Triệu Ôn vẫn còn lơ mơ đã bị Dương Tu kéo lên xe, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Đường đường là Dương công tử, vì tiết kiệm một khắc thời gian mà mặc áo ngắn, cưỡi ngựa nhanh, phi như một võ phu trước mặt mọi người, chẳng chút đoái hoài đến thể diện nhà họ Dương. Nếu Dương Bưu biết được, liệu có nhận lại đứa con này không?

Thấy Triệu Ôn trân trân nhìn mình mà không nói một lời, Dương Tu nhanh chóng hiểu ra ý tứ của đối phương. Y kéo kéo chiếc áo ngắn trên người, muốn che đi đầu gối nhưng rồi lại thôi. Để cưỡi ngựa thuận tiện, quần áo của kỵ sĩ đều cố gắng bó sát nhất có thể, vạt áo cũng từ chỗ dài tới mắt cá chân dần đổi thành tới bắp chân, nay lại rút ngắn tới trên đầu gối.

"Tình hình Quan Trung thế nào rồi, bệ hạ có khỏe không?" Dương Tu không có thời gian giải thích với Triệu Ôn, thúc giục. "Sắp đến Cát Pha rồi, xuống xe là ta còn một đống việc phải xử lý đây."

Thấy Dương Tu hỏi đến thiên tử, Triệu Ôn miễn cưỡng thu hồi tâm trí, thuật lại đại khái tình hình, nhân tiện hỏi Dương Tu liệu Tôn Sách có khả năng cấp thêm chút lương thực nào không. Dương Tu nhíu mày suy nghĩ, lắc đầu.

"Không cấp nữa."

Triệu Ôn nhất thời chưa hiểu ra. "Ý ngươi là, hắn không muốn cấp?"

"Không phải, là ta nói, tạm thời không cần cấp nữa." Thấy Triệu Ôn ngơ ngác, Dương Tu lại giải thích: "Theo như lời ngươi nói, chỉ riêng số bách tính tràn vào Nam Dương đã có gần mười vạn hộ, vậy Quan Trung còn lại bao nhiêu người? Chúng ta cứ tính là mười vạn hộ, mỗi hộ năm miệng ăn, mỗi ngày tổng cộng cần năm thăng gạo, mười vạn hộ, một tháng tiêu hao cũng chỉ khoảng mười lăm vạn thạch, dù trừ đi hao hụt vận chuyển, số lương thực đó cũng đủ để bách tính Quan Trung chống đỡ tới khi kết thúc vụ thu hoạch mùa thu. Quan Trung tuy gặp thiên tai nhưng không thể nào mất trắng hoàn toàn, mùa thu là mùa dâu tằm, quả dại, gom góp lại thì chống đỡ thêm hai tháng nữa chắc không thành vấn đề."

Không đợi Triệu Ôn lên tiếng, Dương Tu nói tiếp: "Dự Châu năm nay tuy không gặp thiên tai, nhưng lượng mưa cũng hơi ít, thu hoạch ít nhất cũng giảm ba phần so với năm ngoái. Đại chiến sắp tới, lương thực tại Dự Châu cũng rất căng thẳng, để đảm bảo nguồn cung lương thực cho các chiến khu, ta bận rộn tới mức bạc cả đầu đây. Ngươi xem..."

Dương Tu vén khăn trùm đầu, sát lại gần Triệu Ôn, chỉ vào đầu mình. Triệu Ôn nhìn thoáng qua, quả nhiên thấy một sợi tóc bạc, vô cùng chói mắt.

Triệu Ôn nghe Dương Tu nói vậy, lúc này mới sực nhớ ra hiện tại đang là trước cuộc chiến, chỉ là trên đường đi, dù là Nam Dương hay Dĩnh Xuyên đều có vẻ khá yên bình, không hề có không khí điều động đại quân trước trận chiến, nên mới khiến hắn nảy sinh ảo giác.

"Tình hình thế nào, có thể thắng không?"

"Bất khả thắng tại ta, khả thắng tại địch." Dương Tu ngồi dựa lưng lại. "Dùng lời của Tôn tướng quân mà nói, là làm kế hoạch xấu nhất, chuẩn bị tốt nhất. Chúng ta đã chuẩn bị cho các phòng tuyến đủ lương thực và quân khí cho một năm, kho tàng các huyện đều trống rỗng, ngay cả lúa chưa gặt trên đồng cũng đã tính vào, nếu không có gì bất ngờ, chúng ta có thể cầm cự tới vụ thu hoạch lúa mạch mùa xuân năm sau."

"Hai quân giao chiến, sao có thể không có bất ngờ?"

"Phải đó, cho nên ước tính dè dặt, chúng ta thiếu hụt gần hai triệu thạch." Dương Tu gãi gãi đầu, tặc lưỡi, thở dài một tiếng. "Không dám nghĩ, nghĩ tới là đau đầu. Nếu không có An Thần Hoàn, bây giờ ta đã chẳng thể chợp mắt nổi."

Triệu Ôn nhìn Dương Tu vẻ mặt mệt mỏi, xấu hổ ngậm miệng. Tình cảnh này, hắn làm sao mở lời được nữa. Hắn vén rèm xe, nhìn ra ngoài, chuyển đề tài: "Tại sao Tôn tướng quân không ở trong thành Bình Dư, là lo lắng về quân kỷ sao?"

Dương Tu liếc nhìn Triệu Ôn. "Quân lính không được vào thành, nếu không bách tính sẽ bị quấy rầy, binh sĩ cũng sẽ phân tâm, ảnh hưởng đến huấn luyện." Y khựng lại một chút, nói tiếp: "Có thành trì bảo vệ, người ta sẽ tự nhiên buông lỏng. Đối với bách tính bình thường mà nói thì đây là chuyện tốt, nhưng đối với đại quân, chỉ một chút buông lỏng này cũng có thể gây ra thiếu hụt sĩ khí, ngày thường không chịu dụng tâm huấn luyện, khi tác chiến không thể lệnh hành cấm chỉ, sẽ không đạt được tiêu chuẩn của tinh nhuệ."

"Các ngươi dùng tiêu chuẩn tinh nhuệ để yêu cầu từng binh sĩ?"

"Tất nhiên." Dương Tu trầm ngâm một lát rồi cười nói: "Nghĩ kỹ lại thì câu này cũng không chính xác, phải nói là chúng ta dùng tiêu chuẩn tinh nhuệ để yêu cầu mỗi người khi nhập doanh, dù người đó là tiểu lại phụ trách văn thư, hay là y tá chăm sóc thương binh."

Triệu Ôn nhếch miệng. Khi ở Nam Dương, hắn từng nghe qua từ mới "y tá" này, giờ lại nghe từ miệng Dương Tu, hơn nữa nói năng tự nhiên như vậy, xem ra đây không còn là chuyện hiếm lạ gì nữa.

"Bao gồm cả Tôn tướng quân sao?"

Dương Tu cười một tiếng, không trả lời. Triệu Ôn cũng cười một tiếng. Hắn biết Tôn Sách võ công cao cường, dùng binh cũng có chương pháp, nhưng hắn không tin Tôn Sách có thể nghiêm khắc yêu cầu bản thân như binh sĩ bình thường. Tôn ti có khác, không ai thực sự làm được chuyện đồng cam cộng khổ với binh sĩ.

Điều Triệu Ôn muốn đàm luận với Dương Tu là lương thực, kết quả Dương Tu vừa mở lời đã bác bỏ hy vọng của Triệu Ôn, hai người cũng chẳng còn gì để nói. Một lúc sau, Dương Tu hỏi đến tình hình Quan Trung, Triệu Ôn cũng chẳng có gì để nói, hiện nay là Đảng nhân chủ chính, Vương Doãn chỉ huy sau màn, Sĩ Tôn Thụy phất cờ phía trước, những người thực tế như Dương Bưu, Chu Tuấn đều bị bãi miễn, Tôn Sách biết rõ điều này như lòng bàn tay, nếu không thì không thể đưa ra quyết định lương thực chẩn tai không qua Tư Đồ phủ, không cấp bổng lộc cho quan viên triều đình.

Đây là sự dỗi hờn ngây ngô, cũng là sự phẫn nộ của hắn vì tầm ảnh hưởng đối với triều đình không đủ. So với Viên Thiệu, hắn gần như chẳng có căn cơ gì đáng kể trong triều đình.

Cỗ xe ngựa rất nhanh, hai người im lặng một lát thì Cát Pha đã tới. Dương Tu xuống xe, lấy ra một nắm Ngũ Thù tiền trả tiền xe, lại chỉ đường cho Triệu Ôn hướng tới chỗ Tôn Sách, rồi chắp tay cáo biệt. Y đi được hai bước, lại quay trở lại. Y cúi đầu, vịn cửa xe, suy tư một lát rồi ngẩng đầu, nhìn thẳng Triệu Ôn.

"Ngươi có tin không? Trận chiến này, Tôn tướng quân dù có bại, cũng sẽ không bại. Viên Bổn Sơ dù có thắng, cũng sẽ không thắng."

Triệu Ôn nhíu mày, khó hiểu nhìn Dương Tu. Hắn không hiểu rốt cuộc Dương Tu muốn nói gì, câu nói này hơi lắt léo, lại còn hơi huyền bí. "Đức Tổ, rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

"Ta muốn nói, triều đình không quyết liệt với Viên Thiệu, sĩ nhân không vứt bỏ tập khí Đảng nhân, thiên hạ sẽ không bao giờ thực sự thái bình." Y chắp tay, nhìn Triệu Ôn thật sâu một cái rồi xoay người rời đi. Có kỵ sĩ dắt ngựa chờ sẵn bên cạnh, y phóng mình lên lưng ngựa, thân hình nhẹ tựa chim én. Y phất phất chiếc roi ngựa trong tay, phi ngựa rời đi.

Triệu Ôn xuống xe, nhìn bóng lưng dần khuất xa, hồi lâu không nói nên lời.

Một lát sau, xe ngựa của Triệu Ôn đuổi tới, con tuấn mã kéo xe mồ hôi nhễ nhại, bốn chân run rẩy, phu xe lại càng mặt cắt không còn giọt máu. Tòng thị chạy tới, thở hổn hển hỏi: "Đại nhân, ngài không bị xóc nảy đến hỏng người chứ? Họ đi nhanh như vậy làm gì, có kém nhau một khắc thời gian này đâu chứ?"

Trong lòng Triệu Ôn có chút động tĩnh, quay đầu nhìn chiếc xe ngựa đã sắp biến mất, có chút nghi hoặc. Vừa rồi hắn ngồi trong xe với Dương Tu, dường như không cảm thấy xóc nảy chút nào, xe lại nhẹ lại nhanh. Cỗ xe này của hắn là kiểu dáng mới nhất do công xưởng Trường An chế tạo, xưng danh có thể sánh ngang với xe ngựa tốt nhất của Nam Dương, bán với giá cao ngất mười vạn. Hắn không nỡ mua, là triều đình vì thể diện mà đặc biệt cấp cho hắn một cỗ. Hắn ngồi đi suốt dọc đường, cảm thấy vững chãi hơn đại đa số xe ngựa ở Trường An, không ngờ giờ lại bị một cỗ xe thuê cũ kỹ ở Bình Dư vượt qua.

Khoảng cách không quá lớn, nhưng khiến người ta rất bất an, đặc biệt là sau khi nghe câu nói kia của Dương Tu...