Dốc toàn lực của Ký Châu thì đương nhiên không vấn đề gì, nhưng vấn đề là lương thực của Ký Châu phần lớn nằm trong tay thế gia, hào cường, không phải do ông ta định đoạt, sức ảnh hưởng của ông ta còn không bằng Thẩm Phối.

Điều này khiến ông ta vô cùng khó chịu.

Thẩm Phối nhìn thấu, nhưng không hề hoảng hốt. Hắn cụp mắt xuống, hai tay chắp trong ống tay áo, im lặng một lúc, lại ngẩng đầu lên, ánh mắt bình thản, chậm rãi nói: "Thánh nhân có dạy, thân thân hiền hiền, thân sơ có biệt, cho nên vương giả có ngũ phục, tại sao vậy? Sức người có hạn. So với các châu khác, hộ khẩu của Ký Châu quả thực không ít, nhưng các vị chớ quên, Ký Châu là chiến trường chính thời Loạn Khăn Vàng, chỉ riêng đám thanh tráng theo anh em Trương Giác khởi sự mà bị giết đã hơn mười vạn, những năm này chiến sự liên miên, hộ khẩu tổn thất đã vượt quá ba phần."

Nụ cười trên mặt Viên Thiệu trở nên mất tự nhiên, chỉ có thể cố tỏ ra bi thiên mẫn nhân, thở dài một tiếng: "Thiên hạ bất an, là tội của ta vậy. Dân Quan Trung là dân, dân Duyện Châu là dân, dân Ký Châu cũng là dân, sao có thể trọng người này khinh người kia, cắt thịt mà nuôi. Chính Nam, cứ tận lực mà làm đi."

Thẩm Phối cúi người lĩnh mệnh: "Rõ. Chủ công nhân tâm, Phối khắc cốt ghi tâm, thay bách tính Ký Châu tạ ơn chủ công. Thần nhất định tận tâm tận lực, thắt lưng buộc bụng, cố gắng điều động nhiều lương thực nhất có thể để chủ công điều phối." Hắn lại quay sang Điền Phong nói: "Nguyên Hạo huynh, việc này còn phải nhờ vào trí mưu của huynh, vạn mong Nguyên Hạo huynh thể tất ý chủ công, chớ có từ chối."

Điền Phong giận đến mức vung tay áo, lấy gậy đập xuống đất: "Thẩm Chính Nam, không ngờ ngươi lại thiển cận như vậy, kẻ làm lỡ đại sự của chủ công, nếu không phải ngươi thì là ai?" Nói xong, cũng không cáo từ Viên Thiệu, quay người bỏ đi.

Thư Thụ thở dài trong lòng, chắp tay với Viên Thiệu: "Chủ công, thần đi xem thử."

Viên Thiệu trong lòng càng thêm khó chịu, gật gật đầu. Thư Thụ vội vàng đi mất. Thẩm Phối lại sắc mặt như thường, không giận cũng không đắc ý. Viên Thiệu cố nén khó chịu, quay đầu nhìn Quách Đồ, Phùng Kỷ cùng những người khác, cười nói: "Nguyên Hạo trung trực, chỉ là cái tính này càng ngày càng già đời rồi."

Mọi người phụ họa, nói những chuyện phiếm vô nghĩa. Một lát sau, Phùng Kỷ nói: "Chủ công, thần vô năng, chiến sự Thanh Châu không đạt được mục tiêu kỳ vọng. Hiện giờ Thanh Châu mới chiếm được một nửa, phía đông vẫn nằm trong tay Điền Khải, nghe nói Tôn Sách đã sắp xếp một đội thủy sư ở huyện Cù, Đông Hải, tướng lĩnh chính là Cam Ninh từng phá tan Chu Hân ở Ngưu Chử. Thần cho rằng Bột Hải, Lạc An nên tăng cường cảnh giới, tránh bị xâm lược từ đường biển."

Khóe miệng Thẩm Phối hơi nhếch, lộ ra nụ cười thâm thúy.

Tâm trạng Viên Thiệu càng thêm bực bội, trong tai ong ong, giống như một đàn ruồi đang bay, Phùng Kỷ nói gì phía sau ông ta đều không nghe rõ. Phe Nhữ Dĩnh với phe Hà Bắc tranh đấu đã khiến ông ta đau đầu, giờ lại mọc ra một phe Thanh Châu, bên kia sông lớn lại còn một phe Duyện Châu do Trần Cung đứng đầu, những người này sao ai cũng thiển cận như vậy, không thể bỏ qua cái nhìn cục bộ, đứng trên đại cục để nhìn nhận vấn đề sao? Người như vậy chỉ có thể mục thủ châu quận, không thành được đại khí, không làm nổi Tam Công.

Bàn về nhân tài, vẫn nên ưu tiên hàng đầu là Nhữ Dĩnh. Chỉ có nhân tài Nhữ Dĩnh mới có khí độ nhìn ra thiên hạ, chỉ có đảng nhân mới lấy thiên hạ làm trách nhiệm của mình.

Vừa nghĩ đến đảng nhân, Viên Thiệu chợt trong lòng động tâm. Hà Ngung ám sát Tôn Sách thất bại, bị Tôn Sách giam cầm, là sống hay chết, đến giờ vẫn chưa có kết luận. Tôn Sách rốt cuộc định xử lý ông ta thế nào, đây là vấn đề ông ta vô cùng quan tâm. Viên Thiệu đưa mắt ra hiệu cho Quách Đồ, ra ý bảo lát nữa ở lại. Quách Đồ lặng lẽ gật đầu.

Đầu óc Viên Thiệu rất loạn, cũng chẳng bàn bạc ra kết quả gì đã vội vàng tuyên bố tan họp. Mọi người tản đi, chỉ có Quách Đồ theo Viên Thiệu vào hậu đường. Vừa vào cửa, Viên Thiệu thở dài trước một cái, phất tay, để Viên Thượng đang đón lên tự đi chơi. Người vợ theo sau nhìn thấy cảnh này, nụ cười trên mặt lập tức biến mất không còn dấu vết, kéo Viên Thượng bỏ đi.

Viên Thiệu nổi giận, vô minh hỏa khởi, quát lớn: "Mụ đàn bà vô tri, sao dám vô lễ như thế, chẳng lẽ đây là gia phong nhà họ Lưu sao?"

Lưu thị kinh hãi, nhất thời bị khí thế của Viên Thiệu trấn áp, thế mà không dám phản bác, vội vã lui vào trong phòng. Viên Thiệu càng tức giận, nhất quyết bắt Lưu thị ra tạ tội. Lưu thị nào dám ra, đóng cửa chặt chẽ. Viên Thiệu sai người triệu bộ khúc tướng Trương Hợp, lệnh hắn dẫn Đại Kích Sĩ phá cửa. Lưu thị nghe vậy, trong phòng khóc rống lên, khóc lóc kể lể việc Viên Thiệu qua cầu rút ván, lúc đầu cần sự ủng hộ của nhà họ Lưu thì chủ công cầu hôn, giờ Duyện Châu mất rồi thì vứt bỏ nhà họ Lưu như đôi giày rách.

Viên Thiệu nghe xong, càng nghe càng xanh mặt, rút đao Tư Triệu, tiến lên định chém cửa. Quách Đồ thấy vậy, vội vàng kéo lại, lại quát lui đám Đại Kích Sĩ vừa nghe tiếng chạy đến. Viên Thiệu giận đến đỏ mặt, sau khi ngồi xuống vẫn đập án chửi bới. Quách Đồ cũng không vội, đợi ông ta trút giận gần xong, lúc này mới khẽ khuyên: "Chủ công, đại nộ hại gan. Chủ công gánh vác kỳ vọng của thiên hạ, sao lại tranh cãi với một người đàn bà, còn bao nhiêu đại sự đang chờ chủ công xử lý kìa."

Viên Thiệu hừ một tiếng, đập đao Tư Triệu lên án, hai tay vuốt đùi, ép Quách Đồ: "Công Tắc, ta hỏi ngươi, việc Hà Bá Cầu thế nào? Tôn Sách muốn xử lý ông ta ra sao, là giết hay thả?"

Quách Đồ lắc đầu: "Chủ công, chuyện này... rất khó làm. Theo tin tức tôi nhận được, Hà Bá Cầu và Hiển Tư đều bị giam giữ, bình thường không được tiếp xúc, là sống hay chết, hiện giờ không biết được. Còn Trương Mạnh Trác và Đinh phu nhân, họ không bằng nói là tù nhân, chi bằng nói là con tin, ngoài việc không được rời khỏi Bình Dư ra, cũng không có hạn chế gì nhiều. Tôi nghe nói, con gái của Mạnh Đức và tam đệ Tôn Dực của Tôn Sách rất thân thiết, giống như muốn kết hôn nhân."

Viên Thiệu cười lạnh: "Nhà họ Tôn, nhà họ Tào, một kẻ võ phu hàn môn, một kẻ hậu duệ hoạn quan, cũng coi là môn đăng hộ đối."

Quách Đồ phụ họa hai câu, sắc mặt Viên Thiệu dịu lại chút ít, lại nói: "Theo ý ngươi, Quan Trung là nên cứu, hay không nên cứu?"

Quách Đồ trầm ngâm một lát, chắp tay: "Chủ công, thần cho rằng, hiện giờ không phải vấn đề nên cứu hay không, mà là có thể cứu hay không."

Viên Thiệu liếc Quách Đồ, đuôi lông mày giật giật từng hồi: "Lời này nghĩa là sao?"

"Chủ công, Dự Châu đã bị Tôn Sách chiếm, Duyện Châu hiện nay cũng đang nguy cấp, Thanh Châu mới có một nửa, thứ chủ công có thể thực sự nắm giữ chỉ có Ký Châu. Trước đây vì lương phú không đủ, không thể nhân cơ hội tiến đánh, mất đi một cơ hội chiến lược cực tốt. Hiện nay để chuẩn bị cho chiến sự sau mùa thu, không thể không dựa vào hào kiệt Ký Châu. Nếu như, chủ công, tôi nói là nếu như, nếu như chiến sự Duyện Châu sau mùa thu bất lợi, Tôn Sách đẩy chiến tuyến đến Đại Hà, chủ công, ngài chỉ còn là một Ký Châu Thứ Sử mà thôi."

Đuôi lông mày Viên Thiệu giật một cái, hít một hơi lạnh. Chức quan hiện tại của ông ta là Ký Châu Mục, Quách Đồ nói, nếu chiến sự Duyện Châu sau mùa thu bất lợi, ông ta đến Ký Châu Mục cũng không làm nổi, chỉ có thể làm Ký Châu Thứ Sử, ý tứ rất rõ ràng, sau này ông ta chỉ có thể nghe theo sự sắp đặt của người Ký Châu.

Đây tuyệt đối không phải là lời đe dọa, thậm chí không cần đợi đến sau mùa thu, hiện giờ đã có thể thấy rõ đầu mối, nhìn giọng điệu Thẩm Phối nói chuyện là biết đây là hậu quả tất yếu. Ông ta xuất thân thế gia, lại là lãnh tụ đảng nhân, quá rõ mối quan hệ giữa Thứ Sử, Thái Thú với thế gia, hào cường địa phương. Nếu bị người ta chế ngự, việc ông ta có thể làm chỉ là ngồi tiêu sầu mà thôi.

Cho nên, Duyện Châu không thể mất.

"Vậy còn Quan Trung?"

"Triều đình Quan Trung thoi thóp, ngoài việc chìa tay đòi tiền đòi lương ra, không còn tác dụng gì khác. Nhân tâm ở Viên, giống nhà Lưu không còn sót lại." Quách Đồ mỉm cười: "Chủ công thấy Tôn Sách thực sự có lương thừa để tiếp tế Quan Trung sao? Theo ngu kiến của thần, thần lại hy vọng hắn làm như vậy, tự đào mồ chôn mình. Như vậy, không những Duyện Châu có thể lấy được, mà Dự Châu cũng là vật trong túi của chủ công rồi."