Thiên tử ngồi bên giường, nắm lấy tay Tuân Úc, im lặng không nói.

Dưới ánh đèn, Tuân Úc đôi mắt nhắm nghiền, mặt tái nhợt, vệt máu còn sót lại nơi khóe miệng vô cùng chói mắt. Thiên tử từ trong tay áo lấy ra khăn tay, cẩn thận lau đi vệt máu, nhìn vệt máu đỏ tươi trên khăn, cẩn trọng gấp lại, thu vào trong tay áo.

"Bệ hạ..." Mi mắt Tuân Úc run lên, nhưng vẫn không thể mở mắt ra được.

"Lệnh quân, ta ở đây." Thiên tử vỗ nhẹ tay Tuân Úc. "Nghỉ ngơi cho tốt, đừng lo lắng, trời không sập được đâu."

Khóe miệng Tuân Úc khẽ nhếch lên, đôi lông mày nhíu chặt chậm rãi giãn ra. Một lúc sau, tiếng ngáy khẽ vang lên, Tuân Úc đã ngủ thiếp đi. Thiên tử đặt tay ông ấy về dưới chăn mỏng, đứng dậy, gật đầu với Đường Cơ ở bên cạnh rồi bước ra ngoài.

Chung Do đứng dưới hiên, thấy Thiên tử đi ra, vội tiến lên hành lễ. Thiên tử ra hiệu cho Chung Do đi theo mình, hai người cách điện phụ nơi Tuân Úc nằm một khoảng xa hơn, Thiên tử mới mở lời: "Tưởng Cán và Lệnh quân đã nói những gì?"

"Thần không có mặt ở đó, không biết họ nói gì, chỉ có thể đoán."

Thiên tử kinh ngạc. "Ngươi không có mặt?"

"Vâng. Thần ở cách xa hai mươi bước."

Thiên tử ngẩng đầu, nhìn trời đầy sao, suy ngẫm một lúc. "Như vậy nghĩa là, Tôn Sách vẫn chưa muốn làm lớn chuyện?"

Chung Do im lặng không đáp.

Một lúc sau, Thiên tử thu hồi tâm trí. "Ngươi biết gì thì cứ nói nấy, cố gắng chi tiết hết mức, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nào."

"Tuân." Chung Do đáp một tiếng, đem đầu đuôi việc Tưởng Cán tới gặp mình, muốn gặp Tuân Úc kể lại một lượt, nguyên văn, không sót chút nào. Nói xong, lấy ra từ trong tay áo một bản danh sách, hai tay dâng lên cho Thiên tử. Thiên tử tiếp lấy nhìn qua, cười một tiếng: "Gặp mặt chia một nửa, thế nào?"

Chung Do ngẩn ra một chút, liền nói: "Bệ hạ, thần không giữ lại một đồng nào, tất cả đều hiến cho Bệ hạ. Tôn Sách bất mãn với triều đình, cống vật năm nay rất có khả năng sẽ ngừng lại, triều đình chi dùng không đủ. Những món quà này nếu có thể làm giảm bớt cơn cấp bách của triều đình, thì còn tốt hơn là để thần tiêu xài." Ông ấy dừng lại một chút, nói tiếp: "Từ tiết kiệm sang xa xỉ thì dễ, từ xa xỉ sang tiết kiệm lại khó, Tôn Sách hào phóng như vậy là muốn thu mua thần. Đây là miếng mồi, ngửi thì ngon lành, nhưng thực chất lại chí mạng."

Thiên tử không nhịn được cười, khẽ rung rung tờ lễ đơn. "Ngươi là người hiểu chuyện. Tuy nhiên, Trẫm không thể quá đáng, một nửa là đủ rồi. Đặc biệt là những xấp giấy Nam Dương này, để người khác dùng thì phí quá, chỉ có thư pháp của ngươi mới xứng đáng thôi."

Chung Do vội khiêm tốn vài câu. Thiên tử trả lễ đơn lại cho Chung Do, đi về phía trước hai bước, lại nói: "Vậy ngươi nói thử xem, Tôn Sách bất mãn với những công việc nào của triều đình, mà đến mức phải ngừng cống nạp."

"Thần cho rằng, Tôn Sách tuy tuổi trẻ khinh cuồng, nhưng nặng nhẹ vẫn phân biệt rõ ràng, dù có chút bất mãn với triều đình, cũng không đến mức ngừng cống nạp, để người khác nắm thóp. Hắn làm vậy, chẳng khác nào tự đoạn tuyệt với triều đình. Nếu không có lý do thỏa đáng, hắn sẽ không làm thế."

Thiên tử gật đầu, ra hiệu cho Chung Do nói tiếp.

"Sở dĩ như vậy, là vì có kẻ bất thần ở phía trước, mà triều đình không kịp thời trừng trị, khiến Tôn Sách cho rằng Thái A đảo trì, triều đình đã không còn là triều đình của Bệ hạ nữa, mà là con rối của kẻ nào đó."

"Kẻ nào đó là ai?" Thiên tử quay đầu nhìn Chung Do một cái, ánh mắt lạnh lẽo.

Chung Do giật mình, ngẩng đầu lên, đón lấy ánh mắt của Thiên tử, bất chợt phát hiện Thiên tử gần đây đã cao lên không ít, đã chẳng còn kém mình bao nhiêu nữa, khi hắn cúi đầu xuống, Thiên tử thậm chí còn cao hơn cả hắn.

Thiên tử đã lớn rồi, năm nay ngài mười bốn tuổi. Những đau khổ bao năm qua không thể hủy hoại ngài, mà lại tôi luyện ngài.

Chung Do suy nghĩ một chút, quả quyết nói: "Viên Thiệu."

Thiên tử thu hồi ánh mắt, khôi phục vẻ mặt nhàn nhạt kia. "Viên Thiệu sao lại bất thần? Chẳng phải hắn đã thừa nhận dòng máu của Trẫm rồi sao, cũng đã dâng biểu xưng thần với triều đình, thừa nhận lỗi lầm, những việc này vẫn là Lệnh quân đứng ra dàn xếp đấy thôi."

"Viên Thiệu quả thực có dâng biểu xưng thần, nhưng khi ban lệnh cho các châu quận, hắn vẫn tự xưng là Chiếu thư. Năm ngoái Tôn Sách vâng lệnh đi nhậm chức tại Cối Kê, Đan Dương thái thú Chu Hân, Ngô Quận thái thú Hứa Cống, cố Cối Kê thái thú Quách Dị ôm binh kháng cự, lần lượt bị Tôn Sách đánh bại, văn thư họ nhận được cũng rơi vào tay Tôn Sách. Chu Hân, Hứa Cống tử trận, Tôn Sách phái người áp giải Quách Dị bằng xe cũi gửi tới Đình úy, vốn là không dám tự quyết, muốn xin triều đình phán quyết, nhưng triều đình tới nay vẫn chưa xử lý vụ án này, Tôn Sách có chút bất mãn cũng là chuyện hợp tình hợp lý."

"Có chuyện như vậy sao?" Thiên tử lông mày nhíu chặt, vô cùng kinh ngạc.

"Bệ hạ, thần đã tra xét việc này, Quách Dị và những kẻ khác vẫn còn trong ngục Đình úy, chưa từng bị thẩm vấn."

Thiên tử hừ một tiếng: "Còn gì nữa?"

"Không lâu trước đây, Tôn Sách và Viên Đàm đại chiến, Viên Đàm bại trận bị bắt, Viên Thiệu tuy chưa kịp phản kích, nhưng đang điều động binh mã lương thảo, nếu không có gì bất ngờ, sau mùa thu ắt sẽ có đại chiến. Theo phương lược của Bệ hạ, Thái úy Chu Tuấn đóng quân ở Lạc Dương một là để che chở Quan Trung, bảo vệ cố đô; hai là để cân bằng Viên Thiệu và Tôn Sách, tranh thủ cơ hội cho triều đình khôi phục nguyên khí. Nay mượn cớ thiên tai để bãi miễn Chu Tuấn, để Hoàng Uyển tiếp nhiệm, có hiềm nghi là muốn tiếp ứng Viên Thiệu, giáp công Tôn Sách."

Thiên tử khẽ cười một tiếng: "Tôn Sách sợ rồi sao?"

Chung Do không nói gì.

Thiên tử nghĩ ngợi một chút, lại nói: "Nếu Hoàng Uyển tiếp ứng Viên Thiệu, có thể đánh bại Tôn Sách không?"

"Không thể."

Thiên tử lại quay đầu nhìn Chung Do. "Tại sao?"

"Bệ hạ, Quan Trung đại hạn, Lạc Dương, Duyện Châu, Dự Châu đều sẽ chịu ảnh hưởng, Hoàng Uyển không có đủ lương thảo, việc liệu có thể tự bảo toàn được hay không vẫn còn là dấu hỏi, làm sao có thể tấn công Dự Châu? Cho dù họ có thu hoạch, Tôn Sách có thể rút về cố thủ Kinh Châu, Dương Châu, vẫn còn cơ hội làm lại từ đầu. Viên Thiệu đoạt lấy Dự Châu sau đại nạn, lấy sức một châu Ký Châu để tiếp tế cho cả hai châu Duyện Châu, Dự Châu, việc cứu đói còn chưa lo xong, đâu còn dư lực để tấn công?"

Thiên tử khẽ gật đầu, thở dài nhẹ một tiếng: "Quả thực không phải là một cơ hội tốt."

"Bệ hạ, Tôn - Viên giao chiến, chỉ là Trung Nguyên đổi chủ, không thể quyết định thắng bại. Nhưng nếu Tôn Sách bận chuẩn bị chiến tranh, không có lương thực viện trợ triều đình, bách tính Quan Trung bỏ chạy, tổn thất của triều đình sẽ rất lớn, nguyên khí vừa mới khôi phục rất có thể sẽ vì thế mà mất sạch."

Thiên tử đi tới trước điện phụ, vuốt ve lan can đá hán bạch ngọc cũ kỹ, khẽ thở ra một hơi. "Phải rồi, Tôn - Viên tranh đấu, kẻ ngã xuống đầu tiên lại là triều đình, trách không được Lệnh quân vì việc này mà hao tâm tổn trí. Nguyên Thường, ngươi nói xem, triều đình sa sút đến nước này, còn hy vọng trung hưng không?"

Chung Do đột nhiên cười một tiếng. Thiên tử có chút ngạc nhiên, chớp chớp mắt. "Trẫm có phải quá ngây thơ rồi không?"

Chung Do ho một tiếng, chắp tay hành lễ với Thiên tử. "Bệ hạ, xin thứ cho thần thất lễ. Thần không có ý gì khác, chỉ là cảm thấy Bệ hạ ở cùng Lệnh quân quá lâu, chịu ảnh hưởng của ông ấy quá sâu. Bệ hạ, bàn về đạo thống, Đại Hán bốn trăm năm, nhà họ Viên bất quá chỉ trăm năm, nhà họ Viên không bằng nhà họ Lưu xa lắm, nhà họ Tôn lại càng không đáng nhắc tới, tính từ lúc Tôn Kiên nhậm chức Trường Sa thái thú đến nay, cũng chưa đầy mười năm. Bàn về địa lợi, nhà họ Tôn khởi nghiệp ở Dự Châu, đất tứ chiến, xa không bằng sơn hà tứ tắc ở Quan Trung. Tôn Sách có thể trong vài năm cát cứ Đông Nam, Bệ hạ sao phải lo không thể dùng việc ổn định Quan Trung mà có được một nửa thiên hạ? Bệ hạ, ba quân có thể đoạt tướng, phu tử không thể đoạt chí, huống hồ Bệ hạ là con cháu nhà họ Lưu, là chủ thiên hạ? Dẫu cho sự việc không như ý, chẳng lẽ Bệ hạ còn không thể học theo cố sự của Cao Tổ, lui về Hán Trung, làm một Hán Vương sao?"

Thiên tử cười không tiếng động, nhìn ánh trăng sáng vừa mới nhô lên đằng xa, khẽ nói: "Nguyên Thường, Lệnh quân như trăng, tuy sáng tỏ nhưng lại khó tránh khỏi lạnh lẽo. Ngươi là ngọn đuốc, không chỉ có thể chiếu sáng, mà còn có thể sưởi ấm. Lệnh quân có bệnh, ngươi tạm thay chức Thượng thư lệnh, đốc thúc xử lý vụ án của Quách Dị."

Chung Do lùi lại một bước, chắp tay hành lễ, cúi đầu sát đất. "Tuân!"

Cảm ơn thư hữu Câu lạc bộ Didi Kaka đã tặng vạn điểm, thêm một chương.