Tôn Sách nhớ tới chính sự, vội gật đầu đồng ý, dặn dò Viên Quyền một tiếng, rồi theo Quách Gia rời khỏi buồng ngủ. Viên Quyền chần chừ một lát, đuổi theo đến cửa, gọi một tiếng: "Tướng quân, có cần chuẩn bị đồ ăn đêm không?"

Tôn Sách rất ngạc nhiên. Có quân vụ khẩn cấp, các quân mưu ở gần đó đều được triệu tập tới, lần hội nghị này chắc chắn thời gian sẽ không ngắn. Việc chuẩn bị đồ ăn đêm vốn không cần phải dặn dò, trước đây Viên Quyền căn bản không cần hỏi mà sẽ trực tiếp đi chuẩn bị, hôm nay sao lại làm chuyện thừa thãi này? Chàng cũng không có tâm tư nghĩ nhiều, tùy miệng đáp: "Tất nhiên rồi, hôm nay người đông, chuẩn bị nhiều một chút."

"Đã rõ." Viên Quyền khép cửa khoang, mày liễu hớn hở, hai tay đan vào nhau đặt trước ngực, đi tới đi lui hai bước, không kìm được sự hưng phấn trong lòng, khẽ reo lên: "Quả nhiên kỳ diệu khó tả."

"Tỷ tỷ, tỷ nói gì vậy?" Mi Lan trên sập vén màn trướng, lười biếng nằm nhoài trên sập.

Viên Quyền đi tới bên sập ngồi xuống, nhéo mũi Mi Lan. "Muội nghe giọng phu quân, so với thường ngày có gì khác biệt không?"

"Không có mà." Mi Lan ngơ ngác. "Chỉ là... to hơn một chút?"

"Hi hi, muội đấy..." Viên Quyền thu hai chân lại, ôm vào trước ngực, cằm gác lên đầu gối, đôi mắt sáng rực. "Thực ra lúc đầu ta cũng không để ý, vẫn là Quách Tế Tửu thấy nhỏ biết lớn, liếc mắt đã nhìn thấu. Muội muội, muội không để ý sao, giọng nói của phu quân đã thấp thoáng lộ ra chất kim ngọc rồi."

Mi Lan suy nghĩ một chút, cũng kinh ngạc không nhỏ, đưa tay che miệng, đôi mắt mở to. "Tỷ tỷ, ý tỷ là... thông thần minh sao?"

Viên Quyền không giấu nổi ý cười. "Ta cũng không biết, nhưng chắc là vậy. Muội muội, muội kể cho ta nghe xem, làm thế nào mà được như vậy? Họ đi bàn đại sự thiên hạ, chúng ta bàn đại sự chốn khuê phòng này. Nếu phu quân thực sự đắc đạo, biết đâu chúng ta cũng có thể gà chó lên trời."

Mi Lan ngượng ngùng. "Tỷ tỷ, không phải tỷ... đều thấy rồi sao?"

"Không được, đây không phải chuyện đùa, ta chỉ thấy, chứ không biết vì sao, phải hỏi muội mới được." Viên Quyền kéo Mi Lan dậy, ôm vào lòng, thúc giục muội ấy mau nói. Mi Lan vốn hơi ngượng ngùng, nhưng không chịu nổi sự uy hiếp dụ dỗ của Viên Quyền, lại nghĩ đến viễn cảnh đắc đạo thành tiên mỹ diệu, liền nén xấu hổ, từng chút từng chút hồi tưởng lại.

Tôn Sách tới khoang chính, hơn ba mươi quân mưu đã tới đông đủ, đang chuyền tay nhau xem tin tức vừa nhận được, túm năm tụm ba bàn luận, thấy Tôn Sách và Quách Gia sánh vai bước vào, lập tức ngậm miệng, đứng dậy hành lễ.

Tôn Sách đáp lễ, ngồi xuống chủ tọa, liếc mắt ra hiệu cho Trương Thừa. Trương Thừa đứng dậy, đọc to tờ tin tức đó một lượt. Tin tức không dài, chỉ hơn hai trăm chữ, nhưng ngắn gọn mà không đơn giản, nội dung phong phú bên trong khiến bất cứ ai ngồi đây cũng không dám lơ là.

Hiện đã là cuối tháng sáu, còn hơn một tháng nữa là tới mùa thu hoạch, sau thu có khai chiến hay không, hiện là vấn đề mà ai ai cũng rất quan tâm. Một số công việc đã bắt đầu chuẩn bị, tướng sĩ, quân mưu nghỉ phép lần lượt trở về doanh trại, đột nhiên nghe được tin tức này, cảm giác đại chiến sắp tới, gió mưa ập đến khá đậm nét.

U Châu cách đây gần ngàn dặm, My Trúc gửi tin tức trước tới Thanh Châu, rồi dùng khoái mã gửi đến Bình Dư, dù thuận lợi suốt dọc đường cũng cần ít nhất mười lăm ngày. Mười lăm ngày trước Công Tôn Toản đã khai chiến với Lưu Ngu, cộng thêm thời gian chuẩn bị của đôi bên, lại thêm sự chậm trễ khi đưa thư cầu viện đến các bộ, trận chiến này rất có thể đã ở ngay sát sườn, biết đâu đôi bên đã khai chiến rồi.

Tuy cách trở ngàn dặm, nhưng U Châu và Tịnh Châu là hai điểm tựa trong đại cục của Tôn Sách, đóng vai trò kiềm chế Viên Thiệu. Hai điểm này có phát huy được tác dụng hay không, phát huy tác dụng lớn đến mức nào, phần lớn quyết định việc Tôn Sách có thể tranh thủ được thời gian ổn định phát triển hay không. Chính vì quan trọng, Tôn Sách mới đặc biệt mời My Trúc xuất mã. Nhà họ My có việc buôn bán ở U Châu, ông ta hiểu tình hình bên đó hơn Tưởng Cán.

Nhưng nói một cách thực tế, nước cờ này của Công Tôn Toản vẫn nằm ngoài dự liệu của Tôn Sách, căn bản không nằm trong kế hoạch của chàng. Chàng hy vọng Công Tôn Toản có thể giảng hòa với Lưu Ngu, ổn định hậu phương, tập trung binh lực quấy nhiễu Viên Thiệu, chứ không phải đánh nhau to với Lưu Ngu, làm giảm bớt gánh nặng cho Viên Thiệu.

Đây quả thực là khéo quá hóa vụng. My Trúc chắc cũng choáng váng, nên mới khởi động đường truyền khẩn cấp, không tiếc giá nào để đưa tin tức về nhanh nhất. Việc truyền tin kịp thời là phải trả giá. Thanh Châu, Từ Châu hiện tại hỗn loạn một đoàn, hệ thống bưu dịch như tê liệt, Tôn Sách chỉ có thể sắp xếp người mang theo ngựa đợi ở trạm dịch, hễ có tin tức khẩn cấp là dựa theo cấp độ khẩn cấp khác nhau mà truyền đi với tốc độ khác nhau. Giống như tin tức lần này là không tiếc sức ngựa mà chạy hết tốc lực, một đạo tin tức truyền về, có thể phải đổi bằng cái giá chạy chết vài con thậm chí hơn chục con ngựa. Giá trị của ngựa là một chuyện, không thể bổ sung trong thời gian ngắn mới là vấn đề, nếu lại có tin tức tương tự, sẽ không thể truyền đi nhanh chóng được nữa.

Nói cách khác, phương thức truyền tin này không thể duy trì bền vững, là kiểu một lần.

Roi dài không với tới được. Nhìn các quân mưu đang bàn luận nhỏ giọng, Tôn Sách cảm thán không thôi. Nếu đợi thêm mấy năm nữa, có năng lực bố trí Thái Sử Từ ở U Châu, chàng cũng không đến nỗi bị động thế này, nhìn U Châu xảy ra ngoài ý muốn mà lực bất tòng tâm.

Quách Gia đợi một lát, khẽ ho một tiếng. Các quân mưu lập tức yên tĩnh lại, đồng loạt nhìn về phía Quách Gia.

"Nhân lực có lúc cùng tận, U Châu cách xa ngàn dặm, Công Tôn Toản, Lưu Ngu đều không phải là bộ hạ của tướng quân, làm ra hành động ngoài ý muốn là khó tránh khỏi. Cái chúng ta quan tâm không phải là sự sống chết của họ, mà là ảnh hưởng của cục diện U Châu đối với Viên Thiệu, từ đó ảnh hưởng tới chúng ta. Dù tình thế U Châu biến hóa ra sao, kết quả chẳng qua cũng chỉ có hai: Một là, kéo chân Viên Thiệu; hai là, bị Viên Thiệu khống chế, giúp Viên Thiệu nam hạ. Binh pháp có vân: Bất khả thắng, tại ngã; khả thắng, tại địch. Chúng ta hiện thu thập thông tin chưa đầy đủ, không thể đưa ra phán đoán chính xác, vậy thì hãy làm dự tính xấu nhất, lấy việc Công Tôn Toản bị Viên Thiệu đánh tan, U Châu rơi vào tay Viên Thiệu để tiến hành suy diễn. Vất vả cho các vị, tất cả kỳ nghỉ từ nay hủy bỏ, mọi người chia làm ba tổ, Ấu Bình dẫn một tổ, Trọng Tự dẫn một tổ, tổ còn lại do tôi trực tiếp phụ trách, hai tổ suy diễn, một tổ nghỉ ngơi."

"Tuân lệnh." Các quân mưu ầm ầm đáp ứng, tuy phần lớn là văn sĩ, nhưng tự có khí thế trong quân.

Quách Gia quay người, hành lễ với Tôn Sách. "Tướng quân, tình thế cấp bách, Quân mưu xứ kết thúc kỳ nghỉ sớm, kỳ nghỉ còn lại xin được điều nghỉ bù, và theo chế độ tiến hành tăng lương bồi thường. Có vài quân mưu về quê thăm thân chưa về, thần xin thỉnh cầu, cho phép họ mang theo gia quyến về doanh trại tạm trú, để trọn vẹn tình gia đình, vẹn cả đôi đường công tư."

Tôn Sách gật đầu. "Đồng ý, mọi việc cứ theo chế độ đã định mà làm. Những quân mưu vì công bỏ việc riêng đều được cộng thêm một lần công lao, tất cả mọi người đều có thể mang gia quyến vào doanh, do Trĩ trọng doanh thống nhất sắp xếp ăn ở." Chàng đứng dậy nghiêm mặt, ánh mắt quét qua khuôn mặt tất cả quân mưu, cúi người nói: "Vất vả cho chư quân."

Các quân mưu vừa kinh ngạc vừa vui mừng, trao đổi ánh mắt với nhau, đồng thanh nói: "Nguyện vì tướng quân dốc chút sức khuyển mã."