"Không cần." Bàng Thống mỉm cười, sải bước nhảy lên bờ. "Đợi chút đi, Tướng quân đang nghị sự, lát nữa sẽ tới ngay."

Mã Siêu như trút được gánh nặng, tươi cười rạng rỡ trở lại. Hắn nhìn quanh bốn phía, ghé sát vào bên cạnh Bàng Thống, khẽ giọng nói: "Ta vừa nhận được gia thư, gia phụ đặc biệt chọn hai con ngựa Tây Lương tính tình ôn thuận, Tam Tướng quân một con, tôn phu nhân một con, hy vọng có thể an ủi phần nào nỗi nhớ quê hương của tôn phu nhân."

Bàng Thống hiểu ý. "Đa tạ Tướng quân."

"Nên làm, nên làm." Mã Siêu toét miệng cười: "Trước mặt Tướng quân, còn nhờ Sĩ Nguyên nói giúp vài lời tốt đẹp. Gia phụ tuy ở Tây Lương đã lâu, nhưng rốt cuộc vẫn không thể sánh bằng Hàn Văn Ước."

"Yên tâm đi, Tướng quân trong lòng đều hiểu rõ. Kết giao bạn bè là kết giao tấm lòng, không phải chỉ bàn chuyện thế lực."

"Đúng vậy, đúng vậy." Mã Siêu cười lớn đầy khoái chí. Có câu này của Bàng Thống, hòn đá tảng trong lòng hắn coi như đã hạ xuống. Hắn nhận được gia thư của Mã Đằng, kể về quá trình gặp mặt Tưởng Cán. Mã Đằng chỉ cung cấp hai trăm con chiến mã, Hàn Toại tuy không vi phạm ước định giữa họ, nhưng lúc này lại phái Hàn Ngân đưa Hàn Thiếu Anh đến Nhữ Nam thành hôn, còn lấy năm trăm con ngựa làm của hồi môn, đã áp đảo Mã Đằng rồi. Hàn Ngân lấy danh nghĩa đưa dâu, mang theo một ngàn kỵ sĩ tới, đây rõ ràng là ý muốn đòi một ngàn bộ giáp trụ, quân khí. Cho dù Tôn Sách có giảm bớt, ít nhất cũng phải trang bị cho ba trăm kỵ binh thân vệ của Hàn Ngân. Như vậy, thực lực của Hàn Toại sẽ tăng lên rõ rệt, Mã Đằng liền trở thành người yếu nhất.

Bàng Đức từ lâu đã nhắc nhở Mã Siêu điểm này, cho nên khi Mã Siêu viết gia thư về Quan Trung, đặc biệt nhắc tới hai người, một là em gái Tôn Sách là Tôn Thượng Hương, một là phu nhân của Bàng Thống là Trương Tử Phu. Tôn Thượng Hương hiếu võ, Trương Tử Phu là người Quan Trung, đều thích cưỡi ngựa, Mã Siêu nhờ Mã Đằng chuẩn bị hai con ngựa tốt, đặc biệt tặng cho hai người này, không chỉ cần cường tráng mà còn phải đẹp.

Phụ nữ rốt cuộc khác nam giới, tâm yêu cái đẹp mãnh liệt hơn, yêu cầu về ngoại hình của tọa kỵ cũng cao hơn, họ vẫn luôn chưa tìm được tọa kỵ ưng ý. Bàng Thống chưa bao giờ nhắc tới, là Tôn Thượng Hương có quan hệ tốt với nàng, thường xuyên cùng nhau cưỡi ngựa, lúc tới doanh trại chọn ngựa từng nói qua. Bàng Đức đã ghi nhớ trong lòng.

"Đột nhiên gọi ta tới, là có hành động gì sao?"

"Trời nóng thế này, có thể có hành động gì chứ. Có một món đồ, muốn nhờ ngươi tham mưu một chút." Bàng Thống vừa nói vừa vẫy tay, có hai người khiêng một cái hòm đi tới. Mã Siêu nhìn hai người kia thấy có chút quen mắt, không nhịn được nhìn thêm một cái, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai. Đang đảo mắt gãi đầu, Bàng Đức liền nói toạc ra: "Tướng quân, đây là thợ thủ công của Nam Dương Thiết Quan."

Mã Siêu bừng tỉnh đại ngộ, liên tục gật đầu, thái độ lập tức cung kính hơn vài phần, không dám bày bộ tịch Thiếu Tướng quân. Nam Dương Thiết Quan là cơ quan luyện sắt có trình độ cao nhất hiện nay, quân khí phát đi Quan Trung đa phần đều do Nam Dương Thiết Quan phụ trách, hắn mà đắc tội những người này, đến lúc đó quân khí phát cho Mã Đằng có lẽ sẽ bị hạ một đẳng cấp.

Hai gã công tượng kia tuy chỉ là thợ thủ công bình thường, nhưng đã quen với đãi ngộ này. Đây cũng là một trong những lý do khiến họ nguyện ý hiệu lực tại Nam Dương Thiết Quan. Tuy là thợ thủ công, nhưng có thể nhờ vào kỹ nghệ của mình mà nhận được sự tôn trọng xứng đáng, điều này có cảm giác thành tựu hơn nhiều so với việc chỉ kiếm tiền. Tất nhiên, thu nhập của thợ thủ công Nam Dương Thiết Quan cũng không thấp, một thợ thủ công bình thường cũng có thể kiếm được trăm thạch một năm.

Họ đặt hòm xuống, khẽ kéo một cái, chiếc hòm lớn như biến ảo ma thuật mở ra, phân tách thành mấy cái hòm nhỏ hơn một chút. Chỉ riêng thủ pháp này thôi đã khiến Mã Siêu cùng những người khác kinh thán không thôi. Nhưng điều khiến họ ngạc nhiên hơn còn ở phía sau, các thợ thủ công mở từng nắp hòm ra, trong mỗi hòm đều là một bộ tinh giáp, nhưng không phải giáp trụ của người, hình thù rất kỳ quái.

Mã Siêu đột nhiên nín thở, kêu lớn một tiếng: "Cụ trang?!" Hắn lao tới nhấc một bộ lên, đưa ra trước mặt tỉ mỉ quan sát, giống như đứa trẻ nhìn thấy món đồ chơi yêu thích, càng nhìn càng vui mừng. Hắn liên thanh nói: "Lệnh Minh, ngươi xem ngươi xem, hoa văn này đẹp biết bao, đây là Cụ trang đó, Cụ trang thực sự."

Bàng Đức cũng rất hưng phấn, nhấc một bộ lên, cân nhắc một chút, liền có chút ngoài ý muốn. "Nhẹ vậy sao?"

Mã Siêu cũng phát hiện ra. "Phải rồi, hình như trọng lượng không đủ."

Một thợ thủ công điềm đạm mỉm cười nói: "Tướng quân yên tâm, Cụ trang này tuy nhẹ hơn Cụ trang thường thấy một chút, nhưng độ kiên cố thì không có vấn đề gì cả. Chúng ta đã làm qua thực nghiệm, trừ khi dùng mũi tên đặc chế, bằng không Cụ trang này ở năm mươi bước có thể phòng được cung nỏ một thạch, tám mươi bước phòng được nỏ hai thạch, một trăm bước dù là nỏ mạnh bốn thạch cũng không thể bắn xuyên."

"Thật chứ?" Mã Siêu bán tín bán nghi. Ngư lân giáp mà các tướng lĩnh cấp cao mặc cũng chỉ có năng lực phòng hộ như vậy, Cụ trang này lại không phải là Ngư lân tế khải, sao có thể có năng lực phòng hộ tốt như thế.

Thợ thủ công giọng không lớn, nhưng tràn đầy tự tin, thậm chí có vài phần ngạo mạn. "Nam Dương Thiết Quan, xưa nay không bao giờ nói dối."

Thấy thợ thủ công tự tin như vậy, Mã Siêu không dám nghi ngờ nữa, nếu không đám thợ này sẽ trở mặt. "Các ngươi làm thế nào đạt được điều đó?"

Thợ thủ công cười không đáp. Bàng Thống ho khan một tiếng, cười nói: "Mã Tướng quân, lắp lên thử xem."

Mã Siêu có chút ngượng ngùng. Hắn biết mình đã vượt quá giới hạn, nghe ngóng chi tiết kỹ thuật là điều rất cấm kỵ, vội vàng gọi Bàng Đức tháo yên cương của một con ngựa tọa kỵ xuống, lắp ráp Cụ trang vào, sau đó tự mình lên ngựa chạy thử. Cụ trang rất tinh xảo, trọng lượng cũng nhẹ hơn tưởng tượng, chiến mã chạy được trăm bước liền thích ứng. Mã Siêu bắt đầu thúc ngựa chạy nước kiệu, Cụ trang giáp kỵ vốn không cần chạy nhanh, dù là xung trận cũng chỉ chạy nước kiệu, chỉ cần bảo đảm an toàn cho người và ngựa, chạy nước kiệu cũng đủ để đánh tan sự phòng thủ của bộ tốt.

Hai thợ thủ công đuổi theo, mỗi người một bên, vừa quan sát trạng thái phi nước kiệu của chiến mã, vừa lớn tiếng nói những thuật ngữ mà Mã Siêu không hiểu. Rút kinh nghiệm từ vừa nãy, Mã Siêu cũng không dám nói nhiều, chỉ dựa theo phân phó của họ mà thực hiện các loại động tác chiến thuật. Có đôi khi thợ thủ công nêu ra vài vấn đề, hắn cũng phải suy nghĩ rất nghiêm túc mới trả lời, có lúc còn phải lặp lại động tác, tỉ mỉ suy ngẫm sự khác biệt trong đó.

Hắn hiểu rất rõ, Nam Dương Thiết Quan chế thử Cụ trang chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề, muốn sử dụng Cụ trang trong chiến sự mùa thu, hắn buộc phải hợp tác với những thợ thủ công này, tận lực rút ngắn quá trình nghiên cứu chế tạo, giải quyết vấn đề nhiều nhất có thể. Điều này không chỉ liên quan đến việc Tôn Sách có thể đẩy lùi sự tấn công của Viên Thiệu hay không, mà còn liên quan đến việc bản thân hắn có thể lập thêm tân công hay không.

Dưới trướng Viên Thiệu có ba trăm Cụ trang giáp kỵ, đó là sát thủ giản của Viên Thiệu. Tôn Sách không quá khả năng sở hữu số lượng Cụ trang giáp kỵ tương đương, hắn gần như chắc chắn phải đối mặt với cục diện lấy ít địch nhiều, phát huy ưu thế kỹ thuật đến mức cực hạn, chính là một trong những hy vọng chiến thắng của hắn.

Chờ Mã Siêu và đám thợ thủ công hoàn thành thực nghiệm, trở lại bên hồ, lâu thuyền của Tôn Sách đã cập bến. Tôn Sách xuống thuyền, đang nói chuyện cùng Bàng Thống. Thấy Mã Siêu trở về, Tôn Sách giơ tay chào một tiếng.

"Mạnh Khởi, cảm giác thế nào?"

"Tốt, rất tốt." Mã Siêu lộn người xuống ngựa, vui sướng khôn xiết. "Tướng quân, tuy vẫn còn một vài tì vết nhỏ, nhưng không phải vấn đề gì lớn, họ làm thế nào mà đạt được vậy, lần đầu tiên đã làm tốt như thế này? Ta cảm thấy những người này quá giỏi, người nào cũng là tư chất đại tượng cả."

"Ngươi bớt nịnh hót đi." Tôn Sách không nhịn được cười. Để có được những Cụ trang này, ông đã tốn bao nhiêu tâm huyết, Mã Siêu sẽ không biết được, và cũng không cần phải biết. Bản vẽ, vật liệu, công nghệ gia công của những giáp trang này trong một thời gian dài đều sẽ là tuyệt mật. Đặc biệt là vật liệu, đây chính là thành tựu mới nhất của Hoàng Thừa Ngạn về công nghệ luyện kim, thậm chí còn bao gồm cả tinh hoa tâm huyết của vài đạo sĩ luyện đan.

Mã Siêu cười lớn.

Tôn Sách cười hai tiếng, hỏi: "Mạnh Khởi, hỏi ngươi một chuyện, có thể kéo dài trường mâu lên trên một trượng năm không?"