Chu Trung kinh ngạc không thôi. Ông không mấy thích Lưu Diệp, nhưng thừa nhận Lưu Diệp rất thông minh, chỉ là sự thông minh lộ liễu, chưa đủ lão luyện mà thôi. Lưu Diệp nói Tôn Sách gian lận, chứng tỏ ngay cả sự thông minh của Lưu Diệp cũng không thể hiểu nổi cách làm của Tôn Sách, từ một góc độ khác chứng minh Tôn Sách còn thông minh hơn. Vậy còn Chu Du, người mà khi mọi người còn chưa biết đến Tôn Sách đã dốc hết gia tài để kết giao với Tôn Sách thì sao? Hắn e rằng không đơn giản là gian lận, mà có thể coi là biết trước tương lai.

Tương lai nhà họ Chu có lẽ thật sự phải đặt lên vai hắn.

Tâm trạng Chu Trung rất phức tạp, nhưng không dám chậm trễ, ra lệnh đuổi theo gấp. Tưởng Cán đã đi trước hơn nửa ngày, ông buộc phải tăng tốc mới kịp.

Chu Trung và Lưu Diệp đuổi theo hai ngày, cuối cùng cũng đuổi kịp Tưởng Cán ở Đồng Quan.

Tưởng Cán đứng ở bến đò, nhìn dòng sông lớn cuồn cuộn mà xuất thần. Chu Trung, Lưu Diệp đuổi đến sau lưng hắn, nhìn theo ánh mắt hắn, cũng bị khí thế cuồn cuộn của con sông lớn chấn nhiếp, nhất thời không biết nói gì. Chu Trung thì khá hơn, ông làm quan ở kinh sư nhiều năm, đã nhiều lần được thấy con sông lớn, nhưng Lưu Diệp thì đây là lần đầu tiên. Hai ngày hai đêm không thể chợp mắt, hắn mở đôi mắt đầy tơ máu, nhìn con sông lớn cuốn theo bùn đục đang gào thét lao tới, không tự chủ được mà nín thở.

"Các người mà chậm thêm một lát nữa, ta đã sang sông rồi." Tưởng Cán chỉ tay vào chiếc thuyền đò đang nhấp nhô không định như một chiếc lá rụng giữa dòng nước chảy xiết. "Ta vốn dĩ nên ngồi chuyến thuyền đó qua sông."

"Ngươi đang đợi chúng ta?"

"Đúng vậy, ta đang đợi ông." Tưởng Cán chắp tay vái chào Chu Trung, hành một đại lễ. "Chu công mạnh khỏe, tại hạ là Tưởng Cán người Cửu Giang, tự Tử Dực, từng có tình đồng môn với Công Cẩn."

Chu Trung không tự chủ được mà ưỡn ngực, lộ ra khí độ của bậc trưởng giả. "Người mà Công Cẩn kết giao đều là bậc tuấn kiệt một thời, Tử Dực quả có phong thái của Tô, Trương."

Tưởng Cán mỉm cười nhẹ. "Chu công quá khen, tiểu tử không dám nhận. Tiểu tử đi ngang qua Trường An, vốn định đến cửa bái phỏng, nhưng vì việc bận rộn, Chu công lại ở trong cung phụng sự bệ hạ, khó có lúc rảnh rỗi, nên không thể diện kiến. Hôm nay Chu công đuổi đến, không biết có lời gì chỉ dạy? Tiểu tử xin lắng tai nghe."

Chu Trung vuốt râu, cười xua tay, ra hiệu cho Tưởng Cán không cần bận tâm. Tưởng Cán tuy không đích thân đến bái phỏng ông, nhưng Tưởng Cán mang đến những món quà hậu hĩnh, đủ để cả nhà ông cơm no áo ấm. Tài chính triều đình túng thiếu, ngay cả bổng lộc của quan lại cũng không phát đủ, tài phú hữu hạn đa phần đều cung cấp cho quân đồn trú, lão thần bị ghẻ lạnh như ông cũng phải thắt lưng buộc bụng. Lễ vật Tưởng Cán mang đến có thể giúp họ thở phào một cái.

"Nhờ bệ hạ trọng dụng, ta vừa mới chuyển sang làm Đại tư nông, tài hèn chức trọng, lòng ta bất an vô cùng. Đây, tối hôm trước nhận chức, sáng hôm sau đã đến dịch quán thỉnh ý, không ngờ ngươi bận rộn như vậy, ta đành đuổi theo suốt dọc đường." Chu Trung đưa tay chỉ Lưu Diệp. "Đây là Lưu Diệp Lưu Tử Dương người Thành Đức, cũng là người Cửu Giang, chắc ngươi phải biết chứ?"

Tưởng Cán rất ngạc nhiên, một nụ cười thoáng qua trên môi rồi biến mất. Hắn chắp tay. "Nghe danh Tử Dương đã lâu, hôm nay mới có dịp diện kiến, không uổng công ta chờ đợi ở đây. Tử Dương huynh, từ trong cung đến sao?"

Trong lòng Lưu Diệp bất an. Tưởng Cán đối với Chu Trung rất khách khí, nhưng ngoài sự khách khí đó ra, hắn không hề có hứng thú bàn bạc công việc cụ thể với Chu Trung, ngay cả khi Chu Trung đã bày tỏ rằng ông mới nhậm chức Đại tư nông, phụ trách tài phú của triều đình. Ngược lại, Tưởng Cán lại rất hứng thú với hắn, xem ra người mà Tưởng Cán đợi không phải Chu Trung, mà là Lưu Diệp hắn.

Tôn Sách có tai mắt trong cung sao?

Lưu Diệp vừa đánh giá Tưởng Cán, vừa gật đầu.

"Tuân lệnh quân bệnh tình thế nào rồi?"

"Vẫn ổn. Thái y nói ông ấy chỉ là mệt mỏi, cần tịnh dưỡng vài ngày." Lưu Diệp bình thản nói.

"Vậy Tử Dương huynh phải thay thiên tử phân ưu nhiều hơn rồi." Tưởng Cán thâm trầm nói: "Tình thế Quan Trung khẩn cấp, trong ngoài triều đình bất an, Tuân lệnh quân lại đổ bệnh, Tử Dương huynh đương nhiên phải nhận trách nhiệm. Chỉ là xe trước đã lật, xe sau nên lấy đó làm gương, không được dẫm vào vết xe đổ, nếu không đuổi nhầm phương hướng thì phiền phức lắm."

Lưu Diệp nhếch mép. "May mà ta không đuổi nhầm phương hướng, nếu không đã không đuổi kịp Tưởng huynh rồi."

Tưởng Cán cười lớn. "Đuổi ta ư, nói khó cũng khó, nói không khó cũng không khó."

Lưu Diệp nhất thời nghẹn lời. Hắn đúng là không đuổi sai phương hướng, nhưng không đuổi sai phương hướng không có nghĩa là hắn có thể đuổi kịp Tưởng Cán. Nếu không phải Tưởng Cán đợi hắn, hắn vẫn chỉ có thể nhìn sông mà thở dài. Tưởng Cán không chỉ làm nhụt nhuệ khí của hắn, mà còn chỉ ra đúng điểm đau đớn tình thế khốn cùng trước mắt của triều đình. Tuân Úc mệt đến ngã bệnh không hoàn toàn là do lòng hắn có hai chủ, ngay cả khi hắn từ bỏ Viên Thiệu, hết lòng hết dạ mưu tính cho triều đình, hắn vẫn khó lòng tránh khỏi tình thế không đuổi kịp.

Chu Trung đứng bên cạnh, nhìn hai người trẻ tuổi nói chuyện tưởng như nhẹ nhàng nhưng thực chất lời lẽ chứa đựng mũi nhọn, đấu đá vô cùng thú vị, thầm cảm thán. Từ bao giờ những người trẻ tuổi này đều lộ rõ mũi nhọn như vậy, vị tiền bối lăn lộn chốn quan trường lâu năm như ông lại không theo kịp suy nghĩ của họ. May mà lần này mang theo Lưu Diệp, nếu không thì đuổi kịp Tưởng Cán cũng chẳng có gì thú vị.

"Tử Dương, ngươi vất vả một chút, ta già yếu rồi, thực sự không chịu nổi nữa, đi lên xe nghỉ ngơi một lát."

Lưu Diệp gật đầu, chắp tay, ra hiệu cho Chu Trung cứ tự nhiên. Tưởng Cán lại bước lên một bước, đỡ Chu Trung. "Mời Chu công nghỉ ngơi một chút, tiểu tử nói chuyện với Tử Dương vài câu, lát nữa sẽ đến thỉnh giáo." Vừa nói, vừa phân phó thị tùng lấy từ trên xe xuống chút rượu quả đưa đến cho Chu Trung. Chu Trung vô cùng hài lòng, tâm trạng vui vẻ đi sang một bên, thị tùng của Tưởng Cán tay chân nhanh nhẹn, bày biện án kỷ, mời Chu Trung nhập tọa, ngắm sông thưởng rượu.

Lưu Diệp tĩnh lặng đứng xem, không nói một lời. Tưởng Cán đi trở lại, ra hiệu cho Lưu Diệp bước lên trước vài bước, đứng trên bờ sông cao vút. Con sông lớn cuồn cuộn, tiếng sóng như sấm, lời họ nói chỉ đối phương nghe được, thị tùng cách mấy bước đều không thể nghe rõ. Tưởng Cán nhìn chằm chằm con sông lớn, Lưu Diệp cũng không nói gì, lông mày vẫn hơi nhíu, nhưng thần tình lại dần dần thả lỏng. Sau một hồi lâu, Tưởng Cán khẽ cười một tiếng: "Tử Dương, Giang và Hà thường được xưng tụng cùng nhau, ngươi sinh ra bên bờ Giang, nay lại ngắm nhìn Hà, có cảm nghĩ gì?"

Lưu Diệp thở dài một tiếng. "Giang trong mà Hà đục, đây đại khái chính là cảm nhận trực quan nhất."

"Còn gì nữa?"

"Quan Trung đại hạn, Vị Thủy chỉ còn lại một nửa, con sông lớn lại khí thế không giảm, cách nhau một cửa ải này mà trời vực khác biệt, nếu không phải tận mắt nhìn thấy, thật khiến người ta khó mà tin nổi."

"Tôn tướng quân thường nói, sĩ nhân gánh vác trọng trách của thiên hạ, không những phải đọc vạn cuốn sách, mà còn phải đi vạn dặm đường, quan sát bao quát vạn tượng nhân gian, gạn đục khơi trong, mới có thể cứu thế tế thời, tạo phúc cho chúng sinh thiên hạ. Nếu chỉ biết vùi đầu vào sách cũ văn tự cổ, ôm khư khư mấy câu kinh điển thánh hiền, không những không thể cứu thế, biết đâu lại trở thành nguồn cơn tai họa cho nước cho dân. Sĩ không thể không hoằng nghị, nhiệm trọng nhi đạo viễn, sao có thể là lời nói suông?"

Lưu Diệp trầm mặc hồi lâu, u uất nói: "Tôn tướng quân chỉ nhắc đến tạo phúc cho chúng sinh thiên hạ, lại không nhắc đến triều đình nửa lời, ngài ấy là lòng đã quyết, muốn dẫm vào vết xe đổ của Viên Thiệu rồi..."

Tưởng Cán hỏi ngược lại: "Nếu không thể tạo phúc cho chúng sinh thiên hạ, thì cần triều đình này làm gì? Thiên hạ là thiên hạ của người trong thiên hạ, không phải thiên hạ của họ Lưu. Dân tâm ở họ Lưu, họ Lưu chính là thiên tử. Dân tâm ở họ Tôn, tại sao họ Tôn không thể làm thiên tử? Tử Dương, nếu các người vẫn ôm giữ cái cũ kỹ không chịu thay đổi, ký thác hy vọng vào ân trạch bốn trăm năm thiên hạ của họ Lưu, không khác nào ôm củi cứu lửa. Cho dù Tôn tướng quân có nguyện ý cống nạp, triều đình cũng không trụ được mấy ngày."

Lưu Diệp khẽ nhướng mày. "Tôn tướng quân nguyện ý duy trì cống nạp?"

Tưởng Cán nhìn chằm chằm Lưu Diệp một lát, thở dài một tiếng, lắc đầu. "Tử Dương, bỏ gốc theo ngọn, ngươi làm ta rất thất vọng."

Lưu Diệp cười khổ. "Ta đức mỏng tài hèn, không làm được chuyện tuyệt thực bảy ngày mà vẫn có thể gảy đàn ca hát, thực sự hổ thẹn với thánh nhân."

Tưởng Cán nhướng mày, đảo mắt một vòng, vỗ tay cười lớn. "Tử Dương có thể thốt ra lời này, có thể cùng luận đàm rồi."