Nghe tiếng bước chân, Bàng Thống đang trực liền nghênh đón, ánh mắt đầy vẻ dò hỏi, những quân mưu khác cũng lục tục đứng dậy hành lễ. Tôn Sách phất phất tay, ra hiệu cho các quân mưu không cần đa lễ, cứ việc làm việc của mình. Huynh đi theo Bàng Thống tới phòng trực ban ở một bên. Phòng trực ban rộng rãi mà thanh nhã, hai thiếu nữ người Triệu đang ngồi bên cửa sổ tán gẫu, thấy Tôn Sách bước vào, vội vàng đứng dậy hành lễ. Tôn Sách ra hiệu cho họ ra ngoài, Bàng Thống thấy vậy, thuận tay khép cửa lại.

"Tướng quân, có chuyện gì vậy?"

Tôn Sách ngồi xuống bên cửa sổ, rút từ trong tay áo ra một phong thư. "Đinh Xung có tin tức rồi."

Bàng Thống hơi sửng sốt, vội vàng đón lấy thư từ. Nửa tháng trước, họ nhận được tin Ngô Ý thống binh vào Hán Trung, sau đó tin tức từ Hán Trung liền đứt đoạn. Từ Hoảng sai người thâm nhập Hán Trung nghe ngóng, vẫn chưa có tin tức truyền về, chỉ biết Hán Trung đã hoàn toàn giới nghiêm, Ngô Ý tăng thêm nhân thủ tại vài cửa ải quan trọng, tăng cường kiểm tra, tế tác không thể tự do ra vào nữa, có tin tức cũng không chuyển ra được.

Thư của Đinh Xung không dài, Bàng Thống xem xong rất nhanh. Y đặt thư xuống, khum ngón tay, gõ nhẹ hai cái lên án. "Ngô Ý này... thủ đoạn thật cao tay, thế mà đánh Đinh Xung trở tay không kịp, ngay cả chạy trốn cũng không kịp nữa. Xem ý này, kẻ phối hợp với Ngô Ý hành động không chỉ có Thiên Sư Đạo, mà còn có cả hào cường bản địa Hán Trung."

"Đúng vậy, Tào Tháo quả là có thủ đoạn, tay trái Thiên Sư Đạo, tay phải hào cường Ích Châu. Như vậy, độ khó để Công Cẩn lấy Ích Châu lại càng lớn hơn. Ngô Ý xuất Hán Trung, Tào Tháo xuất Tam Hiệp, Kinh Châu ít nhất có hai điểm công kích. Tương lai đợi hắn thu phục xong hào cường phía nam Ích Châu, có khi lại xuất hiện điểm thứ ba."

Bàng Thống suy nghĩ một chút. "Vậy chúng ta cứ ra tay trước làm mạnh. Chiến sự Dự Chương chẳng phải đã kết thúc rồi sao, điều Hạ Tề và Tổ Lang đến Kinh Nam tham chiến, từ Vũ Lăng nhập Kha."

Tôn Sách nhìn Bàng Thống, khẽ cười một tiếng: "Sĩ Nguyên, dạo này ngươi có chút tự phụ đấy. Có phải sắp thành thân, nên muốn lập đại công trước khi cưới không?"

Bàng Thống xoa đầu, hì hì cười hai tiếng.

"Tư duy này của ngươi không tệ, nhưng tính khả thi được bao nhiêu, e là phải xem lại. Công Cẩn vừa chiếm Kinh Châu không lâu, đồn điền ở Giang Nam còn chưa thấy hiệu quả, lòng người chưa định, dự trữ lương thực càng không cần bàn tới, lúc này đại cử phát binh tấn công Ích Châu không phải là một nước cờ khôn ngoan. Ta sơ bộ ước tính ít nhất phải mất ba đến năm năm, đợi đồn điền có hiệu quả mới có thể phái người đến Kinh Nam đo đạc địa hình, thảo luận khả năng tấn công phía nam Ích Châu. Hiện tại thì, có thể làm công tác chuẩn bị trước."

Bàng Thống ngượng ngùng nói: "Tướng quân nói đúng, là ta hơi nóng vội rồi."

"Đừng vội, ngươi còn chưa tới hai mươi tuổi mà. Nếu trước hai mươi tuổi đã làm hết mọi việc, cuộc đời sau này chẳng phải sẽ rất nhàm chán sao." Tôn Sách nhẹ nhàng vỗ đầu gối, nhìn phong cảnh ngoài cửa sổ, thong dong nói. Mùa thu không biết từ lúc nào đã đến, cây liễu bên hồ màu sắc càng đậm, mỗi khi gió thổi qua, có không ít lá cây rơi xuống mặt nước, trôi dạt theo sóng. Cho dù có người chuyên trách dọn dẹp, vẫn khiến người ta cảm thấy sự tiêu điều của mùa thu hiện hữu khắp nơi.

"Xử trí Đinh Xung thế nào? Cứu hay không cứu?" Bàng Thống hỏi. Phong thư này là Đinh Xung viết cho Đinh phu nhân, hắn đang ở đâu, trong thư không nói rõ, nhưng hắn đã bị người ta quản thúc, không thể thoát thân. Viết cho Đinh phu nhân, tự nhiên là hy vọng Đinh phu nhân chủ động đề nghị hòa ly, để Tào Tháo có cơ hội nghênh cưới em gái của Ngô Ý là Ngô Chiếu. Đây là sự thụ ý của Tào Tháo hay là kế hoạch của bản thân Ngô Ý, trong thư không nhìn ra được. Đã thư rơi vào tay Tôn Sách, tự nhiên là Đinh phu nhân muốn mời Tôn Sách ra mặt giải quyết việc này, ít nhất phải bảo đảm an toàn tính mạng của Đinh Xung.

"Cứu thì vẫn phải cứu, ta đến tìm ngươi, chính là muốn cùng ngươi thương lượng xem sau khi cứu ra thì làm thế nào, để hắn về Trường An, hay là để hắn đến Kinh Châu?"

Bàng Thống suy tư một lát, cười nói: "Để hắn đi Trường An đi. Người này quá tham tài, thậm chí có chút không từ thủ đoạn, hỏng việc nhiều hơn thành việc. Hắn lại cậy mình có công, đến lúc đó xử lý không thỏa đáng, ngược lại sẽ ảnh hưởng đến đại sự. Người nhà họ Đinh làm con tin trong tay, tin là hắn cũng không dám làm phản. Còn Tào Ngang thì sao, tướng quân, nếu Tào Tháo muốn hòa ly với Đinh phu nhân, Tào Ngang sẽ làm thế nào?"

Tôn Sách cười nói: "Ta cũng không biết hắn sẽ làm thế nào. Tôn Dực và Tào Anh đã tâm đầu ý hợp, ta muốn thay Tôn Dực hỏi cưới, lại lo Viên Thiệu vì vậy mà đổi người, chuyển trọng tâm trở lại Duyện Châu."

Bàng Thống lắc đầu: "Cái này thì chưa tới mức đó. U Châu, Viên Thiệu tất phải lấy, nếu không hắn không cách nào toàn lực nam hạ, cũng không có đủ Hồ kỵ để dùng. Duyện Châu, hắn không nắm chắc thì sẽ không dễ dàng ra tay, xoay chuyển được mất, đối với hắn không có ý nghĩa. Tào Ngang rất được văn võ Duyện Châu ủng hộ, Viên Thiệu tạm thời không tìm được người thay thế hắn, chỉ có thể giả câm giả điếc, cố làm ra vẻ đại độ. Nếu vận dụng thỏa đáng, biết đâu lại có thể khiến Tào Ngang đánh nhau với Viên Thiệu một trận."

Tôn Sách không lên tiếng, huynh cũng đang cân nhắc phản ứng của Viên Thiệu và Tào Ngang. Nếu có thể kéo được Tào Ngang về phe mình, Duyện Châu biến thành tiền tuyến, đó đương nhiên là chuyện tốt. Nhưng ngộ nhỡ Tào Ngang vì muốn tỏ lòng trung thành, cam làm tiền phong cho Viên Thiệu, chủ động tấn công Dự Châu, thì lại thành ra khéo quá hóa vụng.

Bàng Thống nói: "Tướng quân, ta thấy việc này không vội được đâu, chuyện hôn sự của Trọng Mưu chẳng phải vẫn chưa thành sao? Nhị tướng quân mới mười một tuổi, thế nào cũng phải ba bốn năm nữa. Dù kết quả cuối cùng thế nào, ít nhất có thể thử một chút."

Tôn Sách liếc nhìn Bàng Thống một cái, cười mà không nói, đứng dậy cáo từ. Huynh cảm thấy Bàng Thống dạo này có chút hưng phấn quá đà, không đủ bình tĩnh. Loại chuyện này là thứ có thể tùy tiện thử sao? Hiện tại hai bên đối đầu, sự chú ý của Viên Thiệu đang ở U Châu, đối với huynh mà nói là có lợi nhất, mù quáng phá vỡ cục diện này tuyệt đối không phải là một nước cờ khôn ngoan. Thằng nhóc này vẫn còn quá non, chưa từng ngã đau bao giờ, không có tâm cơ như Quách Gia.

"Các ngươi cứ bàn bạc trước đi."

Bàng Thống tiễn Tôn Sách ra ngoài, nhìn Tôn Sách lên thuyền, bất lực xua xua tay.

Tôn Sách trở lại bờ, vừa chuẩn bị lên xe, liền nhìn thấy có kỵ sĩ nhảy xuống ngựa, ném cương ngựa cho sĩ tốt bên cạnh, chạy dọc theo hành lang quanh co về phía thủy tạ. Tôn Sách nháy mắt với Từ Thịnh, ra hiệu cho hắn đừng vội đi. Kỵ sĩ này đến gấp như vậy, chắc chắn là có tin tức quan trọng được đưa tới. Lát nữa Bàng Thống sẽ phải đuổi theo ra thôi.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, kỵ sĩ vào thủy tạ chưa được bao lâu, Bàng Thống đã chạy ra, thấy xe ngựa của Tôn Sách vẫn dừng bên đường, liền vội vàng vẫy vẫy tay. Tôn Sách xuống xe, dọc theo hành lang quanh co đi ngược lại, hai người gặp nhau ở giữa đường. Huynh hướng về phía Bàng Thống xua xua tay, ra hiệu cho y đừng quá nóng vội như vậy, để người ta nhìn thấy sẽ chê cười.

"Sĩ Nguyên, đừng khẩn trương như vậy, trời không sập được đâu."

Bàng Thống vội vã vài bước tới trước mặt Tôn Sách, gấp giọng nói: "Tướng quân, lần này e là trời sắp sập rồi, triều đình có chiếu thư sắp tới."

"Có chiếu thư thì có chiếu thư thôi, có gì mà phải khẩn trương. Biết nội dung là gì không?"

"Nội dung cụ thể còn chưa rõ, chỉ biết triều đình sẽ phong Chinh Đông Tướng Quân làm Vệ Úy, còn muốn liên hôn với Tôn gia."

"Liên hôn?" Tôn Sách ngẩn người, nhìn chằm chằm vào sắc mặt tái nhợt của Bàng Thống nhìn mãi không thôi, không nhịn được mà chửi đổng. "Cái thằng nào nghĩ ra trò này thế? Lão tử giết cả nhà nó!"