Một phen đối thoại của Quách Gia đã xua tan nỗi lo âu trong lòng Tôn Sách, đồng thời cũng khiến hắn nhận ra sự thiếu sót trong năng lực của chính mình. Luận về khả năng xử lý sự vụ cụ thể, hắn quả thực không bằng Quách Gia, dù cho đã nỗ lực suốt bấy lâu nay, cũng chỉ miễn cưỡng ngang hàng với Bàng Thống trẻ tuổi, nguyên do cũng như nhau: tuổi còn trẻ, thiếu kinh nghiệm.
Đại thế có thể học từ sách sử, nhưng tiểu tiết thì không thể học được.
Quách Gia nói, mọi thứ mưu quyền đằng sau đều phải có thực lực chống đỡ. Thực lực là nắm đấm, mưu quyền là sợi dây, nếu không đủ thực lực thì không thể vung vẩy sợi dây mưu quyền này, nếu không chỉ là tự làm kén giam mình. Bất kể là ai đã hiến kế này cho Thiên tử, trông có vẻ cao minh, nhưng lại phơi bày sự hư nhược của triều đình, đồng thời cũng chứng minh việc chi viện Quan Trung đã đạt được thành quả xứng đáng.
Quan Trung đại hạn, Viên Thiệu một xu không nhổ, chỉ có Tôn Sách vận lương cứu tế, vô số bách tính gặp nạn đều cảm nhận được lòng nhân nghĩa của Tôn Sách. Ngay cả những kẻ sĩ Đảng nhân không được hưởng lợi lúc này cũng không thể ngăn cản triều đình nghiêng về phía Tôn Sách, lấy phương thức liên hôn để bày tỏ thiện chí. Đại tướng quân tổng quản triều chính, một khi Tôn Kiên trở thành Đại tướng quân, đối với Đảng nhân mà nói, không nghi ngờ gì chính là một tai nạn.
Đảng nhân chắc chắn sẽ không bỏ cuộc, đây hẳn cũng là một trong những dự tính ban đầu của việc liên hôn — đẩy nhà họ Tôn vào thế đối lập hoàn toàn với Đảng nhân, khiến nhà họ Tôn trở thành mục tiêu công kích của Đảng nhân — thế nhưng trong tình cảnh Viên Thiệu bị vây khốn ở Ký Châu, lại không chịu chi viện cho Đảng nhân trong triều, những Đảng nhân này thì làm được gì nhà họ Tôn?
Tôn Sách căn bản không cần phản kích rầm rộ, trừ khi hắn chủ động từ bỏ binh quyền, nếu không dù có đứng yên cho Đảng nhân đánh, Đảng nhân cũng chẳng thắng nổi.
“Trường An trải qua kiếp nạn này, trong thời gian ngắn khó mà hồi phục nguyên khí.” Quách Gia phe phẩy quạt lông, bình thản nói. “Hiện tại cần lưu tâm chính là Ích Châu và U Châu, đây là hai cánh tay mà triều đình dang ra. Ích Châu nằm ở thượng nguồn đại giang, xuôi dòng mà xuống, có thể đánh thẳng Kinh Châu, Dương Châu, đây là nhắm trực tiếp vào chúng ta, không thể lơ là.”
Quách Gia đứng lại bên cửa sổ, trầm tư một lát, xoay người nhìn Tôn Sách. “Tướng quân, từ nhiều dấu hiệu cho thấy, Tào Tháo đang bắt chước ngài, thi hành tân chính. Tuy cường độ không bằng Tuân Úc, nhưng nền tảng Ích Châu tốt hơn Quan Trung, sĩ tộc Ích Châu lại không đủ mạnh, có thể thấy, thành quả của hắn hẳn sẽ lớn hơn Quan Trung. Khả năng chúng ta muốn tốc chiến tốc thắng lấy Ích Châu đã không còn, phải chuẩn bị sẵn sàng cho việc đối đầu lâu dài, chờ hắn tự lộ ra sơ hở, hoặc để lại đến cuối cùng.”
Tôn Sách khẽ “ừ” một tiếng. Hắn sớm đã dự liệu được điều này. Lưu Bị còn có thể cưỡng chiếm Ích Châu mà đứng chân vạc, Tào Tháo mượn thế triều đình, danh chính ngôn thuận chiếm lấy Ích Châu, cát cứ Ích Châu lại càng dễ dàng hơn. Tuy nhiên, địa hình Ích Châu thích hợp để cát cứ một phương, nhưng không thích hợp để tranh bá Trung Nguyên, Tào Tháo muốn lấy đó làm bàn đạp tranh thiên hạ cũng không dễ dàng gì.
“U Châu có binh mã tinh nhuệ, ba quận Ô Hoàn là đội kỵ binh nổi danh thiên hạ, chiếm được U Châu, nhìn xuống Trung Nguyên, vừa có thể khiến Viên Thiệu trước sau khó xử, vừa có thể khống chế nguồn chiến mã của chúng ta. Tuy nhiên lương phó U Châu không thể tự cung tự cấp, phải trông cậy vào chúng ta, nên trước khi Viên Thiệu diệt vong, triều đình hẳn sẽ không trở mặt với chúng ta, hiện tại người nên vì việc này mà lo lắng là Viên Thiệu, không phải chúng ta. Chúng ta nên tận dụng cơ hội này tích trữ lực lượng, đoạt lấy Thanh Châu, chế tạo thật nhiều tàu biển. Ưu thế của tàu biển mới khá rõ rệt, cần sớm hình thành lực lượng, thay thế lâu thuyền hiện có, giảm thiểu rủi ro khi hành động vượt biển.”
Tôn Sách bỗng nhiên cảm thấy bất an. Đã mấy ngày rồi hắn không nhận được tin tức truyền từ Thanh Châu về, không lẽ đã xảy ra chuyện gì ngoài ý muốn? Từ sau khi biết Công Tôn Toản giết Lưu Ngu, phạm vào cơn giận của công chúng, triều đình lại ủy nhiệm Trương Tắc làm U Châu thứ sử, hắn vẫn luôn rất quan tâm đến tình hình U Châu. Thế nhưng U Châu cách núi vượt biển, giao thông bất tiện, lần trước vì truyền tin mà tổn thất gần một nửa số ngựa, bây giờ vẫn chưa khôi phục lại được, tin tức bị trì hoãn nghiêm trọng. Thế nhưng dù sao đi nữa, cứ hai ba ngày hắn đều nhận được tin, dù là tin báo bình an.
Lần cuối cùng nhận được tin đã là năm ngày trước.
Tính theo thời gian, Công Tôn Tục và những người khác hẳn đã đến Thanh Châu, mãi chưa có tin tức truyền tới, không lẽ trên biển xảy ra chuyện gì? Lần trước Công Tôn Việt chết ở Dự Châu, Công Tôn Toản vì vậy mà trở mặt với Viên Thiệu. Lần này nếu Công Tôn Tục xảy ra chuyện, với cái tính nết ương bướng của Công Tôn Toản, kết quả thật không thể đoán trước, tình hình U Châu rất có thể sẽ càng thêm mất kiểm soát.
Nếu có thể ổn định tình hình hiện tại, quả thực nên sớm hoàn thành việc đổi mới thủy sư lâu thuyền.
Nếu có hai tàu sân bay thì tốt biết mấy, tàu khu trục vạn tấn cũng được. Ngay cả loại lâu thuyền vạn thạch mới nhất lượng giãn nước cũng chỉ ba trăm tấn, quá yếu.
Tôn Sách tắm rửa xong, mở rộng vạt áo, vừa quạt gió vừa tán gẫu câu được câu chăng với Mi Lan, đợi nửa ngày cũng không thấy bóng dáng Viên Quyền, không khỏi có chút kỳ lạ. Từ trước đến nay, những việc này đều do Viên Quyền quán xuyến, Viên Quyền không ở bên cạnh, hắn cứ cảm thấy thiếu thiếu thứ gì đó. Dù là Mi Lan hay Doãn Hủ, đều không được chu đáo như Viên Quyền. Hắn còn tưởng Viên Quyền đến kỳ kinh nguyệt, thân thể không tiện, hỏi ra mới biết là Viên Hành hai ngày nay sức khỏe không thoải mái, Viên Quyền đi chăm sóc cho nàng.
Mi Lan vừa nói vừa cười, cười rất quái dị. Tôn Sách gặng hỏi vài câu, cũng không hỏi ra được manh mối gì, đành đứng dậy, khoác áo ngoài, định đi sang trắc viện xem sao. Mi Lan đang bận tay, không để ý, Tôn Sách đã ra khỏi viện, đợi nàng phản ứng lại, đuổi đến cửa, Tôn Sách đã vào trắc viện. Mi Lan không nhịn được tự oán trách mình nhiều chuyện, tự tát vào má mình một cái.
Tôn Sách mặc xong áo ngoài, thắt lưng, bước vào trắc viện, còn chưa vào cửa đã nghe thấy tiếng thút thít của Viên Hành, liền đứng dưới cửa sổ nghe một lúc. Viên Hành vừa khóc vừa nói, đứt quãng, nhưng Tôn Sách vẫn nghe hiểu. Hóa ra cái không thoải mái mà Mi Lan nói không phải là bệnh, mà là tới kỳ kinh nguyệt đầu tiên. Trong mắt người thời đại này, nữ tử tới kỳ kinh nguyệt đầu tiên nghĩa là đã có khả năng sinh sản, rất nhiều thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi đã gả chồng, phần lớn đều liên quan đến quan niệm này. Viên Hành mới mười hai tuổi đã tới kỳ kinh nguyệt, coi như là khá sớm, nhưng cũng không phải là chuyện lạ.
Viên Hành lo lắng không phải chuyện gả chồng, mà là chuyện sinh con. Khi Viên Quyền, Doãn Hủ sinh con đều gặp khó khăn khi sinh ở các mức độ khác nhau, Viên Quyền còn đỡ một chút, bụng chỉ đau hơn nửa ngày, Doãn Hủ thì chịu tội nặng hơn, đau ròng rã hai ngày mới sinh được, để lại trong lòng Viên Hành không ít ám ảnh tâm lý.
Khi hai đứa con trai của Tôn Sách chào đời, hắn đều đang ở ngoài chinh chiến, không biết những chuyện này, bây giờ nghe Viên Hành nói, mới biết Viên Quyền, Doãn Hủ đã chịu nhiều khổ cực như vậy, không khỏi thở dài một tiếng.
“Ai ở bên ngoài?” Trong phòng lập tức yên tĩnh lại.
“Là ta.” Tôn Sách vào cửa, ôm lấy Viên Quyền đang đón tới, hôn nhẹ lên trán nàng. “Nàng chịu nhiều khổ sở như vậy, sao chưa từng nghe nàng nói một lời?”
Viên Quyền lườm Tôn Sách một cái, nhẹ nhàng đẩy hắn ra. “Nữ nhân sinh con đâu có ai là không chịu khổ, việc này có gì đáng nói, không sinh được mới gọi là khổ thật sự.” Viên Hành rất xấu hổ, vùng khỏi tay Viên Quyền, trốn sau tấm rèm, Viên Quyền gọi thế nào, nàng cũng không chịu ra gặp Tôn Sách. Tôn Sách xua tay, ra hiệu cho Viên Quyền đừng câu nệ như vậy. Tiểu cô nương mặt mỏng, bị hắn nghe thấy những chuyện này, lúc này làm sao chịu ra gặp người.
Hắn cố ý lái sang chuyện khác. “Nói cho nàng một chuyện, có người đề nghị Thiên tử liên hôn với nhà họ Tôn ta.”
“Cái gì?” Viên Quyền ngẩn người, khuôn mặt vốn đỏ bừng vì lo lắng đột nhiên tái mét.
Tôn Sách rất kinh ngạc. “Nàng làm sao vậy? Sắc mặt không tốt lắm.”
Viên Quyền nhìn tấm rèm, rèm nhẹ nhàng đung đưa, chỉ thấy bàn tay siết chặt của Viên Hành. Viên Quyền hít sâu một hơi, nặn ra một nụ cười gượng gạo. “Phu quân… là đến để nói cho thiếp chuyện này sao?”
