Diêm Hành thành thân, người bận rộn không chỉ có mình Diêm Hành, mà Tôn Sách cũng vì vậy mà bận tối tăm mặt mũi. Người Quan Đông vừa hận vừa sợ người Tây Lương, hận vì họ tàn bạo, sợ vì sức chiến đấu của họ quá mạnh mẽ. Cho đến nay, trừ cha con nhà họ Tôn ra, các trận giao tranh giữa người Quan Đông và người Tây Lương đều có kết cục thảm hại. Hàn Toại, Mã Đằng cúi đầu trước Tôn Sách, phái kỵ binh đến trợ trận, điều này đã tăng thêm niềm tin của người Dự Châu đối với Tôn Sách. Tôn Sách đã có thể đánh bại người Tây Lương tàn bạo và mạnh mẽ, lại còn thu phục họ để sử dụng, thì hẳn cũng có thể đánh bại Viên Thiệu, bảo vệ sự thái bình yên ổn cho Dự Châu.

Viên Thiệu có sức ảnh hưởng mạnh mẽ trong các thế gia, nhưng đối với hàn môn, thậm chí là bách tính bình thường, sức ảnh hưởng của ông ta lại giảm sút trầm trọng. Những kẻ khăng khăng một lòng ủng hộ Viên Thiệu đều lần lượt rời khỏi Dự Châu, những người ở lại cũng chẳng mấy tán đồng với Viên Thiệu, kẻ nào có thể bảo vệ họ trong loạn thế, họ liền nguyện ý ủng hộ kẻ đó. So với Tôn Sách, Viên Thiệu danh tiếng lẫy lừng nhưng sức chiến đấu lại chẳng ra sao, vài năm trước, nắm trong tay mấy chục vạn đại quân mà lại bị Đổng Trác đánh cho đại bại, người như vậy không thể dựa vào được.

Không ít người nhân cơ hội Diêm Hành kết hôn, mang theo lễ vật đến chúc mừng, sau đó tìm đủ mọi cách để diện kiến Tôn Sách, xem có cơ hội kiếm một chức quan, kiếm miếng cơm manh áo hay không. Đầu năm khi Lưu Hòa nhập cảnh, không ít huyện lệnh, huyện trưởng bị giết, để lại rất nhiều vị trí trống. Những kẻ không bị giết thì do cấu kết với Lưu Hòa, sau đó kẻ thì bỏ trốn, kẻ thì bị Tôn Sách giết chết, nhẹ nhất cũng bị bãi quan, ba mươi bảy thành ở Nhữ Nam có tới gần ba mươi huyện mà huyện lệnh, huyện trưởng cần phải thay đổi.

Tôn Sách mỗi ngày đều phải tiếp kiến rất nhiều người, gà gáy đã dậy, canh ba mới ngủ, khổ không nói nổi. Nếu không phải còn trẻ, nếu không phải Viên Quyền có thể giúp hắn mát-xa trước khi ngủ, thả lỏng điều tiết, hắn hoài nghi bản thân liệu có thể chống đỡ đến sau thu để quyết chiến với Viên Thiệu hay không.

Ngày hôm đó, hắn đang nói chuyện với Đào Ứng. Đào Khiêm cùng thế hệ với Tôn Kiên, không thể đích thân đến tham dự hôn lễ bộ tướng của Tôn Sách, cho nên ông phái Đào Ứng đến. Lần trước Đào Thương tới Bình Dư một chuyến, gặp mặt Tôn Sách, có một vài giao ước, ra về đầy túi, nhận được sự tán thưởng của Đào Khiêm. Đào Ứng cảm thấy áp lực bội phần, lần này đặc biệt tranh thủ được cơ hội, đến Bình Dư, lập tức cầu kiến Tôn Sách.

Cuộc chiến vừa kết thúc cách đây không lâu gây đả kích rất lớn đối với Đào Khiêm, tình trạng sức khỏe của ông ngày một tệ hơn, từ khi vào hạ đã nằm liệt giường. Đào Thương ở Đông Hải, ngày ngày gặp mặt Đào Khiêm, có ưu thế rõ rệt; Đào Ứng trấn giữ ở Vũ Nguyên, không được thuận tiện như vậy, luôn lo lắng Đào Khiêm đột ngột qua đời, mình sẽ bỏ lỡ thời cơ. Vào lúc này, nhận được sự ủng hộ của Tôn Sách là vô cùng quan trọng. Ngay cả khi Tôn Sách không đích thân tham dự cuộc tranh đấu giữa anh em bọn họ, thì đối với hắn cũng là một tin tức có lợi. Trải qua vài lần giao chiến, hắn tự tin mình có ưu thế hơn Đào Thương.

Đối với chuyện anh em nội chiến thế này, Tôn Sách từ tận đáy lòng cảm thấy phản cảm, đồng thời hắn cũng hiểu rõ, nếu Đào Khiêm chết, anh em Đào Thương, Đào Ứng đại đánh ra tay, đối với hắn mà nói tuyệt không phải là chuyện tốt. Vì vậy, hắn hết sức khuyên can Đào Ứng giữ vững sự kiềm chế, chớ để anh em tương tàn, khiến người ngoài ngư ông đắc lợi. Đương nhiên, hắn cũng hứa với Đào Ứng, vạn nhất xảy ra chuyện này, hắn sẽ chủ trì công đạo, kiến nghị anh em họ mỗi người chiếm giữ một quận. Hiện nay Từ Châu cũng chỉ còn lại hai quận quốc: Lang Nha và Đông Hải, hai người mỗi người một cái, đừng tranh giành nữa. Còn về Quảng Lăng và Hạ Bì, ai có bản lĩnh đoạt về được thì là của người đó.

Đào Ứng cân nhắc kỹ lưỡng, cảm thấy phương án này có lợi cho mình, liền đồng ý.

Vất vả lắm mới thuyết phục được Đào Ứng, có người đến báo, bên ngoài có một người tên là Lữ Đại xin gặp, tự xưng là người Quảng Lăng, là bạn của Trương trưởng sử.

Tôn Sách vừa nghe thấy tên Lữ Đại, lập tức tinh thần phấn chấn. Lữ Đại chính là trọng thần Đông Ngô, có thể bình định Giao Châu, ổn định hậu phương, Lữ Đại có công lao to lớn. Hắn lập tức đứng dậy, cười nói với Đào Ứng: "Trọng Duẫn huynh, danh sĩ Từ Châu của ngươi tới, cùng đi đón một chút đi."

Đào Ứng không hề có chút ấn tượng nào về Lữ Đại, nhưng Tôn Sách đã nói vậy, hắn không thể không nể mặt, phụ họa vài câu, đứng dậy theo Tôn Sách cùng ra ngoài.

Lữ Đại đứng ở cửa, sắc mặt bình tĩnh, nhưng trong lòng lại đang đánh trống. Hắn không biết mình có thể gặp được Tôn Sách hay không. Người chờ gặp Tôn Sách ở cửa rất đông, hắn không biết Tôn Sách có chịu gặp hắn hay không, và lúc nào mới có thời gian gặp hắn. Trương Tử Cương thì nổi danh, còn hắn thì chẳng có danh tiếng gì. Theo hắn được biết, người Quảng Lăng là Tần Tùng, Trần Đoan đều là nhờ Trương Tử Cương tiến cử mới được vào mạc phủ của Tôn Sách, hắn lại không nhận được lời mời, có thể thấy Trương Tử Cương không coi trọng hắn. Hắn tự tiến cử bản thân, hiệu quả chắc chắn không bằng việc được Trương Tử Cương tiến cử.

Nếu không phải vì công vụ mang trong người, hắn nhất định phải gặp Tôn Sách, thì hắn cũng chẳng muốn tới mạo hiểm chuyến này.

Ngay khi hắn đang thấp thỏm không yên, bên trong bước ra hai người trẻ tuổi, trong đó một người dáng người cao lớn, long hành hổ bộ, bước chân như gió. Người còn lại chạy lon ton theo phía sau, có chút chật vật. Hắn đang nghi hoặc, bỗng thấy người trẻ tuổi dáng cao lớn kia cất tiếng: "Lữ Định Công ở Quảng Lăng đâu rồi? Tôn Sách ở đây, mời ra gặp mặt."

Lữ Đại ngẩn người, cho đến khi Tôn Sách gọi tiếng thứ hai, hắn mới phản ứng lại, vội vàng tiến lên hành lễ: "Tại hạ chính là Lữ Đại, bái kiến Tướng quân."

Tôn Sách một tay nắm chặt lấy cánh tay Lữ Đại, cười lớn: "Định Công, sao đến muộn vậy. Mời vào, mời vào." Vừa nói, vừa kéo Lữ Đại đi thẳng vào trong, thậm chí quên luôn cả Đào Ứng đang đứng bên cạnh. Lữ Đại bị Tôn Sách lôi đi, đầu óc trống rỗng, thậm chí không chú ý tới ánh mắt ngưỡng mộ của những người đang đứng đợi diện kiến bên cạnh. Tôn Sách kéo Lữ Đại đến trên sảnh đường, mời Lữ Đại ngồi xuống, lúc này mới cười nói: "Định Công mới tới Bình Dư?"

"Vâng, vâng." Lữ Đại bị sự nhiệt tình của Tôn Sách làm cho chóng mặt hoa mắt, chưa kịp định thần lại, chỉ biết liên tục đáp lời.

"Dọc đường đi này, tình hình thế nào, có coi là yên ổn không?"

Lữ Đại suy nghĩ một chút, rất chân thành nói: "Tuy có một vài bàn tán, nhưng nhìn chung thì lòng người vẫn yên ổn. Có thể ổn định cục diện trong hoàn cảnh như thế này, Tướng quân quả thực rất không dễ dàng."

"Ha ha, có được câu này của Định Công, ta rất lấy làm an ủi."

Tôn Sách xoa xoa đùi, mặt mày rạng rỡ, nhiệt tình mà chân thành, một chút cũng không giống lần đầu gặp mặt, ngược lại giống như bạn cũ lâu ngày gặp lại, khiến Lữ Đại cảm khái không thôi. Nghe danh Tôn Sách bình dị gần gũi, cầu hiền như khát nước đã lâu, quả nhiên danh bất hư truyền. Hắn ở cùng Triệu Dục, Lưu Hòa lâu như vậy cũng chưa từng thấy nụ cười như thế này của họ. Tôn Sách có thể trong vòng mấy năm ngắn ngủi tập hợp đông đảo nhân tài, gây dựng cơ nghiệp lớn như vậy, quả thực có điểm hơn người, hèn chi những danh sĩ như Trương Tử Cương đều nguyện ý được hắn sử dụng.

"Định Công đến từ Quảng Lăng?"

"Ta từ Hu Dị tới." Lữ Đại có chút ngượng ngùng, lấy trong ngực ra thư từ của Lưu Hòa, hai tay dâng lên trước mặt Tôn Sách. "Ta phụng mệnh Lưu Tướng quân, đến thăm cố Duyện Châu Thứ sử Viên Đàm, và có việc muốn thương lượng với Tôn Tướng quân, sợ không có lý do để diện kiến, nên mới mượn đại danh của danh sĩ cùng quận là Trương Tử Cương, chứ không cố ý lừa dối, mong Tướng quân bao dung."

Tôn Sách ngẩn ra, sau đó thở dài tiếc nuối: "Hóa ra là vậy. Định Công cơ trí, khiến người ta khâm phục. Tuy nhiên, ngươi muốn gặp ta, không cần phải mượn danh nghĩa bất kỳ ai. Không giấu gì ngươi, ta sớm đã biết đại danh của Định Công, chỉ là chưa có cơ hội tới Quảng Lăng. Định Công có tài, nay dưới trướng Lưu Công Hành chắc hẳn đang giữ vị trí hiển hách, ta đã bỏ lỡ mất rồi."

Lữ Đại vô cùng cảm kích, nhưng cũng không nói thêm gì nhiều. Hắn chắp tay nói: "Đa tạ Tướng quân ưu ái. Lần này ta tới là phụng mệnh Lưu Tướng quân, nguyện cùng Tướng quân hóa can qua thành ngọc lụa, bảo vệ một phương thái bình."

Tôn Sách nhướng mày, liếc nhìn Đào Ứng một cái. Đào Ứng vô cùng căng thẳng. Tôn Sách vê vê ngón tay, trầm ngâm nói: "Lưu Công Hành... muốn cầu hòa?"

Lữ Đại lắc đầu: "Không phải cầu hòa, là giảng hòa."

Tôn Sách cười, thân người hơi ngả về phía sau: "Định Công cho rằng, Lưu Công Hành có tư cách giảng hòa với ta sao?"