Tôn Sách đứng trên Phi Lư, nhìn xuống góc chỗ Nghiêm Tuấn đang ngồi, ánh mắt chớp động.

Vừa rồi hắn rất không khách khí với Nghiêm Tuấn, nhưng đó là vì việc, chẳng phải vì người. Ngược lại, dù hiểu biết về sự tích của Nghiêm Tuấn còn hạn chế, nhưng ấn tượng của hắn lại rất tốt. Nhớ rõ nhất chính là chuyện sau khi Lỗ Túc qua đời, Nghiêm Tuấn từ chối tiếp nhận chức Lục Khẩu Đốc. Tuy có người cầu toàn trách móc, nói Nghiêm Tuấn là vì tránh tai họa tự bảo toàn, nhưng bản thân việc có tự hiểu biết mình đã là một điều không dễ dàng gì, người đời không biết tự lượng sức mình quá nhiều, nhất là bọn đọc sách.

Hắn biết Nghiêm Tuấn đọc sách rất khá, thông tin Quách Gia thu thập được nói như vậy, Trương Chiêu cũng nói như vậy. Nghiêm Tuấn là người Bành Thành, quen biết với Trương Chiêu, Trương Chiêu từng tiến cử Nghiêm Tuấn, Tôn Sách còn nhắc Từ Côn để ý, nhưng Từ Côn vẫn không tìm thấy Nghiêm Tuấn, bây giờ mới biết, Nghiêm Tuấn không ở Bành Thành, mà ở Hạ Bì, còn trở thành sứ giả của Lưu Hòa.

"Thế nào?" Tôn Sách quay đầu nói với Quách Gia.

Quách Gia có chút bất mãn. "Chỉ là một thư sinh mà thôi. Tuân Hữu Nhược sắp xếp người này đến, thật thiếu thành ý. Ông ta nên để Lữ Đại đến thì hơn."

"Tuy là thư sinh, nhưng là một bậc thư sinh chân chính." Tôn Sách có cái nhìn khác về việc này. "Bất kỳ thời đại nào cũng nên dung nạp được những kẻ đọc sách chân chính, có thể cho họ cơ hội phát ra tiếng nói của riêng mình, dù đó là tiếng nói chỉ trích."

Quách Gia tươi cười. "Tướng quân, ngài bây giờ càng ngày càng giống một người."

"Ai?"

"Hiếu Hoàn Hoàng đế."

Tôn Sách nhịn không được ha ha cười lớn. Nhắc mới nhớ, hắn và Hiếu Hoàn Đế quả thực có duyên, bởi vì Tôn Sách trong lịch sử sau này truy thụy cũng là Hoàn, Trường Sa Hoàn Vương. Hai chữ Hoàn này ý nghĩa tương cận, đều chỉ việc mở mang bờ cõi, phục tùng phương xa. Quách Gia nói cũng không sai, thái độ của hắn đối với Đảng nhân cũng tương tự như Hiếu Hoàn Đế, chỉ là Hiếu Hoàn Đế đã thất bại, còn hắn tuy chưa thành công, nhưng thấp thoáng đã có thể nhìn thấy một chút ánh rạng đông của hy vọng.

Tiếng bước chân vang lên, Chu Nhiên vội vã đi lên, trong tay cầm một bản văn thảo. Hắn đi đến trước mặt Tôn Sách, đưa văn thảo cho Tôn Sách, liếc nhìn phía xa, nói nhỏ: "Tướng quân, đây là "Triều Thủy Luận" của Nghiêm Mạn Tài, bàn về thủy triều lên xuống, ta cảm thấy có lẽ sẽ hữu dụng."

Tôn Sách nhận lấy văn thảo. "Ngươi cảm thấy có chỗ nào hữu dụng?"

"Có lẽ thủy sư ra khơi sẽ dùng đến."

Tôn Sách rất hài lòng. Chu Nhiên rất nhạy bén, biết chú ý thu thập thông tin các mặt, đây là một hiện tượng tốt. Hắn gật đầu, lại nói: "Chỉ cần là học vấn chân chính, dù không dùng đến, cũng đều có giá trị."

Chu Nhiên nghe không hiểu, có chút ngơ ngác. Tôn Sách cũng không để ý tới hắn, cúi đầu đọc bài văn của Nghiêm Tuấn. Bài "Triều Thủy Luận" này của Nghiêm Tuấn là bàn về thủy triều lên xuống, nhưng hắn chỉ quan sát được hiện tượng này, có hứng thú thảo luận, còn cách lý luận chân chính một khoảng cách khá xa. Xét về số liệu hắn liệt kê, thậm chí còn không chính xác bằng số liệu Bộ Chất sưu tầm được. Nói chung, vẫn là một bài văn bàn luận chung chung, suy đoán nhiều hơn thực chứng.

Nhưng Tôn Sách vẫn vô cùng thích. Lý luận của bài văn này tuy thô sơ, nhưng lại tiết lộ sự quan tâm của Nghiêm Tuấn đối với thế giới thực tại, cũng có tư duy lý tính nhất định, không phải là những lời sáo rỗng chỉ biết cắn chữ nhai văn, dẫn kinh cứ điển.

Tôn Sách đưa mắt ra hiệu cho Quách Gia, gật gật đầu. Quách Gia hiểu ý, quay người xuống lầu, Chu Nhiên cũng đi theo qua. Họ đi tới trước mặt Nghiêm Tuấn, Chu Nhiên giới thiệu, Nghiêm Tuấn vội vàng đứng dậy hành lễ. Quách Gia đáp lễ, nhíu mày, dáng vẻ "ta rất bận, ngươi có lời gì nói mau". Nghiêm Tuấn không dám chậm trễ, vội vàng kể lại tình hình sơ lược một lần.

"Nhận được tin dữ, Lưu tướng quân ốm liệt giường không dậy nổi, Tuân Trường sử ngày đêm bầu bạn, nhờ phúc linh dược của Tế tửu ban cho, Lưu tướng quân may mắn vượt qua cửa ải khó khăn. Ngài ấy lòng nóng như lửa đốt nhớ cha, lúc này chỉ một lòng muốn đón di thể Lưu U Châu về, báo thù cho cha, thật sự không còn tâm trí nào để ý đến việc khác. Xin Tế tửu hãy nói giúp vài câu trước mặt Tôn tướng quân, bao dung cho thêm vài ngày."

Quách Gia đánh giá Nghiêm Tuấn. "Đây là Tuân Hữu Nhược bảo ngươi nói sao?"

Nghiêm Tuấn cười gượng gạo.

"Thứ cho tại hạ cuồng vọng, ngươi thích hợp làm học vấn hơn, việc liên kết tung hoành không phải sở trường của ngươi." Quách Gia thản nhiên nói: "Người xưa có câu, suy bụng ta ra bụng người, Lưu Công Hành mất cha lòng rối loạn, nghiến răng báo thù, chẳng lẽ con em của những Lệnh trưởng bị hại kia lại không nghĩ như vậy sao? Ngươi cũng là người đọc sách, chẳng lẽ không hiểu đạo lý này?"

Nghiêm Tuấn không lời nào để đáp lại, chỉ có thể chắp tay cầu xin liên tục.

Quách Gia đi đi lại lại hai vòng, lại nói: "Ta biết, Lưu Công Hành sợ thất tín với người, mang tiếng bội nghĩa. Xem ở việc ngài ấy đang chịu đại tang, chúng ta không muốn khắt khe với ngài ấy, cho phép khoan hạn thêm vài ngày, nhưng chuyện này không thể cứ thế mà xong. Cho hắn ba tháng thời gian, trong ba tháng, nếu hắn không giải quyết thỏa đáng việc này, chúng ta sẽ phái người vượt biên truy sát, dù là chân trời góc bể cũng không tiếc."

Ngữ khí Quách Gia trở nên lạnh lùng, sát khí đằng đằng. "Hạ Bì, Quảng Lăng chẳng qua chỉ là một vùng đất nhỏ, không có núi để ẩn náu, lại có biển cách ngăn, cho dù những kẻ kia muốn chạy trốn ra biển, cũng phải xem chúng có cái mạng để trốn thoát khỏi sự truy sát của thủy sư ta hay không. Từ ngày hôm nay, cho đến khi những kẻ trong danh sách toàn bộ quy án, Hạ Bì, Quảng Lăng một mảnh ván cũng không được hạ biển, nhập giang, nếu không giết không tha. Đây là trừng phạt đối với người Hạ Bì, Quảng Lăng vì đã chứa chấp đám tội phạm này, đừng hòng mặc cả."

Nghiêm Tuấn không rõ ý định đằng sau câu nói này của Quách Gia, nhưng Quách Gia đã đồng ý khoan hạn ba tháng, nhiệm vụ của hắn coi như hoàn thành, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng đặt xuống được. Hắn cảm kích khôn cùng, chắp tay, đang định đi, Quách Gia lại gọi hắn lại.

"Tôn tướng quân rất hứng thú với bài "Triều Thủy Luận" kia của ngươi, ngài ấy đang đọc, ngươi hãy đợi một chút, có lẽ lát nữa ngài ấy sẽ gặp ngươi."

Nghiêm Tuấn mừng rỡ ngoài ý muốn, liên thanh đáp ứng. Quách Gia ra hiệu cho Chu Nhiên thêm chút đồ ăn thức uống cho Nghiêm Tuấn, rồi vội vã lên lầu. Nghiêm Tuấn kéo Chu Nhiên lại, có chút bối rối. "Tại hạ có một lời thỉnh cầu quá đáng, không biết có được chăng?"

"Túc hạ cứ nói." Chu Nhiên cười híp mắt nói: "Tế tửu đã dặn dò rồi, chỉ cần là việc có thể làm được, nhất định đáp ứng yêu cầu của túc hạ."

"Rượu nước đã đủ rồi, không cần thêm nữa. Có thể cho ta xin một bộ bút mực không, ta thừa dịp này châm chước thêm một chút."

Chu Nhiên vui vẻ đồng ý, phái người lấy cho Nghiêm Tuấn một bộ văn cụ, lại lấy thêm một ít giấy. Nghiêm Tuấn cảm kích khôn cùng, từ hành lý lấy ra một bản văn thảo chưa hoàn thành, cứ như chốn không người mà viết lách. Hắn đọc sách làm văn đều rất nhập tâm, chẳng biết đã trời tối từ lúc nào. Tôn Sách trên Phi Lư nhìn Nghiêm Tuấn hai lần, thấy hắn chuyên tâm làm văn, làm cho chiến thuật tâm lý của chính mình bị thất bại, không nhịn được mỉm cười, bảo Chu Nhiên mời Nghiêm Tuấn lên, cùng dùng bữa tối.

Ngửi thấy mùi cơm canh, Nghiêm Tuấn mới cảm thấy bụng rỗng tuếch, đói cồn cào. Hắn nhìn thoáng qua món ăn trên án, lập tức miệng đầy nước miếng. Món ăn tuy không nhiều, nhưng lại có một món là điểm tâm Cự Nhu đặc hữu của Bành Thành, rượu là Bành Thành Láo, còn có một chén trà Chuyễn, xem ra Tôn Sách không chỉ biết hắn thích uống rượu quê hương, còn biết tửu lượng hắn bình thường, đặc biệt chuẩn bị thêm một ít trà.

"Đa tạ Tướng quân." Nghiêm Tuấn chân thành cảm kích sự quan tâm của Tôn Sách, đặc biệt rời khỏi chỗ ngồi tạ ơn. Đối với Tôn Sách mà nói, mỹ tửu giai hào không có gì lạ, sơn hào hải vị cũng có thể có được, nhưng săn sóc thói quen ăn uống cá nhân của hắn như vậy lại vô cùng hiếm có. Nếu không phải dụng tâm, ai sẽ có sự sắp xếp như thế này.

"Mạn Tài không cần khách khí." Tôn Sách khom người đáp lễ. "Chút cơm canh gia thường, coi như là bày tỏ lòng kính trọng đối với đại tác của Mạn Tài. Mạo muội hỏi một câu, chí hướng của Mạn Tài là gì, vì quan hay vì học?"

Nghiêm Tuấn cười cười. "Tuấn vốn là thư sinh, không rành thế vụ, làm quan cũng chỉ là uổng phí bổng lộc, trên không giúp ích được cho quân, dưới không có lợi cho dân. Ta vẫn muốn tự mình cày cấy, đọc sách, làm học vấn. Chỉ tiếc Từ Châu chiến loạn, không chỗ dung thân, chỉ đành nương nhờ Hạ Bì. Nhờ Lưu tướng quân thu nhận, cảm kích khôn cùng."

Tôn Sách gật đầu. Lời này của Nghiêm Tuấn nói rất thỏa đáng, vừa biểu thị chí hướng của mình, lại tiện thể nói giúp cho Lưu Hòa.

"Bài "Triều Thủy Luận" này của ngươi có ý mới, chỉ là cưỡi ngựa xem hoa, chưa chạm đến chân lý. Nếu có thể dụng công vài năm, thâm tư thục lự, may ra có thể truyền cho đời sau, sánh ngang với "Phao Vật Luận" của Từ Công Hà. Mạn Tài có ý không?"