Đề nghị của Quan Tĩnh là một đề nghị hay. Viên Thiệu thế đang hung hãn, người Hán cùng người Hồ ở U Châu đều hưởng ứng, hắn đã trở thành kẻ cô độc một mình, nếu không liên hợp với Lưu Bị, hắn sẽ rơi vào cảnh địch quân bao vây tứ phía. Nếu không kết giao với Tôn Sách, hắn sẽ không có đủ lương thảo, khó mà chống đỡ được lâu dài.

Thế nhưng để con trai làm con tin, đến dưới trướng Tôn Sách nghe lệnh, thì chẳng khác nào đầu hàng, dù cho có thắng cũng mất hết thể diện.

Chẳng lẽ ta còn phải cúi đầu trước Tôn Sách, nghe theo mệnh lệnh của hắn sao? Đúng là nực cười. Giang Đông Mãnh Hổ, U Châu Bạch Mã, ta dẫu sao cũng là một phương chư hầu sánh ngang với cha hắn là Tôn Kiên, sao có thể rơi vào tình cảnh này? Ta cũng đâu phải hạng vô lại như Lưu Bị, sáng Tần chiều Sở, phản phục không yên, không chút liêm sỉ nào cả.

Công Tôn Toản đứng dậy, tay cầm trường đao, đi ra sân, thong dong múa đao, cất tiếng hát vang.

“Chiến thành nam, tử quách bắc, dã tử bất táng ô khả thực…”

Quan Tĩnh đứng dưới hành lang, nhìn dáng người tráng kiện cùng ánh đao sắc bén của Công Tôn Toản, nhưng trong lòng chẳng thể vui nổi. Công Tôn Toản hát là bài cổ xuy từ thường thấy trong quân, nhưng đây thực sự chẳng phải điềm báo tốt lành gì. Điều khiến hắn đau đầu hơn cả là Công Tôn Toản đã từ chối đề nghị của hắn, không muốn kết minh với Tôn Sách. Điều này chẳng khác nào tự đoạn tuyệt đường sống, chỉ bằng thực lực của bản thân Công Tôn Toản, hắn không thể nào thắng được Viên Thiệu, huống chi sau lưng còn có một Lưu Bị.

Hắn biết Công Tôn Toản coi thường người đồng môn này. Đã từ chối kết minh với Tôn Sách, tất nhiên cũng sẽ không liên thủ cùng Lưu Bị. Lưu Bị trở về U Châu đã gần nửa năm, mấy lần nhờ người nhắn gửi muốn gặp Công Tôn Toản một lần, nhưng Công Tôn Toản đều không cho Lưu Bị cơ hội.

Công Tôn Toản múa xong một lượt đao, vẫn còn chưa thỏa, lại nói: “Bá Tự, đi, chúng ta đi kỵ xạ.”

Công Tôn Tục liếc nhìn Quan Tĩnh, sải bước đi tới trước mặt Công Tôn Toản, gượng cười nói: “Phụ thân, người lo con kỵ xạ không bằng Tôn Sách, làm mất mặt người sao? Người cứ yên tâm đi, võ nghệ của con tuy không bằng người, nhưng so tài với Tôn Sách thì vẫn thừa sức, tuyệt đối không làm người mất mặt đâu.”

Công Tôn Toản dừng bước, chậm rãi xoay đầu, ánh mắt nheo lại, nhìn chằm chằm Công Tôn Tục như chim ưng. “Ngươi muốn tới Bình Dư?”

Công Tôn Tục rất khẩn trương, khuôn mặt hơi đen sạm đỏ ửng lên. “Con… con chưa từng tới Trung Nguyên, muốn đi mở mang tầm mắt.”

Công Tôn Toản xoay người lại, đánh giá Công Tôn Tục. “Ngươi có biết chú ngươi đã chết ở Trung Nguyên không?”

“Con biết, nhưng năm xưa phụ thân vì bảo vệ cố chủ, ngay cả Nhật Nam cũng chẳng sợ.”

Ánh mắt Công Tôn Toản lóe lên, thần sắc dịu đi không ít. Hắn vuốt chòm râu ngắn được tỉa tót rất gọn gàng dưới cằm, trầm ngâm một lát, khẽ cười một tiếng. “Cũng được, nam nhi chí tại tứ phương, không thể mãi dưới cánh của ta được. Tôn Sách tự phụ là Bá Vương, chắc hẳn võ nghệ không tầm thường, bên cạnh đã có đám thiếu niên Lương Châu như Mã Siêu, Diêm Hành, thì không thể thiếu bóng dáng anh hùng U Châu ta được. Ngươi chọn hai trăm Bạch Mã Nghĩa Tòng, đi Bình Dư dạo một chuyến, đừng làm mất uy phong người U Châu chúng ta.”

“Tuân lệnh.” Công Tôn Tục mừng rỡ khôn xiết, vội vàng khom người lĩnh mệnh.

Quan Tĩnh vừa kinh ngạc vừa vui mừng. Hắn không ngờ Công Tôn Tục lại có thể chủ động xin đi, hơn nữa còn được Công Tôn Toản đồng ý. Như vậy, việc kết minh lại có thêm hy vọng. Hắn vội vàng tiến lên, khen ngợi: “Thiếu quân hầu tinh thông cả kỵ xạ, nhất là mâu pháp lại được chính tay quân hầu truyền dạy, nếu có thể cùng các anh hùng cùng trang lứa so tài, trao đổi võ nghệ, sau này chưa biết chừng có thể thanh xuất ư lam thắng ư lam đấy.”

Công Tôn Toản cười lớn. Công Tôn Tục vui vẻ xua tay liên tục. “Trưởng sử quá khen, sao con dám mong theo kịp gót chân phụ thân.”

Công Tôn Toản lắc đầu, vỗ vỗ vai Công Tôn Tục. “Không phải vậy, Tôn Văn Đài có thể có một đứa con thanh xuất ư lam thắng ư lam, tại sao Công Tôn Toản ta lại không thể? Nhóc con, cố gắng lên! Đừng làm mất mặt lão tử. Nếu không, ngươi đừng có quay về.”

Công Tôn Tục gãi gãi đầu, có chút bối rối. Công Tôn Toản khoác vai nó, cười lớn bước ra ngoài. “Tử Bình, liên lạc với My Trúc, bảo hắn con trai ta muốn tới Bình Dư, nhờ hắn sắp xếp thuyền bè, cẩn thận hầu hạ nó.”

Quan Tĩnh đại hỷ, vội vàng khom người lĩnh mệnh.

My Trúc sải bước xuống thuyền, đứng ở cửa cầu thang, khom người chào Quan Tĩnh.

“Quan Trưởng sử giá lâm, chưa kịp đón tiếp từ xa, đáng tội, đáng tội.”

Quan Tĩnh cười tươi đáp lễ. Hắn ngước đầu, nhìn thân tàu khổng lồ, lòng kinh ngạc không thôi. Hắn từng nghe Đan Kinh nói về sự to lớn của lâu thuyền, lúc nãy đi dọc đường tới đây, cũng đã bị lâu thuyền như thành lũy này làm cho giật mình không ít, nhưng giờ đây khi đứng giữa hai con thuyền, ngước nhìn phi lư và cánh buồm khổng lồ che khuất cả bầu trời, sự kinh hãi trong lòng hắn mới thực sự đạt đến đỉnh điểm.

Đây đâu phải là một con tàu, đây căn bản là một tòa thành di động. Đan Kinh nói không sai, thực lực của Tôn Sách không chỉ đơn giản là có lương thảo, quân khí. Nếu nói thiên hạ còn có người có thể đối địch với Viên Thiệu bốn đời ba công, thì chỉ có thể là Tôn Sách. Công Tôn Toản tuy kiêu dũng, nhưng mấy năm nay giao chiến lớn nhỏ với Viên Thiệu không biết bao nhiêu lần, trận nào cũng thua, không những không thể đoạt lấy Duyên Châu như ý nguyện, ngược lại còn đánh mất hơn nửa U Châu. Ngược lại Tôn Sách lại liên chiến liên thắng, không những đứng vững gót chân ở Dự Châu, còn phản công vào Duyên Châu.

Thấy Quan Tĩnh hứng thú dạt dào ngó nghiêng khắp nơi, thần sắc thư thái, My Trúc cũng thở phào nhẹ nhõm. Đan Kinh sai người thông báo cho hắn, chỉ nói Quan Tĩnh muốn đích thân tới bái phỏng, chứ không nói việc gì, ban đầu hắn còn có chút nghi hoặc, giờ thấy dáng vẻ Quan Tĩnh như vậy, đoán chừng hẳn không phải chuyện xấu. Hắn cũng không giục, đi cùng Quan Tĩnh tham quan một vòng từ trên xuống dưới, giới thiệu toàn diện về con thuyền mới.

Đối với hai chiếc lâu thuyền này, My Trúc có lòng tin tuyệt đối. Đừng nói là Quan Tĩnh, ngay cả chính hắn trước đây cũng chưa từng thấy con thuyền nào như vậy, người đến xem đã có đến hàng trăm, ai nấy đều không khỏi cảm thán. Hai chiếc lâu thuyền này chỉ cần đỗ ở Bột Hải, đó chính là biểu tượng của thực lực, bất kỳ ai chỉ cần nhìn thấy một lần đều sẽ để lại ấn tượng sâu sắc.

Quan Tĩnh đi dạo một vòng từ trên xuống dưới, không tiếc lời khen ngợi. “Có chiếc thuyền khổng lồ thế này, thiên hạ nơi nào cũng đi được.”

My Trúc rất khiêm tốn. “Thuyền tuy lớn, cũng chỉ có thể xưng hùng trên biển, còn trên cạn vẫn phải dựa vào ngựa.”

Quan Tĩnh cười cười, nháy mắt với Đan Kinh. Đan Kinh hiểu ý, vội vàng nói ra ý định muốn tới Bình Dư của Công Tôn Tục. Họ biết Công Tôn Toản tự phụ, nên cố ý tránh từ "chất nhậm" (làm con tin), chỉ nói là Công Tôn Tục tính tình thiếu niên, muốn đi mở mang tầm mắt, tuyệt nhiên không nhắc tới chuyện kết minh. My Trúc là người làm ăn, lại đã ở cùng Đan Kinh nhiều ngày, không cần Đan Kinh nói quá rõ ràng, chỉ cần một ánh mắt là hiểu ý đối phương.

Thế nhưng hắn không vì thế mà hưng phấn, ngược lại có chút do dự, hồi lâu không đáp lại. Quan Tĩnh thấy vậy, lòng không yên, nụ cười trên mặt cũng dần trở nên gượng gạo, liên tiếp nháy mắt với Đan Kinh mấy cái. Đan Kinh cũng rất bất ngờ, đành phải kéo My Trúc ra một bên.

“Tử Trọng, có phải cần phải xin ý kiến Tôn Tướng quân không?”

My Trúc liếc Đan Kinh, rồi nhìn Quan Tĩnh đang cố tỏ ra bình tĩnh thưởng thức cảnh biển ở phía xa, khẽ cười một tiếng: “Đan huynh, các người đây là tính làm gì, thác cô (gửi gắm con côi) sao?”

Sắc mặt Đan Kinh thay đổi. “Tử Trọng, ngươi nói lời này là ý gì?”

“Ý gì? Lời thật lòng thôi.” My Trúc dựa vào lan can, nhìn biển cả mênh mông xanh biếc. “Viên Thiệu thế đang hung hãn, sĩ dân U Châu đều nổi dậy phản kháng, đã đến lúc này rồi, Công Tôn Bá Khuê vẫn cứ cố chấp, không chịu nể mặt chút nào. Hắn gửi con trai đến Bình Dư, lại nửa lời không nhắc đến chuyện kết minh, không phải thác cô thì là gì? Ngươi tưởng Công Tôn Tục đến Bình Dư rồi, Tôn Tướng quân sẽ vô điều kiện viện trợ cho các người ư? Đừng nói tiền lương của chúng ta cũng rất khẩn trương, cho dù có nhiều đến mức ăn không hết, dùng không xuể, cũng đâu có ném xuống nước chứ? Ném xuống nước còn cho cá ăn được, đưa cho các người thì làm được gì?”

Mặt Đan Kinh nóng bừng, đỏ rồi lại trắng.

My Trúc nghiêng người, sắc mặt bình thản nhìn Đan Kinh. “Muốn chúng ta giúp đỡ, ít nhất cũng phải cho chúng ta thấy các người có khả năng giành chiến thắng chứ?”